“夏仲将军留步。”李炎快走两步，从身后赶上。
“多谢太子殿下解围。”夏仲施了一礼。
李炎笑容和煦，道：“郑、武、夏三家都是大唐的栋梁。今日却是他们做的过了，夏仲将军莫放在心上。”
夏仲有些受宠若惊，心道：“难道太子有求于我，所以才有示好的举动。”
“殿下严重了。”
眼见走出这道宫门就要分道而行。李炎也不得不提到正题，道：“夏郡主近来可好？”
“有劳殿下挂念，三枚因为爹遇刺一事自责，所以……不过近来好些了。”
李炎感慨道：“世事难料啊，带我向夏郡主问好，夏老将军昏迷这段时间，朝廷的事情本王会尽力相助的。过几日商讨经商律法改革一事，路过洛州。不知道夏仲将军介不介意到贵府打搅几日、”
“殿下造访，不胜荣幸。定会好生招待。”夏仲这才明了李炎的用心，果然是对三妹一片痴心，都否则也不会冒着得罪郑武两家的风险帮夏家了。爱江山不爱美人的倒是少见。李炎造访夏府，在这一特殊时刻，是一个重要的信号。可以理解为太子一派倾向于夏家，维持三家平衡局面，进一步联想到是皇帝授权，做好外敌来犯时候重新启用的准备。其余两家不得不忌惮。
太子宫，书房中。李炎将今日之事同仇先生说了一遍，请教道：“如此可否？”
仇先生点了点头，一副孺子可教的样子，道：“上次的行动已经引起皇上的注意。以皇上如今的年龄，再座皇位主持朝政十年不成问题，这十年间若是受人蛊惑，一旦感到你有威胁，会毫不犹豫的废你太子之位。正因为你表现的太优秀，所以才会让皇上担心比逼宫，借贪恋美色来让他宽心，却实是个办法。不过，夏家掌握兵权不少，连皇上都有些忌惮。你要拿捏好分寸。”
李炎点了点头，他可不单单是为了迷惑皇上。自从京城一瞥，他便被夏若烟的容颜所折服。如今萧然成为武林公敌，又是朝廷钦犯。正好有机可乘。若能一箭双雕，赢得美人归，岂不是更好。
七月，骄阳正炎。洛阳城内。杨凡与薛翎两人在茶楼中歇脚。一切都毫无头绪。薛翎不解道：“大哥怎么会认为二哥一定在洛阳城，洛州可是夏家管辖范围，二哥一露面想逃都没机会。”
此话倒是不假，想当时萧然替夏家夺得皇城校检头筹时，满城百姓夹道欢迎。四处贴着红榜。几乎都认得出这张脸。爱与恨是同等的，当得知夏霜天被萧然刺杀时，洛阳城搜查了半个月，至今依旧势头不减。长相貌似萧然的男子都不敢出门，就怕抓去做替罪羊。
不等杨凡答话，薛翎又道：“我知道了，二哥一定是不放心夏姑娘，想回来将事情解释清楚。二哥这么聪明，怎么突然变奔了。他进夏府不是有去无回。”
杨凡苦笑道：“爱是会让人变笨的，当初你替纤纤去天山采雪莲不也是一样吗。二弟心中，有比性命更重要的东西去守护。明知道有埋伏也会回洛阳的。如果二弟不是重情重义之人，我们又怎会与他结拜。他肯定在城中的某处，我们一定要先一步找到他才行。”
话虽如此说，要在数十万人中找出萧然，谈何容易。萧然确实在洛阳城。一次次改进易容的手艺，越来越熟悉。萧然进城寻了间客栈落脚，并非立即行动，四处打听消息。又购买了些驱毒疗伤药。当时被黑衣人掠走，大鹏与金蟒都留在洛阳城。不知道过了几月，他们还在不在。要先去碰碰运气，有大鹏，金蟒相助的话，至少不必逃的那么狼狈，至少有还手的力气。
