乌蓬船行在古运河河道中, 已经是入冬天气，天地潮寒，水面都填了青暗的颜色, 少些绿意, 多些浑浊。
桨声汩汩, 河面掠过阵阵涟漪散去。
媚儿坐在船头托腮愁烦, 望着清晨送货的梭子船在河道中往来忙碌。
离桐乡越来越近, 媚儿的愁眉越拧越紧。
“姐姐莫烦心，蛟儿定不让姐姐受苦。”小狐狸殷蛟如看穿了媚儿的心思，一边在船头摇橹, 一边宽慰道。
媚儿侧头看他，不由掩口暗笑。
不知何时, 小狐狸扣上一顶旧毡帽, 青灰色的短褐腰扎麻绳, 一副渔夫的模样。只眉心那颗红痣迎了阳光明灿耀眼，朝霞在俊美的颊上抹上一层浅金色的光晕。
媚儿捶着腿, 望着潺潺的河水叹息：“你是小狐狸，自然不知道人间的律法。家法胜似国法，女子‘三从四德’是立身之本。出了嫁的女儿不得擅自回娘家。”
“呀呀呸！你们人间哪里来的这些混账规矩。凭什么男人可以四处留情三妻四妾，女子就要甘认晦气忍气吞声？姐姐和元朗夫妻一场，何尝愧对过元朗。朝起而作, 日落而息, 对元家尽心尽职。元朗因何如此没有心肝去宠红杏, 姐姐还对他旧情不了！”
柳媚儿抬眼望着一脸认真的小狐狸, 自嘲般一笑：“婆婆说, 那是因为我嫁入元家未能添一儿半女。”
“呀呀呸！”小狐狸桨一停，跳到媚儿身边坐下怜惜地托起她秀美的面颊说：“媚儿, 姐姐，不是的。生不出宝宝不都是姐姐一人之过，这也是要阴阳和谐的，姐姐和元朗命中就不该是夫妻。”
“浑说！”媚儿打掉小狐狸的手，面沉如水，自从对小狐狸以身相许，再提到元朗她都觉得那二字刺耳般疼痛，而小狐狸却丝毫不去介意。
“姐姐，姐姐要暂时委屈一时，蛟儿给姐姐化个妆，姐姐莫怪，只是权宜之计。”小狐狸双手在河道掬了一捧水，让媚儿凑来看。
媚儿好奇的凑近，那只是一汪清水，能清楚的照出她的容颜秀丽，并无异样。
猛然间，小狐狸手中的水一扬，泼在她脸上。
呛得媚儿喷嚏几声，不停地抱怨小狐狸调皮。
“蛟儿，又胡闹了！如此没有稳重的样子，如何是大狐国的太子？”
“戚！蛟儿本来就是狐狸，何来的稳重？姐姐再吹毛求疵，可就同娘一样聒噪烦人了！”小狐狸嘟着嘴抱怨，用衣袖为媚儿轻拭面颊上的水，小心翼翼，轻声对她道：“姐姐，莫要吃惊，等过了岳父岳母大人那一关，蛟儿就为姐姐恢复容貌。”
媚儿停住手望向小狐狸，他那双狡黠的眼闪着幽亮的光，不知又在憋什么坏主意。
小狐狸指着平静如镜面的河水对媚儿说：“姐姐，你看看水里。”
媚儿低头，蓝天，朵朵白云，掠过的飞鸟，岸边的冬树都投影水中，自然，还有那破毡帽下也遮不去俊俏模样的小狐狸，身边还有一个女人。奇怪，这女人如何生得如此之丑？双颊微鼓，面上大大小小的脓包，虽是倒影看不细致，但那面容清晰可见，怕是东施无盐都不会如此丑怪，这是谁？这是……
媚儿看清楚那身蓝花布袄，那头上的小狐狸为她插的荆钗，那竟然是自己。
“啊！！！”媚儿惊叫起来，摸着自己的坑坑洼洼的脸大叫道：“我的脸，我的脸，我的脸是怎么啦？蛟儿，我的脸，你做了什么？”
“姐姐休要惊慌，毒蜂蛰肿的面颊消肿后溃烂就是如此，姐姐暂且忍耐，蛟儿自有妙计。”殷蛟揽了媚儿在怀里安慰，但媚儿却是心惊肉跳。容貌胜过女人的生命，更何况她的容貌本是秀美，如今却忽然如从天上直坠深渊，如何奇丑如此？都难以自视。
“姐姐，不妨事，你但听蛟儿的主张，可保姐姐平安回到娘家。”
媚儿的父亲本是在县衙得了份差事做师爷，但不想同流合污，阿谀奉承魏忠贤那帮太监阉党，因此惹上了官司，险些丢了性命。小狐狸从中周旋总算救了他出来，柳夫子就归隐回家，颐养天年，督促儿子读书，闲来也教几个徒弟。
这日柳夫子一早在庭院中打太极拳，柳夫人端了笸箩洒着黍米喂家中养的几只母鸡，清幽的小院已经传来了儿子忠儿的朗朗背书声。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
