朱一刀正睡觉呢，蒋光头风风火火地闯进了大牢，一把把他身上盖的稻草掀开：“快起来，别睡了！皇上有旨意呢！”老朱迷迷糊糊地睁开了眼睛，啥事啊，莫非是要把我放出来了？这都多久了才想起我啊，哎，还是在这里舒服，每天什么也不用操心，还有人听自己讲故事，多好啊！
蒋光头神神秘秘地靠近他，对着他耳朵悄声说道：“申时行走了！”
老朱霍地坐了起来，啥？申时行竟然去世了？
蒋光头尴尬地摸了摸脑袋道：“不是死了，是主动递了辞呈，皇上也准了！”
早说嘛，害我白激动了。老朱很不满意地揉了揉惺忪的睡眼，懒洋洋地问道：“他怎么会想着走呢？那现在内阁又该谁当首辅了？”
蒋光头哪里说得清这些，只是催促着他赶紧起来去宫里，皇上这会儿正发火来着，让他赶紧把朱一刀给带去。老朱于是慢悠悠地把衣服穿上，慢腾腾地挪着步子。皇上找他还能有什么事？无非就是背黑锅，自己已经是大明公认的黑锅专业户了，这得罪人的活都让自己干，牢还得自己坐。日子真是没法过了。
去到了宫里，万历正在来来回回地转圈子，地上又是一堆稀烂的碗盘。一看见朱一刀，连忙招呼着内侍把椅子拿过来让他坐，可怜老朱哪里敢坐？只是垂着手低着头站在那，等待万历分配黑锅。
那个南京礼部主事汤显祖，上书弹劾申时行，万历的反应不可谓不快，立马就把这厮发配到广东徐闻去当典史了；紧接着福建俭事李纨就开了炮，目标还是申时行，不过这次就没有那么客气了，直接列举出申时行的十大罪状，一眨眼的功夫，申时行就成了朝臣公敌，比朱一刀还惨。
万历更不客气，直接把这厮的职也给撤了。
虽然有皇帝保着，可申时行心里并不觉得高兴，恰恰相反，他预感到，也许自己这次再也和不了稀泥了。现在朝臣们已经喜欢上了弹劾和怒骂这种职业活动，除了万历和还在牢里的朱一刀，恐怕很快就会轮到自己。再等等吧！等到了明年，皇上一旦失约，那大家的目标就转向了他，自己也许就解脱了吧！
可是谁也没有想到，汤显祖的上书仅仅是开始，而不是结束。沉寂了一段时间的朝臣们觉得有必要活动活动筋骨，练练嘴皮子。皇上虽然把两个人给处理了，可法不责众，他总不能把所有的大臣都给弄下去吧？依照皇上那种宁可少一事不能多一事的性格，这回自己肯定还是胜利者。
于是一帮子朝臣开始疯狂地集体向万历开火。
这次打头炮的是工部主事张有德，他上书万历，必须尽早册立太子，不然国体不稳。
万历随即就做出了反应。朕就知道你们这群老狐狸耐不住寂寞，肯定要上书烦朕。没关系，既然你都上了书那也别怪咱不客气。先罚了这厮一年的工资，然后公开表示，鉴于他这种行为已经违反了朕关于一年内不得上书此事的圣旨，立太子的事情无限期延后。
他觉得自己这回占着理儿，大家伙拿他没办法。可事实证明这个想法纯属一厢情愿。
因为在大臣们看来，立太子这事天经地义，皇上你从皇长子五六岁就开始拖，一直拖到现在，已经是非常地不合祖制了；现在竟然又拿上书官员说事，恶意地宣布立太子延后，这更是无法让所有热爱大明的人所接受。
不过这个时候经历了无数次君臣对抗的万历，已经对这些有了足够的心里准备，他闭着眼睛都能算出这些人后续的手段有哪些。无非就是一哭二闹三上吊，然后跪在午门外等着挨廷杖！
可是等到下一封奏疏被送上来的时候，万历先是傻眼，继而是愤怒。这封奏疏的内容还是老一套，但是署名却是三个人：申时行，许国，王家屏。
之前和群臣们怎么对抗，内阁始终是和自己站在一条战线上，就算是以辞职相威胁，也没有像现在这样，公开与皇上为敌，和百官们站在一起！此例一开，后果绝度不堪设想！内阁是什么？是皇帝的智囊团，是皇帝和百官之间的最后一道屏障，现在连内阁都反水了，拿自己很快就玩不下去了。更可怕的是，如果这形成了一种风气，那么内阁都可以不听自己的，下面的更是肯定会各自为政，不把朕放在心里了。
特别是申时行，把这厮提到内阁当首辅，是为了让他给朕做事的，不是让他替百官们做事的！内阁首辅其实就是小媳妇，上面要顾着公婆，下面要照顾子女，中间还得伺候着丈夫，它的职能本就应该是居中协调的；可现在倒好，这个媳妇居然和下面的子女联合到了一起，串通着欺负公婆，这怎么能行？往日申时行好歹还知道为自己说几句话，这回却连招呼都不打，直接就站在了群臣一边！那朕要你这个内阁首辅是干什么用的？
