领头汉子露出些微苦笑，“不瞒公子，我们这些人里倒也不是个个都没有饭吃。长沙失陷二十余年，我们离开军伍后凭着力气倒也可保温饱。只是……还有些如我这般当初和元军厮杀时落下残疾的弟兄，就很难有口饱饭吃了。现在朝廷虽然分下来田土，可我们，想要耕田都做不到。分了田，实在也没有什么用处啊……”
他又对着赵洞庭施礼，“我们也是出于无奈，总得让那些身体残疾，孤苦无依的弟兄有口饭吃才好，这才出来乞讨。以前元军把守城池，我们都不敢说自己是长沙老卒，怕招来祸端，如今才敢坦露身份。若是公子身上带着余钱，在下恳求公子能够施舍一二。”
领头汉子言辞恳切。
旁边张茹最是心善，瞧瞧拽了拽赵洞庭的衣袖。
赵洞庭却是轻笑，意味深长道：“诸位这是想做样子给府衙看吧？”
领头汉子神色瞬间有些僵硬，但转瞬即逝，只道：“在下听不懂公子的意思。”
赵洞庭也不再深究，笑笑，便继续往前头走去。
领头汉子深深看着赵洞庭背影，眼神恍惚。
颖儿、张茹跟在赵洞庭旁侧，俱是有些疑惑，颖儿问道：“夫君，你为何说他们是做样子给府衙看？”
赵洞庭叹息道：“更准确的说，应该是想要做样子给我看才是。如果不出意料，这些老卒应该是在我进宫以后才出来行乞的。他们中间虽然多人残疾，但也不至于食不果腹，要不然也不可能这二十多年都能坚持过来，早就成为路上饿殍。朝廷分田，确实是未曾考虑过他们这些老卒的实际情况。”
他露出些微笑容，“人人都向往更好的生活，他们出来想要用这种法子引起朝廷关注，想要得多更为切身的利益，也是情有可原。”
他心中的确谈不上失望。
这些士卒若是艰苦度日，不为朝廷增添负担，是情分，是大义。但这样出来引起朝廷注意，却也是本分。
连百姓都能得到切身利益，他们这些曾经为国家洒热血人，又有什么理由被忽视？
赵洞庭轻轻挠着脑门，再无心去看路旁那些小摊小贩。
刚回到寝宫，他就让人去宣陆秀夫、向东阳等主管国务省的几个大臣入宫。
可是，太监没能将向东阳带来。
有噩耗。
副国务令向东阳久劳成疾，猝死于国务省府衙内。死前，仍在批阅文书。
赵洞庭在得知这个消息瞬间，惊得站起身，脸上浮现痛惜之色。
他知道这几年来向东阳主管国务省绝不轻松，百废待兴也就意味着杂事繁多。但没曾想过，向东阳竟会因此而死。
虽然向东阳年岁已经七十有余，但若不是这般操劳，应该还能再活些年头，寿终正寝。
赵洞庭当即赶往国务省府衙。
在路上，愧疚之余，也自然更是觉得培养青壮官吏接班已是迫在眉睫。
试想，向东阳猝死任上，陆秀夫他们的身体状况又能好到哪里去？
赵洞庭习惯放权，此时对这些老臣可谓是充满愧疚。
带着洪无天等人出宫到国务省府衙，陆秀夫等人都在，且陆续还有官员再往国务省府衙行来。
向东阳为官以后行事低调，从不参与拉帮结派，只做实事，这也让得他在朝廷官员中大受敬重。
赵洞庭进府衙以后，直让太监带往向东阳办差的衙门。
这个时候，向东阳的遗体自是还未运走。
到门口时，可以看到外头已经站着不少官员，俱是穿着紫、红色官袍。说是满堂朱紫贵，真的半点不假。
“都免礼！”
见得赵洞庭到，这些官员们便都要跪到地上行礼。赵洞庭只是摆摆手，匆匆往大堂内走去。
向东阳遗体就摆在大堂中间。
旁边，只有陆秀夫、苏刘义、王文富等正一品、从一品的肱骨大臣。
赵洞庭走到近前，制止陆秀夫等人行礼，看着现在仍伏在案桌上的向东阳，摇头叹息不语。
他不知道该说什么。心中除去愧疚还是愧疚。
如果能够早些重视朝中官员青黄不接的问题，不让向东阳等人这般终日操劳，便不会发生此刻的惨剧。
洪无天走到向东阳近前，看着向东阳那灰白两鬓，双眼微红。
他和向东阳是相交数十年的好友，此时若说心痛，应该是以他最为心痛无疑。
忽的回首看向赵洞庭，洪无天道：“皇上，老乞丐现在真是有些后悔当初劝东阳兄入宫为官了。”
他心中无疑有些怨念。
赵洞庭眼神愧疚，“是朕的过错。”
他跪倒在地，对着向东阳叩首。
起身后，对陆秀夫等人道：“向大人没有亲眷，一应后事由朝廷妥善办理，以皇亲之礼下葬。追封太师，谥号文忠。”
陆秀夫等人皆是躬身领命。
赵洞庭上前背起向东阳遗体，很瘦，骨骼膈人，怕莫只有九十多斤重，“送向大人遗体回府，朕当为向大人守灵三日。”
一众大宋官员跟着赵洞庭离开国务省府衙。
到向东阳府邸。
府邸不大，里头下人也只有寥寥数个。一个管事兼厨房的老仆，两个打杂小厮，还有两个从宫中差遣出来的婢女。
这简直很难想象会是当朝从一品大员的府邸。
赵洞庭背着向东阳遗体到正堂，放在椅上。随即有朝廷小吏匆匆忙忙进来，布置灵堂。
向东阳遗体入棺椁。
赵洞庭跪在棺椁前，不再言语。
朝廷大员逐个上前跪拜祭奠。
这整夜，赵洞庭就是跪在棺椁前。杨淑妃和颖儿、张茹等人赶到时，让赵洞庭保重龙体。
赵洞庭只是轻声道：“向大人劳累猝死，是朕的过失。朕应该替他守灵堂。”
才在翌日，衡山天师道天师元真子奉召带着数位小天师火速赶到长沙。
赵洞庭执孝子礼，披白。
到傍晚时，陆秀夫等人处理完衙门事宜以后赶到向东阳府邸，也打算陪着赵洞庭守夜，被赵洞庭拒绝。