就在法国远征联合舰队调派、制定作战计划的过程中，远东黄海舰队与南海舰队，早就做足的迎战的一切充分准备，早就开始对所有战舰进行维修保养，给全体参战的水兵们足够的休假时间，用于养精蓄锐，等待敌人的到来。
在黄海与渤海的海战之后，远东两支舰队的全体水兵、军官全体归队，直接就进行了紧张的训练与演习，同时根据远东海军总司令刘清辉的判断，法国舰队最有可能就是分兵两路，一路攻击头顿海港，另一部分则是巡弋南海，为另一支攻击舰队提供安全保障。
对此，刘清辉制定了一个对应的作战计划，那就是在头顿海港外50海里处，布置远东海军全部的潜艇编队，同时派出南海舰队死守头顿港，而远东海军主力，黄海舰队迎战巡弋的法国舰队，因此，远东海军与法国海军的主力战舰，就开始向南海头顿海港附近沿海集结、靠近，等待最佳的时机。
同时南亚地区的远东陆军，也开始向头顿港外围地区集结，主要在新安、西宁、现代三地驻防，彻底放弃金边的防御阵地，也就在这样的一个重要时期，发生了一件大事，那就是英国与法国的矛盾，不过这一切都是因为法国当局的自大和李宁宇的暗中操作导致，而法国也因为英国的出兵，不得不分兵15万，退守北部地区，防止英军的侵入。
还有一点就是，长途跋涉的第二军团，在李西华的指挥下，终于在金边会战结束后，抵达了内地与越南交界处，不过李西华不久之后就收到了李宁宇的严令，原本准备休整的第二军团，立即继续向南推进，直到进入越南与老挝边境地区才开始休整，不过与从缅甸和印度而来的英军，形成了由北向南进攻之势。
在获取法国远征联合舰队的作战计划之后，远东海军舰队立即在法国舰队可能经过海上通道上布雷，还组织了监视分舰队，形成了一个庞大的情报预警系统，纵深达到220公里以上，可见远东海军，已经在南海做好了战斗准备。
而法国远征联合舰队，由于无法在中立国家加煤，以及等待南亚地区殖民军的配合，在最后一次进行海上加煤之后，每艘战舰上的燃料数量足够行驶500海里，法国海军元帅罗杰斯下令开始执进攻头顿港的计划，不过这时的法国战舰基本都严重超载，另外就是在此期间，太平洋舰队发生了一次兵变事件，不过却被罗杰斯硬压了下来。
1900年9月9日，法国远征联合舰队的第一分舰队，也就是太平洋舰队开始进入头顿海港150公里海域，法国制定的南海大战中的头顿海战爆发，也是著名的南海大战的前奏，远东与法国海军，双方各有主力铁甲主力战列舰24艘，铁甲巡洋舰87艘，不过远东只有27艘，法国拥有60艘。
但远东拥有四支潜艇编队，60艘攻击潜艇，而远东海军战舰，无论是战列舰还是巡洋舰，都要比法国远征联合舰队的航速快，平均高达20-22节，而法国战舰平均下来的航速只有16-18节，火力上远东战舰也占优势，远东战列舰与巡洋舰每分钟可以发射炮弹330发，也就是总重量为219吨的炮弹，而法国战舰最多只能发射434发、259吨，因为在双方战舰的数量上，远东少于法国60艘战舰。
除此以外，远东在驱逐舰和鱼雷舰的数量均占优势，毕竟法国远征联合舰队是一支远洋奔袭的舰队，不像远东完全是本土作战，当然还有更糟糕的事情，那就是法国公海舰队舰队经过20多天的远航，所有士兵和军官们都十分疲惫，更别说人心惶惶的法国太平洋舰队了。
也就是因为这样的情况，导致了法国远征联合舰队水兵、观察员们注意力不集中，不能注意侦察，对远东的作战中预警能力下降，而法国远征联合舰队的各个舰长们，只是知道根据以往的规律，主要集中火力打对手远东的旗舰。
就这样，黄海舰队副舰队长邓世昌亲率黄海舰队的主力战舰，4艘铁甲战列舰、4艘重巡洋舰、16艘驱逐舰、16艘鱼雷舰，在头顿海港西160海里外隐蔽待机，而黄海舰队长黄涛亲自指挥旗舰，不过分兵两支舰队的实力一样，也使得在战斗中，黄海舰队有足够的机动余地。
所以无论是从准备工作上，还是双方占有的优势上，法国舰队都跟不上远东，还有就是按照当时的国际法，交战双方的军舰，都不可以在中立国港口停泊，这一规定到后来，直接就给法国舰队造成了巨大灾难，因为在南海地区都是远东在控制，当然还有荷兰的印尼。
就这样在1900年9月9日晚上9点整，法国远征联合舰队第二分舰队，太平洋舰队在前往头顿海港的过程中，进入了距离海港还有50海里的地方，这里就是远东部署的第1道海上警戒防御线，由3支攻击潜艇编队组成的38艘z-2型攻击潜艇，率先向太平洋舰队发射76枚355毫米高爆鱼雷。
而负责为法国太平洋舰队护法的公海舰队，也被远东黄海舰队的小型侦察汽艇发现，随后在一定的远距离上，远东采取进行不间断跟踪监视，并及时用无线电将情况报告舰队指挥部，与此同时就是向头顿地区进军的法国殖民军，在头顿海港外围地区，新安、西宁、现代三地遭到了远东陆军的攻击，随后围绕着头顿海港，头顿海陆战役全面爆发。
不过，就在此时，法国公海舰队并没有遭到远东的攻击，反而是太平洋舰队和陆地上的殖民军，已经于远东海陆两军打成一团，特别是驻守在新安、西宁、现代三地的地面战役，而一直尾随监视法国公海舰队的侦查汽艇，在把法国公海舰队的实力、航向、航速和队形，了如指掌的报告给黄海舰队指挥官黄涛之后。