前院也早已置备下十几桌酒席, 连同回廊之间也早已是贺喜者人来人往，音响嘈杂，。
珍珠心知不妥, 自己一个内府女眷, 绝不该再往前头去了。果断回转身过身来, 却是吓了一大跳, 不觉“啊”地叫了一声, 连忙伸手捂住嘴巴。
赖尚荣便站在自己身后的第三棵柳树之前，伸手在折一根柳条。
赖尚荣听得珍珠惊叫一声之后，也是一脸以外的表情, 手中的柳条掉到地上又捡起来，这才慢慢走过来, 关切道：“袭人姑娘, 真巧。你怎么在这里？”
珍珠余惊未消, 抚着胸口无力道：“真是不巧。赖公子怎么喜欢在躲在人背后吓人？”
赖尚荣神情间是一如既往的从容，还了礼笑道：“不是我躲在姑娘身后, 有一位朋友要远游，我也是匆匆过来折柳，并没有发现姑娘。”
“折柳赠别？你倒有心。”珍珠的浪漫主义思想发作，不由也笑问了一句。
“是。”赖尚荣也笑道，“说起来姑娘也见过的, 就是柳湘莲柳二爷。”
“柳湘莲要走？”珍珠一时心急, 也忘了“柳二爷”这个敬称, 便直接冲口问了出来。
柳湘莲走了, 晴雯怎么办。
赖尚荣也被珍珠吼得一愣, 接着便笑道：“柳二爷一向浪迹萍踪，这次与美同行, 更是自在逍遥，姑娘有何必着急。”
浪迹萍踪，与美同行。
珍珠听完便松了一口气，心知柳湘莲必是带了晴雯一起的，然而想想却又不放心，思量着让赖尚荣把柳湘莲叫过来问一问他对晴雯的打算，偏偏这时候人极多，柳湘莲过来必然显眼，只得罢了。
珍珠这般想着，脸上不免显出一分遗憾来，赖尚荣立时看出，意味深长看过来一眼，忽然出声道：“上回多谢你。”
珍珠怔了怔道：“那一回？”
赖尚荣一本正经道：“前番五儿出事，你劝我的那一回，那些话回想起来大有道理。”
珍珠见他提起旧事，有些不好意思地道：“我都不记得了。”
“哦。”赖尚荣的声音不知怎么有些低落起来，又道，“姑娘说的‘莫愁前路无知己’，尚荣记在心上了。”
珍珠见他认真的样子，不由笑道：“如此说，赖公子找到心中知己了？”
“知己算不上，勉强算是同道中人吧。”赖尚荣微笑着看珍珠一眼，慢悠悠转了话题，“看姑娘的样子，对柳二爷很是不舍？”
“嗯……啊，不是，”珍珠被赖尚荣奇怪的微笑忽悠得走了神，连忙笑道，“是对柳二爷心仪的美人。”
珍珠不想和赖尚荣多谈晴雯的事，见对方似乎还有继续问下去的意思，连忙指了指他手中的柳条，看着不远处热闹的人群提醒道：“赖公子不是要持柳赠别么，再不去，人走茶凉柳条儿也枯了。”
赖尚荣欲言又止地看了看手中的柳条，终于点点头走了。
珍珠回到后花园，各府中的女眷正分坐了十几处坐席，鸳鸯平儿一见她来了，连忙拖了入席，史湘云林黛玉领头，不由分说先强行灌了三杯，作为迟到的罚酒，又连笑带嚷问着她去了哪里。
珍珠酒量本就不行，虽是三杯时下的梅子酿，并没有十分酒劲，一口气喝下还是担心待会儿会醉，连忙赔笑央告道：“好姐姐妹妹们，饶过我吧，我不过去偷看了看礼堂。”
鸳鸯素来是说一不二的，见此情状越发不肯放过，又笑着和平儿也拿了酒壶过来，再灌下三杯来方才作罢。
一时开席，姐妹们互斟互饮，珍珠推不过，不免又多喝了几杯。桌上的菜不过每样动个几筷子罢了，几个绣阁小姐自不消说，便是鸳鸯平儿也不过随意吃几口菜，尝两口点心便罢。珍珠早上起得晚了些没用早饭，又一直帮着宝钗弄这弄那，此时已是饿极，又不好过分多吃，也只得随众罢了。
如此一来本就空腹，又多喝了酒，不多时珍珠便感觉有些晕晕乎乎，于是起身要去吹吹风好醒酒，便离了众人往花园后头走去。
珍珠在芍药丛里转了一圈，酒意袭来，步子也渐渐慢了起来，看到一处石凳，便拂了拂灰尘往上坐了，渐渐的便睡眼朦胧起来。正寻思着在石凳上眯一眯眼，珍珠便感觉到肩头一重，连忙回过头来。
却见史湘云左手拿着酒壶，右手拿着个小小的酒杯，站在身后笑吟吟看着自己。
