两人心头一凛，这才惊觉，在专注的交谈和思绪翻涌中，不知不觉间天已经彻底黑了，他们也忽视了周围的环境，以至于被人走到这么近的距离都没有察觉。
今晚看不见月亮，路上光线昏暗，偶尔才能碰到几盏亮着光的路灯，在下方投射出一片昏黄的光束。
看到来人，休斯脸色阴沉，闪电般地挡在霍索恩前面，低声吼道：
“佩雷斯！”
“是我。”
佩雷斯冷淡地瞥了他一眼，嘲讽地说：
“还有，为了你好，最好别那么激动——仔细看看你们的周围。”
休斯紧紧地盯着对方，并不松懈分毫，但旁边的霍索恩突然倒吸一口冷气，显然极其震惊。
休斯目光快速地转动了一圈，心脏猛烈地收缩了一下。
在这昏黄与黑暗交织的薄光中，漂浮着某种绝对不该存在的东西——
光尘。
无数极其细微、散发着柔和金光的粒子，静静悬浮在空气里。
它们混在路灯的光晕中，几不可察，却又无处不在，像一场无声降落的、金色的雾，比晚宴上出现的金粉更小，更密集，更……真实。
如同拥有生命的微尘，正随着难以察觉的气流缓慢沉浮，将周围的光线都染上了一层梦幻而不祥的金色。
这片空间死寂得可怕。
风声消失了，远处街道隐约的车流声仿佛也被隔绝。
空气变得粘稠，每一次呼吸都像是牵扯着某种无形的阻滞。
霍索恩轻轻晃动了一下手掌，悄然使出无声的检测咒，随后立刻意识到，周围已经被布置了大范围的反幻影移形咒。
这一刻，就这么一个几乎没有明显波动的谨慎小咒语，也引得一些粒子朝他悠悠地飘了过来。
至于刚才动作幅度更大的休斯，更是有不少金粉如附骨之疽一般，悄然沾上了他的衣服和头发。
这些粒子暂时还没有引发异变，却已带来冰冷刺骨的触感，也让人感受到沉重的压迫。
“别动，埃兹拉……”霍索恩轻声道：“尤其是别用魔法。”
他的声音压得极低，几乎只剩气息。
霍索恩紧盯着周围缓慢流淌的金色微光——他已经发现了，那些粒子对魔力的波动异常敏感。
休斯强压下立刻攻击的冲动，手指抽搐了一下，没有去碰放在魔杖袋里的魔杖。
他死死盯住佩雷斯，从牙缝里挤出质问：“你想做什么，佩雷斯？”
佩雷斯站在光影交界处，那张向来因管理飞路网而显得刻板乏味的脸上，此刻却透出一种孤注一掷的冰冷。
他扯了扯嘴角，算是回应：
“做什么？不过是自保而已。我知道你们在调查我，准备动手了……难道我要傻乎乎地等你们把证据和傲罗一起送到我的办公室吗？”
“我们准备对付你？”霍索恩打断他，问道：“这消息，你是从哪儿得来的？”
佩雷斯没有回答霍索恩的问题，他的目光在两位陷入金色囚笼的巫师身上扫过，最后定格在霍索恩脸上，语气里带着一种近乎残忍的轻蔑：
“是谁告诉我的重要吗？重要的是，尼克洛·霍索恩……你以为还有多少人在乎你的死活？一个即将被赶下台的空壳主席？”
他向前微微倾身，声音如同毒蛇吐信：
“你无声无息地消失在这里……很多人都会拍手称快，国会里那些见风使舵的墙头草甚至会感到庆幸。”“没有人会为你落泪，尼克洛……没有人在乎你。你的‘消失’，对所有人来说，都是一种解脱。”
霍索恩脸上的最后一丝温度也褪去了。
他没有愤怒，没有辩解，只是静静地站在那里，仿佛佩雷斯口中那个可悲的角色与他毫无关系。
但那双眼睛里沉淀的，是比怒意更可怕的冷冽。
埃兹拉·休斯周身肌肉紧绷，眼中涌动着再也无法掩饰的、近乎实质的杀意。
“别这么看着我，休斯！”佩雷斯冷嘲道：“你这个甘愿给霍索恩当狗的家伙，怎么能理解我的理想和追求？”
他在不远处的桐树下踱来踱去，愤愤不平地说：
“这一切本可以不必如此……是你们把我逼上了这条道路！”
“为什么一定要怀疑我？我虽然跟麻鸡有些交易，但是这些年来，我也没有真的对魔法界造成什么损害！一切都在可控的范围内！”
“至于那些被麻鸡抓去做实验的家伙……不是罪犯就是流浪汉，大部分都是麻鸡！我只是把几个魔法界的毒瘤送过去了而已！”
——可是直到五分钟之前，这里还没有人怀疑你。
休斯和霍索恩心中暗道。
他们像看着一个可悲的傻子一样看着佩雷斯，心里再清楚不过——
佩雷斯，这个痴迷于时间魔法、也确实犯了罪的飞路网管理局局长，不过是莱拉·皮奎利随手抛出来吸引火力、借刀杀人的弃子。
莱拉抓住了他的欲望和恐惧，递给了他一个虚假的消息，就让他自己做出了冒险的举动。
但是此时此刻，在佩雷斯已经动手之后，分辩这些也毫无意义，他们之间已经只剩下你死我活的结局。
“你们根本不懂！”
或许是两人沉默而锐利的目光刺痛了他，佩雷斯的声音陡然激动起来：
“时间！那是魔法最顶端的奥秘！庸俗的家伙才敬而远之，只有真正的聪明人会渴求破解世上最伟大的奥秘！”
“可是无论我怎么申请，怎么证明我的能力和忠诚，魔法国会——你们这些人——永远用‘危险’、‘禁忌’、‘伦理’这些可笑的词把我挡在门外！”
“好像我碰一碰藏在地下的那个神秘空间，这个世界就会被撕碎似的！”
他的眼中闪烁着偏执的光芒：
“一次次地被拒绝之后，我终于明白了，除非我成为魔法国会的主席，否则我永远没有接触到这种神秘魔法的机会！”
“但是这种力量并不只存在于美国！其他那些国家，那些古老而封闭的地方，他们的神秘事务司底下，一定也藏着时间的秘密！”
他说着，先是嘴角抽动地笑了一下，随后却又因为回忆而变得狰狞：
“我把目标转向了一些小国……可那些原始、野蛮、排外的小地方！他们宁可守着秘密腐烂，也绝不允许一个‘外人’，尤其是一个美国巫师靠近！我提出交换，提出合作……但他们拒绝了，全都拒绝了！”
他挥舞着手臂，大声控诉：
“是你们逼我的！是魔法界僵化愚蠢的规则逼我的！我也不想跟那些贪婪、短视的麻鸡合作！我不想碰那些肮脏的金钱和权力交易！”
“可当我走投无路的时候，‘普罗米修斯’伸出了手……他们理解我的追求，他们提供资源，他们甚至……愿意分享成果。”
“不得不说……麻鸡中确实有一些聪明人……非常非常聪明，甚至让我都感到嫉妒！”
“但是他们给了我帮助……很大的帮助——那是你们永远也不会给我一丝一毫的东西！他们甚至为了我的愿望，而发动了战争！”
他喘着气，看向霍索恩和休斯，脸上是一种混合着自我感动与怨恨的神情：
“我别无选择！是你们……是魔法界先抛弃了我对真理的追求！我只不过是想要了解更多的知识，想要亲手触碰时间的本质，这有什么错？！”