为避开中午的烈日，云舒一行第二天天未全亮就开始赶路，回去的车轻脚程快，他们在辰时末就赶到了县城。
路过城门之时，见城门口围了一堆人，远远能见那城墙上贴的黄纸告示！老爹嘀咕：“又有事了？别是征兵加税吧！”
云舒被颠簸了两个时辰，全身都要散架了，就想快点儿回家，催着老爹：“爹啊，别看了，快回去吧，热死了！”
老爹哦一声，赶着驴车，脑袋却一直盯着告示前的人群好奇的张望。小蝶也往那边张望半晌，小声道：“小姐，你觉得这次会是什么事儿？”
云舒不耐烦道：“看他们一个个喜气洋洋的样子，肯定不是坏事儿！唉，什么时候才能到家啊？累死了！”
云舒几人颠颠的走开了，后面大伯他们却好奇，专门停了车去看。然后乐呵呵的一边讨论一边走，待他们追上云舒家的驴车，老爹迫不及待的问：“大哥，你们看过告示了？什么事啊？”
“呵呵，没什么，就是皇帝佬儿要选妃了！”
选妃！云舒一下子坐起来，回身趴在车沿儿上问：“大伯，那选妃都有什么条件啊？”
小姑调笑道：“怎么，云舒，你也想进宫当当妃子啊？哎！还别说，咱们家云舒要才有才、要德有德、要貌有貌，什么都全了，不比那些官家小姐差，说不定还真能弄个什么娘娘当当！”
杨海文道：“阿琼，别瞎说，人家选妃是有条件的，必须是县令以上的官家小姐或有举人以上功名的人家！咱们平民女子去了只能当宫女！”
小姑不满的斜他一眼：“看你说的，宫女不就是丫鬟？咱们家云舒这么聪明伶俐，怎能给人家当丫鬟？”
大伯母道：“那可不一样，听说大户人家的夫人太太都比不上皇帝佬儿的丫鬟了，据说有些宠妃娘娘最开始就是从丫鬟做起的。我看云舒能行，即便从丫鬟开始。以后也一定能当上娘娘！云舒啊，以后要是当上娘娘了可别忘了咱们啊！”
小姑不满道：“大嫂，瞎说什么？咱们云舒才不稀罕什么宫女了，对吧。云舒？”云舒缩回车里低着头，任凭她们说东说西不予理会。
她心中是惊讶的，因为今日这告示的内容跟自己一个月前刚从省城回来时收到的神秘信件中的内容一模一样！莫非那当真是张官府的告示？可为何会提前一个月？为何会单单发给我一个人？选妃的条件自己明显够不上，莫非有人想让自己去当宫女？
开什么玩笑，鬼才愿意去那吃人不吐骨头的地方让人作践了！不不，去不去是一码事，关键是那封信到底是谁寄给我的？云舒绞尽脑汁将所有可能的人都想遍了。却始终找不到答案！
如此迷迷糊糊到了自家山脚下，小蝶连唤她多次，她才清醒过来。小蝶担忧道：“小姐，您怎么了？方才从县城出来就一直不说话，身体不舒服吗？要不要找大夫看看？”
“啊？没有没有，没事，只是有点儿累而已！走，咱们上山吧!”
