“大哥，三弟。起这么早？”
杨凡打了个哈欠，笑道:“早起活动活动筋骨，我们先去厨房找点吃的，二弟，去城中探探消息，小心些。”
萧然点了点头，向城中茶楼走去。杨凡与薛翎两人眼珠泛黄且布满血丝，连黑眼圈都出来，明显是睡眠不足造成的。看来他们还是不放心自己，在门外守了一夜。萧然也没点破，将这份情默默记在心中。祥记酒楼是附近小有名气的酒馆，因其酒香独特，外人绝难仿冒。据说掌柜的父辈曾经在宫中酿过酒，有不少回头客都爱来着喝两杯。萧然找了张空桌点几个小菜自顾自喝着。
“孙兄，你不是在长江跑水路吗？什么时候改行当镖师了。”一个青衫男子问道。
大汉咕咕咕喝了一大碗酒，擦了擦嘴道：“他娘的，还不是太湖水寇闹得。跑水路贩私货是赚钱，那也得有命拿才行。长江水路青龙帮和漕帮各占一半，一个管上游一个管下游，倒也相安无事。十二连环坞突然横插一杠，过往商船不交保护费就直接抢，谁的面子都不给。行有行规，过路费逢百抽一是惯例，就算是漕帮也不过三息，十二连环坞的规矩是逢百抽四，一下就升了好几倍。短途倒还好说，利薄总有得赚，要是从蜀中到余杭，一路上三道大卡，一些小卡也是要孝敬的。除去打杂开销不赔钱就不错了。”
众人也听说南方出了这么档子事儿，闹得还挺凶，连朝廷都惊动了。如今好不容易遇到个知道内情的人，自然要多套些话出来，在朋友面前吹嘘也有底气。一身着富贵，手提鸟笼的公子哥道在：“小二，给壮士上两坛好酒，记在我账上。”
“好嘞，酒来了，客官慢用。”
“听说朝廷三万水师前去围剿大败而归，有没有这回事。十二连环坞这么厉害，敢和朝廷对着干？”
“我看是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久了，听说夏家已经准备出兵了，战神夏霜天的大公子，那是一帮乌合之众能比的吗？”
汉子嘿嘿笑了两声道：“这你就不懂了吧，十二连环坞以太湖为老巢，期间岛屿交错纵横，暗礁密布，易守难攻。就是水上好手误入其中都可能困死其中。十二大寨主哪个不是凶名赫赫。“六亲不认”西门羽，但年也是族中天才人物，二十出头的年纪便达到后天大成境界。就在族中替其摆酒庆贺的当天血洗族人，上至八十祖母，下至两岁侄儿一个不留！随后潜逃南下，杀人随性而为，没有丝毫征兆。少林武当等侠道中人追杀之洞庭湖才被其侥幸跳水逃脱。原以为隐姓埋名不敢再出江湖，没想被十二连环坞收归麾下。
“射日箭”沈少泽，一手箭法出神入化。传闻得自“箭神”独孤桦真传，可一次射出五只不同的箭，因心爱的女人被八王爷强抢去做侍妾，一怒之下闯进王府大开杀戒。无人敢缨其锋，最终被车轮战累垮的，后被神秘人救走。你知道他杀了多少人吗？一百三十九个！”
汉子绘声绘色的说了两位债主的事迹，直听的人大呼过瘾。汉子似乎很享受被人拥护的感觉，知道吊足了众人胃口。才吃了几口菜继续道：
“要说这两位都是明刀明枪的动手，倒也好防范。六寨主“毒魔”古方，就连十二连环坞的人不愿招惹。曾经为了养毒虫，以自己的身体做容器，养着几条剧毒之物，更多次到墓地、沼泽中采集样品，身上有一股难言的恶臭。对自己都下得了狠手的人，有什么事做不出来。知道大唐水师为什么败北吗，很大一部分原因就是古方暗中搞的鬼。”
