那天吃完饭后, 鞍马八云没有和表兄宁次一同离开千云家。
少女勤快地帮忙收拾桌子，在堂姑再三的婉拒下，仍旧执拗地站在厨房里, 眼睛一眨不眨地看着她清洗碗筷碟子。
好几次欲言又止, 最终还是咬紧下唇一言不发。
一看就是藏不住心事的小女孩。
千云洗着碗碟, 动作熟练而麻利, 分神瞥了瞥静静站在一旁的侄女, 耐心地等了很久，仍然不见她说话。
瓷器轻轻碰撞发出清脆的响声，水龙头被关上, 哗啦啦的水流戛然而止。
主妇心得第十条，身为长辈要和善体贴, 善解人意。
于是鞍马千云开口问道：
“八云有事要和我说？”
女孩眼神闪烁, 绞着双手, 迟疑不决。
见状，她笑了笑, 打趣道：
“是喜欢了哪个男生吗？我很乐意帮你考察一下哦。”
“千云桑！”
八云顿时小脸通红，愠恼怒嗔。
低头犹豫了一会儿，才下定决心似的仰起头眼睛亮亮地望着她，一张小脸因期冀而光彩烁烁。
“我想成为忍者！”
“千云桑可以教我利用血继来使用幻术吗？”
千云一怔，将洗干净的餐具放入碗柜的手在半空停了停, 转过头茫然地看着她, 眸色渐渐深了下去。
她当然记得, 小侄女是继她之后家族中唯一一个觉醒了血继限界的人。
在这个日渐败落的家族里, 血继觉醒者的地位非常微妙。
族人称之为一族的希望, 可她也没有忘记，当年就是因为拥有血继, 被掳之时他们派人取她性命。
不能为家族所用，则被视为废物。
“我的梦想是成为纲手大人那样的女忍者，然后重振一族！”
“爸爸妈妈都没有空，我自己也练不好……”
“听说爸爸曾经拜您的父亲为师，千云桑可以也收我做徒弟吗？”
很明亮很明亮的眼睛，闪烁着憧憬、渴望和执著的光，璀璨得令人惊叹。
这是在鞍马千云身上从来不曾出现过的纯粹而坚定的信念。
然而并不陌生。
一点儿也不陌生。
在木叶，绝大多数的女孩子都梦想着有朝一日能够成为纲手那样的传奇女忍者。
三忍的故事在街头巷尾随处可闻。
“我绝对不要辜负大家的期望！”
掷地有声。
她突然意识到，虽然同为血继觉醒者，但八云和她其实不一样，很不一样。
这孩子是宗家的大小姐，从小被教导要为重振家族而努力，是将来要继承一族之长重任的人。
在自己的独立意志还未萌发之前，便把族人的期望当做坚不可摧的信念。
如此迫切地要为家族尽心尽力。
手上水迹未干，千云感到一阵冷意从手腕往上蔓延。
她闭了闭眼，睁开后将目光从侄女身上移开，继续刚才的动作，把碗筷一一摆放入碗柜，整整齐齐。
脸上隐隐有歉意和无奈。她说：
“抱歉啊八云，这个我帮不了你。”
“为什么……”
女孩的大眼睛一下子黯淡了下来，光芒褪尽，神色失望忧伤得让人心生不忍，低低自语道：
“是因为我没有通过忍者学校的入学测试，千云桑也觉得我很没用吗……”
说着，有泪珠从眼眶不可抑制地溢出，一滴一滴落到地板上。
四年前那场入学测试，因为身体状况不佳而没能通过，鞍马八云比任何人都要难受。即使父母一再表示对她的谅解和关心，也只会让她更加厌恶这样的自己。
这样毫无用处的自己。
就算觉醒了血继又怎样，她甚至连成为忍者的第一道坎都迈不过去。那些没有血继的普通小孩能做到的事情，她却做不到。
不甘心，真的好不甘心。
明明大家对她满怀期待，她什么也回报不了。
千云伸手揉了揉侄女的发顶，很认真地说：
“当然不是。”
八云抬头看她，双眼红通通的，像一只等人来宽慰的伤心小兔子。
“我知道你是个好孩子。”
“但我不会是个好老师。”
这句话说完后，她的眼里比八云更加黯淡无光。
她自己心知肚明，这绝对不是对侄女的安慰，而是一种自知之明。
那一刻她终于理解，为什么父亲和旗木朔茂生死至交，却没有在挚友去世后收养教导他的遗孤。
卡卡西也好，八云也好，他们是一心要当忍者的人。
而无论是当时的鞍马川云还是此时的鞍马千云，都无法教导出一个忍者。
他们没有资格担任怀揣着忍者梦想的孩子的老师。
“幻术我可以教你。”
“但是关于忍者的一切我真的无能为力。”
八云止住了泪，听她继续说道：
“你知道我不是忍者。”
女孩极度失落地低垂着头。
千云想了想，忽然弯起一个笑容，拍拍侄女的脑袋：
“村子里又不是没有优秀的幻术忍者。”
“一定有人比我更适合当你的老师。”
