四匹浑身灰色、身上布满白色斑点的马拉着一辆棕红色樱桃木的马车驶过大街，马车内坐着一个方脸络腮胡子的中年人。
何塞·因美斯特·胡安是一个包税商，这段日子市面不景气，一座座工场倒闭，一家家店铺关门歇业，税也变得越来越难收，这两年他绝对是在亏本，再这样下去，他恐怕也要支撑不下去。
最近几天，何塞的地盘突然冒出来一群人，居然想要建造跑狗场，这是难得的好消息。
何塞并没指望跑狗场能赚大钱，说实话他没耐心等到那天，他情愿涸泽而渔，能捞到多少是多少。
让何塞郁闷的是，还有其他人也盯上那座跑狗场，更让他郁闷的是，每个人的想法都不一样，因此他想立刻收钱，所以编造了土地税、特殊营业税之类的名目，因为有人想等跑狗场建起来之后收钱，还有人想等跑狗场赚钱之后收钱。
何塞正为此烦恼着，突然听到窗外传来咻的一声轻响，他并不在意，以为是树枝之类的东西。
下一秒钟，马车猛地一震，车厢和车轮脱开了，车厢飞了起来，砰的一声重重地落在地上。
何塞一下子被震飞起来，脑袋与车顶重重地撞了一下，痛得他龇牙咧嘴，撞得他眼冒金星。
车夫更惨，一下子滚落到地上，还被四匹马拖着跑。
唯一来得及反应的就只有保镖，保镖就坐在何塞的对面，他直接撞破车门，跳出去的同时瞬间抽出长剑。
刚一出去，保镖就看到一道剑光迎面而来，于是保镖举剑格挡。
叮——
一道轻悦的金属碰撞声传来，保镖的长剑架住迎面而来的剑光，不过紧接着就是喀嚓一声轻响，他的剑折断了。
“为了几个钱赔上自己的性命，值不值得？”对面传来女人的声音。
保镖原本还有些犹豫，看到对手是个女人，他立刻改变主意，一对匕首从手腕里面滑出来，紧接着两把匕首如同翩飞的蝴蝶，朝着西尔维娅杀过来。
剑光再一次爆闪，化作一道飓风。
保镖脸色瞬间变得惨白，他原本以为对面的女人只是打他一个措手不及，真实本领应该不怎么样，没想到猜错了。
保镖只能退，将匕首挡在胸前飞退。
就在这时，斜刺里一道暗影闪了一闪。
那道暗影是拉佩，他出手了。和前几天一样，西尔维娅负责正面牵制，他在暗中下手。
拉佩的剑快，比那天更快。
“嗷！”保镖惨叫一声，他的实力比不上那天刺杀拉佩的剑客，直到被剑刺穿脖颈，他才反应过来。
又是一道剑光闪过，这一剑将那个保镖拦腰斩断。
拉佩的动作同样飞快，那两半尸体还没落地，他已经一把药粉洒上去，他现在做毁尸灭迹的事已经轻车熟路。
“不要杀我，不要杀我！你们要钱的话，我立刻拿钱，现金、汇票都可以，要债券或者珠宝的话也没问题。”何塞浑身颤抖地躲在车厢内。
“我不打算杀你，只是请你去玩玩。”拉佩打了一个呼哨。
旁边的小巷立刻驶出两辆马车，那是很普通的马车，和街上的那些出租马车没什么两样。
“把他抓出来。”拉佩转头对着西尔维娅命令道。
让一位女士做这种事，实在有些过分，不过拉佩没办法，论力气，他绝对没办法和西尔维娅相比，再说现在怪力手套戴在西尔维娅手里。
怪力手套的效果因人而异，力气越大，效果越好，这东西戴在拉佩的手上根本就是浪费。
西尔维娅剃着一头短发，男不男女不女，性格中有一种暴力的倾向。
只见西尔维娅抓着车厢的门框用力一掰，随着喀嚓一声脆响，整座车厢被一折为二，那场面实在太恐怖，幸好现在是夜晚，这个地段又比较偏僻，要不然肯定会像那天一样引起骚乱。
躲在里面的何塞早已两腿发软，连站都站不直，更不用说逃跑。
何塞被西尔维娅一把抓住脖颈，硬生生拎起来，随手扔进那辆出租马车内。
马车内有人，两个浑身包裹在斗篷里面，脸上戴着面具的人，这两个人一左一右紧紧夹住何塞，让他只能乖乖坐着，完全无法动弹。
马车往前驶去。
拉佩和西尔维娅跳上后面的那辆马车，等到这两人一走，小巷里面立刻跑出一群人，除此之外还有一辆板车，他们的动作极有默契，用扫帚和长铁夹把尸体收拢起来，看着它们化掉，马车的残骸也被收拾整齐，装上那辆板车。
在街道的另一头，那四匹马已经倒在血泊中，被拖着的车夫也死了。
押着何塞的马车一直往西北而去，那是索拉河的下游，越往那边，索拉河就变得越宽。
眼看着快要出城，马车终于停下来，旁边就是一座码头，早有一艘船等候在那里，划船的人同样黑巾蒙面，斗篷裹身。
