在天寒地冻的严酷环境中, 涌动着大战之前紧张、压抑的定襄被埋没在有一场大雪里；而千里之外的淮河以南，则充斥着和平、欢庆的气息，一片生机盎然。
寿春的百姓们在团圆喜乐中辞别元朔五年, 迎来了元朔六年的正月。淮南王府这一段时间, 比起别处更是热闹非凡。
首先是以淮南国相为首的淮南国各级官吏拜访, 让淮南王府迎来了热闹的开端。这些长安派来的大吏年前还高高在上、不可一世, 如今来时, 却是都是满脸笑容，神情恭谨、谦卑得很。淮南国官员这种姿态立刻就让其他人嗅到了不同的气息。很快的，淮南地界的地主、行走淮南的巨贾……凡是在地方上有些势力的人都托关系、想办法在新年伊始备齐礼物, 前来拜贺。
其次就是肥陵山上的方士，他们浩浩荡荡约有千人带着诸神的祝福, 安排仪式, 为淮南国、淮南王新的一年祈福……
淮南王府人来人往、熙熙攘攘, 连带着项婉儿处也热闹起来。各种金珠玉器、稀罕玩意儿、衣服首饰、吃食用具……源源不断地从外面输送进来，让刘陵留下的绿衣、采薇、琼琚、零露四位能干的女侍都烦恼不已。
最初, 她们收到礼物便呈送给项婉儿过目，可脾性异于常人的神女根本对这些俗世奇珍不感兴趣，直接就要退回去。
退回去说出来简单，可真要做到谈何容易？
几位伶俐的女官好不容易劝退送礼的人。可那些人回去，却自以为东西少, 神女不希罕, 就赶紧又置办更加贵重的礼物送上来。最后是越退东西越多……直逼得在项婉儿面前还说得上话的零露被推出去诉苦。
面对着愁苦不堪的零露, 项婉儿自然退却, 一句“那你们看着办”, 就全权分配下去。如果说源源不断的礼物可以交给别人处理。那么肥陵山相熟的方士拜访、淮南王的宴席邀请……就没有人能代替。
自大傩驱邪仪式，一直到正月, 项婉儿可以说被各种各样的宴席、驱邪祁福仪式所包围。幸好她身边还有一个伍被，在他不断提携、不断帮忙下，什么也不懂的神女才能安然度过。不然就算有十个项婉儿也会被弄得茫然无措，心力交瘁。
也因此，一直告诫自己要远离伍被的少女，变得更加依赖对方。若有一天看不到伍被，便坐卧不宁，心绪难平……产生这种依恋之情，让项婉儿自觉愧疚，每每夜深人静便自责不已，可睁开眼睛醒过来，却还是期盼见到那人……
这种矛盾的感觉让项婉儿想到了罂粟，想起那些戒不掉毒品的人。项婉儿觉得自己就和那些人一样，明明都知道所作所为不好，可是偏偏上瘾了，拒绝不了那种诱惑。当然，也许是她打从心底里根本不想要拒绝。
反倒是小孟很简单，只要谁对主人好，她就对谁好，即便那人并不让她那么喜欢，也可以忽略。
正月初九，喜悦、欢庆的节日还没有过去……来自长安的中尉殷宏却在这充满热闹、欢笑的日子到了淮南国都——寿春。
殷宏依然骨瘦如柴，干巴巴的一团精气神。他一进到淮南王府，还没见到淮南王，就将满是皱纹的脸笑成了一朵菊花，口中连连高呼：“恭喜，恭喜”。
“我这喜从何来？”淮南王身着黑衣，迎了出来。
殷宏呵呵一笑，高举天子诏书，道：“大王听完诏书便知道。”
淮南王手握天子所赐不用跪拜的权杖，点了点，算是行礼。而在场的其他人则不得不下拜。
殷宏一脸肃然地宣读诏书。
诏书中的内容，淮南王在三天前已从女儿刘陵传回密报中得到。密报中说：殷宏回长安在朝堂上极力赞美淮南王，又有侍中庄助等人力保，天子很快平息怒气，驳斥“淮南王安拥阏（阻塞）奋击匈奴者雷被等，废格明诏，当弃市”的上疏；接着又驳掉公卿们要革除淮南王王位的奏请，甚至连削五县的惩罚也没有完全准许。最后只是下诏在奏请的五县中削其中两个。对于这个结果，刘安虽然没有提早将消息告诉门下谋士，但可以说他很是非常满意。
