离秋闱大比的时间越来越近，元朗和小狐狸日日挑灯夜战萤窗苦读。
媚儿看在眼里，喜在心头，为丈夫欣慰，也暗觉丈夫离功成名就不远。
丁嫂在灶间见媚儿为元朗熬制祛暑的绿豆乌梅汤，上前笑盈盈地恭维道：“怕是桂花开的时候少奶奶就要做解元娘子了。待到明年开春，少东家再替少奶奶夺个状元夫人做做，啧啧！凤冠霞帔，那才是荣耀！”
媚儿浅浅一笑，她本想是相夫教子，男耕女织平淡一生，但男人的心总是要成就一番轰轰烈烈的事业，她也奈何不得元朗。转念一想，做状元娘子还是同元朗当年青梅竹马时，元朗亲口许她的。虽说是童言无忌，只是元朗那份青云之志从未衰减。
让元朗一飞冲天去济世安民，总比让他颓废落魄乡野田间要好。
红杏慵懒的斜倚门框，冷笑了问：“姐姐可是得意了？不要高兴得太早，乐极生悲。”
蓬头垢面，衣衫上满是褶皱，如破落人家懒妇人一般不修边幅，让人看得替她难受。元朗这些时用心攻读，自然无暇去红杏的房间，加之红杏的劣迹昭著，元朗对她早已冷淡得视而不见。红杏心里凄凉，也没心思去梳妆打扮。俗言道，女为悦己者容，她梳妆又能给谁看？
红杏摇曳着身子闲散的走到水缸旁，用水瓢舀起一勺水，仰头咕咚咚的灌下，将水瓢赌气地掷向缸中，水花四溅，丁嫂躲闪不及，溅了一身的水。
红杏旁若无人一般扭着水蛇腰仰头远去。
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“少奶奶，这个小奶奶真是要不得。看她那副狐媚子样，‘女人颧骨高，杀夫不用刀’，再看她下颌奇尖而且短，不是善相！”丁嫂骂着又低声提醒说：“少奶奶，你怕是不知道，近来小奶奶闲来无事就去后门外的染坊走动，同那些光着脊梁干活的伙计打情骂俏，还编排少奶奶你的不是，说少奶奶如何用房中术勾引魅惑少东家的。听得人都脸红！少奶奶，这种不要脸的女人留在家里迟早是祸患。”
每看了红杏落魄可怜的样子，媚儿也心生同情；但一想到红杏可恨之处，也是恨得咬牙。只是元朗对女人优柔寡断，似乎不忍去轰红杏出元家。
“还骗人说，她怀上了少东家的骨肉，当初我就怀疑她在扯谎，果不其然！”丁嫂骂咧咧地去盛却暑汤，媚儿心想，对红杏迟早是要有个发落，只是如今元朗一心科考，不忍让他分心。
桂花含苞，荷花竞放。
媚儿种的菜地旁水塘里养的半池荷花亭亭玉立，莲叶如绿衣美人在风中舒展腰肢，衬托着花瓣莹透的朵朵莲花在日光下盛开，清香扑鼻。更有离奇的事情，荷塘边老武搭的一座小茅亭旁，一株桂花提早开放。那桂花还是老武春天时拾来的一株被人丢弃即将枯死的丹桂树，只是随意养在了池塘畔。如今这株桂花非但花季早，而且花朵异乎寻常的大。
寻常的桂花花瓣如米粒一般大小，星星点点金黄色簇成小小一团躲在油绿的叶下。这株丹桂花开如桃花瓣大小，金黄色朵朵成阵，团团成球压弯枝头，金黄色的花瓣，淡黄色的蕊，十里飘香，惹来无数人来驻足观望。许多人都在猜测，说着桂花象征“蟾宫折桂”，元家是要出状元了。
元朗同胡宥也结伴来观这株奇特的丹桂花。
媚儿让老武去集市上为元朗打来一壶三白酒，买了些小菜。武嫂子杀了一只鸡，炒了几只新鲜的鸡蛋，元朗就同胡宥在茅亭中把酒言欢，即席赋诗，饮得酣畅。
媚儿留了个小心，趁元朗去解手，偷偷在胡宥身边低声恫吓：“蛟儿，你若再喝酒误事露出狐狸尾巴，姐姐就把你的皮剥掉！”
胡宥手中把弄杯子，眉间那颗红痣艳红可爱，嘴角一扬挑出个弧度，一脸媚笑道：“姐姐放心，蛟儿心中有数啦。”