云舒回到自己院子。以要好好休息为由把所有人都赶了出去。她四下看了确认无人后立刻关严门窗，去床边打开床板下的暗格，拿出那信封。仔仔细细从头到尾细看几遍，真的是张官府的告示，只是这纸张似乎比城门口用的更厚更好更讲究些，落款没有日期也没有盖印，像是刚写好就被谁拿来似的！
云舒坐在床前愣愣的望着那张黄纸发呆，突然她袖子动了动，小狐狸从里面爬出来，跳到那张纸上一边走来走去，一边念念叨叨。末了它突然一下子跳起来：“哎呀，云舒。你要进宫当娘娘了！”
云舒吓了一跳，一巴掌拍过去：“胡说什么？我家没人当官，也没人考上过举人，选妃资格都够不上，当什么娘娘？”
小狐狸轻松躲过，嘻嘻笑道：“想弄个资格还不容易？你那个小姐妹不就攀上小县官认了干爹？人家就有资格！”
云舒一愣。想起前些日子厚脸皮赖在这里不走的水云香，还有她说的那些话，顿时恍然大悟！她拐弯抹角搞那么多事，原来是为这个！
对了，她怎么知道朝廷要选秀？那种做法简直是孤注一掷，除非她有明确消息，要不怎会冒着与洪公子决裂的危险，非要攀上县令那个糊涂官了？莫非她也收到过这样的信？不会吧！
“哈哈，做娘娘，做娘娘也不错啊！我还没去过皇宫了，真想看看！云舒笨蛋，记得带上我啊！”小狐狸欢快的蹦来跳去，在云舒看来似乎有股幸灾乐祸的味道！
云舒恨得牙痒痒，狠了心一下子扑过去，非压死它不可。小狐狸尾巴一甩，轻轻一跃跳上房梁，嘻嘻嚷着：“去皇宫、去皇宫了！”然后它身子一闪便消失不见，留下云舒一个人望着房顶发呆。
半晌后，她收好信放回暗格，带着一肚子疑问和衣倒在床上，不知不觉睡了过去。
等她再次醒来，已是傍晚，夕阳的余光透过窗棂照进来，刺得她睁不开眼，一股米粥的清香扑面而来，引得她肚子咕噜咕噜直叫唤。云舒回头，见小蝶端着托盘进来，上面一碗米粥，两碟小菜！
小蝶将托盘放下，笑眯眯道：“小姐，您可算醒了，肚子饿了吧，快来吃饭！”
云舒呼噜一下滑下床，洗洗手擦擦脸，拿起筷子开始吃饭，恩，真香！果然是金窝银窝不如自家的狗窝啊！
云舒快吃完时，小蝶道：“小姐，方才山下传信儿上来，说云香小姐约你见面！”
“云香？在哪儿见？”
“县衙！”
云舒停下筷子，想了想，点头道：“好，她有没有说什么时间？”
“没有，只说您进城记得去县衙找她，她现在住县衙后堂，每天伺候她干爹了！”
“干爹，呵！”原来中国人拼爹自古就有。还是传统了！
云舒没有立刻进城，而是等到下一个大虚日子，先去饭馆看看，跟杜十将账目核对一遍。吃饱睡够了，半下午才带着小蝶精神十足的去县衙。
这次云舒没走正门，而是直接去了县衙后堂临街的小门。敲门进去，守门的依然是三年前帮忙开门的老伯，当初只是夜里的一面之缘，这老伯居然一眼就认出了云舒，恭敬的请云舒进去。顺便问起王掌柜的情况！
说起王掌柜，已经有三年多没见他了！还有小六子、小顺子、大锤和卫禹，这些家伙一来就扎堆儿的来，一走又扎堆儿的走，不知他们现在怎样了？大锤的伤好些了没？小六子上战场应该平安回来了吧？小顺子跟那公主成亲了没？卫禹是不是依然臭脾气？
“云舒，你可算来了！快来快来，看我奶奶正种青菜了，你也来帮忙吧！”云香一见她就热情的拉着她往前院去。蔡老太太正拿着把小锄头在花坛边翻土！
“奶奶、奶奶，您看，这就是我说跟您说的好姐妹云舒！”
老太太回头。将云舒打量一番，微微点头，没有说话，继续翻她的土。云香笑笑：“云舒别介意，奶奶就这脾气，不太喜欢跟陌生人说话！奶奶，来，我帮您吧！”
云香挽起袖子，捡了把小锄头，从另一头开始翻土。一边用力挖一边笑嘻嘻道：“奶奶，这土太干了，翻第一遍有些费劲儿，要不我翻头遍，您翻第二遍吧？”
老太太虽未答话，却当真拿着小锄头去整理已经翻过一遍的泥土！云舒和小蝶立在一旁。静静的观望。
