1940年，日本再次组成好战的近卫内阁。为进一步扩大侵略战争做准备。侵华日军一面积极推行对蒋介石的诱降活动，一面以大规模军事行动和对成都、重庆的狂轰滥炸逼蒋求和。“东方慕尼黑”的乌云笼罩着中国大地。为了克服投降危险，振奋全国人民的抗战信心，粉碎日寇对我抗日根据地施行的“囚笼政策”，我华北军民在八路军副总司令彭德怀的直接指挥下，发动了震惊中外的“百团大战”。
1940年8月20日夜，晋察冀军区第129、第120师在八路军总部统一指挥下，发动了以破袭正太铁路（石家庄至太原）为重点的战役。为打击日军的“囚笼政策”，争取华北战局更有利的发展，并影响全国的抗战局势，八路军总部决定破袭华北日军交通线。战役发起第3天，参战部队已达104个团，故称“百团大战”。百团大战是抗日战争相持阶段八路军在华北地区发动的一次规模最大、持续时间最长的战役。
自1939年冬以来，日军以铁路、公路为支柱，对抗日根据地进行频繁扫荡，并企图割断太行、晋察冀等战略区的联系，推行所谓“以铁路为柱，公路为链，碉堡为锁”的“囚笼政策”。八路军总部决定发动交通破击战，重点破袭正太铁路和同蒲路北段，给日本华北方面军以有力打击。在华北交通线中，正太铁路占着十分重要的地位，它横越太行山，是连接平汉、同蒲两条铁路的纽带，是日军在华北的重要战略运输线之一。八路军的进攻战役首先在正太铁路发起，因此开始称为正太战役。
7月22日，八路军总司令朱德、副总司令彭德怀、副参谋长左权下达《战役预备命令》，规定以不少于22个团的兵力，大举破击正太铁路。同时要求对同蒲、平汉、津浦、北宁、德石等铁路以及华北一些主要公路线，也部署适当兵力展开广泛的破击，以配合正太铁路的破击战。8月8日，朱德、彭德怀、左权下达《战役行动命令》，规定：晋察冀军区破击正太铁路石家庄至阳泉（不含）段；第129师破击正太铁路阳泉（含）至榆次段；第120师破击忻县以北的同蒲铁路和汾（阳）离（石）公路，并以重兵置于阳曲南北地区，阻击日军向正太铁路增援。要求各部在破击交通线的同时，相机收复日军占领的一些据点。在这些地区和交通线上，驻有日军3个师团全部、2个师团的各2个联队、5个独立混成旅团全部、4个独立混成旅团的各2个大队、1个骑兵旅团的2个大队，共20余万人，另有飞机150架和伪军约15万人。
按八路军总部原来规定，参战兵力不少于22个团。但战役发起后，由于八路军广大指战员和抗日根据地民众痛恨日军的“囚笼政策”，参加破击战的积极性非常高，因此各部投入了大量兵力，计晋察冀军区39个团、第129师（含决死队第1、第3纵队等）46个团、第120师（含决死队第2、第4纵队等）20个团，共105个团20余万人，还有许多地方游击队和民兵参加作战。
南京此时的新一团还在晋察冀根据地活动，归于晋察冀军区司令员聂荣臻指挥。南京经过200多天的修养，身体已经彻底恢复如初，而且新一团也在这半年的时间内走出了毒气弹的阴影，又变的兵强马壮。只是在这段时间内，几乎没有什么像样的战斗，整个团按照晋察冀军区司令员聂荣臻的命令分散成无数支小队，不是东边拔个炮楼就是西边偷袭下敌人的小股部队。南京虽然对这样的战斗提不起兴趣，但是在斗争需要这个大前提下，南京只能按照上级的命令执行。
当八路军总部的《战役预备命令》下达到晋察冀军区时，南京听到这个消息兴奋地一蹦三尺高，甩掉头上的帽子，扯着嗓子在指挥部内对外喊着：“通讯员，通知所有在外面的部队迅速归队，总部要有大动作。咱们新一团报仇雪恨的时候到了。娘的，这些日子的小闹快郁闷死老子了。去通知炊事班给老子开开荤，今天老子高兴，喝点小酒。”