万历琢磨了半晌，决定派出内侍去斥责质问申时行。为何要这么对朕？朕待你不薄啊！几次和群臣们的对抗朕都给了你面子，怎么这次如此不顾后果？
申时行在送走了内侍后，还在发懵没醒过神来。因为这件事情他根本就不知道哇！弄了好半天，他才反应过来，事情肯定是这样：这奏疏是许国写的，然后让王家屏签名；王家屏签完了自己名字之后一琢磨，申时行那老狐狸定然不会签字，干脆连他的一起签了！内阁就仨人，在这个时候更得同舟共济嘛！就这么着，把自己拖下了水。
他连忙让下人把内侍又给喊回来，然后对他说这件事情自己真的不知道！名字也肯定是那俩货代签的！但是左思右想总觉得不对劲，怕那个内侍回去传不好话，毕竟这事有点离谱，内阁三个人从来都是一体，皇上又怎么会相信俩人抛开另外一个人擅自代签？不行，还是得向皇上说明情况，而且这次自己要站在皇上这边。
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所以申时行决定给万历写一封密信，大意就是这事我确实不知道，不过皇上也不用慌张，这件事情皇上自己做主就可以了。
他的算盘打得挺好，认认真真给皇上认错，老老实实给皇上出主意，然后坚定地站在他这边，让他自己拿主意。自己是内阁也不得罪皇上也不得罪。让皇上自己做主，其实就是表明了自己的态度：这事，我不参合。
万历当然很高兴！申时行的不参合就是功劳！只要他不和群臣们一起闹腾，自己就没有那么多的顾忌。于是就给他回了一封密信，让他安心在家休养，这事自己已经有了主意。
申时行长长地出了一口气，这事就这么了了吧！别再折腾了，老夫已经一把年纪，就盼着光荣退休了享受晚年生活。但他没有想到，万历也没有想到，事情坏就坏在那封密信上。
其实这事还是得怪万历。没过几天，一批公文照例放在万历的案头，虽然他不上朝，但不代表不管事。在看过之后感觉没有什么问题，就把这些公文发给内阁让他们自行票拟。一不留神，这封密信也给夹带了进去。
这就好比拍了很多美妙的照片，然后存在了电脑上自己欣赏；突然有一天电脑坏了，照片没删除就拿去修。这事是要出人命地。
这封密信转到了内阁，申时行在病休，许国也没留意，顺手就把这封密信发给了礼部。
礼部给事中罗大肱拿着手里这封密信，心里很愤怒。这位仁兄的偶像是海瑞老爷，可想而知他是个什么样的人。关键就在这封密信中，申时行怕皇上受其他大臣影响，专门加了一句：惟亲断亲裁，勿因小臣妨大典。这话说白了，就是皇上您自己看着办，不要因为一些小臣而影响大局。
罗大肱当然有理由愤怒：我们是小臣，你申时行就是大臣？！
不过这个时候申时行已经觉察到了密信可能已经泄露，他很紧张，赶紧找到了罗大肱的直接领导，礼部科给事中胡如宁。让他去跟罗大肱协商，看看这件事能不能就这么了了，当然，好处还是要给的嘛！绝不会让罗大肱吃亏就是！
可罗大肱却根本就不吃这一套！竟然还用上司来压我？申大人，您未免也太看得起我了吧？！他二话不说，满城风雨地把这件事捅了出去，上书大骂申时行这个小人，两面三刀，这样的人怎么能为大明首辅？！
言官们大吃一惊！怎么连首辅都成了这种人？大家于是集中火力对付申时行。包括吏部给事中，刑部给事中，工部给事中，主事等一帮人，那是把申时行批得体无完肤头破血流。
万历当然不会客气，来多少收拾多少！很快这些人就被罚了工资然后开除。他以为这件事到此为止了，但申时行却感觉自己不能再干下去了。
已经年逾古稀的申时行，此时感到了深深的疲惫！这么多年的隐忍，这么多年的和稀泥，却终于栽在了这个上面。只要能再撑一年，最多一年，自己就可以退下来了。到时候管你洪水滔天！老夫自有逍遥的地方！可惜啊可惜，常在河边走哪能不湿鞋，百密一疏，百密一疏啊……
申时行立刻就上书恳请辞职，万历坚决不批。可这回老申是动了真格，铁了心，坚决不干了。已经晚节不保，何苦还赖在这个位置上遭人痛骂？老夫不是朱一刀，那丫脸皮厚；老夫已经古稀，不堪忍受如此侮辱！坚决不再干下去了。皇上您还是另请高明吧！
万历痛苦地批了这封辞呈。