一镇总兵，这对于从前的钱宁来说，可以说是一辈子奋斗的终点了。甚至于因为钱能的缘故而得了一个锦衣卫世袭百户的时候，他还根本不曾想到自己能当到总兵，只求能够上升一两步就心满意足了。然而，豁出去在战场上一拼得了个指挥使，进而又出掌内厂，兼掌西厂，这一次又下了一趟江西，亲眼看到了什么叫做真正的富贵，他早已不把总兵这么一个天下无数武将梦寐以求的终点看在眼里。
然而，此时此刻在徐勋面前，他却半点都不敢表现出这种情绪来，而是流露出了又惊又喜乃至于诚惶诚恐的神情。他几乎是带着十分犹豫的语气开口说道：“侯爷如此厚爱，卑职铭感五内。只是，卑职何德何能……”
“什么何德何能，人都是从下头开始做起的。你有战功，也有驭下的本事，内厂从无到有，你这建立班底的手段谁都看见了。至于在边镇需要的精通边务和军略，你如今才几岁，学起来也是轻轻松松的事情。再加上如今陕西多事，正是建功立业的时候，你还愁没有仗打，没有功劳可建？等到异日功成名就，爵位盖过我也未必可知。”
徐勋一面说一面观察着钱宁，却并没有着意留心他的表情，而是注视着他的手和脚。果然，因为就坐在书案前头的椅子上，钱宁周身上下都在他的视线之内，因而他轻而易举地察觉到，当自己夸赞钱宁组建班底的本领时，他的脚有些不自然地颤动了一下，而说到建功立业的时候，钱宁的手则是放在身前轻轻握在了一起，而说到爵位，钱宁之前显得有些热切的脸上，终于随之露出了激动之色，然而。那手和脚反而恢复了起先的姿态。
这个人，已经不再是但逢重用就踌躇满志的钱宁了！也不是初次上阵，宁可违抗军令也会召集了一大批军余闲汉，贸贸然深入敌后去探查敌情的钱宁了！人是会变的。只是有些人是往好的方向转变，有些人是往坏的方向转变，他徐勋又不是神仙，把控不住这种方向。
“侯爷，正因为今冬陕西正面临着莫大的危机，因而卑职若是一到固原镇就接任副总兵，一来时间上头完全来不及熟悉事务。二来上上下下难以信服，三来则是京城这边局势瞬息万变，卑职说一句不好听的话，随时随地都可能有莫大的变数，卑职若是挪动了位子，只怕牵一发而动全身，刘公公必然不会善罢甘休。而卑职知道侯爷如今没了张大人作为臂助，所以一定会力争显得更有用。让刘公公离不开卑职，那时候必然会得到各式各样的消息，说不定便能弥补侯爷没了张大人的损失！一镇总兵虽说难得。但卑职年轻，有的是机会。”
钱宁见徐勋仿佛被自己说动了，他又满脸诚恳地说道：“侯爷，卑职是您一手提拔起来的，如今虽是蒙刘公公提携，能够执掌内厂和东厂，但实则一刻也不敢忘本。下官此行江西，刘公公的意思是对宁王的事情不妨睁一只眼闭一只眼，因而下官刚刚先去见了刘公公，却是禀告说宁王并无杨慎所举的罪名。但实则……宁王那些罪过有些是有的，有些却没有，但这些都无关紧要，更要紧的是，江西那边和畿南一样，盗匪横行更甚。白莲教传教做法甚是猖獗。而南直隶重地上，南京诸卫将士的军饷时有积欠，积弊之深，比京城更甚……”
说到这里，他就滔滔不绝开始诉说江西的民情，南直隶的积弊，更是前倾了身子说道：“而且，南京孝陵，乃是太祖爷的陵寝，自打迁都之后，虽是每年遣官员行礼，但仁庙即位之初，南京屡次地震，这些年也屡有地动山摇的事情发生，百姓常有惶惶难安。所以，若是可能，等京城诸事定下之后，您可再以钦差之名下江南好好访查访查，看看卑职是否有虚言。”
倘若不是徐勋去年初才刚刚下过金陵，再加上徐边又已经连钱宁受贿多少，沉迷于温柔乡中纵欲无度的情形都说了，此时此刻听着钱宁这一番听着诚挚，实则是很有些危言耸听的话，他兴许真的会被这家伙的言语所打动。而更让他眉头一挑的是，钱宁紧跟着竟是说出了一番更让他错愕的话。
