王国看着边章，心中不期然有的些不屑，边章说起来也是凉州名士，金城大豪，可是空有贤名，却无实际的才能，一遇到事就乱了阵脚，不堪重用。要不是现在情况紧急，王国真想抛开他。
“子文，你怎么了？”
边章一惊，强笑了一声：“先生以为将如何应付？”
王国又看了他一眼，继续慢慢的转圈子，语气平和的说道：“北宫伯玉和李文侯劫我等起兵，是想借助我们的名声和威望，如今刘修突如其来，羌人两战皆负，竟然让刘修突到金城，羌人只怕已破了胆，如果我们不能挡住刘修，大事必败。”
边章有些不耐烦，心道这情况我也知道，还用你说？现在要紧的是如何挡住刘修。
王国仿佛猜到了边章的想法，在廊下站定，看着院中的一株腊梅，出神了片刻，忽然笑了起来：“来得好，我正担心抓不住他，他倒赶来了，这才叫心想事成。”
边章一愣，转到王国面前，看着他脸上的笑容，有些不相信自己的耳朵：“你的意思是？”
王国看着边章，哈哈大笑，他拉着边章走到堂上，指着案上的地图，“你看，凉州广大，关中四塞，我们虽然大军十多万，可是要攻进关中去谈何容易？且不说羌人不善于攻坚，纪律又差，一遇到挫折便容易四散奔逃。就说这一千多里路就让人生畏，只怕羌人走不到一半，就会心生退意。我们又如何能打进关中去，生擒了刘修？”
边章眨眨眼睛，有些明白了。要打进关中，生擒刘修不易，可是现在刘修主动送上门来了，而且只有不到万人，他们却可以集中绝对优势兵力，以逸待劳。擒住刘修，就算关中不是唾手可得，可对于官军来说也是一个重大挫折，正如当年先零羌在射姑山斩杀了车骑将军马贤一样，如果能击败甚至斩杀近几年风头最盛的刘修，恐怕几年内都不会有人敢再来凉州平叛。
边章忽然王国的脸不是那么可憎了，而刘修似乎也不那么可怕了。的确，在连续战胜之后，刘修以不到一万的兵力匆匆忙忙的赶到金城来，显然不是一个谨慎的举动，让人觉得他是不是在初胜之后有些轻敌了。
年轻人，到底还是年轻人，不够稳重啊。
王国将边章眼中的神色看在眼里，淡淡一笑，又接着说道：“可是刘修也不是寻常之辈，从他在北疆的战绩来看，他善于捕捉战机，不动则已，一动则如迅雷，一击而中，然后又在对方反应过来之前飘然远去。这样的对手是非常棘手的，我们不能掉以轻心，否则的话，很可能重蹈聂啸覆辙。”
“先生的意思是说，刘修来得虽快，却未必鲁莽？”
王国摇摇头，“我说过，如果掉以轻心，我们就危险了。”
边章不明白，却又不想轻易的去问王国，让王国显得自己很愚蠢似的。他沉吟片刻，“这么说，他这么急着赶到金城来，有他不得不来的原因？”
王国颌首，笑而不语。边章见他这副考问学生的神色，颇为不悦，可是又不能当面反驳，只好接着说道：“先生是说韩家？”
“有可能，但不排除他只是在做做样子。”王国点点头，又摇摇头，“我们到现在也没能攻下韩家和麴家的坞堡，不是我们攻不下，只是我们不想强攻，免得伤了大家的和气。刘修赶到金城来，又何尝不是这个意思？如果能击败我们，他自然是韩家的大恩人，以后韩遂还不唯他马首是瞻？如果不能击败我们，他也尽了力，万一我们一时失手伤了韩家人，那韩遂无论如何也要和我们拼命了。”
边章附和的点头道：“是啊，对韩家又不能杀，又不能放，这分寸真的很难掌握。”
“不错，可是麴家就不一样了，我们没有必要对他太过忌惮。算起来，我们已经给了他们半个多月的时间，如今刘修快到了，如果不拿下麴家，我们难免会难以兼顾。”王国沉下了脸，“子文，你到麴家去一趟，最后给他们一个警告，如果麴英那竖子还不俯首听命，休怪我们不顾乡梓之谊，拿他麴家来做个例子。”
边章眉头一耸，刚要说话，王国冰冷的眼神闪了过来，“子文，我这是看在麴英平时和我们处得不错的情面上才让你去，否则的话，只要我一声令下，北宫伯玉拿不下麴家小小的坞堡吗？到了那时候，只怕麴家鸡犬不留，殊为可惜啊。”
