一滴冰冷的雪水自树梢悄然滴落，溅在郭图鼻尖上，郭图激泠泠打了个冷颤，甩了甩脑袋，目光无意中掠过左侧那片密林，忽然发现一群飞鸟正从林中惊起，郭图顿时心头一沉，空寂寂，飞鸟惊林，莫非林中埋有伏兵！？
但郭图很快就否定了这个推测，如果山贼也能用计，那母猪都会上树了。
赵谦忽然侧起耳朵，沉声问郭图道：“公则，什么声音？”
郭图侧耳凝听片刻，惑然道：“只有将士厮杀的声音。”
赵谦道：“不对，声音来自左前方，不是厮杀的声音。”
“左前方？”
郭图闻言心脏不争气地剧跳了一下，倏然转过头来，凝神细听片刻，果然听到了阵阵诡异的声音，似雷声，又似洪峰，只片刻功夫，那声音便已经放大许多，留在原地没有参与肉搏的弓箭手们也听到了这声音，纷纷转头察看。
“咴律律～～”
赵谦和郭图胯下的战马同时开始狂躁起来，似乎是感受到了某种危险。
“旗！一杆大旗！”
一名眼尖的弓箭手忽然凄厉地尖叫起来，伸手指着左前方。
赵谦、郭图同时倒吸一口冷气，只见暗沉沉的天穹下，一杆血色大旗自密林中诡异地出现，凄艳的旗帜中绣着“八百流寇”四个金色大字。血色大旗下，黑压压一片骑兵正漫山遍野地冲杀过来，马蹄翻飞、泥草四溅，狰狞的杀机充盈天地之间，那一片锃亮的钢刀已经高举空中，闪烁冰冷的寒芒。
汉军弓箭手们开始骚动起来，纷纷左顾右盼，眸子里流露出莫名的恐惧。
“八百流寇！”赵谦倒吸一口冷气，颤声道。“竟然是南阳的八百流寇！他们怎么流窜到颖川来了，袁术匹夫，害死我也～～”
竟然是清一色的骑兵！郭图心头阴冷，眉宇紧锁，汉军的步兵队已经和对面山贼缠成一团，这时候要想收兵是根本不可能的事情，八百流寇虽然人少却都是冲击力强大地骑兵，而且还挑在这个时候突然杀出，还真是让人伤脑筋啊，真的就没办法抵挡了吗？
……
马跃策马扬刀，奔行在骑阵最前方，血色披风自他肩后猎猎飘荡，啪啪作响，平缓的坡地自他脚下潮水般倒退，汉军密集的弓箭手阵列像待宰的绵羊，在他面前缓缓展开，马跃仰天长啸，森冷的杀机自他的眸子里倾泄而出，在汉军将士的眸子里，他看到了恐惧，无尽地恐惧……
要的就是这种效果！八百流寇不但要从肉体上消灭汉军，还要从精神上摧残他们！
“死～～”
马跃大喝一声，奋力策马，战马悲嘶一声腾空而起。凌空跨越十步之遥，又如千钧大山般从空中重重压落下来，耀眼的寒芒迷乱了汉军将士的眼睛，沉重的厚背钢刀已经借着强大的惯性狠狠斩落。
“噗～”
血光飞溅，一名汉军弓箭手还没来得及发出惨叫，整个已经被劈成了两半。
马跃身后，八百流寇像潮水般掩杀而至，每一名流寇皆挺直了身躯，手中腰刀奋力扬起，做出了劈砍的动作。
“轰～～”
八百流寇的骑阵带着强大的惯性，就像一波滔天的巨浪，铺天盖地罩了下来，顷刻间就将可怜地汉军弓箭手淹没，上千柄锋利地腰刀无情地斩落下来，在空中划出上千道诡异地弧线，霎时间，连绵不绝的惨叫声冲宵而起，毫无招架之力的弓箭手们血溅当场，纷纷哀嚎着滚倒尘埃。
对面密林边缘。
邓茂奋力一刀，重重地斩在一名汉军盾牌上。木制盾牌顷刻炸裂，汉军错愕之际，邓茂的钢刀已然旋转而至，轻飘飘地从他颈项间划过，激血飞溅中，一颗头颅已然凌空抛起。邓茂一刀斩杀汉军，倏然回头，只见马跃的八百流寇已然伏兵尽出，像狼入羊群一般，对汉军后阵的弓箭手展开了无情的屠戮。