何塞被押上船，拉佩和西尔维娅也跟着上船。
“你们要带我去哪里？”何塞已经确定自己遭遇到绑架。
“你看到河中央的那座岛吗？我要带你去的就是那里。”拉佩笑着说道。
何塞糊涂了，如果是绑架，应该把他送到一个没有人烟的地方才对，但河上面的小岛可没有藏人的地方。
只是片刻工夫，船就到了那座小岛。
所谓的小岛其实只是泥沙堆积起来的一片淤积地，那上面已经站着五个人。
何塞一看到那五个人，顿时明白这是怎么回事。
另外五个人也都是包税商，他们还有一个共同的特征——都向那座跑狗场伸过手。
本来以为建跑狗场的只是一群外来户，很好欺负，没想到碰上了铁板，居然是一群亡命之徒，让何塞很后悔。
可惜，现在后悔已经来不及了。
“我不敢了，我真的不敢了！”何塞大声哀求道。
“再用点力，更大声一些，看看有没有人来救你。就算有人，他冲到这里之前。已经足够我砍下你的脑袋。”拉佩冷冰冰地说道，他看透何塞的心思。
何塞不敢再发出声音，既然知道对手是什么人，他有足够的信心事后找回场子，没必要吃眼前亏。
“现在人都到齐了，给他们绑上绳子。”拉佩朝着左右吩咐道。
押着何塞过来的那两个人立刻从船上取下一条绳索，第一个绑的就是何塞。
这两个人的绑法倒也有趣，只是套住脖子和手臂，并不限制手臂的活动。
“这……这是干什么？”何塞慌了。
“没什么，只是请你们到河里游一下泳。考虑到你们当中有人年纪大了，或许还有人不擅长游泳，所以把你们绑在一起，让你们有机会互相帮助。”拉佩的语气异常轻松，好像是在开玩笑似的。
“不、不、不，你不能这样！”不只何塞在大声抗议，其他包税商也一起喊起来。
现在是冬天，虽然还没到最冷的日子，但是清晨时分起来的时候，外面总是能够看到薄薄一层冰，可想而知有多冷，更不用说这些包税商都穿着厚厚的裘皮大衣，一旦被扔进河里，里里外外全都湿透，身上更像裹了一层铅，根本游不到对面。
“手脚快一点，把他们全都绑上，然后扔进河里。”拉佩毫无所动。
押着包税商过来的那两个人都是汉德手下的扒手，他们今非昔比，让他们对付剑客或许还差了一些，但是应付这些人绝对轻而易举。
片刻工夫，几个包税商变成一串螃蟹。
“给我下去吧。”西尔维娅走过来。
“让我脱掉衣服！”其中一个包税商大声喊叫道，他飞快地扯下身上那件裘皮大衣。
另外几个包税商见状，也拼命地开始脱起衣服。
等到这些包税商脱到只剩下内衣，西尔维娅一脚踹出去。她的脚法很特别，踢出的瞬间，一条腿化作无数道残影。
那几个包税商如同被抛石机扔出去，身体腾空，远远地落在十几米外的河面上，噗通、噗通一阵乱响，河面上砸起好几道巨大的水花。
“救命……啊……救命！”其中一个包税商大声挣扎着，他的双手乱挥乱舞，明显不会游泳。
另外几个包税商根本顾不上这个包税商，他们拼命地朝着河边游去。
索拉河并不是一条大河，就算这里是下游，宽度也不过五、六十米，此刻这些包税商在河中央，离河岸也就二、三十米，距离并不是很远，真正要命的是冰冷的河水和那个拼命挣扎的包税商。
“不行，有那个家伙，咱们都得死在这里。”一个包税商喘着粗气说道。
“那怎么办？”何塞拼命地蹬着水。
说话的那个包税商眼睛突然冒出凶芒，他转身朝着叫救命的包税商游过去，靠近之后，对准那个包税商的脖颈就是一下，道：“你给我安静。”
“不……咕噜……咕噜……”那个不会游泳的包税商被砸进水中，一连喝了好几口河水。
出手的包税商一不做二不休，干脆死死按住那个包税商的脑袋，只看到气泡不停乱冒，过了片刻，那个包税商安静下来。
“咱们一起往岸边游！”出手的包税商大声吼道。
看到此人狠辣的手段，剩下的四个人不敢说什么，大家同心协力往岸边游去，也就五、六分钟就爬上岸。
一上岸，这群包税商就浑身哆嗦起来，现在倒是没有淹死的威胁，却有可能被冻死，夜风很冷，吹在湿答答的衣服上，一丝丝寒意往里面渗透，简直寒冰彻骨。
“他已经没气了。”一个包税商摸了摸那个不会游泳的人的脉搏，脸色惨白地说道。
“这不能怪我，当时我不这么做的话，咱们全都得完蛋。”下手的那个人振振有词。