珍珠只当她又要来灌自己酒，连忙站起来道：“史大姑娘，我可再不能喝了……”坐久了，一站起来便有些有些头晕眼花，被身后的史湘云一把扶住。
“放心，我什么时候强人所难啦，只是你的酒量倒是越来越小了。”史湘云扶着珍珠重新坐下，自己也在一旁坐了，这才放下酒壶耐心开口道，“我看你一个人走了，怕你走不稳摔了跤，这才和她们说来拖你喝酒，跟过来的。”
珍珠心头一暖，不觉就握住她的手道：“还是你最好了。”
“那当然了，”史湘云嗤地一笑，便豪爽地一手揽过珍珠的肩膀，把头靠过来枕上，忽然放低了声音道，“嗯……我有件事情和你说。我想来想去只能和你说。”
珍珠被风一吹酒本就醒了一半，如今见史湘云忽然冒出这么一句，登时便更加清醒起来，连忙侧过身来看着一旁的湘云，问道：“什么事。”
“也不是什么大事。宝姐姐……”
史湘云最是个粗重有细的人，虽则平日里嘻嘻哈哈如同假小子一半，对于世事繁难却也不是不知，自己在家也是诸事不顺遂的，和宝钗又好，如今闲聊时得知了些许状况，心里藏不住事，林黛玉尖刻，三春到底疏远些，倒是和袭人从小亲近，可以说得上话。
史湘云话一出口珍珠的心便骤然被提起，原来宝钗当真有什么事么？当下最后一分睡意也烟消云散了，连忙打起精神来听湘云说话。
原来湘云在和宝钗说起自己的家常话繁难事的时候，宝钗话语间隐约透露出自己家的不如意。薛家的行铺经了薛蟠的几次折腾，店里的经营被扰乱了不说，薛蟠跟着人出去进货，又败了大半银钱，几间大行铺都面临财政危机，薛蟠也只管在外头胡天胡地。
“到底是家丑不能外扬，宝姐姐也不肯多说，提起家里的姨妈又红了眼圈。”史湘云细密的贝齿在唇上一咬，叹气道，“不然我想宝姐姐也不用这么急着嫁人，现在二哥哥家里也难帮上这许多。”
“原来竟是这样……”
薛家急着寻找支援，又不好总向贾家伸手，薛宝钗一向是能够独当一面的人物，想来和冯紫英的来往，是有心而为甚至是薛姨妈默许了的。而冯家，刚好冯老将军病危，也急需要一位能够主持大局的主母出来主持事宜。冯紫英可以在外头交接宾客谈谈仕途经济，而偌大一个家族，却更需要一个柔而不弱，处事稳妥的女子来经营内务。
薛宝钗是最适合不过的人选。如此，两家一拍即合。
史湘云见珍珠喃喃出声，自己正说着话没听清，便推了推她笑道：“人家跟你说宝姐姐的事呢，你也不帮着拿个主意，倒在这嘀咕什么？”
“嗯……”珍珠打定主意，转过脸来对着湘云笑道，“我问问你，你觉得宝姐姐和新姑爷般不般配？”
“冯紫英什么样倒也罢了，我是想，宝姐姐心里必不情愿的。”
珍珠噗嗤一笑，拉着她压低声音道：“姑娘前儿也大喜了，虽则不过是定亲，我斗胆问一句，姑娘满意新姑爷否？”
史湘云脸上一红，甩开手背过身去道：“我和你说宝姐姐呢，谁许你拿我寻开心了。”珍珠笑盈盈看着她道：“我不是有意唐突你，实是凭心而论，冯大爷倒也配得上宝姑娘。媒人来说亲，未必能说得上这样好的人家呢。你们都是有福气的。”
史湘云闻言，便低低叹了口气，道：“事到如今，也是一辈子的事了。说什么般配不般配又有什么用呢，我只是有事搁在心里不痛快罢了，其实说实在的，人在世上又如何能事事如意呢。”
珍珠见她越说越难过，连忙抚着她的背笑道：“宝玉常说，塞翁失马焉知非福。宝姑娘心里未必这么想呢，是对自己对家人都好的事，何况姑娘也到了出阁的年纪了。今天是大喜的日子呢，你又诨说话了，快自己打嘴。”
史湘云听了，思量一阵子，才慢慢地笑起来，又回复到平时的欢喜模样，笑道：“我听闻新姑爷和宝玉交情很好，若是他以后敢欺负宝姐姐，自有二哥哥问着他，也不用我们闹。阿弥陀佛，也嫁得近，倒是往来方便。”
“正是，阿弥陀佛，施主开窍了。”珍珠有心要哄一哄她，有意学着湘云说话的样子打趣。
“好啦，我也开窍了，那边也该找人了。你个醉菩萨还不赶紧和我见真佛去？”湘云嗖地站起身来，一手拿了酒杯酒壶，一手便扯了珍珠，麻利地起身。
“啊啊啊……我自己会走的哇……”