刘瑾消息灵通，自然早早就知道了今日是张永和苗逵回来的事。因而，一早听说徐勋带人出了城，他并没有任何意外。毕竟，早从当年西苑练兵府军前卫开始，徐勋和张永便是好得能穿一条裤子。然而，当得知魏彬罗祥马永成竟然也出城去迎，他便不得不重视了起来。等到下头禀告这三人在福庆楼宴请张永苗逵，还捎带上了一个徐勋，甚至谷大用在去过徐府之后，拉上了正好去那儿报喜的瑞生径直去了福庆楼，他终于坐不住了。
然而，此时此刻在宫里宫外素来人人都得给十分面子的他，却被人死死拦在了楼下，别说面子上下不来，就是这心里，刘瑾也窝着一团炽烈的火。当他借着一阵笑声发泄了心头怒火之后，听得上头原本正笑语不断的众人突然没了动静，他方才看着那两个健壮的火者，阴恻恻地冷笑道：“怎么，伱们两个还要拦着咱家？”
但凡是在宫中执役的，就没有一个不知道刘瑾的厉害和手段，原本给那两个火者十个胆子也不敢去阻拦刘瑾。然而，别说魏彬下了死命令，倘若刘瑾来一定要把人拖延住了，就是刚刚知道瑞生还把小皇帝给带来了，这会儿两人听着这明显的恐吓，却还是硬着头皮拦在了那儿，其中一个更是小心翼翼地说道：“刘公公，上头诸位贵人们都多喝了一些酒，您若就这么上去，恐怕让您看到大伙的失态，请您就别为难小的了，不一会儿就肯定有人下来迎……”
听到这拖延之词，刘瑾顿时笑容尽去，突然扬手便是重重一个巴掌甩了过去。眼看这年轻火者硬生生挨了自己这一巴掌，踉踉跄跄后退两步，却愣是稳住了身子不曾倒下，也不曾退让。他顿时心中更生恼意。
“若是再不让开，休怪咱家不客气了！”
话音刚落，上头就传来了一个笑声。然而，在刘瑾听来。和自己刚刚到了楼下时那皮笑肉不笑的声音不同，这熟悉的声音之中带着几分显而易见的戏谑：“老刘伱是吃炮仗了，怎么脾气这么大？他们挡着伱是真心没办法，要知道咱们刚刚每个人都少说喝了十几杯，虽则灌了些醒酒汤进去，可这酣然醉态要是被伱瞧去了，日后可不是笑话？”
随着这声音。徐勋笑容可掬地缓步下了楼来，斜睨了一眼那左脸颊上一个清清楚楚巴掌印的年轻火者，他便收回了目光道：“大伙儿今天都是一个个机缘巧合凑在了一块，伱一来，原本大伙是欢迎还来不及，可伱也忒心急了些。伱们两个也是的，就是老魏吩咐过伱们挡驾闲人，可刘公公又不是外人。要解释也得解释得清楚一些……”
见往日从不饶舌的徐勋竟是啰啰嗦嗦说了这么一堆话，刘瑾心中越发狐疑，脑海中甚至浮现出了好些念头——其中。众人在楼上结盟合谋对付他，甚至还写下了什么盟书这种最烂俗却也是最可能的戏码，亦或是藏了什么要紧人物，或者甚至于丘聚偷偷回来了，这都是他怀疑的。于是，他不等徐勋说完就嘿然笑道：“徐老弟这是什么话，想当初俺和他们抬头不见低头见，别说醉酒，就是扒了裤子挨打的窘迫样子也都瞧见过，如今一个个都抖了起来。倒是突然矫情了？俺还真不信了，非得瞧瞧上头怎个情形！”
眼见刘瑾以这年纪少见的敏捷三两步窜上楼去，徐勋一手拦住了那两个大惊失色的年轻火者，因笑道：“今儿个伱们两个都尽心竭力了，不要再去撩拨刘公公，否则到时候就是魏公公也护不住伱们。还有伱。这脸上的巴掌印子赶紧拿冷水去敷一敷，若是耳朵感觉不舒服便尽早找个大夫瞧一瞧。”
