在稍早一些的时候。
由于通过仪器远距离探测到的情报并不能反映变态人的能力特征、进攻方式，GAT美国支部的霍金斯长官决定派遣有经验的人员爬上大楼，近距离观测那两个具有高能量反应、却纹丝不动的变态人，必要时予以消灭。屡立战功的雷鸟突击队接到命令后，分成两组，一组携带重武器进入楼内，另一组携带采样和探测设备直接从外部墙面攀爬，小心翼翼接近变态人。
当他们来到位置略微偏下的女性变态人附近时，仪器突然尖锐地鸣叫起来，各种计量值都在异常攀升。麦克斯队长抬头一看，男性变态人正在急速觉醒，更多橙色泡沫从他的腹腔涌出，不断无规律挥动的绿色触须也从泡沫中探出了头。而他黝黑的肢体如同发酵般开始膨胀，到一定程度后就爆裂开来，并在随后的几秒钟内迅速演变成褐色的根系。接着，晶莹透亮的水泡密布于根上，破裂后便遗留下貌似溃疡的白色斑痕，但那不是病变，而是在模仿章鱼那带吸盘的触手，创造出可以轻松在光滑如镜的墙面上附着、行进的器官。很快，变态人将已经不成人形的身体支撑起来，像蜘蛛一样快速游走到借助工具吸附在墙面上的雷鸟突击队员身边，身体上方绿色触须增生成带橙色斑点的柔韧枝条，朝他们抽去。
为了保护队员，楼内的麦克斯队长果断下令射击。开枪击碎玻璃后，几名队员一起用激光枪射击。但高能激光束在变态人身前遇到不明阻碍，威力一下被削弱许多，只使其表层汽化，没能造成大面积、深层次伤害。这时，变态人已经将外面墙上的一名队员卷起，枝条上生出细小的触须，在队员所穿防护服上到处摸索。可怜那队员虽然身穿GAT引以为傲、据称可以替代太空服的高科技防护服，本身可谓天衣无缝、无懈可击，却没能阻止那些触须找到并按动开启面罩的按钮。头盔上的银色镜面面罩刚一掀起，多丛触须便疯狂钻入，众人在耳机中只听那人发出几声惨叫，便眼见那衣服迅速干瘪下去。接着，耳机中传来“咕噜咕噜”的声音，原来那些触须上分泌出了强腐蚀性的消化液，瞬间便将人体溶解，然后将营养成分通过衍生的吸管吸食。
“哈恩！！！”麦克斯队长含泪高声呼唤着牺牲队员的名字，手握机枪朝变态人一通扫射。可就算是经过精心设计、由特殊合金制成的弹头，也没能对变态人造成多大伤害，嵌在体内的子弹很快就被重新生长的组织排出，植物的再生能力是不能小看的。
见势头不妙，原来攀在外面的队员纷纷解除吸附装置，背朝下向下自由坠落。他们不是要自杀，而是在执行预先演练好的脱离方案，落地前背包里的气囊就会自动展开，将他们轻轻托住，十分安全。但尝到甜头的变态人怎么甘心让已经到了嘴边的肥肉溜走？它反应极快，枝条迅速增殖，分出一部分追下去抄住下落的队员，另外一部分则留给楼内的人。
麦克斯和队员一面翻滚躲避，一面朝狡猾如活蛇的枝条还击。所幸近距离下，枝条显得十分脆弱，子弹和激光束都能将它们打断，这才让麦克斯有机会喘息并请求支援：“雷鸟0号请求阳火力支援！”
楼下广场上，巨大的阳电子炮早已架设好，能量管线也与数十辆载有大型发电机的车辆连接完毕。霍金斯长官一点头同意，阳电子炮马上怒吼。