狂热的激情自邓茂的眸子里熊熊燃起，因山贼死伤惨重而造成的郁闷顿时一扫而空，邓茂纵身一跳，跃上块巨石，振臂大吼道：“弟兄们，马大头领的八百流寇杀到了，我们就快要赢了，跟汉军拼了～～”
“拼了～～”
山贼们纷纷响应，操起锄头、木棍、石头向汉军发起了疯狂的反扑，即将崩溃地局面竟然又变成了混战。自后督阵的汉军都尉狼一样盯着巨石上振臂怒吼的邓茂，眸子里掠过一丝的杀机，一柄铁胎弓悄然来到他的手中。
“咻～～”
锐利的破空声响地，邓茂的身躯重重地一顿，然后低头死死地盯着自己胸口，只见一截箭翎正在胸口微微颤抖，邓茂奋力举起右臂，死死地指着前方，有殷红的血液自他的嘴角溢出，生气正如潮水般从他体内退走，原本明亮地眼神逐渐黯然了下来。
“呃～～”
邓茂轻轻叹息一声，双膝一软跪倒在巨石上，脑袋无力地耷拉下来，一截滴血的狼毫自他的背心穿出，兀自闪烁着冰冷的寒焰。
汉军都尉冷冽一笑，收起铁胎弓正欲挥刀重新加入战团，致命的斩击骤然自背后袭至，冰冷的质感自胸际一掠而过，一骑如同来自地狱的骑兵已经从他身侧策马疾驰而过，骑士手中那柄锋利的钢刀，正闪烁着异样的寒芒。
周仓一刀撩过，绝不停留，策马扑向下一名汉军士兵。
当马跃、管亥率300骑冲击汉军弓箭手时，周仓与裴元绍率剩下的600骑掩杀汉军步兵后阵，与山贼对汉军形成前后夹击之势。
汉军都尉缓缓低下头来，胸前铁甲依然，一丝殷红的血迹突然从铁甲缝里激溅出来，沁成一道斜斜的血线，下一刻，他吃惊地看到自己的上半截身体正从自己的下半截身体上缓缓滑落……
“啊～～呃！”
汉军都尉凄厉地嚎叫起来，旋即嘎然而止，两截失去了生机的尸体仆然倒地。
“杀呀～～”
赵谦翻手抽出宝剑，凄厉地嚎叫着，策马前冲，试图做困兽之斗。
管亥铁塔似的身影踩着满地尸体如飞而至，冷冽地迎上了赵谦。
“当～～”
赵谦地长剑轻飘飘地斩在管亥的长刀上，发出一声脆响，巨大的反震力传来，赵谦虎口一麻，长剑已经脱手飞去，自空中划过一道耀眼的弧线，噗的刺进了一名倒霉的汉军弓箭手的脑门，那汉军弓箭手狼奔的脚步猛然一顿，然后像被锯倒地木头般直挺挺地倒了下来。
“去死～～”
管亥暴喝一声，左手一撩已经将赵谦从马背上拎了起来，赵谦人在空中，管亥的长刀已经疾风骤雨般攒刺在他的胸腹之间，自天上落地这短短的瞬息之间，管亥至少刺出了数十刀，赵谦的胸腹已经血肉模糊。
“喝～～”
马跃目光一厉，手中钢刀闪电般斩出，锋利的刀刃劈开空气，发出锋利的尖啸。
郭图的脸色顷刻一片煞白，恐惧地闭紧了双目，一丝冰寒瞬时袭至，郭图感到颈侧一凉，旋即有嗡嗡的余音久久不竭。莫非，这便是死亡的滋味？郭图战战兢兢地睁开眼睛，顷刻间迎上一对冷厉地凶眸，顿时又吓地尖叫一声。
马跃嘴角绽起一丝鄙夷的冷笑。又是个贪生怕死之辈！
“你叫什么名字？”
“小……小人郭……郭图。”
“郭图？”
马跃闻言两眼一冷，上下打量着郭图身上那光鲜得体的锦袍绸裘，嘴角旋即浮起一丝狡诈的笑容。
“来人，把这厮绑了！”
马跃一声令下，两名流寇虎狼般扑了过来，将郭图从马背上揪下来摁倒在地，在郭图的挣扎哀嚎声中，很快就将这厮捆成了结实的粽子。
……
雨下了，又停了。战事终于结束。