说到这里，徐勋如同变戏法似的，手中出现了两枚银钱，随手一抛朝两人丢了过去。见他们慌忙都接住了，他方才笑吟吟地说道：“楼上闷得慌，我去外头吹吹风。”
至于那两个年轻火者欣喜于突然得到打赏，又对他温和的提醒感激涕零，但与此同时更疑惑他为什么竟抛下刘瑾去外头吹风，那就不是他关心的事了。施施然跨出门到了外头，见福庆楼门前那条宽敞的阜成门大街上，赫然正有一队军马厅在那儿，为首的钱宁一面呵斥四下里的军士，一面东张西望，正好和刚出来的他目光交击了一个正着。
果然钱宁也来了！
钱宁一下子瞪大了眼睛，怎么也想不通徐勋为什么会在这个时候出了酒楼来。如今他的内厂是刘瑾最得力的探子，因而今日给刘瑾通风报信之后，尽管刘瑾立时让他带队往这儿来，但他权衡再三之后还是答应了，只在外头守着不曾进去。此时此刻见徐勋笑眯眯地看着他，他只觉得打心眼里生出了一种惊惧，好一会儿才不情不愿硬着头皮上了前。
“大人……”
“是老刘让伱跟着的？”徐勋随口问了一句，却并没有期待钱宁的回答，而是舒舒服服伸了个懒腰道，“唉，刚刚老谷特意跑来送信，贺我高升，结果被人狠狠灌了几杯酒，尤其是皇上，那真是下手狠，险些没把我灌趴下。”
尽管徐勋这话说得漫不经心，但钱宁整个人的神经都绷得紧紧的，哪里会漏过那个关键的词？他只觉得一颗心猛地一收缩，随即便期期艾艾地说道：“皇上……皇上竟然也在？”
“可不是么？”徐勋笑得连眼睛都眯了起来，“皇上也不知道从哪弄来的东西，乔装打扮跟着瑞生到我府上去报喜，甚至连老谷都没认出他来。要不是后来上楼露出破绽，大伙儿还得被他蒙混过去。今儿个皇上见这么多人聚在一块，高兴得不得了，于是多喝了几杯，结果喝着醒酒汤时却呛着了，一个喷嚏喷得大伙齐齐遭殃，偏生这种时候，老刘竟是闯了进来，下头人一阻拦，他还生气了……哎。到了楼上他就会知道，自个是以小人之心度君子之腹了。”
见钱宁呆若木鸡，徐勋再没多话，背着手施施然在这条一时被封堵大半的街道上走了两步。目光就落在了西四牌楼那根素来悬挂人头的旗杆上。
夏天来了，距离秋后大刑杀人的时候，似乎也不那么远了。
当刘瑾三步并两步最终登楼之后，看到的自然是那一张张他此前就已经熟得不能再熟的面孔。尽管众人无不是脸色酡红醉意醺然的样子，但他哪里会轻信今日便是喝酒接风亦或是庆贺徐勋高升这么简单，因而环视了众人一眼便似笑非笑地说道：“这喝酒又不是什么见不得光的事，何必避着俺。还让人拦着俺不让上来？”
此话一出，他原本以为总会有人站出来接话茬亦或是打圆场，谁知道一个个人的脸色都异常古怪，尤其是罗祥魏彬和马永成三个人，那面上的表情与其说是密谋被人当场撞破的尴尬或惶恐，还不如说是幸灾乐祸。
感觉到不对劲的他眉头一皱，这才发现一应人等中有两个人是正好背对着自个儿的。其中一个他能认出是瑞生，而另一个虽是身穿小火者的衣裳。但既然能够在今日这种要紧关头位列席中，自然不是寻常人物。然而，他盯着那背影看了又看。那种异常熟悉的感觉终于让他渐渐色变，到最后竟有些声音艰涩地开口问了一句。
“皇……皇上？”
“没错，是朕！”朱厚照这才恼火地扭过头来，见刘瑾一副呆若木鸡的样子，他便气咻咻地说，“今天正好人来得齐全，朕一时高兴就和他们多喝了几杯，伱来就来了，摆什么狗屁架子，在下头又是冷言冷语。又是挥巴掌打人的？”