那一瞬间她就想到了一个人——擅用幻术，温柔耐心，木叶女忍中的佼佼者。
送侄女回家时她和堂兄说起这件事，鞍马群云也赞同地点头：
“夕日红特别上忍的确是个可靠的人。”
“我去请求三代目帮忙。”
一段时间后千云特地带点心去探望正在修行的某两师徒，练习场上一大一小两个身影专注而认真，衬着背景是橘红色霞光的天际，暖意融融，不可谓不温馨。
八云也斗志盎然地说：
“我要成为红老师那样出色的幻术忍者！”
少女脸庞青涩，眼中的崇拜与信赖流露无遗。 шωш⊕ ttкan⊕ C〇
不用多问就可知，夕日红是一个很好很好的老师。
千云笑着揶揄道：
“不是纲手大人那样的女忍者吗？”
“千云桑！”
被取笑的少女跺脚羞怒。
夕日红摇着头微笑。
撇开三代目的吩咐，好友的侄女这两层关系不说，她也是真心喜欢这名用心努力的学生。
翌日。
一觉睡到大中午的鞍马千云从阁楼上慢悠悠地走下来，打着呵欠暗道果然通宵看《亲热天堂》这种事情还是少做为妙，大大的黑眼圈和暗青色眼袋怎么看都像欲求不满。
抬起手揉着又要耷拉下去的眼皮，余光不经意间掠过一旁，窗台上似有庞然大物，在地板上投下一片阴影。
微微一怔，定睛望过去——那人形“物体”举起一只手掌向她打招呼：
“早哟。”
已经不早了。
墙壁上的挂钟时针指向十二。
好多天不见的卡卡西，懒散依旧。
千云眉头一皱：
“不要老踩在窗台上啊。”
这人每次过来总是放着好好的大门不走，神出鬼没地出现在窗台，大片的阴影隔绝了海棠花和日光的亲密接触。
重点是，她不想自家窗台上陷进两个大脚印。
那青年听若未闻，犹自扯开了话题，说起自己的近况：
“前些天一直在出任务，好不容易才回来了，今天要交给三代目的报告还一个字都没写呐。”
“最新一期的《亲热天堂》也没来得及看，京子和浩二不知道进展到哪一步了。”
昨晚通宵看完的人开口说：
“京子……”
随即被打断：
“不要剧透！”
鞍马千云朝他翻了翻死鱼眼，闭嘴不语。
隔了一会儿，银发青年见她不欲理他，只顾着咕噜咕噜喝牛奶，便出声挽回一下自己的存在感：
“喂。”
“你最近很闲吧？”
千云转过头来，死鱼眼对上死鱼眼。
“我很忙。”
“你有什么好忙的啊，不就是吃吃喝喝打打牌种种花。”
“那已经够忙的了。”
“嘛，真羡慕你这种不用动脑的生活。”
“……”
“不过，一直这样好逸恶劳下去的话，很容易脑子退化未老先衰呐。”
“你好烦啊，卡卡西桑。”
青年从背后的不知什么地方揪出一个大大的纸袋，圆鼓鼓的一看就知里头内容丰富。
他将它捧至身前，一脸郑重：
“所以啊，我给你找了点有意义的事情来打发时间。”
纸袋往前一伸：
“呐，拜托了。”
千云将信将疑地接过来，低头一看，顿时怔住。
脸色由原先的不耐烦慢慢转变为面无表情，惟有一双死鱼眼依然爱理不理地耷拉着，有不明光芒一闪而过，快得如同虚幻。
满满的，一大袋——
脏衣服。
没有十天八天至少也有一周的量，有忍者服有便服，混夹着泥土和血迹。外衣，长裤，T恤，唯一庆幸的是没有臭袜子。
估计把换下的衣服都堆到现在，一次性扔给她了吧。
其实她比较好奇的是，他到底哪来的这个自觉？
“这点小事对你来说不在话下吧。”
“我一直都很相信你的哟。”
见她反应太过淡定平静，卡卡西眨眨眼睛说道。
和以前的毒舌不讨喜相比，如今的木叶第一技师油嘴滑舌甜言蜜语的功力令人难以望其项背。
可是大概连他自己也未发觉，对着千云他鲜少用这样的语调说话，除非是真的心虚了。
就像现在，神色表情遮掩在面罩之下，她却不费劲地听出了他的底气不足。
果然男人不能惯，一惯就坏。
千云盯着他，不言不语也没有任何表情，直到他挠头打着哈哈说什么“贤妻良母型的女生才讨男人喜欢哟”，才语调平平地撇出一句：
“贤妻良母型的女生一定不会喜欢你。”
然后对着某青年的俊脸，一脚踹了过去。
木质的窗框抖了抖，院子里响起某人的一声惨叫，她抱着纸袋满意地扭头噔噔噔走进浴室。
卡卡西保持着被踹的姿势坐在地上，从忍具包里掏出橙色小书，哗哗地翻开到某页。才一跃而起拍拍身上的泥沙，边看书边朝门外走去，散漫的调子喃喃自语：
“自来也大人说的没错呐，女人啊永远是个谜一样的生物。”
他身后的院子里，一地罂粟开得正艳。