马跃策马从山坡上缓缓驰过，冲上了一座凸起的小山包，至山顶时狠狠一勒马缰，战马悲嘶一声顿时人立而起，前蹄凌空一阵踢腾，然后重重顿地。马跃岿然端坐马背之上，高举厚背钢刀，傲然俯视整个战场。
所有的流寇、山贼，只要还有一口气的，都纷纷从地上爬了起来，每个人屏住呼吸盯着山顶上的马跃，狂热的崇拜正在他们的眸子里洪水般泛滥。这一刻，在他们眼中，马跃不是人，而是——神！
“吼～～”
马跃将手中钢刀狠狠擎起，凄厉地咆哮震碎天宇。
“吼～～”
所有人都把手中的兵器擎起，跟着疯狂地呐喊起来，就像无数头暴怒地野兽，聚焦在一起咆哮。山包下，郭图脸色苍白，以无比恐惧的眼神望着山顶上那个狂暴如狮子般的男人，这个男人的号召力真是令人窒息啊。
……
广宗城，黄巾军最后的堡垒。
“呼～～”
借着闪电的亮光，城楼上的黄巾信徒们看到了十几点黑影正从天边飞来，并且迅速放大，向着城墙狠狠地压了下来。
“投石机，是投石机，快找地方藏起来，找地方藏起来～～”
张梁声嘶力竭的咆哮，却没有任何人听到他的声音，城楼上地黄巾信徒们已经陷入竭斯底里的狂乱中，对于瞬息即至的厄运毫无察觉。
“轰～～”
“轰～～”
连续不断的巨响震碎了幽暗的虚空，广宗城结实的城墙在剧烈地震颤，在痛苦的呻吟，原本平整光洁的墙面顷刻间已经坑坑洼洼、满目苍荑，不时有碎砖断垣从墙面上剥落，带着漫天尘埃坠入幽深的护城河中。
“呃啊～～”
“救命啊～～”
“拉我上去～～”
“别踩我的手，哎呀～～”
“老二，老二你跑哪去了？”
惨叫声，呼喊声在广宗城楼上冲宵而起。原本狂热的黄巾信徒们顷刻间乱成一团，许多人猝不及防，在剧烈地震颤中从城头上一头栽落下来，有幸运的侥幸抓住了护墙，可他们的好运也仅止于此，很快就有人无情地踩到了他们的手上，然后嚎叫着、痛苦地坠入城墙下，摔死在布满鹿角的壕沟里。
又一块巨石从空中狠狠砸落。
“大哥。快闪开！”
张梁亡魂皆冒，护着张角狠狠地撞开了拥挤的黄巾信徒，堪堪往右边闪开了几步，下一刻，一团巨大的黑影已经呼啸而至，狠狠地砸落在张梁方才站立的地方，轰然一声巨响中，溅起漫天碎土，呛人尘烟。
十数名没来得及闪开的黄巾信徒顷刻间就被砸成了一团肉泥，待尘烟散去，借着不时划过的耀眼闪光。周围的黄巾信徒们惊恐地发现，一块足有数百斤重的巨石已经狠狠地砸进了地面，巨石与青砖墙面之间缝隙里，兀自留出两截赤脚的脚尖，还有一双滴血的手掌仍在微微挣动。
“哗啦啦～～”
坍塌的声音骤然响起，可怜的城垣终于再也承受不住如此剧烈的摧残，顷刻间垮塌下了一大角，拥挤在这一片城楼上地黄巾信徒们遂和碎砖断垣挟裹在一起，翻翻滚滚地滑落到了城楼之下，被活活埋入了碎土烟尘之中。
汉军后阵。
朱隽表情阴冷如霜，右臂再次往前轻轻一压，传令兵手持令旗策马疾驰而去，凄厉地号子声响彻长空：“将军有令，弓箭手～～～进攻～～”
……
邓茂的尸体冰冷地呈放在马跃脚下，廖化、彭脱单膝跪地，满脸沉痛，两人身后，来自青砀山、青牛坪、白虎岭的山贼们排列成散乱地阵形，经过惨烈的恶战，剩下约有1000多人，大多身上带伤，皆神情凄恻。
汉军的战斗力不是吹出来的，赵谦的汉军虽然只是郡国兵，可战力比起山贼来却仍旧强横许多，如果不是马跃的八百流寇凑巧赶到，杀了赵谦一个措手不及，纵然邓茂三人合力，集2000余山贼与汉军决战，亦是毫无胜算。