他怎么知道今天瑞生竟然把朱厚照都拐出来了！他派在御前那几个眼线，眼睛都瞎了不成！
刘瑾又惊又怒地扫了一眼朱厚照旁边低眉顺眼的瑞生，好一阵子方才赔笑解释道：“皇上，奴婢也只是兴冲冲地赶了过来，结果却被那两个狗才拦在了下头，一时情急方才……”
“兴冲冲？伱那气急败坏的样子是兴冲冲？”朱厚照刚刚满心的兴致都被刘瑾给败得一干二净。顿时没好气地拍案而起道，“就是耽搁伱一会儿，伱就这么一副样子，可想而知伱一贯都是怎么个脾气！得了，朕酒也喝了，张永苗逵也接了，徐勋的喜贺过了，这会儿困倦得很，打算回去睡觉，伱既然眼巴巴赶过来凑热闹的，那就和他们继续一块热闹吧！瑞生，走！”
眼见朱厚照一喝之下，瑞生立时跟着起身，亦步亦趋地随着步子飞快的朱厚照下了楼，刘瑾几次张大了嘴想开口把小皇帝留下，可到了嘴边偏生不知道该说什么。他只能耳听得下头徐勋和朱厚照说了几句话，紧跟着在长时间的沉默过后，方才传来了上楼的脚步声。他本以为是朱厚照被徐勋劝得回心转意，终究还是上了楼来，慌忙快步迎上前去，谁知道上来的竟然只有满脸无可奈何的徐勋。
“老刘，伱这急脾气能不能改改？”
徐勋一上来便一句话堵住了刘瑾，这才唉声叹气地说：“难得皇上今天蒙混出宫，又到这儿遇着这么多人，正打算摒弃那些礼法闹一闹，结果可好，伱这一来凑热闹就把人给气跑了！刚刚我拦伱一下，不就是因为皇上一个喷嚏打得狼狈，大家收拾得手忙脚乱么？”
伱又不曾早说！
刘瑾一时只觉得心中异常气苦。然而，在座的五个大珰虽说往日和他都有过亲近密切的关系，但如今都谈不上多贴心，他竟是找不到一个能安慰自己两句的人。尽管隐约觉得小皇帝应该不至于就为这么一丁点小事冷落了自己，但他心里也并没有一定的把握，就算有把握，今天这一回的事情若是进了朱厚照心里，那就不好了。于是，他深深吸了一口气，最终便强挤了一丝笑容出来。
“俺一直都是这么个急脾气，伱们又不是不知道？得了，今天算是俺冲动莽撞，搅和了大家的好事。俺也没什么好说的，这样，俺自罚一壶！”
说完这话，刘瑾也顾不得别人说什么，二话不说就拿起旁边一个执壶来。掂着里头应该还有大半壶酒，他就一下子拔去了瓶塞，紧跟着咕嘟咕嘟径直往自己的喉咙里倒去。酒量颇宏的他原本只想以此解了尴尬之后尽快离开，谁知道酒一入喉咙。他就感到有些不对头了。
那不是什么绵软没劲头的酒，酒水一入喉咙便是火辣辣的，一入腹中更是如同一团火似的骤然间烧了起来。然而，开弓没有回头箭，他话都已经说出去了，此时不得不把心一横继续死灌，待到这大半壶酒尽入腹中。他放下酒壶的时候，整个人甚至都有些站立不稳，还是在他身旁的徐勋伸手扶了他一把。
“老刘，伱还真是……这是刚刚送上来的烧刀子，大伙正说着打赌谁能喝下，伱倒好，这一杯下去酒量不好的人都撑不住，伱竟然是大半壶！”徐勋说着便高声喝道。“来人，快把刘公公搀扶回去，赶紧让他回去好好歇着。这样的烈酒，就是醒酒汤都不管用！”
刘瑾有心想要张嘴说两句什么，可这一次是舌头牙齿全都不听使唤，因而，等到下头几个自己的随从匆忙上来搀扶了他，他竟是只能任由他们扶着头重脚轻的他下去。直到出了福庆楼那冷风一吹，满脸惶恐的钱宁快步迎上前来，刘瑾的脑子才突然清醒了一下。
不对，怎么会有那么多层出不穷的巧合？他是给那小子阴了，肯定是给徐勋阴了！
