莱拉连抬起眼皮的力气都快没了。但某种近乎执念的东西支撑着她，让她不肯就此陷入不再有痛苦和负担的永夜。
她用尽最后一丝力气，艰难地转过头。
视线模糊，人影幢幢。
穿着灰色长袍的巫师沉默地围拢过来，像是传说中的死神，他们的面容都藏在兜帽的阴影中，但是走在最前面的那个人并没有戴着兜帽，似乎并不畏惧被人认出自己的身份。
桥上路灯的光照亮了那一张颇为英俊的面孔，莱拉的瞳孔微微收缩。
她认出了这张脸：
“你是……塞勒姆的……教授……安托万·莫罗？”
安托万走到她面前几步远的地方停下，居高临下地看着她，脸上没什么表情地说：
“很荣幸，皮奎利女士竟然知道我这么一个小人物。”
莱拉的意识在涣散边缘挣扎，她断断续续地说：
“冯塔纳说……遇到过你……跟踪罗兰多·斯特恩……他说你或许是……是邓布利多的人……所以我们……我们才决定……甩掉肃清者和……普罗米修斯……免得……被他们拖下水……”
安托万笑了笑：“哦？他以为我是邓布利多派来的人？是因为之前的那些英国傲罗吧？他猜到了暗处还有别的人手，所以才对我的身份产生了误会。可惜他猜错了，我效忠于格林德沃先生。”
他的话飘进莱拉的耳中，对于女人来说，已经变得极为模糊而遥远，听不清楚了。
她的生命正在飞速流逝，连疼痛都变得麻木起来。
然而，在这濒死的时刻，某些东西却像退潮后露出的礁石，异常鲜明地浮现出来。
——不对。
感觉不对。
巫粹党确实很可怕，但是……魔法国会自然早就收集过巫粹党的各种资料，尽管不清楚其中大部分人的身份，但却了解那些人做事的风格。
冯塔纳在遇到安托万以后，他们也想办法通过塞勒姆的师生，收集了一些有关安托万的情报。
那种精准到令人窒息的算计，层出不穷、跨越魔法与麻鸡界限的杀招，还有仿佛能预判她每一步行动的掌控感……
那不是安托万·莫罗的风格，跟巫粹党近两年的作风也截然不同。
陡然间，地铁通道里遇到的那个清洁工仿佛又浮现在眼前，对方诡异的“死而复生”一次次在她的脑海中重现。
仿佛被一道闪电击中，一个名字忽然从记忆的碎片中跳了出来。
莱拉涣散的目光忽然凝聚起来，死死地盯着安托万，用近乎耳语般虚弱的声音，异常肯定地说：
“不是……你……”
安托万微微偏头：“什么？”
莱拉缓缓道：“维德……格雷……是他吗？”
她没有力气说更多了，但那格外执着的眼神中，却诉说着彼此都心知肚明的事实。
安托万沉默片刻，忽然很遗憾似的叹了口气。
“为什么偏偏要在最后一刻突然变聪明呢？如果你一直笨下去，看在你搅动了这么多风雨的份上，我原本还能让你多活两天。”
莱拉脑海中的情报无疑是极大的财富，用来要控制其他官员以及美国的一些巫师家族，会比夺魂咒都好用。
但是如果把莱拉带回去，就随时都有泄密的危险——哪怕是在巫粹党的高层当中，也并非人人都完全忠诚于格林德沃，更不用说忠诚于他所选择的继承人了。
在安托万看来，只要维德还没有真正以他自己的身份站在巫粹党的行列中，那么为他的身份保密，就是第一位的。
更重要的是……安托万担心，格林德沃先生或许不是这么想的。
他举起魔杖，轻声道：
“阿瓦达索命！”
布鲁克林大桥的钢铁骨架上，一点绿光迅速扩大，桥上响起了一声高亢而尖锐的悲鸣！
……
壁炉里的火光安静地燃烧着，跳跃的橘红色光芒将暖意铺满整个房间。
深红色的扶手椅上，坐着一个瘦削的身影。他单手支撑着下巴，平静地说：
“你所担心的那个人——莱拉·皮奎利已经死了。”
坐在对面的克林奇·巴雷特只敢将半个屁股放在沙发上，坐得比站着都辛苦。
闻言，他的身体微微一颤，紧接着脊背就弯曲了几分，双手紧张地交握在身前，脸上挤出近乎谄媚的笑容：
“真的死了？我……我是说，您的部下效率真是令人惊叹，国会的傲罗特别行动组才刚出发去调查皮奎利女士的住所……巫粹党真是名不虚传……”
他一边恭维，一边额头控制不住地冒出了一层虚汗。刚接到冯塔纳的死讯，他就急匆匆地赶来拜访格林德沃了。结果沙发都还没有坐热，就听到莱拉也死了？