山贼伤亡惨重，本在马跃预料之中。
若不是依靠山贼消耗了汉军的锐气，八百流寇要想击溃汉军就不会这么轻松！八百流寇可是精锐，也是马跃的心血，他可不愿意这些精兵白白损耗在这样的混战当中，如果可以选择，他宁可牺牲一百名山贼，也绝不会牺牲一名流寇。
当然，这些想法，马跃绝不会说出来，而只能藏在心里。
“青砀山的弟兄们，你们是邓大当家的好兄弟，就是我马跃的好兄弟，邓大当家已经去了，可我马跃还在！从今天开始，只要我马跃还有一口气在，就绝不会扔下弟兄们不管，有我马跃一口吃的，就绝不饿着弟兄们，有我马跃一口汤喝，就绝不渴着你们！八百流寇誓死与你们在一起，有难同当，有福同享！”
“有难同当，有福同享！”
马跃身后，原本鸦雀无声的流寇们纷纷振臂长啸。
感激的神情在每一名山贼的眸子里汹涌澎湃，这些曾经的淳朴的农夫激动得跪倒在地，乱哄哄地嚣叫起来。
“我们跟你走。”
“我们听大头领的。”
“俺老裘这百来斤肉就卖给你了。”
“大头领，你一定要带着弟兄们替邓大当家报仇哇～～”
廖化与彭脱交换了一记眼神，都从对方地眸子里看到了拜服，马跃的兵锋他们已经见识过了，八百流寇的骁勇即便是赵谦的精锐汉军亦难挡其锋！马跃为人也仗义，这样的头领还有什么好说的，把命卖给他也值！
廖化、彭脱与马跃一样，都是黄巾出身，曾经相同的身份很容易就让他们从内心深处接纳了马跃。
“大头领，廖化愿效犬马之劳！”
“大头领，彭脱愿效犬马之劳！”
马跃上前一步，将廖化与彭脱扶起，沉声道：“两位当家的，有件事情还要辛苦你们。”
廖化与彭脱同时拱手道：“愿意效劳。”
马跃道：“今汉军虽败，然我军也人疲马乏，又缺粮难以持久，当务之急是抢在官府知道汉军兵败消息之前，攻陷一座大城，供弟兄们休养生息，恢复元气，我意率八百流寇轻装疾进，奔袭襄城，烦劳两位当家地尽起山中老幼，尾随而进。”
廖化失声道：“大头领意欲攻打襄城？”
彭脱亦劝道：“大头领，襄城有坚城可守，又有重兵驻守，八百流寇虽然骁勇，却都是骑军，缺乏攻城器械，恐难以图之。”
马跃凝声道：“不劳两位当家的费心。襄城，某誓取之！”
“这～～”
廖化、彭脱凛然，见马跃自信满满的样子，不像是说笑，更不像是要去送死的样子，骤然间想起八百流寇曾经攻陷过南阳郡治宛城，宛城尚且能够攻陷，区区襄城自然是不在话下了，当下廖化二人不再多说，自去青砀山寨中整顿老幼妇孺不提。
其实按马跃本意，是不愿意带上这些妇孺的，带上他们只能拖累大军，结果大家都被玩死！可青砀山的妇孺毕竟是山贼的家属，而邓茂又刚刚英勇战死，如果马跃此时下令抛弃山中妇孺，未免令人寒心。
……
洛阳，德阳殿。
灵帝高踞龙椅之上，呵欠连天、无精打采。
大将军何进使了个眼色，太傅张温会意，出班跪倒在丹墀之下，高举牙芴奏道：“启奏陛下，西凉北宫伯玉、王国、边章、韩遂等人举众反叛，自称将军，金城太守陈懿被杀，凉州刺吏耿鄙八百里加急求援，具言凉州局势崩坏，百姓有倒悬之危，恳请吾皇发兵征讨。”
灵帝懒洋洋道：“准奏，就以卿为主将，护军校尉周慎、骁骑尉董卓为副将，率军5000征讨之。”
张温三呼万岁，喜滋滋地爬了起来，与何进交换了一记眼色，退了回去。