边章吃了一惊，知道王国是真的要对麴家下手了，一想到麴家老少上百口会被羌人杀得干干净净，他不敢再说什么，连忙点头答应了。
边章出了府，站在门口想了想，又折了回去，穿过一条长长的巷子，来到关押阎忠的小院。阎忠还在看那本《潜夫论》，听到脚步声，他的眼皮抬了一下，见是边章，便笑了起来：“子文，来做我的书佐了？”
边章强笑了一声，自顾自的坐在阎忠的对面，拿起案上的酒杯，给自己倒了一杯酒，一口饮尽，又喝了一杯，这才笑道：“先生这么有信心，焉知不是我来请你做书佐的？”
“嘿嘿，就凭你们几个能打败卫将军？”阎忠悠然自得的翻着书，漫不经心的说道：“卫将军快到金城了吧？”
边章一愣，脸上的笑容僵了僵，过了才挤出一丝苦笑：“先生明察秋毫，言无不中。”
阎忠的目光掠过书页，瞟了边章一眼，忽然笑了起来。他轻轻的把书放在案上，双手交叉握在腹前，沉默了片刻，这才轻声说道：“子文，这时回头还不算晚。”
边章摇摇头，笑了起来。“先生，现在胜负未定，你说这些还为时过早吧。刘修虽然到了金城，可是他只有数千人马，其中还有近一半是投降的羌人。你知道金城有多少羌人？”边章戏谑的看着阎忠，伸出一只手晃了晃：“金城有五万，陇西两万，一共七万人，是刘修的十倍。”
阎忠也笑了。“羊再多，也伤不了虎，只会成为虎的口中食。”
“羌人是放羊的不假，可是羌人不是羊。”边章换了个姿势，抱腿而坐，显得非常从容。“汉羌交战多年，最终胜利的还是羌人。”
“羌人？”阎忠嘴角一歪，“你忘了段纪明？有哪个羌人听到段纪明的名字不打哆嗦？”
边章沉默。
“卫将军是段纪明的弟子，而依我看，他在段纪明的狠辣之外，更多几分阴险。”阎忠哂笑着，重新拿起书，看了两行，又停了下来，扫了边章一眼：“你觉得我阎忠是个随便什么人都看得上的人？”说完，再也不看边章一眼。
边章继续沉默，坐了片刻，他起身离开。出了太守府之后，他坐上马车，出了允吾城，一路向西。
麴家先祖叫鞠谭，原本是平原人，西汉哀帝时做过尚书令，被一件谋反案牵连而削职为民，鞠谭生怕被继续追究，不敢回老家平原，就一路向西逃到了湟中，在这里定居下来，并改姓麴。因为是避祸，鞠谭当时不敢在城里安家，就住在西平亭附近。麴家原本就有家传的学问，如今又紧临羌人，不懂武艺是生存不下去的，自然形成了文武兼备的家风。
文武双全，特别是识文断字并且称得上有学问，麴家就是想低调都低调不起来，金城四姓，韩遂、边章是名声在外，王国也是一方大豪，但实力最强的却是麴家。经过两百年的积累，麴家如今已经拥有一座坚固的堡垒，私兵两千多人，是名副其实的豪强。
边章来到麴家坞堡前。麴家已经被羌人围得水泄不通，多日交战，墙壁上处处血污，凌乱的羽箭像是丛生的杂草，墙脚的泥土已经被血染成了黑色，一股股恶臭味让人闻之欲呕。
北宫伯玉和李文侯听说边章来了，都赶了过来。北宫伯玉是湟中羌的头领，手下有近万人，可是面对麴家的坞堡，他并没有什么有效的办法，攻城多日无果，反倒损失了不少人手。刚刚又得知刘修击杀了聂啸，逼降了天狼，正在往金城赶的消息，神情中都有些紧张，此刻焦急的看着边章，等着他传达最新的消息。
“先生让我和麴家通个话，最后给他们一次机会。”边章说。
北宫伯玉和李文侯互相看了一眼，不约而同的松了一口气。他们原本想打下麴家，让王国和边章这样的汉人名士看看他们的实力，可是几天的战斗让他们知道了麴家这块硬骨头不是那么好啃的，吃不着肉倒也罢了，说不定还得崩掉几颗牙。
“麴家至少有两千部曲，没有两万人，我们拿不下。”李文侯急急的说道。
“我会让钟羌来帮忙。”边章背着手，打量了一下血迹斑斑的城墙，又看了看那些损坏的云梯，皱了皱眉：“你们就是这么攻城的？”
北宫伯玉和李文侯互相看了一眼，都有些汗颜，他们习惯了抢劫，来去如风，有几个擅长攻城啊，就连用云梯都是从汉人那里学来的。
