泊临镇地处皇都向南，比起皇都自是不那么繁盛，但却因为特产胭脂，而远近闻名。来到泊临镇的商旅都不会忘记去城东的胭脂楼，买一样心仪的胭脂水粉，或馈赠或珍藏。也许是这里的胭脂尤其出色，故而这里的女子也特别的娇娆可人，衣香鬓影总是袅娜。
紫瑛一双脚刚刚踏进泊临镇的城门牌坊，便觉得自己的打扮略显逊色。随意一个从她身边经过的半老徐娘，也是极注重容颜的，两颊扑了些淡绯色的水粉，还带着零星的闪粉，盈散出淡雅的合欢香气。紫瑛认得这一味胭脂，唤作璀璨，最适合肤色偏淡，血气不足的妇人。从前她的娘亲也甚爱这味胭脂，偶尔还会配一小盒苹果红的口脂，这便是胭脂楼老板娘最贴心之处了。
念及此，紫瑛想到自己的娘亲，还是有些感伤。这一路行来，疲乏不堪，身上的盘缠也不多了，若是再找不着活计，迟早是要露宿街头的。但紫瑛到底是个千金小姐的出生，从前学的总不过琴棋书画，礼仪茶道而已，酒家的生意做不得，厨房的活计也挑不起。可惜了她满腹经纶，私塾里也不收女夫子。紫瑛一路愁眉，不知觉间竟走到了这处声名大噪的胭脂楼门前。
胭脂楼果然客如云集，来来往往的小姐夫人行路间，姿容或艳丽或清新，飘散着各不相同的香气，却恰到好处地融合着，渐渐弥漫了整个街巷。紫瑛在胭脂楼前站了一小会儿，里边的一个小姑娘兴致勃勃地走了出来，极热情地挽着紫瑛的手，往楼子里拉。紫瑛起初还有些不适，毕竟在皇都，除了暮烟以外，还没有谁敢同她如此亲近。
“小姐，来买胭脂啊？这几日，咱们娘子刚刚调配了几味新粉，可好看了，就让曼奴拿来给您试试吧。”这位自称曼奴的小姑娘，说起话来的声音极清脆悦耳，就像珍珠落在玉盘里的声响。她梳着娇蛮可爱的双丫髻，乌发间簪了几朵细碎的海蓝色的珊瑚珠攒成曼陀罗花，和身上的一袭绸裙很是相称。
紫瑛见她如此热情，不想拂她的意，便勉为其难地道，“我只是好奇来看看。”
“嗯，看看好啊，多看看，挑一挑，才能选到最合适你的。”曼奴一面说着，一面拉着紫瑛在一侧靠窗的桌前落座，又旋身去橱柜里取了几个极精致的小盖盅来，摆在桌上的还有几把金丝香楠木制成的小刮子，勺子，和兔绒做成的小刷子，几只甜白瓷的小碟子。
紫瑛看着这些用来敷粉的物件，便晓得胭脂楼确然是与他处不同的，老板娘的心思极致细腻，极致娴雅，才能在这些东西上这般讲究，哪怕是随意一个用来晕开妆粉的粉扑，选的也是极柔滑的冰蚕丝织锦而成，可谓匠心独运。
曼奴也瞧出了紫瑛的赏识之心，因而解说起来，愈发的细致。曼奴先挑了一个画着天竺葵的瓷盅，取了刮子刮了些香粉，沾在甜白瓷的小碟子上，又用小刷子沾了些青玉壶里的水调和，一面又对着紫瑛道，“小姐，可别小瞧了这玉壶的里水，这一壶水可不普通，乃是忘寞雪域最高的一座雪峰上取来的雪水，极其纯净的。用来调和这味香粉最好不过了。”