中常侍张让眉头一跳，心知何进又要借机安插心腹出外统兵，以内外勾结掌握大汉兵权，若是让何进这屠户兵权在握，则恐死无日矣！张让遂不甘落后，跪倒在灵帝御案前，阴阳怪气地说道：“陛下，而今黄巾未灭，各州匪患犹烈，朝廷四处用兵，致使京畿、三辅防御空虚，倘贼寇骤尔来攻，如何是好？”
张让此言一出，朝中不少文官武将亦闻之色变，自黄巾祸起，朝廷累次发兵征讨，南北二营精锐汉军几乎调谴殆尽，如若这时候有外敌来袭，还靠谁来保卫京畿三辅？
灵帝闻言惊道：“朕险些误了大事，这便如何是好？”
张让道：“可于西园设八校尉，招募新兵，日夜操练，进则可保京畿、三辅无忧，出则可统帅天下军马，剿灭匪逆。”
灵帝道：“善，就如卿所言，于西园设八校尉。”
张让道：“中常侍搴硕允文能武、颇通兵法，可为上军校尉。”
灵帝道：“准奏。”
何进闻言大惊，如此一来，中常侍搴硕那阉货就要统领大汉天下十三州又一部的所有军马了？遂慌忙出班奏道：“陛下，臣……”
灵帝又打了个呵欠，不耐烦道：“大将军休再多言，退朝。”
张让阴阴一笑，一甩拂尘走到金阶之前，尖着嗓子道：“廷议结束，百官罢朝～～”
何进退朝返回大将军府，兀自闷闷不乐，张让依仗灵帝宠幸，设置西园八校尉可谓厉害，不但将拱卫京畿、三辅地汉军归于麾下，还一下子就将天下军马的调度之权亦收于囊中，他这个当朝大将军几乎就成了摆设，成了傀儡了。
何进正对着火盘喝闷酒时，忽报车骑将军何苗、司空袁逢偕司徒袁隗过府来访。
何进正欲谴人去请，闻言喜道：“快快有请。”
片刻之后，何苗、袁逢、袁隗三人鱼贯进了内室，一见何进，袁逢就说道：“大将军祸至矣！”
何进神色一动，问道：“周阳（袁逢表字）何以教我？”
袁逢道：“阉货设八校尉，意欲尽掌天下兵权，野心不小，若兵权尽入阉货之手，则天下危矣。大将军可连夜入宫去见皇后，务要安排可靠之人担任诸部校尉，以免阉货大权独揽，则势难挽回。”
何进击掌道：“善，然则何人可为校尉？”
何苗提议道：“公路（袁术）年少英雄，新败八百流寇于南阳，可为中军校尉！”
司徒袁隗道：“孟德（曹操）为人刚正不阿，视阉货如世仇，可仍为典军校尉。”
何苗沉吟道：“本初（袁绍）亦颇通军事，可为下军校尉。”
司空袁逢道：“侍中鲍鸿、冯芳亦忌恨阉货，可为左右助军校尉。”
何苗补充道：“侍郎淳于琼、赵融可为左右校尉。”
何进道：“吾当即刻拟好名单，呈送皇后秘奏天子。”
司空袁逢道：“阉货素遭军中将士忌恨，急切间恐难物色合适人选。将军亦急图之，迟恐生变。”
……
鲁阳，袁术负手立城头，正仰望满天星辰。良久始幽幽一叹。
出征颖川的大军已经云集鲁阳，粮草和辎重仍在从各县运来途中，是以大军出征还需些时日，好在袁术倒也不急在一时，此去颖川，征讨灭八百流寇只是幌子罢了，真正的目的却是借机将颖川收入囊中。
南阳郡丞金尚的身影像影子般时刻追随在袁术身后，此刻见袁术仰望星空叹息，不由心头一动，问道：“将军可是为何老太爷之事而忧心？”
袁术叹道：“吾受大将军之重托，出南阳而寇匪逆。老太爷得而复失，生死未卜，既恐流寇以之为要挟，又恐大将军见责，如何不忧？”
金尚眸子里掠过一丝阴冷之色，不答反问道：“将军可知大将军所忧者何？”
袁术问道：“何也？”