“而且，皇上的性子侯爷是知道的，一直嫌弃只能憋在宫中逼仄，所以建豹房，练府军前卫，甚至常常在京城内外乱逛。但京城再大，城外闲园再好，终究就只那么一点大，倘若能够奉请皇上前往南京祭祀孝陵，想来皇上一定会高兴的。毕竟，南京乃太祖爷定都之地，早年太宗爷在南京登基之后，也曾经一而再再而三地北巡，皇上南巡亦是有旧例可依。”
钱宁毕竟也是常在朱厚照身前转悠的人，而小皇帝走出京城着眼天下的打算，在朝野之间可谓是人人皆知的秘密，看透这一点也并不奇怪。可知道归知道，徐勋却分外诧异其居然就这么赤裸裸地提了出来。他不由得盯着钱宁审视了老半天，到最后便若有所思地点了点头：“你所提的事，且让我想一想再行事。你从江西马不停蹄赶回来，先见了刘公公，然后又见了我，也着实辛苦了，先回去歇着吧！”
“是，那卑职就先告退了！”
等到钱宁退将出去，徐勋刚刚温文和煦的脸上立时满布了严霜。他今次把钱宁叫来，本来打算给人最后一个机会，毕竟，钱宁的勇武是真的，亦可算一个人才，到人际关系稍微单纯一些的边镇，兴许还能更加发挥出作用。然而，钱宁却不但表示愿意做双面间谍，而且更让他料想不到的是，钱宁竟然暗示他可挑唆朱厚照南巡！
倘若钱宁只是首鼠两端也就罢了，他即便不能容忍，异日把刘瑾掀翻了下台后，再把人投闲置散也就罢了，可如今事情分明不这么简单。钱宁去了一趟江西，心竟是比从前更加大了，倘若其人收受宁王那些钱财，不止是为了给宁王说好话。而是另有目的的话……
这世上最可怕的，便是膨胀不能节制的野心！
想到这里，徐勋想着之前谷大用透露过的讯息，随手从一旁匣子里找出两张泥金帖子。亲自磨墨之后写了几个字，随即便站起身来。等出了书房，见守在门口的阿宝急忙迎上前，他就开口吩咐道：“你出去跑腿一趟，把这两张帖子送给西厂的谷公公，还有张公公。张公公如果不在私宅，你就让人代递到宫里。就说明日我请他们在家喝酒。记着，动静大一些，务必要给人看见。”
“是，少爷。”
等阿宝走了，徐勋便缓步出了这院子。才刚到角门处，他就撞见了脚下匆匆的金六，金六却是笑容可掬地行了个礼，这才殷勤地说道：“好教少爷得知。西厂钟千户家的娘子来了，说是原本要送如意姑娘出嫁，结果没赶上。老爷和少奶奶便请了人到里头去坐了。”
徐勋闻言眼睛一亮。他正想着刚刚让阿宝顺路带个信给慧通却是正便宜，结果却给忘了，没想到李庆娘竟然自己送上了门来。他点了点头示意知道了，随即便径直往里头走。从二门口的仆妇那儿得知李庆娘是去了自己那正房，他少不得便径直赶了过去，一过穿堂就听见了里头那一阵阵撕心裂肺一般的孩子哭闹声，而且是一波更比一波高，听得他都愣住了。
这声音听着……仿佛不是自家闺女一个人的声音，而是二重奏，莫非是李庆娘连孩子都带来了？
去年他和徐良沈悦离京去金陵扫墓迁坟的时候。李庆娘已经快要临盆了，等他们回来后，沈悦有了身孕，他一举摆平了刘健谢迁等人逐君侧后不久，恰是李庆娘喜得贵子，那时候他还出主意让老爹去认了干儿子。掐指算一算。两个孩子的年纪，也就是相差七八个月而已，自己那倒霉的闺女却是平白无故矮了一辈。
想到这里，他就步履轻快地走到正房门口，眼见小丫头打起门帘，他直接迈过门槛进去，旋即就看到了瞠目结舌的一幕。只见徐良两只手里一手抱着一个孩子，正乐呵呵地左看右看，眉眼间尽是喜悦的笑意，旋即更是迸出了一句让他险些没咬到舌头的话。
“不是冤家不聚头，这两个孩子一见面就哭成了这样子，足可见有缘分！”
“咳咳！”
