宣州，就是后世的宣城，这个因宣纸而闻名于世的州，是杨行密的老巢，却不是淮南军的防御重点。
当然，前往进攻宣州的刘树新也不是扬波军北伐的主力。
也算是赛马会上，上等马对上等马，中等马对中等马的格局的一种表现吧。
只不过，比起孟咸横扫江南时的势不可挡，刘树新的进展却是不太如意。
因为，在这里，没有榴弹炮可用，也没有足够多的热气球，再加上宣州不像杭州那般，在长期的对峙中，被李神福变成了军事要塞。此刻，宣城之中，还有数万居民，所以，不能肆无忌惮地用火箭覆盖射击。
可偏偏宣州的淮南军的抵抗意志十分坚决。
这一加一减之下，攻防战便陷入了胶着。
在快速破城之后，又花了几乎一个月的时间，才将城内的淮南军残留力量清剿得七七八八。
为此扬波军付出了将近两千人的死伤……这个数字，跟东路军在江南，打那么多仗的伤亡的总和差不多了。
至此，杨行密的淮南军，在长江以南的主力军团已经尽数覆灭……如果不算张武定的话。
张武定在苏州还有差不多五万人，算是淮南军在江南的最后一支重兵。
如果他有心的话，凭借这一支兵力，他可以乘着台蒙新败、杭州、湖州虚弱的时节，将常州和湖州都吃下去。不过，等扬波军回过头来后，他吃多少，都得吐出来。
当然了，他就算是不去扩张，只守着一个苏州，到最后，能留给他的结局，也只有败亡二字。
不过，杨行密给了他另外的一条出路：放弃苏州和胡逗洲，经海上北撤，然后走淮河去楚州。
现在扬波军的大军都在润州一带清扫溃兵，水师的主要经历，也在控制长江水域，他如果想走，还是有可能走得掉。
可是，到了楚州之后，又能如何呢？楚州位于淮河和大运河的交汇处，扬波军的水师中，最大的海船或许不好进去，扬波军中又不止有大海船，两三百石的船也有不少……这些船只在淮河中航行，也是没有难度的。
就算这些船不够用，联合航运合作社，也是不缺内河船只的。
有这么多船作为平台，再加上用之不尽的火器，就是有三个张武定，也干不过扬波军啊！
就算是逃到楚州，也是个死啊……
张武定决定不走了，他准备就在苏州等待自己的宿命的到来。
除了张武定之外，战败的刘威和台蒙也接到了杨行密撤到江北的命令。
刘威就在江宁，跟江北不过一江之隔，他接到军令后，率残部连夜坐小船渡江去了江北。
而台蒙要去江北，却没那么方便了，尤其是他在江阴建的水师被全毁了之后。他要回扬州，就必须从润州过……可是，他那一点残兵败将，有可能打通润州的通道吗？
几番思索之后，他决定留下来，他给杨行密回信道，发誓要与常州共存亡。
然而，他要跟常州共存亡，杨行密却没准备要跟扬州共存亡。就在孟咸在润州大杀四方之后，他就领着大军出了扬州城，非但如此，他还将扬州城内的所有的财货、丁口、粮草尽数运走，留下了一座空城，摆在大运河。
非但是扬州如此，临近长江的大城，都被杨行密下令放弃，只留下一座座空城。
而守城的大军，则被调往有险可守的，可以打伏击，或者有条件偷袭的村寨，甚至是化整为零，藏于某个犄角旮旯之中……
原来，杨行密察觉到，扬波军的火力实在是过于犀利，完全是不存在正面硬抗的条件，便干脆彻底改变了策略，严令各级队伍，避免与扬波军正面交战。而要保存实力，等到扬波军兵力疲惫之时，再行偷袭、伏击之事。
这一系列的命令若是让王延兴听到了，那定然是要大赞一声，然后再总结出一个十六字方阵来：敌进我退，敌退我进，敌驻我扰，敌疲我打。
这可是天朝太祖带着部队打游击战的指导思想的精髓啊！当然，太祖便是以这个方阵为指导，在对阵常校长时，破了常校长的围剿之策，在对阵小鬼子时，建立了广阔的根据地。
这可是不二法宝啊！
却不想，杨行密也想到了。
当然，也可能并不是杨行密想到了，而是杨行密属下有能人，给杨行密献了这个策。
可不管是谁献的策，这一策都是切中了扬波军兵员不够的要害啊！
要知道，扬波军北伐东中西三路兵马合在一起，也只有十二万多人。这么多人，若是试图去控制整个江南和淮南，那么分到每个人头上，就有一个乡镇那么大的地方。
淮南军若是将部队往这些边边角角的地方藏，扬波军怎么可能有力量去将他们尽数掘出来？
可若是不将这些部队清干净，又是一个个不定时的炸弹。
两难啊！
就是因为怕这种情况出现，战前，王延兴才指示，此战要以消灭杨行密的有生力量为主要目标。
这个目标在江南算是实现了，可江北……看来是没法完成了。
怎么办？
当孟咸轻松进了扬州，看着空荡荡的城池街道，没有一丝胜利的喜悦。
他紧皱的眉头，久久地不能舒展，心中寻思着，下一步的计划。
正当这时，一名穿着参谋服侍的小孩，快步走了过来，走到孟咸身前，躬身朝孟咸递过一沓文稿道：“总指挥，参谋部推演的结果出来了！”
“哦？”孟咸疑惑地朝那穿着参谋衣服的小孩看了一眼，心道，参谋部里，怎么用了这么小的小孩了？
不过，他也知道王延兴收学生，就是喜欢往小了收，便也没有再追问，而是将视线聚焦在那小孩手上的文稿上。
他轻轻地哦了一声，接过文稿，其实，参谋部能出什么推演结论，孟咸心里多少能猜到。不过，俗话说，三个臭裨将，抵个诸葛亮，参谋部合众人之力推演出来的东西，还是看看吧！
他低下头，一页一页地翻过，仔细地斟酌着，参谋部的推演的根据、过程和相关的结论。
最后果然还是形成了三条建议。
第一条建议，也是参谋部所列的首选，是停止继续北上，退出扬州，而守润州，然后，以润州为根据地，先巩固江南之地。
看完这一条，孟咸便知后面的内容是如何了，匆匆扫了一眼，直接交还给了那前来送信的小孩。
然而，就在此时，那小孩说了一番话，却让孟咸不禁眼前一亮……