维德注意到，这些骸骨……都异常的纤细，那些森白的骷髅看上去也不算很大。
德莱恩转过头，声音在暴雨中依然清晰而冰冷：
“我们查到了这里，这座教堂也曾是普罗米修斯的一个据点。”
“过去教堂假借收养战争孤儿的名义，到处搜罗有魔力的孩子……最终他们的归宿都在这里。”
雨幕之中，深坑之内，那些骸骨仿佛在无声地控诉着自己悲惨的遭遇。
“教堂里的人呢？”维德问道。
“喏。”安托万抬手指了下，说：“都在那儿了。”
距离深坑不远的地方，覆盖着一片刚刚被翻出来的泥土，形成了一个低矮的土丘。暴雨冲刷着，浑浊的黄泥水肆意流淌，在地上形成了一片泥泞的水洼。
维德收回目光，凝视着坑中交错的细小骨骼。
片刻后，他轻声开口，声音显得异常平静：“埋起来吧。”
安托万重重地喘了口气，挥起魔杖，周围的泥土翻滚着将骸骨重新覆盖起来，掩盖了那触目惊心的场景。
“该死的！”安托万抹了把脸，咬牙切齿地说：“我们要是能回到过去就好了！我要杀了那些家伙！全杀了！”
维德问道：“没从教堂的神父口中问出，这件事的参与者还有哪些人吗？”
德莱恩摇了摇头：“最新的一具骸骨至少也埋进去十年了，周围的住户都是这十年间新搬来的，没人知道以前发生了什么……麻瓜还销毁了所有的记录。”
“那里面的家伙呢？”维德示意了下旁边被雨水浇灌的粗糙“墓穴”。
“他是被留下的看守人。”德莱恩说：“虽然也参与过监禁和虐待，但却是个糊涂蛋，只记得当时的神父叫‘乔·金’（Joe King）。”
“开玩笑（joking）?”维德皱眉道：“听起来像个假名。”
德莱恩脸色更阴沉了几分，他缓缓点头：“确实是假名……一个充满恶意的嘲笑。”
“所有的线索都断开了。”安托万恼火又丧气地说：“那个组织也知道我们在追杀他们，斩断触角的速度比我们想得还要快！留下来的，全都是什么也不知道的家伙！”
维德看着雨幕，沉声道：“如果魔法无法帮我们找到线索，那就用笨一点的办法……来把他们逼出来！”
“什么办法？”安托万问。
“地毯式搜查。”维德道：“但首先……我需要制造更多的魔偶，我还需要一场风！”
……
“咚咚咚！”
敲门声响起的时候，艾尔西刚刚剪下一株花枝，将其插在精致的瓷瓶里。
“请进！”艾尔西扬声道。
戴着金边眼镜的助理快步走进来，笑道：“艾尔西，跟你预料的一样，我们家的报社今天收到了多份投稿，全都提到了近期的那件事！”
她将一沓文件放在桌子上，艾尔西擦了擦手，拿起最上面的一份投稿。
【就在上周五晚上，在国会官员为迎接英国魔法部同僚而举办的宴会中，发生了一件骇人听闻的“恶作剧”……
……国会甚至无法追踪到信号的源头！谁也不知道那可怕的一幕什么时候就会化为现实！
我们就像被困在玻璃瓶中的萤火虫，自身的一切都被敌人看得清清楚楚，而我们却对黑暗中的猎手一无所知！
……我们不禁要问，当国会都束手无策的时候，谁能解决这场危机？谁能拯救魔法界，让我们不至于失去保护我们的信息屏障？只有一个人——维德·格雷！
那个霍格沃茨的天才，把流镜带到这个世界上，让我们能够看到麻瓜世界的少年！当麻瓜想要窥视我们的时候，或许也只有他才能解决！
我们在此呼吁，是时候放下官僚主义和地域的偏见了！专业的事就应该交给专业的人！请魔法国会……】
艾尔西皱眉道：“他们想让维德·格雷来解决这件事？”
“是的。”助理轻声道：“我们收到的好几份投稿中，都明确提到了维德·格雷先生的名字。看起来……他是众望所归的人选。”
艾尔西露出了意味不明的笑容：“众望所归？你确定？”
——不对吗？
助理眨了眨眼睛，听出她语气里的不悦，明智地没有开口。
艾尔西翻了翻剩下的几份投稿，都是在简单描述了事情的经过后，就迅速把重点集中在维德·格雷身上：
“天才炼金术士”、“我们的希望”、“邓布利多的秘密武器”、“下一个尼克·勒梅”……
一个个盛誉之词，宛如涂着蜜糖也淬了毒的匕首。
“啪！”
艾尔西将稿件扔在桌子上，冷声说：“这些报道，一篇都不许发！”
“还有——”
她转向助理，微微抬起下巴，说：“你去联系《纽约幽灵报》、《挑战者》、《萨默维尔的哨兵》……总而言之，全都打一遍招呼。”
“就说是我们范德比尔特家的意见——近期任何涉及维德·格雷的报道，全都撤下来！作为补偿，我会给他们足够的回报！”
范德比尔特家不仅有自己的报刊，同时还销售新闻纸和油墨。魔法界人口不多，交通便利，这种生意基本上都是垄断经营。
所以，艾尔西的这个许诺，可以说极有分量。
毕竟，“维德·格雷”的名字或许可以拉高一点销量，但代价却是同时得罪了魔法国会和英国魔法界，现在还要加上范德比尔特家，那就得不偿失了。
相比之下，还是实实在在的利益更具有吸引力。
——媒体人基本上都有一种敏锐的嗅觉，他们自然能轻易分辨出一篇看似花团锦簇的文章中，隐藏着的究竟是煽风点火还是忧国忧民。
“那要让所有媒体都对当天的事避而不谈吗？”助理提醒：“没有证据的事件，发出去也会影响到报纸的声誉。打声招呼，他们应该能答应。”
“不，不用。”艾尔西戴上手套，又剪下一截新的花枝。
她说：“我们可以给公众就事论事的‘真相’。那天不是有很多表现杰出的人吗？”
“临危不乱的霍索恩主席，勇于出头的皮奎利女士，还有行动果决的休斯主任……他们才是魔法国会的中流砥柱，是真正值得报道的焦点。”
“炒作一个未成年的外国巫师有什么好处？”艾尔西扬了扬下巴，说：“让外界知道我们的立场——范德比尔特家，始终站在维护美国魔法界秩序的这一边！”
“我明白了！”助理心悦诚服地欠了欠身：“我会办好的。用正面报道来引导舆论，确实比单纯的封锁消息要高明得多。不过……”
她看着艾尔西，眨了眨眼睛：
“亲爱的艾尔西，你压下维德·格雷的报道，究竟是讨厌他呢？还是想要维护他呢？”