由于珍珠预先和家中打过了招呼, 是以家人对于珍珠在大上午回来的现象并不感到吃惊。听到门口的动静，花自芳就先迎了出来，倒是看到珍珠身边一左一右的赖尚荣和佳惠, 很是有几分错愕。
珍珠看了哥哥一眼, 连忙准备解释, 然而哥哥和脸上荣互相交换了一个目光, 两两开口之下, 错愕的就成了珍珠姑娘了。
“赖公子近来好？”
“花大哥，宝二爷一时分不开身，托我送姑娘回来了。”
“多谢多谢, 快进来坐。”
他俩居然认识……还一副心照不宣的模样！珍珠古怪地看了一眼赖尚荣和自己哥哥，看着那个和自己同来的男子在哥哥殷勤的招呼下比自己还先进门, 霎时有种被买了的错觉。
珍珠抬脚往里走, 花自芳也没有忘了妹妹, 把赖尚荣带进去之后，立马就回身来接珍珠, 又对佳惠笑道：“地方小，招待不周，姑娘别见怪。”
“花大哥太多礼了，我本就是跟着袭人姐姐的。”佳惠轻轻抬眼看了一眼花自芳，顺带把周围四下也略瞟了一眼, 连忙垂下眼帘来。
因着近年来家中经营得颇为有声有色, 经济状况也还算景气, 年下花自芳便把家中里里外外翻修一新, 如今见佳惠拿眼打量, 不禁微露自豪之色，又让道：“姑娘请。”
此时家中只有花自芳母子和珍珠的小妹在, 本以为来的是宝玉，见来了两个外客，也是讶然，花自芳和珍珠自上来引见不提。
珍珠的小妹怕生，见来了外男便往里面房间去了。珍珠每每回家都会给小妹带些胭脂水粉之类的当做小礼物，今日出来得匆忙，一时倒忘了。身边有着客人在不好多说什么，眼见着妹妹一双水汪汪的眼睛里透出遗憾，珍珠也只有假装没看见地顾左右而言他。
自己的衣袖却被隔着桌子在底下被人拉了一下，珍珠手一动，手心已经被人塞了一样东西，约莫是个盒子。眼光顺着衣袖看下去，珍珠不由蓦地抬起头来，目光和对侧之人撞个正好，对方却是很有礼貌地回了一笑，眼神朝着珍珠小妹的房间略略一飘。
自己的掌心，端端正正放着一个素雅的白瓷描花的胭脂盒。
这厮怎么会准备这一手？不过若果不是特意买的，难道一个男人有收藏胭脂的癖好？
珍珠忽然觉得脊背发凉，手一抖就想把胭脂塞回去，奈何脑中又浮现出小妹水汪汪的一双大眼，暗叹一句冤家，头皮发麻地握了胭脂盒走向小妹的房间。
在小妹面前打开盒子之后，珍珠意外地发现胭脂的成色居然也不错，虽然比起宝玉房里上好胭脂拧出汁子配花露蒸的那种差了好些，但是在平民中间也算比较高档次的的了，送太好的反而不符合珍珠的身份了。
赖尚荣是和柳湘莲厮混多了品位上升了么，连选胭脂的功力也老道起来了。
珍珠安抚了小妹，从房间里出来，便发现哥哥和赖尚荣正聊得很欢。站在门口听了听，似乎是在聊什么官职补缺的事，印象中赖尚荣是有捐了一个虚衔在身上的。珍珠也没多留意，看了看没见着母亲的身影，便走出来问哥哥：“妈呢？”
赖尚荣笑道：“伯母要留我们用午饭，我想着你难得回来一趟，就自作主张替你应承了，我和佳惠也沾光。”说着又看着佳惠一笑，佳惠怔了怔之后连忙转开脸，又恰恰对上花自芳的一张笑脸，忙忙点了头又垂下眸子。
珍珠本来就打算了在家吃饭的，然而此刻见赖尚荣一副自来熟的模样，不知怎的还是心里冒火，走过来在佳惠旁边坐下，慢慢说道：“你倒是不见外。”
赖尚荣点头道：“我从没把花大哥当外人。”说完回眸对着花自芳一笑，花自芳居然也挺感动地回了一笑。
珍珠看他两个眉来眼去，有些气闷地抓了一把瓜子，带着佳惠坐到院子里聊天。偏偏耳朵不安分，两人的谈话不时有一句半句飘入耳中。
只听花自芳笑道：“若是能补个实缺，也就是个正经官老爷了。我先恭喜老爷了。”
赖尚荣也笑道：“这话说给旁人听听便罢了，你说了我却要生气。”