“抓紧时间，筑几个高台，从高台上攻击城墙。”边章也不和他们废话，简洁明暸的说了几种攻城的办法，让北宫伯玉立刻去准备，然后在两个举着盾牌的战士保护下来到了坞前，让人喊话，请麴家家主麴英出来说话。
一个三十岁左右的汉子从坞上露出了头，瞥了一眼边章，懒洋洋的说道：“边子文，你总算露面啦。别找我大兄啦，他没心情见故人，你有什么话就跟我麴义说吧。”
边章一见是麴义，暗自叫苦。可是事已至此，大众广庭之下，他也不能弱了士气。他咳嗽一声，大声说道：“云天，你我相交多年，就这么跟我说话的，也不请我进堡喝杯酒，润润嗓子细谈？”
麴义伏在墙垛上，搓着手上的血泥，笑了起来：“你想进来吗？你要想进来，我现在就开门。酒多的是，只怕你不敢喝。”
边章很无奈，他还真不敢进去。他看看旁边，不接麴义的话头，自顾自的说道：“云天，我今天来，其实也没有什么话。大汉火德已衰，行将就木，没法救啦。天下大乱将起，我们虽是汉人，可在那些人眼里，我们其实也是羌人，平时也没少受他们欺负。羌人起事，没忘了我们几家，也算是看得起我们。云天你善于用兵，如果能加入我们，将来封侯拜将也是很自然的事，又何必在这里死撑？你就算是想为汉家尽忠，他们可想不起来金城有你这么一个人。”
麴义笑容可掬的看着边章，等他说完了，他拍拍墙头，淡淡的说道：“我可不是想为什么汉家尽忠，我只是觉得你们这些人成不了事。造反可是杀头的大罪，羌人反正无所谓，他们造反是家常便饭，大不了躲得远些便是了。我们可不行，这家业可跑不掉啊，所以要三思而后行。”
“云天，我边家和王家都反了，阎公孝先生也反了，你还有什么好担心的，你有家业，莫非我们就没有家业吗？”
“阎公孝先生？”麴义哈哈一笑：“你去请阎公孝先生来，只要他说一句话，我马上就开门请你们进来喝酒。”
边章哑口无言，只能强笑道：“你不信我？”
“我信你才怪。”麴家直起腰，大声骂道：“边文才，你真是瞎了眼，枉为西州名士，北宫伯玉、李文侯是什么货色，他们造反，你也跟着凑热闹。自家没见识也就罢了，居然还有脸跑到我麴家门前胡言乱语，陷我麴家于不义。要不是看在往日的情份上，我现在就一箭结果了你。快滚，不要再让我看到你这张脸，否则见一次骂一次。”
边章臊得满脸通红，仓惶而退。他对北宫伯玉说，你们先准备，我立刻去找钟羌和大贤良师的弟子，请他们来支援你，到时候一定拿下麴家，扫清身后危险。
北宫伯玉和李文侯大喜，连忙应了。边章登车而去。
麴义站在城墙上，看着边章远去的身影，脸色沉重。麴英从墙后面转了过来，隐在女墙后面，扫了一眼外面的羌人，担心的说道：“云天，这下子老边要动真的了。”
“兄长，我也是这么觉得。”麴义转过身，和麴英并肩向下走去，一边走一边说道：“我觉得援军可能已经快到金城了。”
“援军？”麴英眉头一挑，略作思索，又连连摇头：“不可能，不可能，护羌校尉和凉州刺史的人马都被调到安定去了，虽说他们战败的消息未必准确，可是要想解决安定的羌人，再返回来，也没这么快。你要知道，他们的部下大多也是羌人，这时候未必愿意给朝廷卖命。”
“还有关中的刘将军。”
“刘修？那个佞臣哪能指望得上。”麴英头摇得更快了，“就算他有点能力吧，可是没兵，他能怎么办？你还看不出来吗，他这是因为搅了张角的事，被天子贬到关中来了。”
麴义叹了一声，麴英说的这些情况他也清楚，可是要让他向羌人低头，和他们一起造反，他还真是不甘心。兄弟俩下了城，回到大院，麴义停住了脚步：“大兄，我们不能这么困在这里，应该派几个人出城打探一下消息。”
麴英想了想，点头同意。麴家这一辈人中，就以麴义最能干，虽然脾气火爆了些，但看人看事的眼光都是很准的。
麴义安排了一下，下半夜，几个亲信被用绳子系下了城，悄悄的穿过羌人的营地，向四面八方奔去。
……
刘修在榆中停了下来，召集众将议事。
自从天狼投降他之后，羌人士气大坠，这一路走来，羌人远远的就避开了，几乎是如入无人之境。但刘修并不觉得开心，羌人避开，只是一时气馁，并没有损失什么，一旦有人把士气重新纠合起来，那就是一场恶战。
