姜留出嫁的头一天晚上，雅正到她的闺房教她秘事，江凌被舅舅拉到房中说话，姜三郎也被父亲叫进书房训话。
姜松看着长得比自己还高了的儿子，温和道，“你二叔成亲时，你喝醉酒险些惹出大祸，为父罚你十八岁之前不准沾酒。今年你已十九岁，为父免不得要再叮嘱你两句。”
“是。”父亲训话，便是已贵为乐安侯，在康安横着走的二叔都得规规矩矩听着，姜三郎哪敢不听。
“你大哥回不来，明日由你送留儿出嫁。因为你推留儿落水的事，你俩心里始终有个疙瘩，这个疙瘩不能让她带到夫家去。明日你须得认认真真向留儿认错。”
姜松顿了顿，严厉道，“当年，你差一点就害死了你的妹妹。”
这事不是都过去了么？当年又不全是他的错，再说他已认过错，这么多年他打也挨了骂也挨了，怎父亲忽然又让他去认错。姜三郎嘴上又应了声是，心里却不服气。
姜松语重心长道，“是为父疏于管教，令你幼时性子顽劣，这些年你大有长进，为父甚是欣慰。明年及冠后，你可有想做的事？”
三郎想以养鸟、卖鸟为生，可这在父亲眼里只能算个玩乐，若说出来，今晚他就不用睡了。于是，三郎的头更低了，小声道，“儿听从父亲安排。”
姜松料到会是这样，“留儿出嫁后，为父再与你二叔商量你的事。明日婚宴上你不可多饮，更不可借酒闹事，要照看着弟弟们，帮江凌招待好同桌的宾客，可记下了？”
“儿记下了。”
姜三郎回到自己房中，越想心里越不舒坦，蒙着脑袋睡着后，三郎梦到了自己八岁、胖六六岁那年的六月初六。
那天，他与死对头胖六因为前院小三花生的猫崽子归谁吵了起来，三郎嘴笨说不过胖六，便偷着打了她两下，然后飞逃去了书院。
散学归来，三郎去喂鸟，发现自己最宝贝的鹦鹉尾巴竟然秃了。找到花园发现胖六正用鹦鹉毛钓鱼，三郎气疯了，把胖六推下水时，自己也跟着跌了进去。
书秋急得大喊，跳下水救人。因家道中落，府中仆从被发卖了大半，待他们仨被捞上来时，三郎吐了几口水才缓过劲儿，胖六却没能缓过来。
书秋哭嚎，三郎傻了，母亲把他拉回东院，反复叮嘱他，要说是胖六自己跳下去的。
老管家把父亲和二叔、三叔都找了回来。见到胖六的尸体，二叔竟喷出一口血，家里人乱做一团，三郎蜷缩在角落里瑟瑟发抖。
祖母看出不对劲，把他叫到北院详细询问事情经过后，向来疼爱他的祖母狠狠打了他两个耳光，泪流满面。
父亲，差点打死他。
二叔一病不起，祖母愁得头上再没一根黑发。
三叔为了府里的生计，日夜奔走。
府里没了笑声，孟回舟却被提拔为刑部尚书，风光无限。
二叔病了一年终于见好，被柴四叔等人拉出门散心时，
又被孟三算计，撞见了乐阳公主。乐阳公主要夺二叔入府，一家人自不肯答应。
父亲和大哥被乐阳公主府的人诬陷，押入刑部大牢，逼迫二叔入公主府为面首。孟回舟动了大刑，二叔不忍父亲和大哥受苦，到乐阳公主府求她放过父亲和大哥。
二叔入公主府第二日，父亲和大哥便被无罪释放了。三郎跟着家里人去刑部大牢门口接人。
得知二叔为救他们入了乐阳公主府，父亲仰天大恸，不顾家人劝阻，拖着浑身是血的身躯，一头撞死在衙门前的石狮子上，祖母亦撞死在另一只石狮子上。
姜三郎跟家里人一起跪在刑部衙门外，抱着祖母和父亲的尸首痛哭，康安百姓冲到乐阳公主府门前怒吼，让毒妇乐阳放出二叔。
姜家的冤屈终于上达天听，万岁训斥乐阳公主，孟回舟因滥用职权被贬为刑部员外郎。