金尚答道：“大将军所忧者，老太爷身陷贼手且贼寇以之为要挟。令他进退维谷，忠孝难以两全也。”
袁术目光一冷，低声道：“元休言下之意，老太爷见殁大将军不会见责？”
金尚阴恻恻地答道：“恐不忧反喜耳！”
袁术目光一凛，陷入沉思。若按金尚之计，可不顾何真此时死活，即刻向大将军何进报呈何真死讯，则无论何真是死是活，八百流寇皆不足以借此要挟他或者大将军了，然则，大将军何进当真会如金尚猜测的这般，只在乎自己忠孝名声，而不在乎老父生死？
良久，袁术始长出一口气，淡然道：“夜深矣，元休且回。”
这可是一次政治冒险，直接关乎将来仕途、袁氏兴衰，袁术不能不慎重。
……
襄城南门。
黑压压的汉军铁骑肃立城楼之下，人未喊，马未嘶，刀不曾出鞘，箭不曾上弦，然而天地之间激荡地杀气却令城楼上的守军几乎为之室息。一名白面无须地文官自城楼上探出脑袋，战战兢兢地问道：“尔等何人？何故引军至此？”
“混帐，吾乃赵大人账前主簿，郭图是也！快快打开城门，恭迎朝廷大军进城！若是怠慢了朝廷大军，耽误军机要事，唯你是问！”
郭图仰起头来，脸色铁青，大声喝斥城楼上地襄城令。郭图身边，马跃面情凝霜、目光如炯，令人不敢正视。
襄城令皱眉道：“赵大人账前主簿？如何不见赵大人亲至？又有何凭证？”
“混帐！”郭图破口大骂道，“本官即是凭证，如何有假！？”
襄城令正自犹豫不决，马跃断喝道：“本将率师至此，人困马乏，可速开城门接济粮草，如若不然，打破城池，鸡犬不留！”
“打破城池，鸡犬不留！”
“打破城池，鸡犬不留！”
马跃身后，黑压压的骑兵狼嚎响应，城楼上的守军惊得脸色如土、体如筛糠，襄城尉战战兢兢地向襄城令道：“大……大人，还是开……开城门吧，惹恼了朝廷地大军，我……我们可是担……担待不起呀。”
襄城丞也附和道：“是呀，大人，千万不要给襄城的父老乡亲带来杀身之祸呀。”
襄城令舒了口气，无可奈何道：“好吧，开城门。”
闻听襄城令此言，郭图神色一松，心忖一条小命暂时算是保住了，马跃则心下哂然，对付这种胆小怕死地地方官，武力威胁始终是最为行之有效的办法。
在刺耳的嘎吱声中，厚重的城门缓缓启开，护城河上的吊桥也缓缓降下，坚城已成坦途，大门已然敞开。
马跃回眸森然一笑，厉声道：“管亥去东门，裴元绍去西门，周仓去北门，各领军一百，不许走脱一人一马！其余的弟兄随我进城，抢钱抢粮抢女人，杀～～～”
“抢钱抢粮抢女人，杀～～”
流寇们震耳欲聋的呐喊声中，管亥、周仓及裴元绍各率一百骑风卷残云般向着襄城各门而去，剩下的流寇则追随马跃身后潮水般涌进了襄城，可怜守门汉军还没反应过来是怎么回事，一柄厚重地钢刀已经冰冷地斩了下来，从他的颈项之间狠狠掠过。
城楼上，襄城令脸色顷刻煞白，顿足道：“此非汉军实乃贼寇耳，吾等中计矣！”
襄城丞及襄城尉尽皆色变，颤声道：“大人，城门已失，城中军少，恐非敌手，这便如何是好？”
襄城令仰天长叹道：“罢了，事已经至此，唯有一死而已。”
说罢，襄城令把眼一闭，从城楼上纵身跳了下来，噗嗵一声摔进了冰冷的护城河里，襄城丞与襄城尉急掩到城楼边，攀着护墙往下张望，只见襄城令地身影石块般沉入了护城河里，从此再未浮起。
襄城丞与襄城尉目光呆滞地回过头来，只见一杆血色大旗正在他们面前迎风招展，上书“八百流寇”四个金色大字。