待曹操从郭嘉的营帐里出来时，他的脸色虽然依旧悲痛，但他已经下定了决心--撤军
回到中军大帐，曹操推开迎上前来的两名侍妾，传令召集手下的文官武将，下达了撤军的命令。同时，曹操也悲痛地宣布了郭嘉的死讯，下令三军缟素，以祭奠郭嘉的英魂。
说到撤军，还真是一件令人为难的事情。当场就有将领询问，那些已经染病的士卒该如何处理，曹操的眼里闪过几丝冷厉，断然回道：“凡是染病的士卒，包括下层军吏，皆不可带回。就留他们在乌林大寨里，自生自灭吧”
曹操的话让属下的那些将领们都感到了丝丝寒意，尽管他们心里也明白，这些染病的士卒很难带得回去，周瑜的军队是不会轻易让他们顺利撤走的。即便是路途顺利，勉强带回去了，这些人也可能是一个个传播疾病的源泉，会让中原大地变成炼狱一般。
曹操的决定是明智的，但是抛弃这些生死兄弟在感情上却是难以下决断的
曹操眼光一扫，便看出众人心中的想法，他知道自己不可如他们一般优柔寡断，便抛下令箭，冷冷地道：“各部迅速做出准备，明日分为两路，一路登船走水道，直奔江陵。一路向北，抵达汉阳后沿着汉水撤往襄阳。如有延误时机者，立斩不饶”
众将领命纷纷离去，曹操特地留下了蔡瑁和张允二将，问道：“你二人部下的情况如何？”
蔡瑁老老实实禀道：“我们部下愿为荆州水军，大数是当地人士，不惧风浪，又服水土，较之原籍北方的将士们是要好很多了。只是因为被上船训练的步兵士卒所传染，目前约有近万人染病，末将已经他们全部隔离了，单独住在一座封闭的小营里。”
曹操松了一口气，呵呵笑道：“那就好。我准备坐你们的战船回江陵，今后的身家性命就靠你们了。”
蔡瑁、张允二人激动地道：“大人如此信任，我等纵然粉身碎骨，也要护卫好大人”
由于曹操撤军的命令下得非常突然，本来正忙于应付治疗、隔离染病士卒的各部将领一回到营中，便快刀斩乱麻，直接下令将所有正在治疗中的士卒全部封闭在空闲的小营里，令所有身体健康的士卒抓紧时间整理装备，所有的重型器械一概丢弃，只带必需的作战武器和十天的干粮上路。
人心都是肉长的，看到这些和自己朝夕相处的兄弟们就要被抛弃被遗弃，即便不死在江东将士的刀下，也会死在疾病之下，很多人都不忍心。有那些症状不明显的病卒，便被悄悄地隐瞒了，编入身体正常的士卒队列之中，一起撤退。
是夜，许褚带着荀攸到了曹操大帐，一直忙碌着的曹操方才停下了手头的事情，对荀攸和许褚道：“公达、仲康，我刚刚得到消息，周瑜很可能这几日就会趁我军虚弱，展开进攻。我军主力须得在他发动进攻之前就撤离乌林，一切须得从速。所有不必要的物品一概烧毁，轻装出发”
二人闻言点头，荀攸回道：“主公，营中情形今日更加恶化，除了没和我军驻扎在一起的五万西凉骑兵外，各部都减员过半，唯有水军略微好些，只有约万人染病。”
曹操只觉得自己的心中一阵阵绞痛，减员过半，那就是整整二十万人马啊足可抵得上一座郡治的人口了唉呀~~怪只怪自己轻敌冒进，想要寻找周瑜决战，却没想到水土不服会带来如此大的灾难
“马超那边的动静如何？”曹操沉声问道。
“马超已经令西凉骑兵封锁了和我军联络的通道，只有书信往来，还是绑在箭矢上传递的。看来，他们对于这场瘟疫防范甚严，应该受损失不大。”
“无论如何，这是我军手上最为完整，最有战斗力的部队传令于他，让他于明日作为我军的前锋部队撤军夏侯渊和夏侯惇将军的部队紧随其后，我们中军就位于两位夏侯将军的中间，一起撤军。”曹操想了想，神色坚决地对荀攸道。
“主公，我们不是要随水军撤回江陵么？”许褚忍不住插话道。
曹操嘿嘿冷笑道：“仲康，你觉得是荆州水军的战力强，还是江东水军的战力强？”
许褚摸了摸头，回道：“呃~~感觉是江东水军要强些，这些日子两军小规模地交锋也有不少，我军基本没胜过。主公是担心江东水军不放蔡将军他们归去？”
曹操点头道：“还有个原因，荆州的战船，我是不敢坐的。蔡瑁、张允新归不久，到底忠诚度有多少，我也没有把握。不过，我已在军中找了个相貌和我差不多的人，到时他上荆州的战船，我则跟随夏侯将军他们走陆路……”
许褚眼露羡慕之色，高兴地叫道：“这叫声东击西之计主公，你真厉害”
曹操苦笑着摇了摇头，和数月前自己率领大军平定襄阳，率四十万大军浩浩荡荡南下时的气概相比，如今的自己，只想安安全全地领着残部撤回中原，重整旗鼓待后战，哪里还谈得上厉害
相反地，曹操对于周瑜渐渐地有了几丝恐惧感，自己四十万大军如乌云遮日一般驻扎在北岸，周瑜竟然好不惊慌，出动的水军加上陆军也就十万人左右，在南岸的赤壁与己军对峙，一副成竹在胸的样子。结果，果然是自己败了，而且是未战先败
曹操甚至开始怀疑自己是不是气数将尽了，在他看来，这场瘟疫的流行既是水土不服而起，又是天灾，这是上天对自己的警示，警示自己发动这场战争是错误的，有失天时。
看来，上天也站在了周瑜的一边啊这次不能一举荡平江东，他日周瑜羽翼丰满，再想消灭他的势力，难度就更大了
曹操带着这样的疑惑和感伤，带着深深的遗憾进入了梦乡。他不知道，他的大规模撤军正好和周瑜的大举进攻选在了同一日，届时，漫天的箭矢如雨而下，战马的奔腾声、战士的厮杀声震耳欲聋，在闪亮的马刀下，一蓬蓬的鲜血绽放如花，凄艳无比……。.。