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原本因为天子病重而安静得让人害怕的整个北宫突然热闹起来，一个个宦官、虎贲郎风风火火，急步而行，如果不是宫里有规定不准奔跑，只怕会有人发足狂奔。他们大多知道一点风声，早就等着看卫将军刘修如何反击，今天刘修一进宫，他们就睁大了眼睛，竖起了耳朵，倾听德阳殿的一举一动。
他们并不是关心刘修的生死，他们甚至不关心皇后和皇嫡子的生死，他们只是一群看客。看客看的热闹，淡漠的是生死，他人的生死。如今天子接连下诏，不仅要召已经被收去金策、印绶的宋皇后，还要召在宫里地位尴尬的袁贵人，事情更显得扑朔迷离，悬念迭起，谁胜谁负，即将揭晓，这些看客们也跟着莫名的激动起来。
宋皇后披散着头发，静静的坐在掖庭诏狱中，听得外面纷乱的脚步声，她许多天没修的眉毛轻轻的颤了颤，鼻翼抽了抽，随即又放松下来，只是抬起眼皮，平静地看着外面的一切。
“皇后，喜事儿，喜事儿。”黄门令柳云霜挑着兰花指，迈着小碎步，像一阵风似的飘了过来，满脸喜气，还没进门就连声贺喜。狱卒刚打开一道门缝，柳云霜就挤了进来，凑到皇后跟前，轻声说道：“皇后，卫将军入宫自辩，请求陛下重验，结果一验就露了馅，那何贵人搬起石头砸了自己脚，皇长子现在都不是陛下的血脉了呢……”
柳云霜像小云雀似的把德阳殿发生的事说了一遍，宋皇后终于露出了淡淡的笑容，欠身道：“那请容罪妇稍作梳洗，再去见陛下。”
“梳什么梳啊。”柳云霜抹得鲜红的嘴唇一撇，给宋皇后使了个眼色：“就这样，还嫌不够惨呢，来。我再给你打扮一下。”
宋皇后随即会过意来，点了点头，柳云霜四处一看，捏着鼻子。从墙角的便桶旁的污水里取出几根麦草，折成几段，撒在宋皇后的头上，然后又道了一声歉，伸出纤纤玉指，将宋皇后原本还算是整齐的头发挠得一团糟，再给她脸上抹上一些垢。这么一打理，原本只是寒素的宋皇后顿时变得惨不忍睹，就像是遭了多大罪似的。
掖庭令在一旁看着，心里可不是滋味，陛下如果误会他虐待宋皇后怎么办？他忍不住咳嗽了一声：“柳大人，过犹不及啊。”
“知道知道。”柳云霜嘴里应着，向后退了一步，打量了片刻。这才满意的拍拍手，一看手上的污迹，他犹豫了一下。凑到鼻子边闻了闻，脸顿时苦得像睡干的橘子皮，连忙把手伸得老远，恨不得扔到墙那一边去。掖庭令苦笑一声，亲手端来了手让柳云霜洗手，柳云霜仔细的洗了两遍，这才勉强忍了。
随后又去接皇嫡子刘协，这倒不用那么费事，因为刘协这两天虽然没受什么刑，可是长这么大第一次离开大人的照顾。呆在这阴森的诏狱里，每天听着犯人们的惨叫声，他虽然勇敢，毕竟是个六七岁的孩子，被吓得不轻，原本圆圆的小脸现在瘦了一圈。眼睛显得特别大。
一直很平静的宋皇后一看到刘协这个样子，泪水夺眶而出，抱着刘协泣不成声：“阿协，你受苦了。”
刘协紧紧的揪住宋皇后的衣襟，把头埋在她的胸前，战战兢兢的叫道：“母后，我不要死，我不要死……”
“我们不会死，我们不会死。”宋皇后手忙脚乱的抹着刘协脸上的泪水，刘协原本就已经很脏的小脸顿时变得一团糟。
柳云霜一边抹着眼泪，一边笑道：“这样更好，连打扮都不用了。”
的确不用打扮了，这母子俩哭得涕泪纵横，就连那些见惯了生死的狱卒们都有些承受不住。见到天子时，他们什么也不用说，只是往那儿一跪，天子就心如刀绞，又惭愧又怜惜，怜惜化作对皇后母子的温情，愧疚化作扑向何贵人和袁贵人的怒火。
袁贵人还没有来，何贵人却已经傻了，她跪在地上，只知道连连叩头，额头已经磕破了，鲜血长流，满脸满身，天子恨极，也不让她起身，就让她在那儿一下接一下的磕着，磕得张让和赵忠等人一阵阵心惊肉跳。
“快把那个贱婢抓来！”天子嘶声大叫：“朕要灭她袁氏满门！”
跪坐在一边的刘修暗自叹了一口气，天子真是一点也沉不住气，袁氏满门要是那么好灭，又哪里会有这么多麻烦。
……
袁徽面色苍白，脸上的脂粉也遮不住惊慌，两只手搅在一起，不由自主的颤抖着。
“快点快点，陛下召你呢，再磨蹭，可别怪我不客气。”一个中年宦官尖声叫道，一脸的嫌恶，而昨天这个时候，他还满脸媚笑的看着她，像一条摇着尾巴的狗。
