元朗离去后, 连续数日来知暖轩找媚儿，时而情真意切的温言打动，时而竟然悲咽难语。
小狐狸殷蛟每见到元朗的到来, 都会毫不客气地逐他离去, 为此, 媚儿夹在其中痛苦无奈。
她甚至想到过搬家, 或是去知暖轩在西城的分号, 但她相信逃避并不是办法，迟早元朗这个书呆子还会执着地追来。
元宵节一过，冬日的雪渐渐融化, 冰河解冻。春草才从复苏的大地中探出嫩绿的头时，迎春花已经漫山遍野。
春季一到, 皮货行的生意清淡许多, 但春季科考的日子临近。
这日媚儿依旧早起带了如儿去后门外的小山坡的鸡圈喂鸡, 休整篱笆墙，远远地看到山巅红衣飘飘的小狐狸背对她迎风而立。她本想喊他, 又忽然想去吓吓他，笑了追上山坡时，再抬头小狐狸不见了踪影。
提了衫子爬到山巅，四下去望，才发现丛丛桃木林里殷蛟和一玄衣人说话。一绺金黄色的发被风掀得飘飞, 是金毛狐王！
媚儿每见到狐王就说不出的紧张, 而小狐狸回头望了她一眼, 迅忽间同金毛狐王一道消失在媚儿视线里。
夕阳西下时, 小狐狸回到店里, 拉了媚儿到后院提议说：“新近黄大哥在西郊开了家分号，我们搬去那里避开元朗。”
媚儿却是犯尽寻思地抬眼望他, 冷冷地问：“春闱大考在际。秦小小难道也是你们父子要撼动文曲星元朗的一步棋？”
小狐狸愕然地望着媚儿，一字一顿地骂：“女人如何都如此多疑？”
转身拂袖离去。
灭明扶金一事，也成为小狐狸和媚儿之间讳莫如深的话题，这些时日她们每谈到此话题，就会引发争吵。
媚儿头一遭觉出那份无奈的沟壑渐渐出现在她和小狐狸王子殷蛟之间。
每每争执不下，小狐狸会用手捂住媚儿的口，温意的目光乞求地望着她说：“家事国事本就不同，我们不再谈。”
小狐狸独自在庭院忿然而立，媚儿随了其后而至，彼此无语沉默片刻，殷蛟漠然道：“阿爸前来，是为了宝藏之事。周献忠的一批巧取豪夺来的宝藏被黑狼国控制，父王要我带人去设法寻到。至于元朗，你也太高估他了。我只需同他同科而考，定然挤他为榜眼。不过，怕是不等他科考，就要作茧自缚。秦小小不是我们大狐国寻来，是你那多情种子的元朗师兄自己寻到。听说，为了这个秦小小，元朗已经把红杏驱逐出元家。”
媚儿难以置信，追问道：“红杏被休了？”
心里不知是喜是忧。
昔日为了红杏横在她和元朗夫妻间，生出过多少事端，她被红杏陷害，元朗竟然都不曾驱逐红杏。如今为了秦小小赶走红杏，这才是笑话。
见媚儿不信，殷蛟嘲讽地笑道：“是元朗这多情种子，在你随我离开元家后，邂逅了去江南省亲的名妓秦小小。一来二去，抚琴赋诗下棋，过从甚密，被红杏察觉。红杏不是个省事的女人，本来是见你回到桐乡娘家，盼了你回府借你之力阻拦秦小小被元朗收房纳妾。谁想你同我走了，这个傻女人就告状到族里，说元朗身负功名，还不知自重，败坏家风。族里几位长辈平日妒忌元朗的张狂，寻个机会以元朗败坏门风为名在祠堂责罚，令元朗颜面无存。”
小狐狸从怀里掏出火龙珠，媚儿惊诧的见到那令她曾魂飞胆颤的祠堂，见到那衰草夹了青石砖缝的天井。无数好奇的幸灾乐祸的目光环绕着元朗，而元朗被羞辱折磨得痛不欲生。媚儿羞得面红耳赤，不忍再看下去。
小狐狸奚落道：“都是自作孽，不可活。红杏本以为如此一闹，能把个秦小小挤出元朗的心，却不想元朗回家后恼羞成怒，一怒休了红杏。不等到过年节，就以进京准备科举为名上路兼程，同秦小小的车队结伴一路进京。”
此后几天，再不见元朗来叩门求媚儿回家，媚儿猜是元朗已经死心。
而这日晌午，媚儿正在院里晒晾皮货，却来了一位不速之客，秦小小。
秦小小依旧是一身男装，东坡巾，青色直裰系了宝蓝色的丝绦，一副儒雅风流的美少年模样，却是神色紧张神秘。
媚儿不想她会来到这里，但远来是客，也只得去用心招呼。
“姐姐，小小可能尊你一声姐姐？”秦小小含笑的妙目能言一般，水亮含情。
媚儿大度地还礼道：“妹妹请便。”
落座后，秦小小直说来意：“姐姐，姐姐请速速离开京城，元朗让妹妹捎话给姐姐，姐姐一定要快些逃离！”
媚儿不知秦小小来玩的什么把戏，似是秦小小如今已知她和元朗的关系。
“妹妹此言差矣，元朗同我毫无相干，我因何要听他吩咐？再者，我并未作奸犯科，行得正，不怕鬼！”
“姐姐，元朗已经身陷囹圄。小小无能，已不知如何去救元朗相公。”秦小小焦急道，眉头拧在一处，言语急促，媚儿更是不解。
见媚儿一脸懵懂，秦小小拉住她的腕子问：“姐姐果真未曾听说？镇守边关的卓不凡大人以通敌罪被下了大狱，牵连了许多他的弟子门人纷纷下了大牢。五日前，锦衣卫来拿人，抓了元朗下到大牢，我四处托人周旋，也不得机会救他。听说姐姐同卓不凡大人是义父女，元朗嘱咐我务必让姐姐躲避，让家乡的父母也出去避祸！”
干爹卓不凡被下了大狱？媚儿大惊失色，如何也不敢相信卓不凡大人会通敌。卓不凡临行去边关前曾去桐乡见过她，慷慨激扬，要为国家镇守边疆，如何成了通敌的罪犯？
反是她，她的家里藏了后金大汗的王子黄台吉和多尔衮，并无人知他们的身份。
“元朗现在如何？”媚儿惊问。
秦小小焦虑地劝：“姐姐，元朗身受酷刑，什么都顾不得，只是嘱咐我务必要通知你逃离，要告知江南的家中，早作打算！”
媚儿愕然立在原地，仿佛平地一声惊雷，难怪几日不见了元朗，却是他被卓不凡大人连累入狱。
“姐姐但放宽心，妹妹也求了一些恩客去打听，魏公公拿人不过是为了钱，只要元朗未参予谋反通敌，花些银子就能打点官府放了他。只是这些时日在牢狱里怕是要受苦了！”秦小小话音哽咽，泪珠滑落。
。。。