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鞑靼使团规模庞大，因他们的少年大汗亲自来访，因此实力强大的几个部族也都有首领随行，如此一来，男男女女老老少少，主子奴仆的足有数百上千人。
初时京城的人在大街上见了异族人还颇为新奇，站在不远处看了又看，过了两日便习以为常了。
鞑靼人在草原上放牧为生，本来与瓦剌部各占一半草原，但是因前任大汗英年早逝，内部争权夺利，瓦剌便趁乱出兵将鞑靼人赶到了偏远的东北地区。后来太子逃难至源州，罗文简左右为难颇觉棘手，一边要替太子筹谋回京登基，一边还要抵御瓦剌部时不时的劫掠。
因双卿无心的一个建议，罗承屿同罗文简说过之后便试着绕过瓦剌部前往鞑靼寻求同盟。鞑靼现任大汗年幼即位，全凭其母的强势才保住了他的大汗之位，经过一番讨价还价，双方各取所需，鞑靼出兵佯攻鸡鸣驿，直逼京城，迫使朝廷召罗文简大军回京救援，然后趁势联手打进京城，逼伪帝退位，扶太子登基。
胡太后死守京城，一时间战争陷入僵局，此时立功的除了火烧胡太后粮草的徐侍郎，还有联络京城老牌世家拥立太子的惠安侯府。
战争结束后，罗文简坚守承诺，与鞑靼共同出兵将瓦剌部赶去了远远的西方，数年的战斗中罗文简与鞑靼的大汗和各部族首领结下了深厚的友谊。而这种深厚的友谊原本不为人所知，直到鞑靼的使团进京数日后方才显露出来。
中秋佳节，皇帝在别院准备了盛大的筵席，文武百官并官家女眷尽皆赴宴。这种筵席因为有了外族人的参与，与平常的皇家筵席大为不同，男客女客只是分席而坐，并未用帘子隔开，女为悦己者容，阿林的悦然庄也因此又大赚了一笔。
这天傍晚红霞漫天。各式各样华丽的马车和官轿停在了京城内的皇家别苑丛桂园大门外。阿林整理了一下帷帽上垂下来的轻纱，扶着木瓜的手下了马车，不远处的大门有人刚刚进去，却像是盛装打扮的徐芳卿。
阿林走到沈夫人和黄氏身边，随她二人一道进了大门。
丛桂园内种植了数千株桂花树，此时正是花期，各种金桂银桂四季桂纷纷盛开，园内香味浓郁，阿林想起桂花蜜做出来的甜汤，一时口水泛滥。不知等会儿的筵席上有没有桂花甜汤。
小太监引导着几人先去帝后处行礼问安。皇后夫唱妇随。对沈夫人几人极为热情，留下沈夫人坐在了她身边，阿林则被小郡主拉去了别处。
不知是否因为有了异族的少年在不远处徘徊，京城贵女们变得活泼了许多。相互间也友好起来，说说笑笑的气氛极为和谐融洽。
徐芳卿与阿林擦肩而过，各自点头致意，一个警惕心大作，一个则欣赏着对方紧张的表情颇为玩味。
小郡主等徐芳卿走过去，向阿林小声道：“自从传闻皇上要把她赐婚给七哥做睿王妃，她就再也不拿眼睛看人了，回回见面都像开了屏的孔雀似的骄傲自大，真是好笑！”
阿林听说陆昀大婚就心中不爽。打岔道：“会开屏的孔雀都是公孔雀，母孔雀长得灰扑扑的，也不会开屏。”
“真的假的？漂亮的孔雀是公的，不漂亮的反而是母的？”小郡主见过的都是公孔雀，只知欣赏其美丽。从没想过漂亮的竟然是公的，一时间忘了继续说徐芳卿的坏话。
阿林便把从双卿那里听来的一套大自然理论说给小郡主听，话题越扯越远。
行至一处河边，借着四处燃起的花灯，阿林看见陆昀与一异族少年站在桥头，衣袂临风，飘飘然欲归去。
小郡主也看见陆昀，扬声喊了一声七哥，拉着阿林往桥上去了。因鞑靼正式提出和亲的意向，皇室只有小郡主一人适龄，为表诚意，拿大臣的女儿封为公主唬弄鞑靼的大汗也不大合适，因此上大家都默认了小郡主不久后的和亲，暗中让陆昀介绍鞑靼大汗给小郡主认识，希望二人可以合得来。
小郡主对鞑靼的大汗不陌生，阿林却从没见过他。很久以前曾听父兄说起，大汗名叫巴尔斯，少年老成，其母颇有政治头脑，一手将鞑靼的内乱消弭于无形之中。近年来大汗渐渐亲政，政治手腕比其母更胜一筹。