云香今天只穿了件普通的布裙，胳膊肘和肩上还有两个小补丁！这倒稀奇，小时候云香家条件那么差都不愿穿破衣服，就算打补丁也要做朵花儿在上面，云舒可是第一次见她穿得如此朴素，拿锄头干活儿更是破天荒的头一遭！
小蝶小声道：“小姐，她自己要见您，为何晾着您？”
云舒示意她不要说话，四下看看，见屋檐下有两把椅子，便直接走过去坐下，并让小蝶也坐在旁边的小凳上！桌上有茶水点心，如此正好，就当喝茶看戏好了！
竭力讨好蔡老太太的云香一边卖力干活儿，一边留意云舒的表现！她本以为云舒看到自己跟县太爷她娘如此亲热会有些羡慕嫉妒，可惜人家站了会儿，就自个儿坐下，优哉悠哉喝茶去了！而自己却要顶着大太阳下苦力，这一身臭汗不知洗多久才能洗干净！还有这破衣服，真讨厌，刺得皮肤真难受！
云香越想心里越不平衡，手上的动作越来越慢，直到蔡老太太的进度快要赶上她了，她才陪着笑脸道：“奶奶，您看天气这么热，反正没多少了，咱们休息休息吧？”
蔡老天太看她一眼，放下锄头，慢悠悠的走向院角，云香赶紧跑过去，殷勤的舀水倒进洗手的木盆里，“奶奶，来，您洗手吧！”
蔡老太太看那木盆一眼，饶过她，拿起桶里的水瓢自己舀了一瓢，端到花坛边一手淋一手洗，让那洒落的水全进花坛里。
云香有点儿尴尬，抿抿嘴，快步上前去接水瓢。老太太顿了顿，将剩下半瓢水倒给她洗，小声嘀咕：“水不要钱也不能浪费，天干年份一瓢水能救活几个人！”
云香脸上微红，顺着老太太的意洗了手，才用木盆中的水清洗，然后将那剩水倒进花坛里。待擦干手，云香亲自扶着蔡老太太向云舒这边走来，到了近前，云舒缓缓站起来，微笑道：“老夫人，您请坐！”
老太太微微点头，自己坐定后，指着对面的位置对云舒道：“你也坐吧！”
云舒推辞，老太太道：“你是客人，坐下吧！”
云舒看云香一眼，微笑着坐下，赞道：“老夫人，您儿子当了县令您还这么辛劳，难怪咱云雾县老百姓都夸县太爷品行好，原来是老妇人教导得好！”
蔡老太太微微笑笑，点点头，自己从桌下拿出个黑乎乎的缺了口的粗瓷碗，云舒见之立刻站起来取了茶壶，打算给老太太的碗里倒茶水。云香制止：“哎，云舒。别倒碗里，用小瓷杯！奶奶，来，这碗给我。咱们不用它喝茶，当心缺口割了嘴！”
蔡老太太不高兴了，将碗抱怀里瞪着云香道：“不给，我的！用了几十年了，就要用！”
云香耐心道：“奶奶，那是以前咱们日子不好过才用这个，现在干爹已经是县太爷了。管着咱们好大一个县了，不需要用这种东西了，来，给我吧！”
“不给！”
“给我吧，干爹吩咐我几次了，再让他看见会生气的！”
“不给！”
不管云香说什么，老太太固执的抱着碗就像抱着个宝贝似的，没想到云香还挺有耐心的嘛！云舒看了半天的戏。最后帮老太太说了一句，蔡老太太顿时高兴的夸赞云舒，说年轻人就该这样。如此云香自然不高兴了！
也许是赌气，她气呼呼的站在一旁不说话，云舒给老太太倒了茶水，闲聊几句，老太太困了，便自个儿回屋睡觉去了！
云舒将云香打量一番，笑道：“云香，没想到你这辈子也会穿这种衣服！看来亲戚也不是那么好攀的啊！不仅要手段，还得要有足够的耐性！”
云香斜她一眼，气呼呼的一屁股坐到方才蔡老太太坐的位置。直接拿起茶壶对着嘴猛灌，然后将茶壶往桌上重重一放：“这下高兴了？看到我落魄丢脸称心了？”
云舒摊手：“我可从来没这么想，再说你哪里落魄了？你现在可是挂着县太爷千金的名头，说不定过不了多久我见你还要跪地磕头，叫千岁娘娘了！”
云香心下得意，取了小瓷杯优雅的斟茶。翘起兰花指轻轻押上一口，又是那副装模作样的小姐做派，她轻轻一笑：“你知道了？”
“你提醒我那么多次，这点儿都想不通的话，我岂不成了傻子？”
“是吗？呵呵，算我没看错你！怎样，云舒，你有何打算？”
“打算？什么打算？”
云香嗔她一眼：“看吧，你又跟我装傻，明明知道我的意思!”
