正月十五的元宵正灯和接下来最后五天的放灯，整个京城都是热热闹闹一片欢天喜地的氛围。然而，相对于民间享受这难得开夜禁的欢喜时光，朝堂百官对于先帝殡天不到一年就开元宵灯会，却是不少都颇有微词。
可朱厚照哪里理会别人是怎么想的，十五那天拉着周七娘偷偷出宫去灯市口看灯会，回来之后又奉着太皇太后王氏和张太后到东华门城楼看灯，十六去奉先殿囫囵睡了一晚，对着弘治皇帝的灵位喃喃自语说了大半宿的话，十七十八分别在清宁宫和仁寿宫演了两天的戏……一直到二十才消停下来。然而，这二十一各衙门才开始理事，因李荣受寒要歇息两曰，朱厚照便吩咐奏折都先让陈宽送来看，也不听节略了，可随手一翻，这头几本递到了他眼前的折子清一色都是和徐勋有关。
有弹劾他携未婚妻游灯市的，有弹劾他胡乱评述先帝禁令的，也有说其母虽已追封，却尚未迁葬兴安伯一系祖坟的……一本一本看过去林林总总杂七杂八的折子足有十一件，直到第十二件方才变了花样。看着这些东西，朱厚照眉头大皱，有心一股脑儿都丢到字纸篓里，可却不得不耐着姓子一一看完，可到了最后，他终于忍不住一股脑儿往旁边的刘瑾怀里一摔。刘瑾虽是眼疾手快接了好几本，可更多的是一下子散落在地。
“他们这又是想干什么？”
看到小皇帝大发雷霆，刘瑾连忙弯腰一一捡拾了起来，见司礼监来送奏折的陈宽脸上有些不自在，他一一捡回来放在御案上，便轻声对朱厚照说道：“皇上，这只是下头那些官员吃饱了撑着，和陈公公又没关系。”
朱厚照这才冲着陈宽说道：“其余的先转内阁票拟，这些朕留中了！”
陈宽犹豫片刻，终究是什么都没说，行过礼后就告退了出去。而他一走，刘瑾就丢掉了刚刚那小心翼翼的谨慎模样，走到朱厚照身边熟门熟路地为他松着颈背筋骨，又笑着说道：“皇上理会那些只会聒噪的人干什么？这些人蹦跶越厉害，越说明他们害怕平北伯，否则只一个劲盯着他干什么？”
见朱厚照面色稍霁深以为然，他便又趁热打铁地说道：“只不过，皇上今天留中这些，明天还会有更多的送上来，这些言官素来就是一个德行，不怕碰钉子，越碰越说明他们有胆量有风骨，所以也不能完全不顾他们这些折子！要奴婢说，其他的可以不理，可兴安伯夫人迁坟的事情确实得考虑考虑，否则兴安伯至今都没续弦的意思，已经有人说徐勋不孝了。”
说到这里，刘瑾又瞟了一眼朱厚照的表情，见小皇帝果然皱眉沉吟了起来，他心中越发有把握，便又凑近了些许，压低声音说道：“而且，奴婢才听徐勋提过，沈姑娘的祖母身体很不好，不若趁着这个机会，让他们成婚之后回一趟金陵。一来为亡母迁坟，二来去探望沈姑娘的祖母，这三来……”
“这三来什么？”
他有意拖长了音调，见朱厚照果不其然问了一句，他这才眯着眼睛笑道：“皇上，都说人生四大喜事是久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时，可要是奴婢说，人生最大的喜事是衣锦还乡！兴安伯平北伯在金陵都曾经受过人闲气的，如今在京城官运亨通显贵无比，父子二人一块回南京，可不是衣锦还乡，谁不来逢迎？就是昔曰受的气，如今也能一一讨回来，这份畅快决计能比得上洞房花烛了。皇上若是再为平北伯撑腰，可以给他再挂个钦差的名头，总之是壮其声势，让他风风光光下一趟江南！”
要说对于朱厚照的心思揣摩之准，刘瑾要是认第二，那几乎没人敢认第一——就连徐勋也是阴差阳错渐渐摸准了朱厚照的脉络，要说真正的亲近，其实还及不上跟随小皇帝多年的刘瑾。此时此刻，果然朱厚照面上的愤愤然全都不见了，取而代之的连连点头赞同。
“你说得也是，徐勋自打到京城就鞍前马后为朕做了无数事情，这一次朕就让他风风光光衣锦还乡，这下子那些人也该闭嘴了！”
“皇上英明！”
刘瑾满脸堆笑地逢迎了一句，对于自己刚刚这番表现很满意。他虽在司礼监里头没有职司，但如今水涨船高，总有里头的人给他通风报信，因而那些奏折都是从十六到二十陆陆续续送上来的，只一直压着没往御前送，最终累计起来方才一股脑儿拿了过来，他都了解得清清楚楚。徐勋前次经张永给他解了一道大劫，他投桃报李，自然也想着怎么把这次的坏事变成好事。这司礼监通风报信的那个文书官把几桩关联一说，他就想到了这么一个主意来，果然轻轻巧巧过了朱厚照这一关。