就在这时，这些包税商听到堤岸上有人喊话：“你们总算游过来了，我已经为你们准备好了马车。”
说话的是拉佩，在他的身后果然停着一排马车，正是接包税商们过来的马车。
那几个包税商不知道拉佩还打算怎么玩他们，但是此刻他们就像砧板上的鱼肉，根本没有选择的余地，只能硬着头皮走上堤岸。
“玩得还愉快吗？冬天游泳对身体有好处，特别是能够让你们的头脑时刻保持清醒。”拉佩说着风凉话。
那几个包税商穿着湿透的内衣，衣角不停滴着水，他们冻得脸色发青，此刻也顾不上回答，全都朝着马车跑去。
上了车，何塞捏紧拳头，“可恶”两字在他的嘴里打了个滚，最后也没吐出来，因为他不敢。
何塞暗暗发誓要给这些人一些颜色看看，但是在这之前，首先他得保证自己的安全，这一点让他很悲哀，虽然有钱就可以请到有实力的人物，但是找这类人当保镖根本没有可能，先不说他们会不会答应，就算他们答应，开出的价钱也肯定是天文数字。
这就是身为商人的悲哀，何塞拿得出的只有钱，不像军队或者政府可以用名誉、地位，或者权势来拉拢那些真正的强者。
何塞越想越恼火，不知不觉马车已经到了他家门口，门内一片死寂，别说是人的动静，就连家里养的那两条狗也没发出声音。
“下车吧，里面的人只是睡着了，一觉醒来就什么事都没有了。”车夫冷冷地说道。
何塞下了车，被寒风一吹，他抖得更厉害。
马车扬长而去，何塞看着马车远去的方向狠狠地吐了一口唾沫，这才打着哆嗦去推门。
门居然没锁，一推就开，走廊上就躺着两个人，一个是仆人，一个是管家，他们的身上看不出丝毫伤痕。
这个包税商一间间房间看过去，他的老婆、儿子、女儿，还有两个孙女全都睡着了，有的睡在沙发上，有的躺在地板上。
突然又是一阵寒风吹过来，何塞打了一个寒颤，这才想起自己的衣服还是湿的，连忙跑到自己的房间翻箱倒柜找了起来。
外套倒是找到了，但衣服却不知道在什么地方，何塞干脆就不找了，扯过被子盖在身上。
尽管这样，何塞仍旧觉得冷，毕竟在大冬天游泳绝对不是一件令人愉快的事，那刺骨的寒冷已经钻进他的骨头里。
何塞哆哆嗦嗦地走到壁炉旁边，还好壁炉还生着火，他往里面添加三块很粗的木头，看着火头窜起老高，这才感觉舒服一些。
烤了好一会儿，何塞感觉手脚没有刚才那样僵硬，于是他一步步地挪到酒柜旁边，从里面拿出一瓶白酒，也不用杯子，嘴巴对准酒瓶就这样喝起来。
酒顺着喉咙进入胃里，然后一股暖意朝着全身散发开来，何塞总算感觉舒服一些，不过随之而来的是醺醺醉意。
“王八蛋！”何塞怒吼一声，将酒瓶砸在壁炉里面。
叮的一声，酒瓶破碎开来，里面的酒到处飞洒，酒瞬间被火点着，甚至有一部分飞溅出来落在地上，火一下子蔓延开。
何塞吓了一跳，连忙用脚拼命乱踩，一番手忙脚乱之后，总算把火头全都踩灭。
长出一口气的何塞终于冷静下来，一开始他想到的是报警，不过转念一想，他对警察实在没有信心。
这段日子，不但塔伦的警察名声扫地，马内这边也一样，治安一天比一天差，抢劫、杀人、绑架、强奸等各类案件层出不穷，却没听说哪件案子被破。
紧接着何塞想到的是花钱雇佣几个高手，当然他不是让这些高手担任保镖，这样做的代价太大，他只需要这些高手帮他杀人，不过转念一想，何塞又打消这个念头，他担心自己还没雇佣到高手，那边就已经得到消息。
何塞必须不动声色，一下子就给那群人致命的一击。
“或许可以借别人的手。”身为包税商，何塞最强的并不是财力，而是他的人脉，转瞬间他就想到很多可以借势的地方，首先是黑帮，跑狗场和赌博有关，城里的黑帮肯定比他更垂涎这一块。
不过仔细一想，何塞又放弃这个选择，黑帮的数量太多，马内总共有六个大型帮会，每个帮会都有一个老大，如果涉及的利益太大，帮会和帮会之间首先得坐下来谈判，天知道他们什么时候才会动手？更让何塞感到忧虑的是，黑帮只讲利益，绝对不会派人保护他。
想了半天，最后何塞觉得最好的选择还是向上面求援，他想到财政大臣。
而想要打动都雷德，最好的办法就是让他看到跑狗场的“钱景”。
何塞越想越觉得这个办法不错，也不管那些躺在地上的人，他拖着仍旧有些僵硬的身体走进书房，拿了一叠纸就颤颤巍巍地写起来。