小郡主介绍阿林给巴尔斯认识，听说阿林是“靖国公府的千金”，巴尔斯微笑起来，向阿林点了点头，用拙劣的汉语道：“我很敬佩……你的父亲。”
小郡主虽然在私底下同阿林吐槽说鞑靼的人用手抓肉吃，像野人一样，但是当着巴尔斯的面还是态度极好的，不愧是教养良好的亲王之女，不像有些官家千金，看见异族人的打扮就嘻嘻哈哈的指指戳戳，还自以为没人看见，少见多怪的样子叫人看了就大大皱眉。
筵席上照例有许多歌舞杂耍，大家都仿古礼坐在露天的筃席上，秋风送爽，灯火辉煌，不胜欢悦。鞑靼此行甚有诚意，也没有故意挑衅要比武摔跤之类的。
巴尔斯与皇帝共同坐在上首，罗文简略次一席，其下还有好几位鞑靼的部族首领，都是千杯不倒的酒量，此时已经喝得醺醺然。
说起两国边关贸易之事，巴尔斯笑道：“来之前我母亲曾告诫我，中原人素来狡诈，若是有什么拿不定的主意，只管问我们的好朋友罗大将军。”
他是用鞑靼语说的，跪坐在后面的翻译听了不敢直接译过去，只好道：“大汗说他母亲曾嘱咐他，来京之后若是有什么不懂的事就请教靖国公。”
皇帝闻言哈哈一笑，道：“既如此，朕便放心了，罗将军既是两国往来的纽带，又熟知两国风俗人情，自然是不二人选。”
边关互市利大于弊，但是又不好管理，其中的税收不是一个小数目，两边势必要为此争执不下，既然鞑靼的大汗相信罗文简，那便由罗文简主管此事，想来定会顺利许多。
且说小郡主与阿林同坐一席，正对面便是陆昀和惠安侯世子王新甫，两名美貌宫女跪坐在侧后方为二人斟酒。小郡主看见了便向阿林耳语道：“你看见七哥身边的那两个宫女没，是皇后娘娘特意赐给他的，等以后七哥出宫开府这两个便是有品级的郡王侍妾了。”
借着月光和灯光，阿林见那两个宫女果然极为美丽，不知为何喉头一哽无法接话，默默的端起酒杯饮了起来。
小郡主没有注意到阿林的表情，又兴致勃勃的传播八卦：“要说花心，那个王新甫更是了不得，我上回出宫时听人说睿王在髓芳阁金屋藏娇，便缠着我哥哥带我去髓芳阁看看那个大美人楚烟，谁知我哥哥被我缠得不耐烦了才告诉我，原来那个楚烟是王新甫包下的，只是他怕父母得知，便求着七哥背了这个黑锅。”
阿林听了心里更加堵得慌了，脱口而出道：“他们两个关系那么好，说不定一人一个呢！”
小郡主闻言笑得花枝乱颤，道：“那倒是真有可能，男人本性花心，如今我哥哥房里就有四个通房大丫鬟，听说未来嫂嫂也早就备好了姿色上佳的陪嫁丫鬟，就等着过门就开脸呢，到时候可有得热闹瞧了！”话说完突然伤感起来，道，“也不知我那会儿还在不在京里……”
巴尔斯虽然人才出众，但终究是异族人，且鞑靼的大汗可以娶好多个妻子，到时他再娶了草原上部落里的姑娘，和亲公主的地位就相应要低了一些，况且草原上的生活习惯到底不适合中原人，嫁过去只怕要很久才能适应。
中秋宴之后的三天里，巴尔斯并几个罗文简相熟的鞑靼部族首领没有再去宫里饮宴，反而去了靖国公府，京城众人对罗文简的影响力再次有了深刻的认识。
且说徐芳卿这天去了庆亲王府求见小郡主，小郡主听说后本待不见——自从得知她可能会去和亲后，庆亲王和庆亲王妃也更加纵容她，什么事都随着性子来，纵然徐芳卿很可能会成为睿王妃，但是那又关小郡主什么事？不过转念一想，徐芳卿如今自恃身份，主动上门求见说不定真的有什么大事，小郡主便命人请她进来。
徐芳卿此来自然是有重要的事要告诉小郡主，不然她也不会任由小郡主把她晾在角门外这么久都没有拂袖而去。
小郡主靠坐在后院大树下的藤制圈椅上闭目养神，听见徐芳卿的脚步声懒洋洋道：“不必多礼了，坐罢。”又问道，“无事不登三宝殿，你这个大贵人怎么有空来找我了？”
徐芳卿闻言微笑道：“因为和亲的事，我替你惋惜了许久，听说在草原上只能喝羊奶吃羊肉，即便是大汗也需得住在帐篷里逐水草而迁徙，你自小娇生惯养的，怎么受得了这份苦？”