与决战相比，刘修更希望一路攻击前进，这种方式更适合对付羌人这种战斗力不强但人数众多的敌人。段颎平羌乱就是一路追着打，以汉军的战斗力去碾碎羌人一次又一次的反抗，不断的积小胜为大胜，这也是他能够血战两年，斩首过三万，却只损失四百多人的原因。
因为基本上都是击溃战。
击溃战有一个前提条件，那就是对方没有信心死战，而一旦对方的兵力多到一定地步，具有压倒性的优势，那就很可能演化为攻坚战，这种战斗一不小心就会翻盘。段颎在逢义山时就遇到过一次这种情况，一万多步骑被六万多羌人围围攻住，连战数日无法突围，汉军士气大落，险些崩溃，最后段颎只得诈称有援军，激起将士们的勇气，这才杀出重围。
现在羌人避开他，不给他各个击破的机会，而危险就像是被压缩的弹簧，迟早会反弹。
榆中，离金城不足百里，骑兵一个时辰就可以赶到，羌人虽然不全是骑兵，但是近十万的羌人至少有三万的骑兵，而三万骑兵足可以缠住他。
刘修不能不慎重。他一路直奔金城，就是想来解韩家之围，但他不想因此落入羌人的包围圈。他派出斥候打探，很快得知，金城有三万多羌人，几乎全是钟羌，领头的便是钟羌首领钟滇，三万人全是钟羌主力。得知刘修将到的消息，钟滇留下一小部分人监视韩家，其他人都聚拢在一起，做好了与刘修决战的准备。
钟滇非常小心，他没有轻易的与刘修交锋，他先立足于守，是因为他守得起，等的时间越长，得到消息赶来的羌人越多，他的优势就越明显。而刘修却没有这样的便利条件，他急行军至此，连个补充给养的地方都没有，多等一天，便多一天的危险。
这就是羌人与鲜卑人的区别。自从檀石槐横空出世，鲜卑人在与汉人的交锋中一直处于上风，经常是鲜卑人攻，汉人守，一旦遇到强硬的对手，鲜卑人首先考虑的不是退走，而是击败他。羌人刚不同，近四十年的遭遇让他们清楚自己与汉人之间的实力差距，他们往往先考虑逃跑，然后再考虑战斗。没有明显的优势，他们宁可不战，反正逃跑对他们来说也是家常便饭。
事情就这么奇怪，强悍的鲜卑人败了，而擅长逃跑的羌人却还在坚持。
刘修非常着急，钟羌给他布下了一个陷阱等他跳，他如果不跳，那不仅韩家危险，而他也徒劳无功，无法得到给养，他很难坚持多久，只能空着手退回汉阳郡。一旦他退回去了，羌人的士气就会恢复，金城人对他也会失望，比他不到金城来还要麻烦几分。
“怎么办？”刘修问荀攸、傅燮道。
荀攸等人沉思不语，一时也想不出什么好办法。要面对三万钟羌主力，不是不能打，但损失肯定会非常大。不打也不行，拖的时间越长，对已方越不利。
“金城是个陷阱，不能打。”傅燮第一个开了口，他指了指金城附近的几个县：“钟羌背后还有允吾一带的羌人支持，他们可进可退，我们就算打赢了，也很难全歼他们，最后会演变成追击战。可是我军随身只带了十五天的粮草，不能被他们牵着鼻子走。”
刘修点了点头，他也知道现在要掌握主动，可是突破口在哪里，这是最迫切的问题。
荀攸一直在闭目沉思，他想了好久，突然睁开眼睛，看向天狼：“钟羌的老巢在哪里？”
天狼听了庞德的翻译之后，伸手在地图上一指，正是大小榆谷所在地。那片谷地是黄河源头，水草丰美，一向是羌人活动最多的地方。汉人虽然多次征讨，但总是来了又走，羌人始终控制着这片地方。
“我们去大小榆谷。”荀攸挪了挪身子，轻声说道：“钟羌倾巢而动，留守兵力必然不足，我们打到他们老巢去，既可以补充给养，又逼着他们跟着我们的步子走。”
“金城怎么办？”
“钟羌听说我们去捣他的老巢，还能围着金城不放？”荀攸说，“羌人已经围了金城半个月，要攻早就攻下来了。他们是顾念着韩遂，怕逼得韩遂与他们拼命，所以留着韩家，给韩遂一个念想。”荀攸看了刘修一眼，无声的笑了：“将军，你是关心则乱。”
刘修眼珠一转，也笑了。“公达言之有理，我的确是有些偏执了。”
——————————