身为包税商，何塞很擅长写报告，写这种东西，事实并不重要，重要的是有条理，而且听上去真有那么回事，可以有夸大的地方，但是必须合情合理，不能给人留下任意编造的感觉。
一张张写满字的废纸被扔在地上，何塞为了写好这份报告动足脑筋，写了又写，改了又改。
跑狗场的前景肯定要写，范围还可以扩大到对赌博业的控制。赛犬本身也可以形成一条产业链，这是有先例的，赛马的选种和培育已经形成一条产业链，纯种血统的马非常昂贵，如果是得过冠军的马的后裔就更不用说。
何塞越写越起劲，渐渐的，连他自己都感觉这座跑狗场有前途。
在何塞家的楼下，街道对面停着一辆马车，马车内躲着一个小扒手，他正拿着单筒望远镜看着那间唯一亮着灯的书房。
突然，小扒手听到旁边有人问道：“怎么样？有什么结果吗？”
“头，你怎么来了？”那个扒手连忙问道。
来的人正是汉德。
“我睡不着，这里毕竟不是塔伦，这又是我们的第二次行动，绝对不能搞砸了。”汉德确实睡不着，不只是今天睡不着，昨天晚上也一样，他已经两天没合眼。
“头，我搞不明白，老板为什么不直接把这些家伙宰了？”
这些扒手现在也变得心狠手辣起来，毕竟在塔伦的时候都已经见过血，也杀过人，早已没了那道心防。
“别张口闭口就是杀人，这里是马内，不是塔伦那个乡下地方。”汉德现在说话都带着一股浓重的马内味道，但和拉佩装出来的不同，他是真看不起塔伦那个小地方。
突然负责监视的扒手朝着上面一指，道：“那家伙动了。”
汉德连忙转头，果然灯光已经从书房移到走廊，然后又移到卧室。
何塞实在太累，他顾不上叫醒其他人，自顾自地回房间睡觉。
何塞现在很放心，既然那群人没杀他，肯定不会再一次动手，至少今天晚上他是安全的。
何塞并不知道自己刚躺进被窝，就有两个人鬼鬼祟祟地摸进来。
房间内没人，连狗都昏迷了，所以这两个人放心大胆地上了楼，径直走进书房。
那份报告仍旧摊开在书桌上。
“你看看上面都写了些什么？”汉德低声问道，他有些脸红，此刻他突然觉得确实有必要读点书。
负责监视的那个扒手连忙走到书桌前，在汉德面前，他不敢露出一丝优越感。
那个扒手从口袋内掏出一颗拇指大小的圆球，轻轻在上面一按，圆球中就射出一道微弱的白光，那光芒刚好照亮底下的字。
那个扒手滚动着那颗珠子，看着底下的文字。
好半天后，那个扒手凑到汉德耳边低声说道：“头，这家伙想借财政大臣的手对付我们，他写的东西都和跑狗场有关，说跑狗场很赚钱，还会威胁到跑马场的收益。”
“该死！”汉德低声骂道，如果只有前面那一条，都雷德未必会在意，但是多了后面那条，情况就完全不同。
“要不要弄死他？”那个扒手做了一个抹脖子的手势。
“不行，这样的效果不好。”汉德立刻否定那个扒手的建议，紧接着又道：“你不要管，这件事老板早有安排。”
外面传来钟声，那是清晨的钟声。
何塞睁开眼睛，他艰难地从床上爬起来，他的头昏沉沉的，鼻子也塞住，眼睛看出去全都是重影，肯定是感冒了。
换成平时，何塞会重新躺下，今天就不去上班了，但是今天不行。
何塞有气无力地拉了拉床边的绳子，绳子的另一端挂着铃铛，叮当叮当地响起来。
管家跑进来，道：“老爷，您要些什么？”
“你们在干什么？”何塞问道，管家过来得慢了一些。
“大家都在检查东西。昨天晚上出了怪事，整栋房子的人全都莫名其妙地昏迷过去，连狗都睡死了，这实在不太正常，大家担心有人溜进来过。”管家连忙说道。
“给我烧一碗姜汤。”何塞有气无力地喊道。
“有现成的，我帮您拿一碗来。”管家立刻说道。
“还有别人也感冒了？”何塞虽然烧得很厉害，脑子倒还清醒。
“是的，老爷，少爷和两位小姐全都感冒了，夫人也有些不舒服。”管家连忙说道，他的声音也有些发瓮，显然也有些情况不妙。
“给我准备马车，我要出去。”何塞已经顾不上别人。
“您的身体能够支撑得住？”管家不敢直接劝阻，而是委婉地问道。
“今天必须去见财政大臣阁下，你说我敢耽误吗？”何塞不想多加解释。
听到这番话，管家立刻有了一个错误的想法，他以为上面要在财政方面有大的动作，很可能涉及到税务方面的问题，昨天发生的事或许与此有关。