花自芳道：“按说我们相识时间不久，难为你待我如此亲近。”
话音落下，却一时再没有声响，珍珠等了半晌，等来的却是自家哥哥的笑声：“我今日和你喝干了这一壶。”
里头一阵窸窣声，赖尚荣朗声笑道：“花伯母果然好手艺。”佳惠也听到了，便和珍珠说道：“里头像是开饭了。”
珍珠听到赖尚荣赞好，也坐有些不住，点点头拉着佳惠站起来道：“我们进去。”进去一看却只是一道最寻常不过的麻婆豆腐，桌边也只有赖尚荣一个人，便扶了扶额问道：“我母亲和哥哥呢？”
赖尚荣冲着厨房努了努嘴，对着珍珠微笑：“厨房重地，外人不得擅入。尚荣只好等在这里。”说着对着两人做了一个请坐的手势，动作居然称得上优雅。
珍珠瞪了他一眼，一言不发拉着佳惠坐下，桌上早已铺上了洁净的碎花桌布。厨房那边花自芳端着几盘菜又出来了，对着珍珠笑道：“原以为宝二爷来了必定是不留下吃饭的，不想来的是赖兄弟和这位姑娘，倒是怠慢人家了。”
赖尚荣道：“没事，我并不把自己当外人，大哥不怪我唐突就好了。”
珍珠暗暗在心里翻白眼，想道：“连称呼都改了，直接就叫大哥了，可不真是不把自己当外人……”正在腹诽之间，只听身旁的佳惠柔弱道：“我叫佳惠，一直跟着袭人姐姐的，也不是外人。”
珍珠见她未语先羞的样子，不由笑着打趣道：“小丫头，我知道你不是外人，却不知你是谁的内人呢！”
珍珠戏谑的口吻十分自然，以前也经常和闺蜜开无伤大雅的玩笑，然而佳惠听了却霎时间白了脸，眼睛在花自芳面上转了半个圈，低下头诺诺着绞着手帕说不出话来。
珍珠本不自觉，一见佳惠的脸色才反应过来自己说得过头了，连忙拉过她的手笑着抚慰，又连忙岔过话题去和赖尚荣东拉西扯。视线一转过来，却看见自家哥哥一脸惊诧地盯着自己，连夹在筷子上的菜都忘了放进嘴里。
看来自己一时没留神偏离袭人的轨道太远了，珍珠连忙温柔一笑，低下头来扒饭，食不知味地吃完后，连忙拉着佳惠和赖尚荣逃也似的告别了母亲和哥哥。
走上轿子之前，珍珠又握了握佳惠的手，轻声道：“我是真没把你当外人，才开玩笑的。可不要生我气了。”
佳惠咬着唇点了点头，一猫腰钻进了轿子。珍珠看她坐了进去，这才转身坐进自己的轿子里来，赖尚荣帮忙揭帘子，在耳旁取笑道：“和第一回园中相见相比，姑娘真是让尚荣大开眼界了。”
珍珠慢慢记起，第一次在大观园门外相见，宿醉的赖尚荣，为了柳五儿而跟踪自己。言语交锋之间，两人俱是相互打哑谜，最后还是逼急了赖尚荣，打出白旗许了自己一个承诺。
眉梢眼角弯出柔和的弧度，珍珠似笑还嗔地看了赖尚荣一眼，并没有意识到自己眸光流转间的情致。赖尚荣愣了一下，转瞬笑了开来，修眉一展，几许风发意气。而珍珠早已放下车帘，不曾瞥见这一笑中的舒心惬意。
“起轿吧。”赖尚荣一挥手，两顶轿子轻轻一晃抬了起来前进。
珍珠坐在轿中思来想去，终于还是把轿帘掀开了一角，问着悠闲骑马的赖尚荣。
“你和我哥是如何认识的？”
“在荣国府大门口。”赖尚荣看珍珠神情迷惑，又补上一句，“司棋打你的那一日。”
珍珠恍然。赖尚荣接着道：“我并不知道他是你哥哥，那一日刚好从冯府一路过来有些醉意，见他意绪颇为消沉地站在荣国府的石墩子后面，便拉了他去喝酒。”他微微抬起头，似在回忆当日情景，又笑道，“花大哥酒量极好。”
珍珠若有所思点点头，正欲放下轿帘，一双骨节分明的手伸过来，按住了她的手。珍珠大惊，连忙要伸手拍开，赖尚荣的手却又即刻松开，只听他漫然笑道：“我今儿才知道，他竟是你的哥哥。走到巷子里我才反应过来，可不正是缘分。”
珍珠狠狠瞪了他一眼，禁不住回了一句：“前头的是缘分，今儿这事你敢说你不是故意？”
赖尚荣怡然而笑，并不说话，只伸手帮珍珠放下了轿帘。