云舒笑笑：“我是没什么大志向的人，只希望自己和家人一辈子平平安安、无忧无虑，对那荣华富贵之事不感兴趣！”
“呵呵，说得自己像个世外高人似的！你若真的无欲无求，为何费尽心思赚钱，又开饭馆又盖庄园的，你弟弟二毛不是马上要考秀才了？如若你这姐姐能争点儿气，你弟弟至少少读十年书！难道你就不想为你两个弟弟谋条后路？”
“他们有他们自己的路要走，不需要我来铺路！”
“呵，你这姐姐真够狠心的！”
“非也，我对弟弟们一向疼爱！”
“疼爱就该给他们个好前程！”
“有没有前程靠自己，靠别人得来的东西迟早要还回去！”
“只要靠山不倒，他们就前程无量！”
“我只是个弱女子，不知靠山为何物！”
“你当真要放弃这一飞冲天的机会？”
“一飞冲天稍有不慎就是永落地狱！”
“哼！凭你我的才貌，只要我们联手，绝不可能永落地狱！”
“我无才无貌，不想跟任何人联手！”
“你……”二人对视半晌，云香坐回去，端起茶杯慢慢喝茶，云舒也不由自主的缓缓拨弄茶杯！
“云舒，你还记得十年前我说过的话吗？”
“十年前？”
“对，就是那个竹林里！”
那是云舒和云香第一次见面，年仅三岁的她们携手跑到大杂院下方的竹林玩，云舒现在还清晰的记得那满地的枯黄竹叶、微风拂过时那沙沙的响声、透过叶间缝隙投射下来的斑斑阳光，以及那个在林间翩翩起舞、美丽快乐的小姑娘！
云香轻笑：“你果然记得！我也记得很清楚，那是咱们第一次见面，你是第一个坚持要我叫你名字、坚决不做我丫鬟的小伙伴！
那时我很生气，不过之后我又很高兴，我一直觉得别人没我聪明，而你不同，你似乎什么都懂，似乎总能看透别人的心思！你比我先识字，你爹娘更疼你，你总会想些稀奇古怪的想法。你家的日子一天比一天好，这些都让我羡慕让我妒忌。
一直以来，我打心眼儿里把你当成我超越的对象，有时甚至认为你就是我这辈子最大的敌人。可这半年我想通了。我们俩并没什么矛盾冲突，你得到的我都得到了，虽然我们取得的途径完全不同，但结果一样！所以我觉得如果我们联手的话，一定能扫清所有障碍，那荣华富贵更是唾手可得！”
云舒淡笑，沉默片刻。云香追问：“云舒，你觉得了？”
“然后了？”
“什么然后？”
“我们都得到荣华富贵之时，如果我阻了你继续上升的路，你会怎么办？”
云香目光闪了闪，笑道：“那是以后的事，以后再说吧！”
“然后你会毫不犹豫的把我踩在脚下，继续追求你所谓的荣华富贵？”
云香脸色变了几变，淡淡道：“我相信即便有那一天。你一定会…让我的！”
“为什么？”
“你不是对这些不感兴趣吗？我保证你弟弟官运亨通不就是了？”
“呵，呵呵，哈哈哈~~~”云舒大笑。云香脸色越来越难看：“怎么，难道你想……”
“云香，你真把我当傻子不成？既然最后的结果是我一无所有，那我现在为何要帮你？”
“你…咱们各取所需，你帮我就是帮你自己！”