事实上，管家已经注意到主人的不正常，主人已经回来了，但是马车、车夫和保镖都没有回来，而且地上还扔着一堆湿透的衣服。
“老爷……要不要找个警察来看看？”管家低声问道。
“先别管，给我去准备马车。”何塞的脸色阴沉似水，他不想提这件事。
管家愈发误会了，他以为事关重大，主人不想声张，这肯定要告诉夫人和少爷，让他们不要轻举妄动，一切都等主人回来之后再说。
管家连忙跑出去，过了片刻，马车在外面等候着，何塞并不是只有一辆马车。
何塞进了书房，他翻了翻昨天晚上写的那份报告，报告仍旧在那里，他松了一口气。
把报告塞进一只小包里面，何塞转身下楼。
此刻已经是晌午，正是一天中最热闹的时候，大街上人来人往，车流如梭，何塞的马车在车流中缓缓而行。
走着走着，何塞突然感觉不对劲，马车被四辆马车夹住，那四辆马车全都是出租马车，而且看上去很眼熟，好像就是昨天晚上押着他去河中央的小岛，又送他回来的马车。
何塞推开车门，就想跳车逃跑。
突然前面传来一阵惊呼，紧接着何塞就看到一辆马车朝着这边撞过来。
那是一辆拉货的马车，车后面的挂斗高高地堆满橡木桶，此刻这些木桶随着马车翻倒下来，狠狠地砸在他的马车上。
木桶散架了，里面装满黄褐色液体，这些液体顿时把何塞的马车浇了个透。
一开始何塞还没明白过来，突然他闻到一股灯油的味道，顿时汗毛竖起来，可惜还没等他喊救命，轰的一声，整辆马车被点着。
在另外一个地方，在一幢大楼里面，一座小客厅中，几个穿得像狗熊的人正凑在一起，他们都不停打着喷嚏，说话的时候也都瓮声瓮气。
这几位也都是昨天晚上被丢进河里的包税商，他们的情况和何塞差不多，回到家后，看到家里的人全都躺在地上，也被吓坏。
毫无疑问这又是一个警告，如果包税商们敢乱说、乱动，死的就不只他们一个人，而是全家死光。
“我说你们咽得下这口气吗？”昨天出手的那个包税商瓮声瓮气地问道，他的鼻子红肿着，感冒比其他人更厉害。
“咽不下这口气怎么办？找警察，还是向上面告发？”另外一个包税商垂头丧气地问道：“道理不在我们这边。”
“现在局势不对，恐怕没有人会帮我们出头。”对面那个包税商更加悲观，昨天晚上回去后他想了一夜，一开始也想着报仇，但是越往下想，就越感到希望渺茫。
“找警察基本上没什么希望，就在前几天，有人当街杀人，十几条大街的交通因此瘫痪，警察气势汹汹地去了，但是很快就偃旗息鼓，立案后立刻搁置起来，现在他们是多一事不如少一事。”剩下的那个包税商也对报仇不太看好，紧接着又道：“我担心上面也不会替我们说话。你、我都清楚，财政大臣阁下性格太软，不管对什么都只讲妥协，我们就算占理，他都未必帮忙，更不用说道理不在我们这边。”
一个软弱的上司有时候是好事，比较好唬弄，但是需要撑腰的时候就没有用了。
“我们或许可以夸大跑狗场可能的收益……”动手的那个包税商想到的办法和何塞一样。
另外几个包税商面面相觑，从他们的神情来看，大家都有些心动。
就在这时，啪的一声，窗口突然被东西砸碎，玻璃稀里哗啦掉了一地，一块拳头大小的石头骨碌碌地滚落到包税商们的面前。
寒风从破了的窗户玻璃中刮进来，小客厅的温度一下子下降许多，壁炉内的炉火都变得飘摇不定，好像随时都要熄灭一样。
那几个包税商全都被冻了一晚上，此刻被寒风一吹，大家都不由自主地哆嗦起来。
为首的那个包税商从地上捡起那块石头，石头外面包裹着一张纸，他摊开纸看了起来，顿时脸色变了。
那是何塞写的那份报告的最后一页，底下还有何塞的签名。
虽然只有一页，其他地方全都缺失，但是从字里行间，这包税商完全能够猜到这份报告的内容，毕竟何塞的想法和他一样。
另外几个人看到这包税商脸色发白，也连忙凑过来，等到看清楚纸上的内容，他们的脸色也变得苍白起来。
“这怎么可能……那些家伙怎么知道我们在这里？”一个包税商语无伦次地说道，他猛然间冲到门口，打开门，朝着左右张望两下。
这里是马内市政厅，虽然没有像王宫那样固若金汤，但是也戒备森严。这幢大楼和外面是隔绝的，而且每一间房间也都是封闭的，外面的人根本别想知道里面的情况，所以他们才敢在这里商议对策。