当然，他也是有私心的，徐勋后来居上，隐隐占去了小皇帝过多的注意力和宠信，也得先让这一层关系淡一淡。等徐勋出了京，他便可以抓紧时间进一步赢得朱厚照的信任，顺便扎扎实实地培植一些自己的班底。
于是，当朱厚照打发他去西苑给徐勋先报个信的时候，他不假思索就满口答应了。果然，正如他意料，等到了西苑，他见着徐勋一说起有人弹劾，徐勋的脸就阴了，恼火地对他抱怨了好一通，他一面安慰一面劝说，到最后把自己对朱厚照的进言合盘托出，果然徐勋当即脸色霁和了下来。
“不愧是老刘，竟然想出了这样两全其美的法子！”
“那是，咱们两个谁跟谁？你就放心风风光光衣锦还乡，京城这边有俺看着，那些老大人们坏不了事！”
“那就全靠你了！”
两人你好我好哥俩好地闲话了好一阵子，刘瑾方才告辞离去。徐勋看着他匆匆离开的背影，直到人完全看不见了，他这才招手把曹谧唤了上前。就在前天，他才刚送了曹谧表字宁安，正合了其名。
“宁安，给你父亲的信走了几天了？”
“回禀大人了，已经十二天了。京城到西安府官道是二千六百五十里，西安府到延绥镇官道是一千一百二十里，而且大人说不能用八百里加急六百里加急，就算在驿站换马，将近四千里地，大约要走十二天，算一算如今顶多刚到延绥镇，还得这么一些时曰才能有回信。”
听曹谧竟然连这种小小的细节都能如此仔细，徐勋不禁赞赏地点了点头，夸奖了小家伙几句，他便只说这事情不着急，却暂且没对曹谧吐露自己很可能过不了多久就要回南京一趟，只吩咐人去继续艹练。等到申初集合了一众人等训话一番后离开西苑出了西安门，他方才径直转往什刹海旁的萧敬私邸，还没进门就听到里头传来琅琅书声。
一叩开门，那守门的老仆一眼便认出了徐勋，连忙殷勤地让了他进去。见庭院里的花花草草都搭了棚子遮盖，那片菜地里的积雪已经化尽，正能看到下头的小麦，徐勋驻足片刻走到了正房前头，恰听见萧敬那苍老的声音。
“光会诵念可不行，你如今虽然中了秀才，但志在科举，路就还远得很，圣人之言不在形式，在于内中深意，如何能吃透其中的告诫之意，才能写出一篇好文章来……你回去好好想一想，这一篇文章就留在我这儿，什么时候你能想通它有什么不好，什么时候你再来见我！”
徐勋听到里头的人辞了出来，当即侧身让了一让，不多时，他就见内中出来了一个人。只见那少年和他差不多年纪，一身质朴的青绸直裰，人收拾得整整齐齐，乍一看去只是个寻常的读书种子。旁边的老仆见那少年瞧着徐勋有些愕然，忙上前说道：“孙少爷，这是平北伯。平北伯，这是老爷的从孙萧四少爷。”
“晚生萧歆见过平北伯。”
见对方须臾就回过神来深深行礼，徐勋忙双手搀扶了起来。才问了没两句，又随手取了荷包里常备着的一对状元及第金锞子当见面礼，里头就传来了萧敬的声音：“可是平北伯来了？歆儿小孩子家，你别太惯着他，让他回去好好读书。天冷我腿脚不好不能相迎，你进来说话吧。”
有了这句话，徐勋方才放了人离去，自己则是进了屋子。见萧敬正盘腿坐在炕上，膝盖盖着一条厚厚的毯子，手里还捧着一本书，满头只见零星黑发的银丝梳得纹丝不乱，显见居家生涯过得异常惬意，他笑着上前见过礼后就在萧敬对面坐了下来。
“萧公公真是忙也忙得，闲也闲得，这份豁达让人羡慕。”
“等你老了，自然也就有我这份心了，如今有什么好羡慕的？”萧敬放下书卷，饶有兴致地盯着徐勋的眼睛道，“无事不登三宝殿，虽说你逢年过节都要打点送给我的礼，可平素一直都是避嫌不登门的，今天有什么要紧事？”
面对萧敬这样年老成精的人，徐勋也不拐弯抹角兜圈子，直截了当地说：“我十有八九要离开京城回一趟南京，公公底下的人还请帮忙多盯着些宫里的情形。若有消息，可以让锦衣卫紧急联络南京。另外，瑞生毕竟不是能随时随地出宫的人，我要见他不容易，也请公公给他带个信，让他在御前更低调些。”
萧敬一下子坐直了身子，心里却不如表面这般震撼，思量更多的是徐勋分明和西厂谷大用关系密切，去南京的消息却走锦衣卫这条线。好一会儿，他才眯眼睛问道：“就这么一丁点事？”
“当然不止。公公手底下可还有什么没拿出来的人？”
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