惹得媚儿真想去捏他那嫩如凝脂诱人的面颊，但只是一笑抱了酒壶去热酒。
“姐姐不要动！黄蜂！”胡宥慌得喊，媚儿驻足，就见几只大黄蜂围了她眼前转。
惊得媚儿手足无措。
她曾听人讲，这黄蜂得罪不得，最是厉害。若是被黄蜂蛰到，奇痛无比。
“媚儿！小心！”元朗大步跑来，就见媚儿无论如何躲闪，那黄蜂也围了媚儿的头顶乱转。
“快把头上的桂花扔掉！”小狐狸喊道。
几步上前要去帮媚儿，但元朗已经抢前一步揪下媚儿插在鬓角的那枝娇艳的黄金色桂花，正要扔在地上。
猛然间，那些围攻媚儿的黄蜂转冲向元朗。
只听元朗一声惨叫，捂住眼睛抱头翻滚在地上。
“姐夫！姐夫！”
“相公！”
惊叫声也招来了老武和武嫂子，扶起元朗时，只见元朗的左眼皮已经肿得如桃子，右眼也不能睁开，只是痛苦□□。
“不好了！这定然是乌镇的毒蜂王所蛰。快去请郎中，想办法把毒蜂针挑出来！大妮子，快去把灶上拾块儿烧红的碳来，娘要燎些酒给少东家挑毒刺。还有，快让你弟娃尿脬尿来，要童子尿解毒。”
武嫂子匆忙张罗着，点燃一碗三白酒，从头上取下缝衣针在酒火中消毒，捏了元朗眼皮上那蜂毒的孔去挑那毒针，只是肿胀得很高，费了大气力，毒针才被挑出。抹了些药酒和童子尿，也不见消肿。反是连带得右边的眼睛也莫名其妙肿了起来，前额隆起，青红肿亮半透明状，额头如寿星一样。
慌得媚儿手足无措，欲哭无泪，不知道这毒蜂竟然如此厉害。
“姐姐，快用汗巾蒙住姐夫的眼，怕他此刻不能见日光的。扶姐夫回府再做定夺！”小狐狸紧张道。
老武取来卖菜用的独轮车，扶了元朗坐上，一路一瘸一拐地同武嫂子和胡宥推了元朗回到元府。
元朗被毒蜂王所伤之事令元府上下震惊，郎中来过几个，都束手无策，摇头摊手叹气。
乌镇百岁的老寿星说，曾在他少年时见过镇上一位被毒蜂王蛰到的人，蜂毒消散用了一年时间。那是要到明年花开时，在同一株花下搭了蜂巢引了毒蜂王去筑巢酿蜜，用那蜂窝和蜂蜜熬成浆敷眼才能痊愈。寻常的花是难以招来毒蜂王，所以只能在蜂王光顾过的花下“守株待兔”。
如今蜂王已经飞去，黄金桂下再没一只蜜蜂去光顾，怕这株桂花开得就诡异，定是妖邪之木。
元光祖气恼得要派人去伐树，元夫人急得哭道：“若砍了那株妖树，儿子的病岂不永无痊愈之机？”
“可是，再过二十天，就是元朗去乡里赴考参加秋闱的日子，误了今年的秋闱，就要等上三年，三年后才能去考举人！”元光祖惋惜道。
元朗急恼得捶了身边的椅子抚手，他的双眼已经什么都看不到，谈何科考？
“媳妇，你怎么这么不小心？平白的带你男人去乡野去看什么桂树，惹祸上身。这可如何是好？”婆婆哭了埋怨。
“娘，不关媚儿的事，是儿子执意去看那桂树，只当是个蟾宫折桂的吉兆，没想遇到毒蜂。”元朗极力为妻子开脱罪责。
“听说大悲峰落风岭的山谷里经常有毒蜂王出没。我小时候娘总吓唬我说，若是不听话，就扔去落风岭山谷里去喂毒蜂王，能把人蛰成猪八戒。看能不能去落风岭去寻那蜂巢来化了做药？”
红杏在一旁幸灾乐祸道。
“呸呸！那大悲峰落风岭是死人山，虎狼横行还闹鬼，商旅宁可绕道都不去走！你少在这里胡言，回灶间去烧水！”婆婆骂着。
红杏嘟囔着走开，媚儿急得哭告道：“娘，红杏说的也可以去一试，死马当做活马医治呢。总比坐以待毙要好！相公已等了三年，若再等个三年，辜负了青春，令人惋惜。”
众人面面相觑，元夫人无奈地叹道：“媳妇，这红杏的话你也信？大悲峰落风岭进去的人是九死一生不说，况且未必能寻到蜂巢。再者，就是重金悬赏，谁肯去白白送死？”
众人摇头叹气。