这块砸破玻璃窗的石头无疑是一种嘲讽，这里并不像包税商们想象的那样安全，同时也是一种警告，他们始终都被监视着，一举一动都逃不过对方的眼睛。
“怪不得何塞没来。”一直沉默不语的那个包税商喃喃说道。
众人的脸色顿时更加苍白。
就在这时，包税商们听到消防队的马车发出叮叮当当的钟声，然后就看到远处有一片浓烟徐徐升起。
昨天动手的那个包税商立刻冲出去，他去打听这是怎么回事。
一刻钟后，那个包税商脸色铁青地走回来，关上门后，说的第一句话就是：“何塞死了。”
“他怎么死的？”旁边一个人连忙问道。
“被活活烧死的，据说是一辆满载灯油的马车撞在他的马车上，然后灯油被点着了。”那个包税商说话的声音都变得沙哑起来。
另外几个人顿时浑身颤栗。
包税商们只感觉到一股寒气从脚底直窜头顶，昨天晚上他们领教过在冬天被扔下河的滋味，此刻又听到他们中的一人被活活烧死的消息，这怎么能让大家不感到害怕？
“那群人……”一个包税商正想说那群人是亡命之徒，突然他惊恐地看了被砸破的玻璃窗一眼，连忙改口道：“那群人招惹不得。”
“何塞的家人怎么办？他们肯定不会善罢甘休。对了，还有安德鲁。”另一个包税商颤抖着说道，那个安德鲁就是昨天在河里被淹死的人。
“这关我们屁事。只要我们回去警告家里的人，让他们守口如瓶，绝对不能说昨天晚上昏迷的消息，这件事就和我们无关。”出手的那个包税商果然是个狠角色。
另外几个包税商全都点头，他们被吓坏了，真的被吓坏了。
几辆马车离开了市政厅，其中一辆马车朝北驶去，半个小时后马车拐进一条小巷。
小巷的尽头有一家餐厅，破旧的门面、简陋的装潢，正是莫迪莱的餐厅，此刻餐厅的门口挂着“休息，请勿打扰”的牌子。
马车停了下来，昨天动手的那个包税商从马车上下来，他叫斯科特·索拉德斯，此刻的他看上去一点都没有伤风感冒的样子，他根本没管门口挂着的牌子，直接推门进去。
餐厅内有人，拉佩坐在最里面的角落中。
“干得不错。”拉佩淡淡地说道：“吃点什么吗？”
“随便。”此刻见到拉佩，斯科特完全没有昨天的恐惧，别人是真的害怕，他却是在演戏。
“来两份牛排。”拉佩朝着后面喊了一声。
“你让我做的事，我全都已经做好了。”斯科特低声说道。
小客厅的玻璃窗之所以会被砸碎，就是因为斯科特在窗口做标记，他现在是拉佩的内应。
透过橱窗看了看外面，确定没有任何可疑的地方，拉佩从怀中取出一只袋子，随手扔在斯科特的面前。
斯科特迫不及待地打开袋子，只见里面装着整整齐齐的一叠债券，那是瓦尔纳斯公国发行的十年期债券，现在已经到了可以兑现的时候，每一张债券的面额都是一千瓦尔纳斯第纳尔，相当于一千三百五十比绍。
斯科特整天和这些东西打交道，核实真伪对于他来说轻而易举，他用手指轻轻搓了搓债券的一角，然后拿起一张用手指弹了弹，顿时满意地点了点头。
这些债券并不是白白送给斯科特，而是他花钱买下来的，整整五十万比绍，换回来的债券却只值四十七万比绍，不过他也没赔，现在局势不稳，想找这类能够保值，而且携带容易的大面额债券并不容易。
身为包税商，斯科特比任何人都明白这个国家出了问题，也更明白问题的严重性。
说实话，斯科特同样不看好国王这边，所以拉佩找到他的时候，他一口答应做内应，条件就是帮他转移财产，这是一场对等的交易。
拉佩当然没本事弄到数额如此巨大的债券，但是他有夏洛克，而夏洛克的背后有一群尤特人在暗中支持，做别的事尤特人或许差一些，唯独在金融、债券方面，他们简直称得上无所不能。
反过来，拿到这批债券，斯科特也愈发确定拉佩的背后有一个庞大的势力。
“还有什么需要我做的吗？”斯科特异常恭敬地问道。
“帮我盯着你的同行，特别是另外那三个人，如果他们有什么特别的心思，你能阻止的话就尽可能阻止，阻止不了就告诉我一声。”拉佩说到最后那句话的时候，语气中充满杀意。
斯科特不惊讶，这个要求很正常，他在意的是另外一件事，问道：“您不担心那两个人的死给您带来麻烦？”
“那两个人临死之前都写过一份报告，内容是对赌场征税的设想，所以最有可能杀他们的是马内那些黑帮头目。”拉佩笑了起来。