哪怕不考虑冯塔纳，仅仅是莱拉的水平，也不是一般巫师能比较的。
更何况，那个女人即使在逃亡中，也应该能调动许多人给她提供帮助，但竟然这么快就被杀了？
这份可怕的行动力、控制力和情报能力，远远超出巴雷特的想象，也让他对自己的处境更加惶恐。
格林德沃似乎没有听出他话里的颤音，含笑注视着巴雷特，语气平静中带着一丝玩味地问：
“那么，巴雷特主席，关于莱拉·皮奎利的死讯，你认为是应该向民众公布呢……还是暂时隐瞒下来？”
选择权似乎到了自己手中，巴雷特的额头却沁出了细密的冷汗，脚掌都不受控制地哆嗦着。
公布死讯，意味着这个威胁会彻底成为历史，国会能更快地稳定下来，权力交接得也会更加顺畅。
民众看到罪魁祸首伏法，愤怒和失望的情绪都能够得到安抚，国会过去所有的错误都可以被钉在死人身上，而巴雷特的权威则能够迅速建立起来，方便他塑造一个“干净”的国会形象。
但是不公布……那么为了追查莱拉·皮奎利的罪行，防范她的残党闹事，国会可以合理地扩张某些部门的权限，加强监控和管制，还能借着这个名义清除异己。
怎么选……似乎根本不需要犹豫。
但巴雷特紧张地吞咽了一下，毕恭毕敬地颤声说：
“格林德沃先生，我认为……以我浅薄的见识，根本不足以做出适合的判断……请您像之前一样，指示我该怎么做，我一定……一定毫无保留地执行……”
格林德沃温和地笑了笑，说：“没关系，在我面前，你尽管畅所欲言。无论你怎么说，我都不会对你有意见。我认为，我们对彼此已经有足够的了解和信任了，不是吗？”
“是、是、当然……”
巴雷特坐立不安地挪动了两下，偷瞄着格林德沃的表情，没从对方脸上得到任何暗示，过了好一会儿才鼓起勇气说：
“我、我反复思量，觉得……觉得或许暂时不公布，是……是更为稳妥的做法？”
见格林德沃神色如古井无波，巴雷特愈发紧张，话也忍不住多了起来：
“这个……毕竟死因还需要进一步‘核实’，仓促公布可能引发不必要的猜测……甚至质疑之前直播中的内容是否是魔法国会的权力倾轧……”
“而且，维持通缉状态，也能让民众和媒体感觉到我们仍在积极行动、绝不放松……还能，还能让某些跟莱拉·皮奎利勾结的人得到审判……”
“当然，这一切都只是我微不足道的想法。最终怎么做，完全取决于您的决定！我、我完全听从您的命令，如果您认为公布更好，更有利于大局，我立刻就去安排发布会！”
格林德沃眼中闪过一抹满意和轻蔑，嘴上说道：“那就按你说的做吧——暂时不用公布。等到需要的时候，民众自然会知道，那个影响国会稳定的逃犯已经确认死亡了。”
巴雷特连忙弹起身，躬身道：“是！是！我知道该怎么做了，感谢您的信任和指点！那、那我就不打扰您休息了……”
得到许可后，巴雷特逃命似的快步走出了这个房间。
轻轻关上门以后，他靠在冰冷的墙上，长出了一口气，感觉自己刚刚渡过了一道死亡关卡。
等他平复了心情，巴雷特勉强把表情调节成忧心忡忡的模样，返回国会总部。
一路上，遇见的国会职员见到他，纷纷停下脚步，投来恭敬中带着一丝崇拜和敬畏的目光。
他们热情地问候：
“晚上好，巴雷特先生。”
“巴雷特先生，主席就任典礼的流程已经安排好了，您什么时候有空看一下？”
“巴雷特先生，我的母亲让我代她向您道谢，感谢你成为了美国魔法界最后的支柱！”
“巴雷特先生！”“巴雷特先生！”
问候声不断从四面八方传来，甚至有些人直接叫道：“巴雷特主席！”
巴雷特下意识地挺了挺略微佝偻的胸膛，脸上努力维持着镇定与威严，朝着自己的办公室走去。
尽管他知道这份权力来自于何处，但行走在敬畏的目光中，那种滋味……依旧令人无比沉醉。
……
巴雷特离开，书房厚重的木门被无声地合拢，房间内重新变得寂静起来，只有壁炉里的木柴还在燃烧中发出哔哔啵啵的声音。
格林德沃微微往后一靠，声音不高地说：“看懂了吗，维德？”