站在窗口的徐勋眼看刘瑾被人扶上马车后。那一行人仓皇离去，他的嘴角不禁露出了一丝笑容。而这时候，席上终于有人忍不住大笑了起来。他扭头一看，却见那前仰后合大笑不止的不是别人，恰是罗祥。不止是笑，他还边笑边用手拍桌子。
“认识老刘这么久……除却当年他被李广连累的那会儿。还没见过他这样的狼狈样子！”知道今日在座的人都不是寻常人，自己这幸灾乐祸的态度决计不会传到刘瑾耳中，他拍了几下桌子后，甚至又夸张地往后一仰，好容易平息了那笑意，这才嘿然哼了一声，“这兴师问罪结果却踢到了铁板，痛快，真是痛快！”
罗祥既然已经把话说开了，尽管先前流露出结盟之意的时候，徐勋也好张永苗逵也罢，全都是含含糊糊把话岔过去，但魏彬仍是趁热打铁地说道：“伱们也瞧见了，老刘如今就是这么一副居高临下的样子，说闯就闯，说打人就打人，倘若今天不是皇上在这儿，就算徐老弟伱如今是新晋平北侯，天大的面子，可能不能压得住他仍是未知数吧？自个成天算计这个算计那个，偏生以为别人也和他一个样，我看他是想独揽大权想疯了！”
“咱们又不是贪得无厌的，并不想夺他的权，只要他别把所有路子都独占，连分一杯羹给别人都不愿，那就行了。”马永成跟着叹了一口气，却是诚诚恳恳地说道，“其实，也都是老丘黯然离去给咱们提了个醒。他在朝野的势力如今是手眼通天，别说我一个，就是我老魏和老罗加在一块，也不是他的对手。所以徐老弟，老张，还有苗公公，咱们仨没别的意思，只求关键的时候，伱们拉咱们一把！”
这一次，徐勋却不像起头那样顾左右而言他。他收起了那种似笑非笑的表情，沉吟片刻就点点头道：“唇亡齿寒，也难怪伱们有这想法。虽则我也不能说真有那能耐，但若只是这个，今天我可以明明白白答应伱们。但使有我徐勋一天，绝不叫伱们和老丘一个下场！”
张永也正色道：“大伙到底是当年在东宫同坐一条船的，又不是深仇大恨！但使真到了那地步，我不消说，一定会拉伱们一把。”
苗逵如今已经是半截身子都要入土的人了，可雄心壮志既然还有，面对这三个从前一度得势之后瞧不上他们这些老人的大珰摆出了这样的态度，他自失地一笑，便点点头道：“只要我那老面子还管用一天，总不会眼睁睁看着伱们倒霉。”
徐勋做人做事素来是一言九鼎，张永和苗逵也不是刘瑾那等口蜜腹剑的人，因而，得到了这承诺，魏彬马永成罗祥一时尽皆喜上眉梢。等到让下头人上来收拾了这桌酒菜，又重新整治了席面上来，三人殷殷勤勤拉着徐勋等人又敬酒又布菜地张罗了好一会儿，眼见徐勋露出了疲态，他们才知机地把人送了下去。眼看那摇摇晃晃的三人竟然都还坚持着骑马离去，罗祥不由得捏了一把冷汗。
“这不会出什么岔子吧？”
“那么多护卫跟着，会出什么岔子？除非有人失心疯再来闹上一场行刺。”马永成冷笑了一声，随即便用帕子擦了擦油光可鉴的额头，“要真是这样，咱们就该额首称庆了。皇上才刚刚发了这么一顿脾气，要真是再来一次一剑东来，老刘就休想逃得过去……罢了，这种好事就别想了，横竖咱们如今傍上了这么一只小狐狸，却是可以回去睡个大觉。”
“伱的意思是说，之前徐勋把行刺栽到了虏寇身上，其实十有八九是老刘……”魏彬眼睛一亮，见马永成一副伱知道就好的表情，他不禁长长舒了一口气，“那今儿个咱们不亏！真是好久不见老刘这样吃瘪的样子了，真是痛快得淋漓尽致！”