斯科特当然明白拉佩的意思，那两个人不可能如此愚蠢，把主意打到黑帮的头上，所以报告肯定是伪造的，不由得对拉佩竖起大拇指。
就在这时，后面传来一阵脚步声，莫迪莱端着一只很大的托盘走出来，托盘上放着两只餐盘，每只餐盘各有一块厚厚的牛排。
“你别客气。”拉佩拿起刀叉。
此时餐厅的门突然打开，妮娜和汉德走了进来。
妮娜一进来，直接在拉佩的对面坐下来，转头对莫迪莱喊道：“也给我来一块牛排，我要嫩一点的。”
汉德却小心翼翼地站在旁边，他没有妮娜那样的胆子，再说他是男的，没有这种先天优势。
“见到多明尼哥了？”拉佩看了妮娜和汉德一眼。
“见到了，而且谈得不错，他投资五万比绍，占四成的股份。”汉德小心地说道。
妮娜则满脸不忿，显然她很不爽，因为将来赚钱的话，就必须分出去四成，她对这个项目很看好，所以非常舍不得。
“多明尼哥？那个以喜欢艺术著称的商人？”斯科特当然知道多明尼哥的大名，他只是想确认一下，他不敢保证没有第二个叫多明尼哥的商人。
“没错。”拉佩点了点头。
斯科特说不出话来，也不知道说什么才好，觉得既然和多明尼哥合作，还有必要用这种手段对付他们几个小小的包税商吗？只要早一点把多明尼哥的名字亮出来，他们自然会躲得远远的。
拉佩知道斯科特在想什么，不由得轻笑道：“多明尼哥这么爽快和我们见面，这么爽快接受条件，恐怕也和那把火有关。想要得到别人的尊重，就必须有让别人尊重的实力，要不然那位开出的价码恐怕就不是五万比绍、四成股份了。”
这可不是随口胡说，以拉佩对多明尼哥的了解，他绝对做得出这样的事。
紧接着，拉佩又转头对妮娜说道：“别摆出这副委屈的模样，这点生意算得了什么？我还有别的生意需要你负责。”
“别的生意？”妮娜顿时来了精神。
“多明尼哥的五万比绍进来后，我们手里就有闲钱，现在马内有很多任务场倒闭，正是捡便宜的时候。”
拉佩早有这样的想法，不过真正让他下定决心的原因，是刷子铺的那个青年。
那个青年的脑子绝对好使，居然想出一大堆偷懒的办法，可惜那个青年缺乏高明的眼光，并没意识到自己的发明能够创造出惊人的财富，那个青年的祖父也一样，但拉佩却意识到了。
因为拥有幸运金币的缘故，拉佩最擅长的就是把别人的东西拿过来，变成他自己的财富。
“你打算怎么做？”妮娜很感兴趣。
“抵债的东西如何处理？这方面你肯定很熟。”拉佩毫不在意地揭妮娜心里的疮疤。
果然妮娜的脸阴沉下来，不过她现在已经聪明许多，早已不再像以前那样耍性子，她咬了咬牙，问道：“你要什么样的工场？”
“织布、印染、制鞋、打铁、铸造、马车框架制造、枪械制造。”拉佩说出一连串的工场种类。
妮娜没感觉有什么不对，斯科特却眼皮直跳，他听出来了，如果只有打铁和铸造，或许不算什么，可一旦加上马车框架制造和枪械制造就不对了，这是要铸造大炮，前者可以用来制造炮架，后者制造炮管。至于织布、印染以及制鞋，那也是为军队服务的。
斯科特正琢磨着，就听到拉佩又说道：“你再帮我找有没有破产的裁缝铺，我需要大量的裁缝。”
“现在这个局势，你就算做出东西，卖给谁？”妮娜并不看好，甚至觉得拉佩在糟蹋钱。
“大家总要穿衣服、买布料，去裁缝铺做衣服，一套下来可不便宜。要不然就只能从旧货商店买旧衣服穿，但是那里的衣服要么太贵，要么太差。如果我卖的衣服很便宜，只比旧货商店那些满是补丁的衣服稍微贵一些，你说大家会不会买我的东西？”
“你打算开一家成衣铺？”妮娜有点明白了。
成衣铺以前就有了，不过出售的都是特别的衣服，譬如冒险者的衣服、工人的背带裤、水手的条纹服，还有各种制服。
“会有人要吗？”妮娜不太肯定地道。
“以前或许没人要，所以成衣铺没有卖日常穿的衣服。现在就不同了，因为物价飞涨，大家的手头都很紧，这时候便宜的东西肯定有市场。”拉佩会想到这一点，完全是受到多明尼哥的影响。
多明尼哥想到减量、减价，用拉佩发明的软管作为包装，推出很多廉价的商品，结果卖得很好。
“这能赚钱？”妮娜一脸疑问，身为商人，她显然远远比不上多明尼哥。
“维持工场的运行绝对没有问题，还可以不停扩张，因为那些裁缝铺肯定竞争不过我。”拉佩图穷匕见，他的目标原本就是挤垮那些普通的裁缝铺。