殷宏宣读完诏书，立时便堆起满脸褶子，笑道：“恭贺淮南王新年之喜，恭贺淮南太子平安无事。”
淮南王哈哈一笑，连连向着殷宏称谢。顿时，大殿内欢声笑语、觥筹交错，一派和乐融融景色……
直到天空中的暖阳变成东升的明月，刘安才在宫女们地簇拥下熏熏然步出大殿，往自己的寝殿而去。他步出大殿不久，忽然听到身后不远处传来一声冷笑。接着，嘲讽的语声传来，“行仁义被削二县，可以说是奇耻大辱！可大王却还自鸣得意，可笑啊可笑！”
“谁？”淮南王停步，目光转向声音源处。就只见一个黄冠羽服，气度超然的中年男子从暗影中走了出来。
刘安愕然，“苏先生？”
“见过大王。”
冷月银辉下，苏飞长揖到地，抬起头却仍是一脸冷漠讥诮之色。
淮南王脸上漾起笑容，“苏先生怎么在此？”
“臣若不在这里，又怎么看到这么一幅明君贤臣的好戏。”苏飞冷笑，“在下此来本是担心大王安危，如今看来却不必了。苏某就在此地向大王告辞。”说完，他大袖一挥，怒冲冲便要离去。
“苏先生！”淮南王大急，奔上前一把扯住苏飞的大袖，急道：“苏先生因何要舍寡人而去？！”
苏飞转身，看着留人若渴的刘安，冷声低语，“苏某和诸位道友乃是为天命而来，大王既然欲与长安修好，违逆天意，我等不敢背弃上天，只能就此告辞。”
“苏先生此话从何而来？”刘安将苏飞手臂挽得更紧，急切问道。
“难道大王不是为了承明殿上那位几句安抚之语，就忘了杀父之仇，急于和长安修好？！”
刘安看看身后，拉着苏飞避得远了些，才切齿道：“寡人时刻不敢忘此大仇。而行仁义见削，寡人亦甚耻之！”
苏飞神色缓和下来，可语气之中仍有怀疑，“那为何不见大王有所行动，反而是和长安往来密切？难道不是大王因长安一再宽赦，而起了反悔之心？”
“时机未到啊。”
苏飞低头伸指掐算片刻，狐疑道：“大王为何说时机未到？依在下浅见，如此正是最好的时机啊！”
“苏先生是说……”淮南王大喜，可随即脸色又黯下来，叹息道：“只可惜寡人诸事还未准备妥当……”
苏飞大奇，“淮南乃是富庶之地，而藏于肥陵山的精兵业已训练完成，如今又有匈奴答应与大王里应外合，大王秣兵厉马这么多年，为何此时还出此言？
“苏先生有所不知，”淮南王留下随侍的人，携着苏飞缓慢前行，边走边说道：“淮南国内二千石以上官员乃长安所遣，寡人处处受其牵制，若起兵，则不能毫无后顾之忧；再有，寡人虽有淮南富庶之地，上万精兵，却仍不能和掌握天下、手握数十万兵马的刘彻相比；至于匈奴……”
淮南王叹息一声，道：“匈奴如今的单于伊稚斜乃是杀死其兄而自立为王的。如此凶残不仁，能弑杀兄长之人，又岂能有信，况且这些年伊稚斜在卫青手里连吃败仗，寡人实在信他不过。”顿一下，淮南王补充，“咱们可以和匈奴人联合，只怕长安也与南越有所勾结，不然为何不早不晚，偏偏这个时候，刘彻放回南越太子赵婴齐，与此同时淮南南界又不断遭到骚扰……只怕寡人一旦举兵，刘彻也会和赵婴齐里应外合。”
“……”苏飞沉默着听完，问道：“提出如此见解的，是不是伍被伍大夫？”
刘安默然。
