“军情局……”
直到努嘴吩咐齐济良和徐延彻去陪着兴致勃勃的朱厚照骑马射箭之后，徐勋仍在喃喃自语着朱厚照信口开河吐出的那个机构。天知道之前听到军情局那三个字的那一瞬间，他简直有一种五雷轰顶的感觉。然而仔细想想，朱厚照这番措置非但没有任何问题，而且说明小皇帝真的有下过功夫去了解那些繁琐的中枢衙门结构，否则，如工部下头很不起眼的颜料局皮作局军器局，小皇帝怎说得上来？
士别三日当刮目相待，古人言真是诚不我欺！
目视着驰道上纵马狂奔弯弓搭箭极有派头的朱厚照，徐勋隔了好一会儿，这才吩咐人去叫曹谧来。才提了千户的曹谧并没有因为手下只有百号人而有所不满，这两个月来操练一板一眼要求极其严格，再加上自己同甘共苦，麾下倒是没一个退出的，过年也只放了三天假。因为最冷的那些天都在外头苦练，如今他站在徐勋面前，竟瞧不出当初那种唇红齿白的俊俏少年模样，只比刚刚从外头回来的齐济良和徐延彻少了几分沧桑。
问了几句近况，徐勋方才含笑说道：“这次过年也没有回延绥镇去和你爹还有家人团圆，心里想不想他们？”
“不想！”曹谧本能地站直身子回答了一句，见徐勋眼睛一眨不眨地盯着他看，他不知不觉就别开了目光，好一阵子才嗫嚅说道，“想还是想的……我爹捎带了信来，说既然我自作主张，那么就得坚持到底，曹家从来没有半途而废的孬种，让我别给他丢脸！”
说到最后一句，他的胸膛又挺了起来。徐勋看着自己麾下头一个真正意义上的将门虎子，不禁微微一笑，随即才说道：“我有一封信要送给你爹。不过关系重大，不方便自己派人送过去，得借你的家书名义。回头我写好交了给你，你派人送去延绥镇。记得路上不要太急，但也绝不能太慢……明天就是元宵节了，你那时候送出去正好。”
“是，卑职遵命！”
曹谧干脆利落地答了一句，甚至没有追问这信的内容。对于他的这种态度，徐勋自然极其满意——当然，兴许也是当儿子的对当父亲的极其有信心，知道曹雄这位多年的沙场老将，决计不会真的因为他一封信捅出了不得的麻烦——于是，他沉吟片刻，就把刚刚朱厚照所说的军器局抛了出来，旋即看着不明所以的曹谧说道：“皇上虽然说不要品级，但既然要有明面上掌总的人，总得有个说法。你如今是千户，这个职司便归给你，你下头的那些人也全数划拨进去。至于今后会怎么料理，回头我有空再对你仔细说。”
尽管对这个军情局要干些什么不甚了了，可徐勋把这个刚刚通过了皇帝认可的职司给了自己，曹谧仍然生出了一丝非同小可的激动，当即差点又行下军礼去，被徐勋用眼神止住后，他方才重重点头道：“卑职必然不负大人期望！”
朱厚照已经是明修栈道暗度陈仓，而徐勋则是做得更加隐蔽，直接把这么一个新出炉的部门丢给了年仅十五岁的曹谧，料想朝臣绝对不会认为这年头是个少年都如同自己一般妖孽，顶多认为他是向身为延绥副总兵的曹雄示好罢了，也不会生出不必要的警惕来。如此和齐济良徐延彻到时候受赐勋田，也能分开来看。
徐勋在西苑停留了大半天，原打算是等着入宫向张太后谢恩的沈悦一块回家，可等来等去，他等到的却是一个让他措手不及的消息。容尚仪打发了一个小火者来报信，张太后竟是说未婚夫妻同处一个屋檐下容易被人说闲话，所以准备让人住到寿宁侯府去，在那儿出嫁。一想到寿宁侯那一家子人的做派，他就觉得脑仁疼，思来想去便抬头去看驰道中骑射正欢的朱厚照，可很快就颓然叹了一口气。
他抢在小皇帝前头抱得美人归就已经招埋怨了，再让朱厚照为了这事去和张太后打擂台，那实在是有些强人所难。
“徐大人，徐大人！”
正当徐勋为了这事情的棘手而犯难时，他突然听到了一阵叫声，转头一看却发现是一个稍稍面熟却叫不出名字的内侍。还不等他开口询问，那中年内侍就讨好地笑道：“徐大人，兴安伯府派人送信来，说是您未来岳家的人到京城了。”
未来岳家？
徐勋的脑子停滞了片刻，这才想明白这便说的是沈家人。此前沈悦过了明路，他就派人往南京送了信，可是这大冷天又隔着个过年，他实在没想到人会这时候到。一面庆幸这真的是天上掉下来的救星，他一面随手从腰间摘下一枚白玉坠子丢给了那内侍，含笑一点头就快步往驰道那边赶去。叫了两声没反应，他索性让人牵了一匹马过来，一跃翻上马背就一抖缰绳去追朱厚照。好容易追上了前头的小皇帝，他立时横马挡在了前头。
“皇上，刚刚仁寿宫送信来，说是太后打算把沈姑娘留在寿宁侯府。”