“不赚钱又有什么用？”妮娜仍旧没明白。
“商场如同大自然，奉行的就是弱肉强食那套原则，能够生存下来的就是强者。当弱者全都死光，全都被淘汰掉，这个世界就成了强者的天下。”拉佩悠然说道。
拉佩没提军服，那才是真正发财的机会，至于马车、枪炮之类的东西就更不用说，一旦乱起来，这三样东西肯定是急需的。
拉佩唯一担心的就是有人不打算付钱，干脆强行征用，不过他早就防备到这种可能。
拉佩一直在拼命扩充自己的势力，之前他已经和安博尔·诺德商量好，在塔伦组建一支警察部队，为的就是自保。
妮娜沉思起来，她的目光确实不够远，但是她对生意有着天生的敏感，稍微一想就明白过来，这是要把其他工场挤垮，现在虽然不赚钱，但是当别的工场全都倒下，那么他们就垄断市场，那时候还不是他们说了算？
妮娜根本不去想那些被挤垮的工场会怎么样。她父亲破产的时候，同样也没多少人怜悯她、帮助她，相反落井下石的人倒是不在少数。
“对了，接下来还有一件事。”拉佩看了看汉德和妮娜，又看了看斯科特，道：“大部分麻烦都已经解决，不过还有一群人不太平，那就是黑帮。”
汉德三人都没说话。
汉德可不像他的那些手下，他还没有脑子发热，认为自己能够对付得了真正的黑道大佬。
别说这里是马内，即便在塔伦，黑帮老大瓦克利也是无人敢惹的人物，原因就是他手下有一个刺客，有人说是高级巅峰，也有人说是大刺客，反正连贾克卜也不愿意招惹，而马内的黑帮老大手底下肯定不缺类似的人物。
妮娜不开口是因为她害怕，因为光头的缘故，她对黑道人物充满畏惧。
至于斯科特，他不认为这和他有关，干脆闭口不语。
“据我所知，马内的赌场是控制在一个叫西弗的黑帮老大手里，你让多明尼哥出面，把那位老大约出来。”拉佩对妮娜说道。
这也是拉佩要把多明尼哥拉进来的原因之一，如果他们自己去请那位黑道老大，对方十之八九不会给面子。
“你打算用多明尼哥逼他低头？”妮娜并不看好，先不说西弗能不能被唬住，多明尼哥都未必会肯插手其中。
斯科特也在一旁摇头，他的想法和妮娜差不多。
“当然不是。”拉佩道：“把这位黑帮老大约出来，是因为我们有一笔生意要和他做。”
“做生意？”妮娜来了兴趣，她对这个话题很在意。
“现在跑狗场还没造起来，就已经有一大堆麻烦，甚至连税务官都盯上我们。”拉佩戏谑地看了斯科特一眼，让斯科特尴尬地笑了笑。
拉佩继续说道：“将来正式营业，麻烦肯定更多，为了减少麻烦，我不打算学跑马场的做法。跑狗场内部不接受下注，和赌博也不会有任何关系，如果有人想要下注，可以到赌场。”
“这怎么行？”妮娜怒道。
跑狗场既然不收门票钱，就只能从下注中获得收益，现在连这块也让出去，跑狗场岂不是赔本赚吆喝？
别说妮娜，就连汉德和斯科特也觉得不可思议。
“这件事你们用不着管。”拉佩的嘴角露出诡异的微笑，道：“跑狗场明面上赚得越少，能够留在我们手中的时间就越长，而我们能够赚的钱也越多。”
妮娜、汉德和斯科特全都听得如坠雾中一般，一时之间猜不出拉佩想搞什么名堂，不过听到能够赚钱，妮娜不再像原来那样排斥。
“既然那位黑道大佬得到这样大的好处，那么他就应该尽点义务。请他帮忙搞定一些事，譬如周边那几块地的拥有者整天找我们麻烦，让他们想办法摆平，最好把那些土地买下来，除此之外，税务官也盯上我们，让他们出面把这件事搞定。”拉佩淡淡地说道。
斯科特一下子坐直身体，不知道拉佩为什么多此一举。
“税务官那边不是已经……”女孩看了斯科特一眼，也有些莫名其妙。
“或许还有别的税务官会在跑狗场上打主意，我不可能每一次都这么做，让黑帮出面更合适。”拉佩突然嘿嘿一笑，道：“再说，那位老大既然占了这么大的便宜，帮咱们背一下黑锅也是应该的。”
“背黑锅？”汉德叫了一声，但随即就明白了。
汉德等人动手的时候，始终都没有表明身份，所有人都戴着面具，浑身包裹得严严实实，除了斯科特，其他人都只知道这件事和跑狗场有关，却不知道主使者是谁，一旦黑帮出面，仇恨自然就被引到西弗的身上。
“高明，果然高明。”斯科特不由得赞道。