徐勋重重咳嗽几声显示了自己的存在感，这时候，却是连沈悦都不得不嗔道：“爹，您别忘了，您从前高兴劲一起来，收了人家当干儿子，连见面礼都给了，这会儿又想着给您孙女找孙女婿，这辈数也相差太大了！”
“呃？”徐良这才想起自己还忘了这一茬，一时顿时干笑了起来。而徐勋上前从徐良手中接过了自家女儿，见其仍然大哭不止，他便有意抱着小小的徐宁过去，按着她的小手在钟家小子的脸上揉了两下，这才笑道：“宁儿，从你爹这儿论起，你该叫人叔叔，可要是从你娘这儿论起，你该叫他舅舅，可你若是真的会说话了，那时候随你爱叫他什么都行。总而言之，虽说你年纪小，可被人欺负了就得欺负回来，不能被他这小子给惹哭了！”
也不知道徐宁是真的听懂了徐勋的话，还是因为被徐勋抱着那一颠一颠给颠晕了，总而言之，徐宁的哭声竟是诡异地停了下来，屋子里只剩下了钟家那小子依旧撕心裂肺的哭声。就连李庆娘最后也有些吃不消了，走过去从徐良那儿把孩子接了过来，却是二话不说在其屁股上狠狠就是两巴掌。这两巴掌才一下去，小家伙的哭声竟是戛然而止。面对如此暴力的手段，不但沈悦瞠目结舌，就连徐良和徐勋也都愣住了。
“一到人多的地方就爱哭，和他爹一个德行，欠揍！”
没好气地嗔了这么一句之后，李庆娘方才笑说道：“虽说是从我肚子里掉出来的一块肉，可不知道他将来德行如何，可不敢当兴安侯这什么缘分之说。儿孙自有儿孙福，等他们长大定性了，再说这种事也不迟。要说这宁姐儿小时候生得就和悦儿一个样，将来必是个美人胚子，挑女婿是要挑花眼的，我家这臭小子算什么！”
“干娘！”
这府里的丫头能进徐良和徐勋父子院子里的，都是沈悦带着如意一而再再而三地筛选，要的是家人全都在府，本分可靠绝不多嘴，而此刻人都留在外头，所以这会儿在自己家里，她自然而然就忘了自己如今已经嫁为人妇，撒娇似的叫出了旧日称呼。等到醒觉过来时，她便立时从徐勋手里把女儿抢了过来，这才开口说道：“横竖宁儿日后的伴多着呢，我对如意说了，异日若有个一男半女，可得常常抱来让我瞧瞧。即便孩子不能一块教养长大，但总能互相连认识都不认识。从南京到京城，若是没你们陪着，我一个人早就……”
“悦儿。”徐勋体贴地揽住了妻子的肩膀，因笑道，“好好的大喜日子，怎么又想那些不高兴的事情。与其想这些，还不如想想异日如意回门，你给她夫婿什么见面礼？”
一句话岔过去之后，屋子里的气氛自然而然便缓和了许多。而徐勋趁着徐良又抢了李庆娘手中已经一岁多的小家伙来逗弄玩耍，他便冲着李庆娘招了招手。待到了明间的隔仗后头，他便开口说道：“等回去见着你家那口子，替我捎带一句话，务必让马魏罗三个去见罗清，再让魏三明日去查罗清。等等，再添一句话，务必让魏三去越过钱宁请示刘瑾，他会明白的。”
“好，侯爷放心。”
李庆娘爽快答应了下来，随即想了一想，她就压低了声音说道：“看兴安侯那样子，仿佛也是很想再要个孙儿的，你和悦儿可得多多努力才是。说起来，悦儿的身体已经调养得差不多了，再加上她成婚本就不算早，这再要第二个孩子，等过了年也就是时候了。最好趁着年轻多养育几个儿女，你成天忙着外头的大事，她在家里孩子多些，也就不会寂寞了，对兴安侯更是慰藉。别怪我这过来人啰嗦，这年头，多子多孙比位高权重更是福气。如内阁首辅李大人也好，陕西三边总制杨大人也罢，膝下无子那份苦，终究不好对外人说。就我家那臭小子，还不敢娇生惯养地带，宁可粗养着，就是因为娇贵孩子难养活。”
“我知道了，多谢干娘这提醒！”
徐勋少有地随着沈悦如此称呼了一声，待又隔着珠帘看了一眼外头那一男一女两个孩子，他的心头也不禁为之一热。权势原本就是他为了存身立命而不得不去争的，而老婆孩子热炕头，可不是多少男儿汉心底深处最简单直接的愿望？(……)