“嗯？”朱厚照歪着头想了好一会儿，这才明白徐勋来说这话的意思，当即撇嘴哼道，“你都要成亲的人了，才分开这么一小会儿就受不了？朕还羡慕你的艳福呢，母后那儿朕可没法子，该你着急几天！”
“臣知道皇上的为难。”徐勋双手合十，面色极其殷勤地陪笑道，“可是皇上您不知道，府里刚刚送了信来，说是沈姑娘家里人赶到京城来了！这大冷天，运河早就封冻了，他们必定是大冷天里紧赶慢赶走陆路上的京，还不知道来的几个人，总得让她见一见家人吧？”
“啊，居然这么巧？”
朱厚照原本还不信，可听了徐勋的去招来那内侍一问，得知果然是兴安伯府人来报信，他少不得横了徐勋一眼。
算你好运气！
情知这事徐勋是不可能胡编乱造的，他只得答应了这就去仁寿宫帮着说说话。就在这位小皇帝带着一应太监走了大半个时辰后，等得有些不耐烦的徐勋终于看到几个健硕的小火者抬着一乘小轿健步如飞地赶了过来，一旁还跟着一个老太监。
一到近前，那钱太监便笑着解说道：“太后原本还打算让沈姑娘到寿宁侯府小住一段时日，谁料沈家人居然来了，所以太后就让我送沈姑娘回兴安伯府认亲，看看什么场面，回头好对她老人家分说分说。”
曾经在张太后身边当了十八年管事牌子的贾世春都不明不白死了，钱太监根本没有和徐勋作对的打算，索性就把此行目的合盘托出。徐勋知道这是应有之义，也就含笑说了几句太后厚恩之类的俗话。他已经把府军前卫的事情都交割好了，这会儿自然上了马随着一块西行出宫。等出了西安门，那边等得都快急疯了的金六立时窜上前来。
“少爷，我还以为您脱不开身呢，家里都来催两回了。因老爷被泾阳伯不知道拉到哪儿去了，家里连个主事的人都没有，还是如意在那儿陪着。”
“这不是来了？”
徐勋回头看了一眼那乘青布小轿，知道是因为要走西苑，张太后的额外优待，否则沈悦尚未有诰命，怎么也不可能在宫中坐轿子。等轿子放下轿帘打起，先下轿子的竟是一个中年宫人，紧跟着她方才殷勤地请了沈悦下轿子上了金六身后的马车。眼看钱太监上了一匹坐骑，四个抬轿子的小或者撂下轿子垂手跟在其后头，徐勋才看着有些不明所以的金六说道：“太后关心沈姑娘，派了钱公公送她回去认亲，那位姑姑也应该是仁寿宫的。”
金六是当年亲历金陵那场大案的旧人，当然能明白张太后缘何多此一举，此时不敢再多问，立刻乖觉地上了车夫的位置，一甩马鞭便稳稳当当地赶了车前行。好在西安门距离武安侯胡同不算太远，越过阜成门大街不多远就到了。远远地看到胡同口有人张望，瞧见他就立刻撒腿跑了回去，等到他这车停在了西角门，内中已经有一个高高大大的青年大步走了出来。
徐勋上沈家“吊唁”自己的未婚妻时，也曾经见过这位大舅哥。沈恪二十出头的光景，天庭极高，粗眉大眼四方脸，一看就知道是一个极其方正的人，当初头一回看见他时，徐勋便分外庆幸沈悦和这个哥哥半点不像。此刻，见沈恪大步走到马车旁边，伸出手去颤抖地拉开车门要去揭那车帘，他便只能冲金六努了努嘴，见金六乖觉地冲了门房招手，把胡同两边路途都给守住了，不虞有闲杂人等经过，他这才跳下了马来。
下一刻，他就只见帘子被人一把扯了开来。见沈悦一手死死攥着车帘，眼睛直直地盯着外头的人，人却半晌没动弹，他犹豫了片刻，终究还是没上前去。
“大哥……”
“悦儿！”
蠕动着嘴唇叫了一声之后，沈恪便有些笨拙地伸出了手去，待见沈悦搭着自己的手下了马车，他方才仔仔细细地上上下下打量了妹妹好一会儿，这才长吁了一口气道：“我就知道，你不会那么轻易舍了性命……你一离家就是一年多，祖母和爹娘都很记挂着你……你也太冲动了！幸好遇到个有良心的，要遇着个像薛平贵那样辜负王宝钏的混蛋怎么办？”
见这位大舅哥一面训妹妹，一面莫名犀利地一眼看了过来，徐勋忍不住摸了摸鼻子，见人挑剔的眼神只维持了片刻，随即就总算渐渐缓和了下来，他不觉莞尔一笑，暗想薛平贵这个戏文中的好男人，似乎很不招沈家兄妹俩待见……就在他胡思乱想之际，沈恪却上了前来，认认真真地抱拳拱手深深弯腰行礼。
“舍妹蒙伯爷照拂多时，学生感激不尽！家父原本也该当来迎一迎伯爷，但大冷天一路从南京赶来，他老人家身上有些不好，一时不便挪动，还请伯爷见谅！”
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