袁徽瞥了他一眼，忽然冷笑了一声：“陛下是宣我前去见驾，还是要送我入狱？”
宦官一愣：“宣你见驾。”
“既然如此，那我要去整理了一下妆容。”袁徽说着，不等那宦官答应，径自起身进了内室。宦官眨了眨眼睛，有些犹豫起来，自言自语的转起了圈子：“究竟是宣她见驾，还是……好象是宣，嗯，应该是宣，不过……”
袁徽在室内，她知道这个宦官的性格，在短时间内不可能反应得过来。她立刻叫过贴身的宫女，在她耳边吩咐了几句，又迅速的写了一个纸条，塞到宫女的手里，然后跪倒拜了一拜：“我袁家的生死，就全在你手上了。”
那个宫女几次替袁徽办事，都得到了袁家非常厚重的赏赐，早就把自己当成了袁家的人，见袁徽如何郑重，连忙跪下：“请贵人放心，我一定送到。”
袁徽又拜了拜，这才稍微打扮了一下，对着铜镜看了又看，这才从容的打开门，也不看那中年宦官一眼，径直向德阳殿走去。中年宦官一时有些气短，很想大声斥骂袁徽两声长长威风，可是话到嘴边，一瞥袁徽那挺得笔直的腰，又咽了回去。
袁徽还没进德阳殿，就听到了天子沙哑的怒吼声，她在殿门口站了片刻，低下头，幽幽的叹了口气，然后重新抬起来，面色平静的进了大殿，经过宽广的殿前广场，走过白玉石桥，拾级而上，在殿门外脱了鞋袜，光着脚，进了殿。德阳殿是天子大会群臣的地方，地上全部铺着火砖，即便是光着脚踩上去也不嫌凉，可是袁徽的心里却是冰凉冰凉。
“贵人袁氏，拜见陛下。”袁徽看到宋皇后坐在一边，但还是一身犯人的褚服，并没有换上皇后的冠冕，就没有过去跪拜。至于已经晕倒在一旁的何贵人，她连看都没有看一眼。
“贱人，你是如何污蔑皇后和皇嫡子，离间我皇家骨肉的，从实招来。”天子一个箭步冲到袁徽面前，抬手就是一个耳光，这个耳光打得有些猛，不仅袁徽被打得摔倒在地，天子自己也险些摔倒。赵忠连忙赶上去扶住天子，连声劝道：“陛下，请保重身体，莫因这等人伤了自己。”
天子手脚冰冷，这一阵咆哮已经耗光了他所有的力气，虚汗不停的涌出，脚步也变得飘浮起来，眼前一阵阵的眩晕，只得由赵忠扶着回到座位上，气喘吁吁的怒视着袁徽。
袁徽伏在地上，定了定神，她只觉得半边脸火辣辣的，似乎已经肿了起来。她借着起身的时候扫了一眼刘修，见刘修一动不动的坐着，眼睑低垂，有如石雕，可是他握在身前的手却紧紧的捏在一起，关节都有些发白。
她无声的笑了笑，重新跪好，拜伏在地：“臣妾不知，请陛下示下。”
“不知？”天子一愣，更加暴怒：“你做下的事，还想装不知道？”
张让也喝了一声：“袁贵人，你们利用妖术诬蔑宋皇后和皇嫡子，离间陛下骨肉，诬陷卫将军的事，何贵人已经招了，你就别想再隐瞒陛下，如实招来，陛下也许能念天地之仁，赏你个痛快。要是还想蒙混过关，只怕陛下想饶你，老天也容不得你。”
袁徽淡淡一笑，再拜了拜：“谢陛下宽容，臣妾感激不尽。臣妾愚昧，闻说宫中有传言，称皇子协与陛下不相仿佛，反倒与卫将军刘修有几分相似，疑为非是陛下骨肉。兹体事大，臣妾以为不可等闲视之，故先向皇太后打听，皇太后亲口对臣妾说，皇嫡子与陛下当年毫无相似之处，臣妾担心有人想以鱼目为珠，杂树为梁，为一已之私，乱皇家血脉，故斗胆寻道访仙，想为陛下分忧。若证实传言为虚，则还皇后与皇嫡子清白，若证实传言为实，则臣妾也算是为陛下尽薄绵之力。陛下明鉴，臣妾本是一片忠心，奈何臣妾无识人之明，不知道术真伪，为妖人所惑，险些酿成大祸，臣妾犯下如此大错，自知罪孽深重，万死不能赎其一。臣妾不敢奢求陛下法外开恩，愿任凭陛下处置，以消臣妾愧疚于万一。”
袁徽说完，伸手扶掉头上的首饰，解开发髻，将头发披散开来，又脱掉了外衣，然后拜伏在地，再也不说一句话。
天子气得直哆嗦，指着袁徽，好半天才说道：“这么说，朕还得谢你不成？”
“陛下明鉴，臣妾虽然出于一片至诚，奈何大错却是事实，不敢受陛下此言。”
刘修暗自叹了一口气，巾帼不让须眉，这袁徽不简单啊，这一双肩膀虽然并不宽厚，却将所有的责任都担了下来，而且说得滴水不漏，看来要趁胜追击、扩大战果可不是件容易的事。