阳电子，也称反电子、正电子，是电子的反粒子，带有与电子相等、但符号相反的电荷。作为反物质，阳电子自身虽然比较稳定，但一遇到电子，两者就会发生湮灭，释放出能量和伽玛光子。因此，以阳电子束作为武器的阳电子炮具有相当恐怖的杀伤力，几个著名的S级巨型变态人就是死在它手下。不过，尽管成功将原本有几英里长的核心部件——粒子加速器小型化，但阳电子炮整体耗能依然巨大，功率要以“兆瓦”为单位来计算。目前全球在役的阳电子炮一共有三门，除了固定装置在美国国会山的一门，另两门移动式的分属美国、欧盟GAT分部，由于能源供给问题，出动时都要有大批后勤人员跟随，所以只在必要时才会使用，而此时此地就是必要的。
一道霸道的光芒划破夜空，变态人所在的位置传来剧烈爆炸。阳电子炮命中了！
“多美的焰火啊！”霍金斯长官面带满意的微笑，靠回指挥席舒适的座椅上，欣赏着辉煌战果。事实上，GAT内部也对阳电子炮持有不同看法，有些人士认为这是“大舰巨炮主义”的体现，实用价值并不高，有运用、维护它的资金，还不如多研究些行之有效的战略战术，或是发掘超自然力量。而霍金斯则坦言自己就是大舰巨炮的坚定拥护者，认为平时有效的威慑力和战时致命的打击力才是GAT最需要的；至于什么超自然力量，他则嗤之以鼻，认为纯属无稽之谈。
尘埃落定，变态人大半个身体已经消失，剩下的部分也只是勉强连在一起，在翻滚的热浪中摇曳；若不是还有少量组织粘连，它早就七零八落了。“天国之标”看来比其两个前身坚固得多，在这样的爆炸面前，损毁程度相当小，只有两层楼的外墙局部坍塌，散落的办公设施燃烧起来，冒出滚滚浓烟。很快，本就不大的火势被自动消防系统扑灭。
有些GAT队员开始庆贺胜利，把帽子抛上天空，可离变态人最近的麦克斯却总觉得有什么地方不对劲。还没来得及想明白，残缺不全的变态人再度恢复了行动能力，被消灭的组织不仅迅速再生，身躯还在不断增大！“糟了！是伽马射线的作用！”麦克斯突然想起漫画中那个在伽马射线中变异的绿色大块头，心一下子凉了。
变大的变态人比以前更凶猛，再生的枝条上伸出粗大的尖刺，高速喷射出去，轻松就穿透发电车的装甲。几辆车接连爆炸，阳电子炮本体也受到袭击，不过由于材质都是特优级的缘故，炮体损伤不大，但失去足够的能源供给，再次发射已经是不可能的了。
当朱灵灵赶到现场时，眼前就是这幅情景：GAT阵营中不断传来伤者的呻吟，凡是能找到武器的人，哪怕原本是负责后勤和研究的非战斗人员，也都在朝变态人开火。幸亏晚上大厦内没有上班族和游客，否则人员伤亡还要惨重。
此刻，再说任何怜悯的话语都是虚伪的，朱灵灵直接抽出红之牙，解除隐形，向变态人飞去。“悲剧，该结束了。”
*****
与此同时。
与外面喧嚣的战场截然不同，此刻大楼内一片沉寂。在77层一扇单向玻璃制成的落地窗前，两个人正在静静对弈。棋盘上，用晶莹剔透的黑白水晶雕刻而成、造型分别为恶魔与天使的国际象棋棋子，反射着来自中世纪情调的吊灯的灯光，闪耀着璀璨的光芒。
“该你了。”执白棋的金发年轻人优雅地一笑。对面的人没有回答，也没有下自己的一步，而是站了起来，朝门口走去。目送那人出去，年轻人将一枚雕成大天使形象的白色“兵”拈在手中，一面把玩一面自言自语起来：“这次你会变成什么呢？期待啊！”
*****
朱灵灵在变态人斜上方疾停，拉开弓，正要射箭，脑海中突然有灵光闪过。“这是什么感觉？！”她本能地一侧身，闪烁寒光的利刃贴着身体从她身边擦过，跟在后面的是一个灰色的身影。就在那一瞬间，她清楚地听到对方的呼吸，均匀而舒缓，显然是训练有素的杀手，有着极强的心理素质。