自打南京出院后，每每想到上次战斗新一团的巨大损失就黑着一张脸，整整八个多月过去了，被心中仇恨压的一次也没笑过。这次好不容易逮住了大兵团作战可以用来一雪前耻的机会，南京整个人都变的不一样起来。
南京这一个情绪激动，整个新一团都跟着激动起来。整只部队上上下下都洋溢着大战前的气氛。练兵场上杀声震天，练兵场下磨刀霍霍，新一团这台战争机器高速的运转起来。
两天过后，新一团分散在各地的部队全部归建，南京组织了全团范围的大比武。这天南京集合了全团官兵，南京对他们说道：“老子这段时间没待管你们这群人，不知道你们在这段时间里是进步了还是退步了。现在老子就要看看你们的本事，团体都有，以连为单位，各自为战。我先把丑话说前面，你们那个连要是最先倒下，别怪老子演习完对他另眼相看，作战部队改为后勤部队。老子不能让一群窝囊废出去丢老子的脸。”
整个新一团的士兵在听到南京的话后，都变的杀气腾腾，警惕的看着自己身边的连队，等待南京演习开始的命令。
南京从腰中拔出手枪，大吼一声：“预备，开始。”随着南京手枪发出清脆的枪声，新一团的士兵在训练场以及周边的树林，谷场等所有能作战的地方打成一处。南京看着手下的士兵们一次次倒下又一次次爬起来接着战斗，暗暗的点着头。所有士兵的表现都让南京很满意。还好这是赤手空拳的演习，这如果要换成刺杀对练估计今天根据地的医院就得让他们新一团的伤兵包圆了。南京转身离开了演习的地方，即没有说停也没有说继续，所有的战士在20分钟的高强度对抗中都变的气喘吁吁。由于没有南京的命令，所有的人不得不坚持的挥舞着已经发酸的手臂一个小时后南京偷偷的回到演习的地方，看着战士们都已经疲惫不堪，每一次攻击过后身子都要扑倒在地上休息一段时间才能再爬起来。就是这样，也没有一个战士放弃，没有一个战士退出演习。
南京看着这群已经看不出相貌，完全变成大花脸的士兵，走到了演习的场地下达了演习结束的命令。所有的士兵听到这个命令后，都拖着疲惫的身子，向南京所在的位置集合。
南京做出一个让他们原地休息的手势后，向士兵们说道：“同志们，我知道现在你们一定很累，很累，在这次演习中你们所有人的表现我都很满意。但是，现在还不是你们休息的时候，因为我有话要对你们讲。长话短说，我在上次受伤以后就开始反思为什么会受伤。原因是体力用尽了，将了23个战士运送到安全的地方使我浑身上下像散了架一样，体力几乎完全用尽，以至于最后连站起来的力气都没有了。就像你们现在一样。你们要比我当时的情况好的多，因为你们的对面没有小鬼子。你们没有力气以后可以趴到在地面上休息。
同志们，我不否认你们的战斗力很强，但是耐力呢，像刚才那样的高强度对抗你们能坚持多长时间，这次咱们总部组织的这场战斗要面对总数为20万的鬼子和15万的伪军，我们随时都会遭到敌人的进攻。所以从今天开始到战役发起的时候，取消传统的对练，所有人都给老子练习耐力，十天之后我要看到你们的耐力有明显的提高。各队带开，自行解散。”
南京为了一雪前耻，也为了让战士们在残酷的战争中多些生存的机会，下达了耐力的训练，整个新一团的士兵从此开始了耐力比武大比拼，每天天刚亮，各营的营长就早早带队出发，在山间小路上进行50公里的拉练。到了8月20号总部下达战役开始命令的时候，新一团由上到下都练成了跑不死的本领。10公里急行军的时间缩短了12分钟，而且在急行军后还能马上投入战斗。
随着1940年8月20日这天夜晚的降临，一百多个团的八路军战士纷纷离开驻地奔向上级安排的位置，百团大战迫在眉睫。