“伍大夫未见胜，先思败，确实是一个谨慎而聪明的谋士。不过……”苏飞注视着前方茫茫黑暗，目光中闪过一丝晦暗不明的光芒，他用一种方术之士特有的极具煽动性的语气，说道：“道常无名，朴虽小，天下莫能臣也。侯王若能守之，万物将自宾。想来□□当年斩白蛇而起事，夺取天下，也并未强求万事俱备。只不过是能顺应天时、遵循着天道，让万物自然而然的宾服罢了。”
看淮南王犹疑不定的眼神，苏飞忽然笑道：“大王不闻‘田忌赛马’？当以齐威王为戒啊。”
“以下驷对彼上驷，取上驷与彼中驷，取中驷与彼下驷。”淮南王似乎渐渐明了苏飞所说。
“正是为此，苏某以为伍大夫见解虽妙，却也是将大王之短比刘彻之长，如此只怕大王什么时候都不能妥当……”
苏飞的话到此为止，但其中隐藏的机锋，以淮南王帝胄之尊，通晓古今之才，自然能猜到，无需挑明。苏飞本以为伍被乃是同路人，但如今观他言语行动，只怕倒也未必。既如此，那伍被在淮南王身边，只怕对他们并无助益……
第二天，善观天象的田由一早便来面见淮南王。虽时间不久，田由便告退，但给淮南王带来的影响却是很大。自这一天，淮南王身边的人，由伍被换成了苏飞、田由或者晋昌。伍被等其他人若要面见淮南王，则需通禀等待，即便见到淮南王，也必由这三人中的一个作陪。这种突变的情形，自让淮南王门客，尤其与伍被走得近的门客，感到一种危机……他们发现淮南王一些变化，比如若有人说天子没有太子，朝廷昏聩，失却天下民心，淮南王就欢喜；若说朝廷大治，淮南王则以为是胡说八道。
寿春虽有如此变化，但伍被却好像根本没有发觉，他依然白日里去见项婉儿，夜晚便与郭解、左吴等人把酒言欢。
可惜，并非所有人都能如此潇洒。
左吴将酒樽往案上一顿，潇洒不羁的脸上隐隐透出怒色，“你我与那苏飞、田由、晋昌，号称淮南八公。八个人各有所擅，在大王座下何曾分个高低上下。可偏偏现今你我见一见大王都是千难万难。真不知他们是何居心？！”
席上，伍被一语不发，似乎所有心神都集中到了放满了食器几案，与樽中的美酒上。反倒是郭解有些笨拙地劝解，道：“左老弟，你也莫急。如今正是年节之时，大王又极推崇道家先贤，如今和苏飞他们走得近些，也并不奇怪。”
“怎么往年不见他们如此？”左吴边说边自斟一樽酒，端起来，放到嘴边。可就在这时，他忽然听到一句似自言自语的声音响起，“往年并没有‘神女’项婉儿在此。”
左吴诧然看向伍被，呆了片刻，忽然朗声笑了起来，他放下酒樽，笑道：“我还以为只我一人生气，没想到你也在意？！”
伍被淡然一笑，道：“我并不在意。”
左吴似乎认定伍被是在掩饰，便略带嘲弄，道：“在意便在意，何必学妇人遮遮掩掩之态。大丈夫哪个不想轰轰烈烈，挣个名留史册。那才是人生无憾哪！”
“人各有志。”伍被不反驳，亦不赞同，只说道：“车马轻裘，与朋友共，敝之而无憾。此也是人生无憾。”
“但那不属于你我的无憾。”左吴飒然大笑，“你我绝不是愿意寂寂无名了此一生的人。”说完，他将酒一饮而尽。
趁着席间安静，郭解忽然向伍被问道：“你刚说往年并没有‘神女’项婉儿在此。难道苏飞他们所作所为和小……和项婉儿她有关系？！”
伍被一笑，举起酒樽，同时用大袖遮住自己嘴边泛起的笑意。淮南国明里是两大集团——淮南王为首和以国相为代表的两大政治集团明争。但是私下里这两个集团内部划分的、代表不同利益的小圈子之间也进行着不曾停歇的暗斗，淮南八公……淮南八公何尝又同心同德过？项婉儿的到来并取得淮南王信任，同时自己又与项婉儿走得很近，无疑成了那些人眼里要设计取代他们的一步棋。苏飞他们等到现在出手，之前定是投大王所好，做了充足的准备。自己若是迎其锋芒而上，不外乎落得个嫉贤妒能、无容人之量名声而已……