打定主意，萧然向着荒山方向赶去。至少要去砰砰运气，另一个原因是打听到消息。近来城外百姓不是有牲畜丢失的现象，而且每隔半个月发生一次，连残余的骨头毛皮都不讲，更别说发生什么怪物了。村民还以为闪身发怒，每月都献礼几丝，说来也怪，献祭的祭品无故消失，丢失的牲畜也少了，引为奇谈。萧然有七成白我是金蟒所为。一顿能吃几头猪的胃口无人能比。况且萧然一直警告金蟒和大鹏不得对人下手，否则就单单是少牲畜了。
顺着山道，一路走，一面用意识探查这大鹏、金蟒的方位。就像一台扫描仪。萧然能准确的感觉到动物脑电波电信号强弱，并依此得知是何物种。自身越是强大的动物，释放出的脑电波就越强烈。走在山中，无论是遇见吊睛猛虎。黑熊还是成群豺狼，都不敢靠近萧然。离之两丈远，听候吩咐，场面甚为壮观。
这些常人看来异常凶猛的野兽，萧然看也未看一眼。或许他们对刚练武的人还有些牵制作用，但如今追杀他的那个不是功夫高深之辈。况且灵智地下，只能依靠本能驱使。完全是累赘，他需要的是像大鹏金蟒这种级别的异兽。
行了大半个时辰，林中突然传来不安的嘶吼声。萧然面色一喜，向着怒号声方向赶去。林中一片狼藉，像是刚经过暴风洗礼，树木倒了一地，场中央，一头体型健壮的猛虎被金蟒缠成一圈。水桶粗的腰身摞成一叠，像一座金色宝塔，巨大蛇首吞吐着蛇信，鳞片在阳光照射下闪着耀眼的光芒。
除了身躯有粗了些，头顶的两个角更加明显，看起来很是威武。近两月未见。金蟒怪号一声，顾不得奄奄一息的猎物，兴奋向萧然扑来。萧然轻抚蛇，道：“难得你还再此等我，小白呢。”
金蟒低声呜呜着，似在诉苦一般。原来这金蟒过惯了每日灵丹妙药的日子，萧然失踪这些天，将这荒山翻了个遍也不够塞牙缝的。就差没冲到城里药材铺去了。吃的也要自己动手，见到萧然自然要撒娇了。
“知道你贪吃，张嘴。”萧然自怀中掏出几枚大补的名贵药材，一股脑丢了过去。
扇了扇金蟒满嘴血腥之气，道：“将小白找来，这几日你们随时跟着我。”
金蟒得令仰天大号，吓得林中万兽低鸣，一阵骚动后。高空中出现一道巨大鸟影，呼呼风声中，几声婴儿啼哭之声后，自另一座山头飞来。金蟒管西北山，大鹏管东南山，颇有几分划山而治的意味。萧然苦笑一声，自己疲于奔命，他们倒在这儿当起了土皇帝。大鹏自然少不了一番亲昵。
“你们在这山中呆的时间不短，了知道何处有巨毒之物。”
一路逃避追杀，所剩暗器不多。真正对高手有致命威胁的暗器都在几大派的管制下，市面上根本买不到。除非有特殊渠道。萧然手中虽然有唐门的令牌，在不暴露自身的前提下却无法使用。况且有小金小白跟随也并不安全。驯服大鹏之事，武林中人知晓，定会有所防范。一直逃避也不是办法。金蟒和大鹏不可能离自己太近，在短时间得有保命的暗器才行。
金蟒至今未展现在武林中人面前，这张暗牌要留到最危险的时刻，往往出其不意才能取得最好的效果。萧然之前使用过的诸多手段，包括“蜂回闪”、“爆炎透骨钉”、“追魂镖”在内都被追杀之人熟知，迫切需要新的攻击手段。既然短时间内武功难以有突破，只有在用毒方面想办法了。