萧然没想到十二连环坞实力如此强，凝神倾听。这汉子身穿长风镖局的衣服，从袖子上绣的紫色标记看来地位还不低。想必在水路上也是个小头目。这些“内幕”吸引了不少人围观，汉子欲加得意。突然压低声到：
“要说这十二大寨主中，武功最高的要属大寨主宇文蒙。传说和武林高手苏惊涛交过手，不过没人知道结局。行事最狠辣的要数二寨主宇文幕，最神秘的确实三寨主“军师”，没有人知道他的身份，甚至连姓什么都无从知晓。但提起他的名号，十二连环坞无人不敬仰。千金易得，一将难求，好的谋士更是可遇不可求，再者……”
汉子话语骤停，右手中酒杯啪一声落地摔碎。脸庞犹保持着大笑的神情，头一偏倒在桌上。殷红的血水顺着桌角滑落。
“出人命了。”
原本围在一旁的人怕扯上麻烦，纷纷作鸟兽状散去。几个胆子稍大的犹不相信眼前一幕，一人上前探了探鼻息，生机全无。顺着血痕拨开头发，太阳穴处一个竹签大小的血洞正不住往外涌血。这么多人，竟然无人察觉凶手是何时下手的。
“让开，让开。”几名捕快领着明头发花白的仵作即匆匆赶来。仵作翻动尸体查验伤口，用手指沾了沾血水放在鼻前轻嗅，又摸了摸伤口，皱眉道：“好厉害的内功，以寒冰真气将酒滴凝聚成冰针，一击必杀，既不会留下凶器也无指纹。不知得罪了那一路高手。”
病从口入，祸从口出。在场中人倒吸了口冷气，大多怀疑到了十二连环坞高手身上。萧然皱了皱眉，不想牵连进去。趁捕快没找自己麻烦之前离去。刚才座的离死的汉子并不远，萧然也只是感到杀气一闪而逝，根本无法锁定具体位置。如果是对自己出手的话，恐怕也要吃个大亏。在另几家消息灵通的店中，众人亦谈论着同样的事，不过再无人敢大声置评。
“二哥，你总算回来了，这老太婆没把我们烦死已经是万幸。”薛翎指着“九阴鬼母”道。
“哼，要不是看在你们是少主的朋友面子上，定要你尝尝铁拐的厉害。”
“打就打，谁怕谁。我这是尊敬长辈。老人家别动不动就喊打喊杀的，也没几年活头了。早些回家养老吧。”薛翎笑道。
“你……”
看这样子，还指不定谁先气死谁呢。没要事老妪是不会未经传召就来找自己的，萧然打断道：“出什么大事了？”
老妪按扫了杨凡与薛翎两人一眼，未开口。萧然无奈的摇了摇头，到：“自家兄弟，无妨，到大厅去说吧。”
“少主应该听闻了十二连环坞的事吧。”
“恩，这也七杀门有什么关系？”
“少主可还记得傅搏群与安意如？我们皆是七杀门四大长老，裴门主死后，三人各带了一部分教中骨干脱离本教。傅搏群建立的化意门，“妖刀公子”安意如与蔡艳建立星空派，两派皆是靠长江而居。此次夏家长子夏洛亲率五万大军围剿十二连环坞，太上长老猜测青龙帮和漕帮也会动手清除水路不服从调配的小派，壮大实力。”
“无论如何，化意门和星空派也是我教分支，决不能坐视不理，让外人捡了便宜。所以决定收服两派的计划提前进行。少主作为掌门继承人，自然要统领大局。这也是两位台上长老给少主的考验。就算不能全部收服，至少要保证收服一派。”
江湖大势，牵一发而动全身。七杀教能想到这一点，天魔教，阎罗殿会想不到？谁不想从中分一杯羹。萧然揉了揉额头，虎口夺食可不是见简单事。一不小心就得把命搭进去，偏偏七杀教教主的身份还不能放弃。