偷袭者一击没得手，便团身在空中翻个筋斗，然后灵巧地折返回来，像蜘蛛人一样蹲在墙面。不过他并不是拥有特殊能力，而是依靠插入墙面的双拳和陷入墙面的双足来固定身体的。
看到那个身着灰色金属铠甲的人，朱灵灵一惊——那铠甲的样式简直太像青龙了！
“你……也是骑士？！”朱灵灵的声音有些发颤，这答案简直是一定的。
那人没有直接回答，而是发出一串冷笑。“你是火，而我是灭火的风！来吧，希尔芙（Sylph），精灵凭依！”话音刚落，一个背生薄翼，外表像童话中小仙女的半透明少女形象在他身上一闪，他就被白色的旋风所环绕。“哈！”他以手掌为刀，从上到下竖直劈开身边的风，灰暗的身体已经覆盖上了一层白玉般的色彩，即使在夜色下，也丝毫不能让那温润无暇的感觉逊色。
这下朱灵灵看清楚了，那人头戴酷似龙的头盔，不过角较为丰润，身上密密布满鱼鳞，铠甲边缘还附有云纹装饰。他的腕部有着马蹄形的护腕，翻转过来就是形状特殊的利刃，刚才行刺未遂的道具看来就是这个了。
“麒麟！”朱灵灵呼出这个名字，那人没有否认。
朱灵灵扭头看了看那边的战局，依旧是变态人占上风，心中不免有些着急，便一横红之牙，正色道：“不论阁下身份如何，我想总不至于是变态人的帮凶吧？如果阁下想切磋技艺，小女子改日定当奉陪到底，不过今天非要先干掉变态人不可！”
“变态人，我会消灭的。不过，风要先扑灭火，骑士只留下最强的就够了！”麒麟一抬右手，一支短棒出现在手中。这短棒四四方方，有楞有角，前端镶有扁平的麒麟头造型，最像的应该是水火囚龙棒，可又不是一对，不知究竟是何武器。没等朱灵灵想明白，麒麟已经从墙上弹了起来，将手中短棒朝朱灵灵一挥。
按说依照短棒的长度，朱灵灵远在其攻击范围之外，难道他只是虚张声势，还是另有古怪？朱灵灵谨慎地向后一撤，抬起红之牙，射出两团压缩火球。只听“噗”的一声，两团小火球在二人之间爆发出格外骇人的巨大火光，滚滚热浪将二人同时逼退。原来麒麟的武器并不是短棒，而是一把折扇，本想抖开扇风攻击，结果正好扇在袭来的压缩火球上。
火星四落，火光逐渐黯淡下去，朱灵灵这才看清那扇子的全貌：展开后，它的两端各有一个麒麟头装饰，洁白如雪的扇面上绘着麒麟驮着一个手持莲花的胖娃娃，脚踏祥云而降的图案，寓意“麒麟送子、连生贵子”。看到这图画，朱灵灵真难把画中象征祥瑞的麒麟和眼前这个突然冒出来的难缠家伙联系起来。不过没等她叹息，麒麟就将折扇当作回旋镖掷出，然后挥拳扑来。
朱灵灵摇头轻叹，用红之牙拨打开扇子，然后侧飞绕到麒麟背后，以光束枪模式射出光束。得到风精灵希尔芙力量的麒麟，不仅感觉敏锐，而且行动起来也像风一样，轻轻摇摆身体，就让光束从他身体留下的幻影中穿过。“疾风、烈火、流水，都是切不断的！”
“那这个呢？！开神！”朱灵灵抽出一张卡片丢出去，幻化成银色的梅花鹿的图形，然后散成道道银光聚集到她的翼上。她的双翼在瞬间增大几倍，最外围新增的几圈羽毛支支竖立起来。她一指麒麟，喝道：“Strikefeather，出击！”那些闪耀着银光的羽毛便疾速射出。
麒麟手持召回的折扇，浮于空中，一面辗转腾挪，一面不住拨打飞来的羽毛。但这招“朱雀散羽”并不像他想象中那般简单，每根羽毛都能随朱灵灵意念而动，即便被拨打开，还能调头折回，攻击无休无止。开始麒麟还能不慌不忙在羽毛之雨中穿梭，但羽毛的飞行速度越来越快，他就应接不暇了，不少羽毛钻入防御网打在他身上。就算每次打击的威力并不算大，更不能穿透铠甲，但次数一多，麒麟也吃痛起来，最后只得狂舞折扇，掀起乱风将羽毛吹散。