放下袖子，伍被看到脸色阴沉的郭解、不羁笑着的左吴，便知他们已然想到其中关节。只听郭解谨慎问道：“那你打算如何？”
“天下之至柔，驰骋天下之至坚，无有入无间。吾是以知无为之有益。”伍被笑得云淡风轻，“自然是以不变应万变。”
“好个以不变应万变，嘿……”左吴不羁地笑着，不过他的潇洒之中隐藏一丝抑郁。喝干樽中酒，左吴顺手丢开，然后他举箸敲击案上盘碟，歌道：“淮南八公，要道不烦。参驾六龙，游戏云端……参驾六龙，游戏云端……”说完，他兀自冷笑不已，然后又将席上的几案一推，起身，扬长而去……
郭解望着那挺拔身影消失，转而看向伍被，精悍的脸上难掩怆然，“雷被被逐，苏飞、晋昌、田由倾轧同僚，而你和其他人不顾淮南安危，置身事外，难怪左吴失望。”
“他外表虽然洒脱不羁，似乎对什么都不放在心上，却是最重情义、忠信的好男儿。”伍被笑着赞叹，将郭解的责备轻轻带过，当成没有听到。
“那么你呢？”郭解咄咄逼视着伍被，“你这个大王最为倚重的谋士又是怎么样的人？”
伍被迎视着郭解，笑道：“你看呢？”
良久，郭解在角逐中败下阵来，他移开目光，无奈地苦笑，“老郭一生舞刀弄棒，识人可是外行。”
“行走天下的郭大侠如此说，那可真是忒也过谦。”伍被极为诚挚地笑道。
“……”郭解涩然嘿笑，别人这样说他能当成赞赏，可眼前的青年……他自认还没有老糊涂，可却是看不透眼前的青年。沉吟片刻，郭解直截了当地说道：“我老郭看不懂你。不过，我知道你是个有本事的人，跟我这种只会打打杀杀的莽人不一样。”说到这里，郭解脸色越发郑重其事，“伍被，你跟我明明白白地说，左吴他在担心什么，你们为什么不赞同苏飞他们说的话？”若是为勾心斗角，互相倾轧，谋求自己的利益，那可是千不该、万不该。
伍被收起笑，手握住酒樽，想了想才缓慢说道，“孙子兵法始计开篇就说要发动战争须对五个方面予以分析，这五个方面是：道、天、地、将、法……”
看郭解一片茫然，伍被便解释说：“道者，令民与上同意也；天者，阴阳、寒暑、时制也；地者，远近、险易、广狭、死生也；将者，智、信、仁、勇、严也，法者，曲制、官道、主用也……”
郭解依然不懂，不过他努力地听着，试图明白其中关键。可随着伍被越来越多的引经据典，他更是如坠五里雾中。不过，他也算是明白伍被的意思，就是说淮南国还不具备谋取天下的资本。想到这里，他打断伍被的话，径自说道：“既然知道这些，大王又最为相信你，你却为何什么也不做，还要以不变应万变呢？！”
“该说的，我都和大王说了。”面对郭解地质疑，伍被依然一脸平静，“而现在我所要做的是考虑耐心告罄的大王能听进去什么，想要做什么……”
“然后呢？”
“然后……然后根据大王的决定，来谋划一切。”伍被端起酒樽，一饮而尽，然后略有些茫然地低声道：“这是身为人臣的权限。臣子该是遵从大王的意志，而非让大王收起自己的想法而顺应臣子的意见。”
郭解听着听着，蹙起了眉，暗道：伍被的说法似乎也没什么错，可怎么听着有些不对劲儿呢？
伍被蓦然回神，笑了起来，“其实，大王目前纵然听不进其他人的话，但要起兵戈却也非是易事。倒有一件极紧迫的事情，该你这位当人兄长的该考虑了……”
“什么？”郭解问。
“关于项婉儿姑娘的……”郭解笑着说。