“蠢材，蠢材！忠儿这资质，是欠缺的远了。媚儿十岁就能将《大学》《中庸》倒背如流，忠儿都十一岁，嗨！悔不该把大儿过继给了胡家。”
柳夫子话音刚落，门外隔壁的三嫂子大声喊着：“柳婶子，你家的大姑娘回来了！媚儿回来了！”
柳夫人手一抖，笸箩掉地砸飞一群小鸡，刚要拔腿跑出门相迎，柳夫子大喝一声：“哪里去？不许这败坏门风的畜生进门！都被元家休回了门，还有脸回来！”
门口围观的人群一脸的诧异，媚儿听到身后几位头裹蓝花布身穿大襟褂的小媳妇指指戳戳的说：“这是柳家的大姑娘吗？怎么脸上烂了包，这么难看？”
“是她，是她，巴不是跟了野男人跑了，还有脸带了野男人回家。”
“真是丢死人了！不要脸的贱货！”
“呦，这不是柳家的大姑娘吗？听说跟了野男人私奔被婆家一纸休书给休回娘家了。”
“哎，听说还扒光了裤子钻狗洞了。”
“为什么不沉塘把她淹死？”媚儿的余光望到了那几个信口开河恶语相向的人，有男有女，竟然有一个是她和元朗从小的玩伴，放牛郎二喜。还有个腰系瓦蓝色粗布围裙尖酸刻薄大声起哄的，是她幼时的闺中好友兰妞，她嫁到元家那年，兰妞嫁给了二喜家。兰妞家贫寒，就连出嫁的嫁妆首饰还是媚儿拿了自己的妆奁私自送给了兰妞，怕她被婆家笑话。平日她回娘家，兰妞总是要到她家来陪她说话，讲些村里的家长里短，流言笑话。不想如今她一落难，竟然墙倒众人推。
柳媚儿惶然的停住步，愕然望着小狐狸殷蛟。
此刻的小狐狸已经换上一袭红衫，俊俏文静的一个后生模样。
他向媚儿挤挤眼，示意她莫要惊慌，自己大步向前在门口报门：“爹爹，是孩儿胡宥寻了姐姐送回家来。”
一句话院里没了生息，小狐狸又补道：“爹爹，孩儿的养父姓胡讳养浩，孩儿母亲姓柳，闺名讳一个敏字，是爹爹的幼妹。孩儿是四岁那年被过继给了姑爹延续香火。”
不等柳老夫子应话，柳夫人就惊叫着迎出来。
红衫儿一抖前襟，凛然跪下，恭敬的喊了声：“母亲大人！娘！”叩了三个头。
“儿呀，宝宝，可是你呀？”柳夫人泪眼蒙蒙，颤抖着手都不敢去扶地上分离十余年的儿子。
周围围观的乡邻被这突如其来的变故惊到，“奸夫”忽然变成娘家弟弟，众人也没了多大兴趣。
媚儿怯生生的过来喊了声娘，跪在“弟弟”身边，泪光涟涟。
“媚儿，你这丫头，怎么和小妾争宠赌气出走呢？你婆家可是等了你三个月不见人影，这才下了休书，休书前日送到柳家，你爹气得背过气去。”
媚儿就见左右围观的邻里越来越多，指指点点议论纷纷。
“娘，您冤枉姐姐了，姐姐离家出走全是为了救姐夫一命，是情有可原。此地不宜讲话，请娘进屋去容孩儿慢慢禀明。”
柳夫人颤巍巍的手托起儿子胡宥的面颊仔细端详，不停的点头揉眼哭道：“像！太像了，是宝宝，是娘的大郎呀！”
说罢呜呜的痛哭，引得柳夫子不得已移步出门。
进到院子里，柳夫子指了媚儿破口大骂，教训了些礼义廉耻之类的道理，又逼了女儿背《女训》。气急败坏的样子，媚儿也不同他顶撞。只从进门的那一刻看到周围无数唯恐天下不乱的恶毒的目光中，她就能体察到这些时日自从她离家出走，父母忍受了多少流言蜚语，承受了多少压力。
小狐狸装成的胡宥同“父亲”见礼后，恭敬的磕了三个头，义正词严的解释道：“回禀爹爹。孩儿因为参加此番乡试，寄宿在姐夫家中，亲眼得见此事的原委。此事不似外人所传，姐姐此举真是恩义感天，胡宥钦佩不及。若不是孩儿赶去的及时，怕姐姐早已命丧深山了。只是孩儿觉得姐姐这一死，死得不明不白，义举无人知晓，还空负个骂名，对柳家和元家都是不公，所以拼死拉了姐姐回家，请爹娘代为做主。”
一番话柳夫子皱了眉头，柳夫人急得问：“你这孩子，年纪轻轻说话如何同你爹一样咬文嚼字，真是要急煞人也！快快说来听听。”
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