朱灵灵没有收回羽毛，而是继续操纵，将它们散布于麒麟四周，形成看似松散的包围圈。然后，她将红之牙调整到连发模式，一口气射出多道光束。麒麟一开始还没明白这是怎样的攻击方式，但当第一束光从绝不可能的角度命中他后背时，他才醒悟，那些羽毛原来起到反射镜的作用，在改变光束行进路线。几次反射，原本笔直射来的光束就变得极为刁钻，以诡异路线曲折前进；而且，那些羽毛还在不断变换位置，本来连续射出的几道光束，最后能以完全不同的角度袭来，令人防不胜防。他想突围出去，羽毛之间看似空无一物的空间竟然有结界存在，没办法，他只得运用疾风身法来闪避。
就在麒麟被困在火力网中时，朱灵灵已经越过他的头顶，她本来就无意在这战斗上浪费太多时间，因为首要目标是变态人。那变
态人现在已经足有三层楼高，从楼上爬到地面，移动极为迅速。它挥舞着粗大的枝条，一面胡乱抽打，一面刺穿那些只穿着防弹衣的人，将他们像串糖葫芦般串在枝条上，然后吸干养分。看看那些挂满枝条的干瘪尸体，就知道它已经残害了多少生灵。
朱灵灵将满腔愤恨转化成战意，把红之牙挂在右臂的鸟爪型挂钩上，然后抽出翼火蛇、星日马的卡片丢了出去。“开神！”红色的卡片应声燃起火焰，一条火蛇从中蜿蜒而出，展开双翼，与朱雀的身影叠加在一起，朱雀背后的双翼被烈焰所替代，无限增大起来；而金色的卡片则爆发出太阳般炽热的金色光辉，一匹骏马从光中飞奔而出，融入红之牙。“红之牙炽热鲜红如烈火，它高叫着让我抓住胜利！”朱灵灵朝天空高举右臂，身体四周都被空前高涨的火焰所环绕，“必杀、超霸——炎皇斩！！！”
红之牙并没有射出箭，也没有变成剑，而是将弓一样的本体完全化作一只火鸟，厉声鸣叫着，扑向变态人。炽热的怒涛顿时将变态人完全吞没，极速撞击产生的火花猛烈喷射，一道火线一直从变态人身体正中延伸到朱灵灵手臂上。
“Heat——end！！！”在朱灵灵声嘶力竭的吼叫中，她双翼上的火焰顺着火线传递过去，最后完全没入变态人体内。在惊天动地的剧烈爆炸中，变态人完全消失，连渣都没剩下。火光中，只有一只朱红的大鸟飞回朱雀手中，重新化成红之牙。
GAT队员在这突如其来的变故前完全吓呆了，就连麒麟也大惊失色，他明白朱雀对他并未使出全力，不然他一定败得很惨。这么一愣，他被还在不断反射的光接连命中，带着灼伤坠落下去。快要落地时，他又想起什么，重新振作起来，屈身回转，削减坠落势头，然后凭借双手抓在墙上。
而就在此时，一直没有动静的女性变态人突然活动起来。她腹部窜出一根带橙色斑点的粗壮枝条，然后在几秒钟内迅速长出毛茸茸的叶片，并开出一朵花。那花有磨盘大小，足足七层花瓣，每层都是彩虹的一种颜色，格外妖艳；而花中央不是花蕊，而是一颗光溜溜的人头！那头颅的相貌就是这非洲裔妇女的样子，她缓缓睁开双眼，眼中噙满泪水，眼神充满怨毒。
见此景象，朱灵灵也一呆，就在这时，那头突然爆裂开来，一道黄绿色的光从中斜射向远方天空。而那变态人的本体，竟然极速枯萎，在十几秒后变成一团完全干缩的黑色残骸，生命反应消失了。
虽然觉得诧异，但此处已经没有朱灵灵可完成的任务了，她展翅高飞，消失于夜空。
透过落地窗望着远去的朱雀，金发年轻人轻叹了口气：“姜还是老得辣啊！看来还需要再强化呢，小麒麟……”