二叔从乐阳公主出来后，得知母亲和兄长为救他双双送命，又吐血昏迷，抬回家时只剩一口气。
祖母和父亲的尸首停在灵堂，二叔奄奄一息，姜三郎挨着一身鞭伤的大哥麻木跪在灵堂内，望不见前路，除了哭还是哭。
藏云寺下来个满脸横肉的胖和尚，把二叔从鬼门关拉了回来。
二叔撑病葬了祖母和父亲后，竟用刀划花了他自己的脸。康安第一美男子成了不会笑的刀疤脸，康安百姓，扼腕叹息。
因无钱供大哥读书，二叔做主把宅院卖了，一家人搬到南城乱巷的两进宅子内。
二叔应对孟家和邑江侯府，三叔为生计奔波，三郎跟四郎继续在青衿书院读书，受尽羞辱。
大姐嫁去绍兴，再没回来。有人相中了二姐的美貌，重金买她去做填房，二叔与母亲撕破脸，将二姐嫁给了均州姑奶奶家在军中效力的侄子。三姐不听二叔劝阻，嫁进了王家给她选的书香门第，没几年就病死了。
大哥日夜苦读，二哥跟着三叔为银钱奔波，三郎浑浑噩噩度日。大哥二十一岁中举，家人们欢欣鼓舞之时，孟家却使阴招打断了腿大哥的腿，大哥错失第二年春闱。
二叔带着大哥出门治伤，两个月后大哥被送回来时，腿骨已经接好了，二叔却不见踪迹。
半年后，孟家失火，孟回舟和孟二、孟三皆烧死在家中，衙门追查一个多月，也没查出孟家的大火是怎么起来的。再过半个月，邑江侯世子刘承死在外室房中，四肢俱断。
又过来一年，消瘦不堪的二叔才返回家，还带回不少银两，家里的日子好过了些，二叔让他和四弟好好读书，考取功名。
四弟很争气，第一次参家童生试便中了秀才，三郎自己却考了五次都没过。第二年，二十五岁的大哥参加殿试，中了二甲进士，姜家扬眉吐气。
二叔四处奔走，为大哥谋了衢州定阳知县的差事。衢州是白三叔外祖家的地盘，祖父的好友前太仆寺少卿罗旭书也在那边。二叔命家里人收拾行礼，举家搬迁随大哥赴任，在衢州落户。
就在三郎欢欢喜喜收拾行李时，二叔又病倒了，药石罔效。弥留之际，二叔说他把姜家拉出泥潭，已对得起父母祖先和大哥，但他对不起两个女儿。他说他求了藏云寺主持做法，让他下辈子还能跟燕儿和留儿做父女，他下辈子要当个好父亲。他说，这个家以后就交给三叔和大哥了。
三叔哭得肝肠寸断。
二叔无后，三郎与兄弟们为二叔净身换寿衣时，竟见他两条腿上全是烧伤落下的大片疤痕。
三郎想起了烧毁孟家的那场大火，颤抖着看三叔和大哥， 却发现他们都是一脸平静。三郎跪在地上，嗷嗷大哭。
哭得喘不上气的三郎被小厮唤醒，才发觉自己做了一场长达十一年的噩梦，让他肝肠寸断的一幕幕，还在眼前。
三郎穿衣起身，浑浑噩噩地往内院走，晨曦中熟悉又陌生院落让他战战兢兢，生怕现在才是一场梦。
待瞧脸上无疤，俊美若谪仙的二叔向他走来时，三郎颤抖跪地，抱住二叔的双腿小心翼翼地摸着。
“梦游着这是？走，二叔送你回去接着睡。”二叔小心扶起他往回走，“小心台阶，可别摔破了脸，否则你六妹就得让六郎和七郎抬出去了。”
三郎躺回床上又哭又笑，二叔脸上和腿上没大片伤疤，真好。
祖母、父亲健在，真好。
胖六没有淹死，三姐没有病死，真好。
他多了好几个弟弟妹妹，真好。
家里每个人都洋溢着笑脸，真好。
傍晚江凌过来接亲，三郎弯腰背起胖六，发自内心地给她道歉:
“六妹妹，我欠你一条命。你三哥虽然没本事，但以后你若有难，三哥舍出这条命帮你。”