光熹三年的冬天，对于新生的晋国而言，似乎注定了会是一个多事的季节。
先是渔阳城内发生了一场突如其来的暴乱，许多地方起火被焚，扰乱了当地百姓的正常生活；接着是武威马腾军中发生兵变，马腾身死，左中右三军之中倒是有两军实际上落在了韩遂手里。不等紧邻的凉国做出应对，一场针对晋国的更大危机忽然爆发。
当时贾诩和凉国的众将领，已经预判到了马腾军中生变的形势，暗影队员也不负所托，将马腾的两个儿子救了出来。被支到武威以西的庞德与故作声势的造反羌人刚一接触，便发现这股羌人不过是乌合之众，正准备回军之际，忽然收到了彭简的示警密信。庞德急忙带着一万骑兵贴着西海的边（青海湖）一路向南行军，进入到了凉国军队控制的金城郡临羌一带，然后派出心腹士兵前往姑臧打探消息。
得知马腾确实已经身死，而且中军和右军的兵权被韩遂所夺之后，庞德便猜出了马腾遇袭的前因后果。他压根就不相信韩遂等人向外宣扬的结果，说马腾身上所中的箭矢乃晋国制式兵器，将暗害马腾的矛头直接指向晋国。因为庞德清楚的记得，马超去年从五原长途奔袭回来时，三千骑兵装备的皆为晋国制式装备，而这些骑兵大部分如今便在阎行代理的中军。
按照谁受益最大，谁的嫌疑就最大的简单逻辑来分析，掌握了两万骑兵的韩遂无疑是最大的受益人，更加之彭简在密信中有理有据地将近期韩遂在马腾府中的反常举动都一一列举了出来，所以庞德坚信韩遂就是这次兵变的幕后主使。
庞德带着一万兵马进入金城不久之后，胡车儿便带着一万黄轩骑兵前来表示慰问。胡车儿明确为庞德的军队划定了一块区域颇大的地盘作为暂时的容身之所，并且建议庞德按兵不动，看看韩遂接下来还有哪些举动。至于为主公马腾报仇的事情，胡车儿也是十分诚恳地劝阻一切等马超返回西凉之后再做定夺。
凉国军队的友好举动更加使庞德看明白了韩遂的险恶用心，他仔细分析和回顾了从西凉军整编以来的种种反常举动，发现一切变化都是从马腾秘密约见了他和韩遂之后才开始发生。
不久之后，庞德见到了被营救回来的马腾两位幼子，马岱、马铁、马休三兄弟已经得知父亲或者叔父遭人暗害的悲惨讯息，一见面便抱头痛哭，咬牙切齿地等着长兄马超回来手刃仇人。
刚刚安抚好庞德和两位小公子不久，暗中集结完毕的苍狼军、黄旭师，以及先锋军的一半兵力正准备以雷霆之势压向武威姑臧，结果一场更大的变故彻底让晋国、幽州和凉国的部队陷入到高度戒备和紧张的状态之中。
诸葛亮出谋划策的全国性禁盐运动终于爆发了！
因为已经与朝廷暗中结为攻守同盟的各州势力，有着充分的时间进行准备，他们将四海商贸货栈分布在本州之内的据点摸得一清二楚，所以在接到约定时间的同步行动号令时，行动十分准确和利索，几乎将晋国分布在外州的商人一网打尽，而大量尚未出售的晋国商品包括质量上乘的雪花盐，尽数被各州牧府收缴了上去。
行动比较彻底狠毒的州，比如冀州、兖州、豫州、扬州、荆州、益州以及司隶地区，这些执行任务的官吏费了很大的力气才将晋国储存在各州货仓之中的商品搬空，粗略统计下来，收获最小的豫州竟然都收缴到了价值三百多万两白银的商品。
消息传回晋国、传到凉国以及传到还在埋头往回赶路的赵兴手中时，形势已经变得更加严峻。
司隶地区、冀州袁绍、扬州袁术以及益州司马防四家对晋国和赵兴最为痛恨的势力，毫不留情地将所有抓获的晋国商人处以极刑，一排排血乎淋当的人头就挂在各个城池的门洞之上，让过往的百姓看到之后都胆战心惊。
荆州刘表和豫州刘焉稍微胆小怕事一些，象征性地也杀了一些商人，但对其中的主要负责人和家世背景显赫的晋国商人暗中留情，悄悄地驱逐出境，让其逃回了晋国。
最滑头的要数兖州的曹操和吴州的孙坚。曹操查封晋国商行的力度也很大，但他只捞好处不杀一人，在兖州境内活动的晋国商人被他派人全部抓到了军中大牢里面囚禁起来。为了应付朝廷的盘问，曹操让人将各地官府大牢中的死刑囚犯集中处决了，以这些人头冒充晋国商人。
孙坚一开始就没有打算彻底跟晋国撕破脸皮，所以才有了鲁肃的献策。到了禁盐运动爆发的时候，孙坚提前几日便让各郡县给这些晋国商人放出风去，要求他们速速逃离返回晋国，至于存放在仓库中的物品，孙坚则是让人封存起来。吴州物产丰富，百姓富足，孙坚对于查封晋国商贸货栈所得的这些好处并没有看上眼，他只是凭感觉认为这么行事，不会给孙氏一族日后带来灭顶之灾。
已经率队进入晋国境内的赵兴，先是在平城一带收到了凉国方向贾诩的急报，得知马腾身死，韩遂判出，赵兴并没有表现的过于愤怒，而是觉得这样的结果未尝不是一件好事，既可以借口为马腾报仇而扫平大军西进的障碍，又能够彻底收服马家五虎的心。
为了避免马超在冲动之下做出不理智的举动，一开始赵兴并未将马腾遇害的惊人消息告诉他，而是继续带着队伍南下。等到赵兴来到阳曲时，又一封特急的情报传来，报告的却是外州与朝廷合力查封四海商贸货栈，捉拿晋国商人，正在开展一场声势浩大的禁盐运动。这个时候，赵兴已经有些难以遏制自己的怒火了，但他一开始未经朝廷同意就在外州贩盐时，便已经预测到了这种结果，所以倒也还能忍住这口恶气。
等到赵兴来到晋阳城的时候，最为惊人的一条情报传来：晋国行走在各州的商人，被大量杀害，所有的商品全部被当地官府收缴！
这一次，赵兴再也难以克制自己的情绪，竟然十分罕见地站在晋王府中，一口气骂了整整一个时辰。诸如什么“娘希匹”、“法克鱿”、“比车”、“干他娘”、“问候王八蛋祖宗十八代”等等粗鲁不堪的话语，一个接一个从原本儒雅俊秀的太傅大人口中蹦了出来，只听得晋王刘镕和赵兴的几个孩子目瞪口呆。
不怪赵兴发这么大的火，只因为他实在没有想到朝廷和各州会将事情做得这么绝！查封商会我赵兴可以理解，抓我的人我赵兴也认了，无非让晋国出一笔钱财赎回来就行，可你砍瓜切菜一般的将我撒向全国各州的大小“钱耙子”全给杀了，这他妈的不是断我的财路嘛！
发完飙的赵兴随后冷静了下来，丢下了送亲团的女眷和大队伍，一声不吭地带着张辽、马超、典韦和庞统等人，骑着快马向卧虎城方向飞奔。
赵兴要在第一时间赶回卧虎城，坐镇中心，指挥一场声势浩大的反击战！