“呵，呵呵~~~”云舒又想大笑，她觑着眼望着云香，这丫头的野心着实让人佩服，不过她怎么就觉得自己一定会成功了？
突然，云舒心思一转。轻笑道：“云香，你说说看，想让我怎么做？我们家一无七品以上官员，二无举人功名，根本没有参选资格！”
“不能参选嫔妃，可以选宫女啊！还有一样。我现在已经有了参选嫔妃的资格，朝廷允许我们自带两名丫鬟，洪夫人本想两个丫鬟都安排她自己的人，我坚决不同意，想找一个知根知底儿、可以为我办事的人！
云舒，不管你跟我走，还是参选宫女，只要你愿意去，一有机会我一定立刻把你调到我身。如果你先得宠，咱们可以互通消息、互相扶持，你觉得怎样？”
云舒缓缓拨弄茶杯，故作沉思状，云香坐下巴巴的望着。突然，云舒抬头道：“云香，你是不是早就知道朝廷近期会选秀？”
云香愣了一下，然后有些得意的押一口茶，“那是当然！”
“哦？那才出几日，你怎会提前知道？两个月前你就舍了洪大公子，要是朝廷不选秀，你岂不是竹篮打水两头空？”
“呵，我就知道你要问这个！
我从小就立志进宫，自然对这选秀之事异常关注，我外婆家附近有个老头子，听说几十年前曾做过太监，我便时常给他送吃送穿，顺便打听选秀的事！
按朝廷惯例，那选秀本是三年一次，进宫就有头衔的必须是七品以上官员或举人以上功名的子女，平民子女进去一开始都只能做宫女，这个惯例沿袭多年，不可能改变！
我一直等着这机会，可惜十年前新帝登基，选了一次后就没消息了！三年前北方突起战事，别人抱怨我却高兴，因为每每战事一结束，只要朝廷胜了，必定有三条：一是大赦天下、二是减轻赋税，这第三嘛，就是充盈后宫了！
皇帝十年未选秀，这次即便他自己不选，大臣们也不会乐意，所以我肯定最近几月肯定会出选秀告示！怎样，云舒，我看准的绝对错不了！”
说实话，云舒真的很佩服她，一个生在小山沟的平民子女，能知道这么多当真让意外！比如说云舒自己，要不是有前世的记忆，照父母的教法，能吃得饱穿得暖就该谢天谢地了，哪里懂得什么官阶品级、朝廷惯例？
面对云香的一再追问，云舒叹口气，缓缓站起来：“云香，对不起，我不能答应！”
“什么？为什么？！”
“还是那句话，我是个胸无大志之人，只希望全家平平安安、快快乐乐的过日子，对那些所谓的荣华富贵一点儿不感兴趣！”
“你……我说了那么多，你还是一点儿想法都没有？”
“是的，没有！我不会去选宫女，也不会给你当丫鬟！”
“不行，云舒，你必须去！”
“云香，人各有志！还有一句话，叫道不同不与为谋，咱们从小到大走的路就完全不一样，要的结果也大不相同，你又何必勉强了？
放心，你今天说的话我保证绝不会往外说一句，既然你下定决心要去，那就好好准备吧，那地方不是你想象中那么容易的，祝你好运！”
云舒跟云香点点头，带着小蝶径直走向后门，头也不回的出了县衙后院。()