皇帝晚间兴起，居然去椒房殿与皇后一同用晚膳：“许久没有与你一同用过膳了。”
皇帝最近愈发喜怒无常，上一刻还言笑晏晏，下一刻就不知为何动气发火，皇后不知道他又起了什么心思，小心翼翼地陪着笑：“陛下今日兴致好，要让他们上酒吗？”
皇帝深深吸了口气，笑容愈发安详：“梓潼宫里换了熏香？”
皇后点了下头：“陛下真是敏锐，最近睡不好，换了安神香静静心。”
皇帝道：“你先前不爱熏香，到老了反而有闲情逸致。”
皇后掩着嘴唇笑了起来：“人哪能是一成不变呢？”
皇帝点了点头，夹了口菜送进口中，咀嚼一会，忽然想起什么似的，四下看了一圈，问道：“致珩呢？将致珩也叫来。”
皇后急忙遣人去东宫传唤太子，皇帝用筷子夹着小菜，状似无意道：“今天曹首辅来与朕说起广西叛贼柏大峥贿赂朝中官员的金银册，说昭平侯私藏了那册子，但致珩却说，昭平侯已经将册子交给他了。”
“哦？致珩没有告诉您吗？”皇后亲自为皇帝斟上甜米酒，语气温柔地发问。
皇帝执起杯，浅浅抿了一口：“他说是因为那册子关系重大，所以在调查清楚前，故意隐而不发。”
皇后点了点头：“似乎有几分道理。”
皇帝笑了笑，语气莫名道：“致珩长大了，有自己的心思了，有什么事情，也不愿意告诉朕这个做父亲的了。”
皇后压低酒盏，与他碰了一下：“他也是做父亲的人了，自然会有自己的想法。”
皇帝道：“朕悉心选拔大臣，为他留下了一个惯于处理政务的内阁，他也不喜欢，要自己结交新臣，傅校长给他引荐了一班翰林学子，他与他们走的很近，时常将人诏进东宫，习文议政。”
皇后“唔”了一声，道：“太子在朝中结党营私可不是好事，过时他来了，陛下一定要训斥他两句。”
太子赶到中宫的时候，正巧听到这一句，笑道：“儿臣犯了什么错，刚来就听说父皇要训斥儿臣。”
皇后故意对太子板起脸：“我听你父皇说，你最近在朝中的举动很是有违身份。”
太子怔了怔，急忙掀起衣服下摆跪了下来，诚惶诚恐道：“父皇请恕罪。”
皇帝有些茫然地执着筷子，看看皇后又看看太子：“算了，致珩平身吧，来坐。”
太子跪在地上不动，又说了一遍：“父皇请恕罪。”
皇后冷哼一声，语气里已经有了几分不善：“陛下让你起来，没听到么？”
太子急忙站起来，乖乖坐到了圆桌边：“是，儿臣遵旨。”
皇帝看了眼皇后，轻轻叹了口气，似乎兴致全无似得放下筷子：“朕先前曾经告诉过你，这个天下迟早都是你的，你可还记得？”
太子点了点头：“儿臣记得。”
皇帝道：“朕给你的，你不必推辞，但朕不给你的，你也无需急于索要，你是朕的嫡长子，天下的储君，你想要的东西，总有一日会归你所有，但所谓欲速则不达，太过着急了，反而会失去现在拥有的。”
太子愈发恭敬，垂头道：“儿臣谨遵父皇教诲。”
皇帝满意地点了点头，又对皇后道：“皇后掌管六宫事，向来很让朕放心，希望在教育子女的方面，也能让朕放心。”
皇后站起身，敛裙屈膝道：“臣妾遵旨。”
皇帝抬起手向下压了压，示意皇后落座，又对太子道：“至于曹首辅提到的金银册，你说牵扯事大，想必是有自己的考量，朕不过问，但不管你的决定是什么，先想想朕今日告诉你的这番话。”
“你不必太将他的话放在心上，”次日太子去向皇后请按时，不可避免地说起了前日晚上皇帝的突然造访：“你想做什么，继续做下去就是了。”
太子道：“儿臣只是担心近日在朝中有些忘形，惹父皇不快。”
皇后哼笑了一声：“不论你在朝中如何小心翼翼，都会让他不快，因为储君身份的特殊性，注定朝臣会为了自己的将来，而刻意去结交你，储君的权利和皇帝的权利，向来是冲突的，尤其是他这样，将皇权看的比什么都重的人。”
太子道：“那……”
“你不用担心什么，继续下去就行了。”皇后垂下眼睛来喝茶，又道：“九娘去蓟州的事情，已经定下来了吗？”
太子点了点头：“父皇会为那日松举行盛大典礼以送行，典礼之后，九娘与那日松一同启程。”
皇后轻轻蹙起眉：“我不知道她去这一趟能起到什么作用。”
“她目前在长安也没有什么作用了，这一趟，哪怕能散散心也好，”太子道：“我正在做的事情，不希望九娘知道太多，毕竟……父皇在她心里，还是位值得尊敬深爱的父皇。”
“你以为她不知道你的打算？”皇后却道：“那你就太小看九娘了，历史上涉足政治的公主有很多，可是你见过哪个公主敢去插足皇位之争？”
太子皱了皱眉，略有些迟疑道：“但是……”
“九娘可以动用的势力，比你见到的要多得多，”皇后道：“你以为陛下忌惮杭远山是因为曹德彰的挑唆？那就大错特错了，杭家祖上是从第一军起家的，一代代积累到如今，大央九边四镇每一个总兵都能和他牵上关系，杭这个姓氏，基本可以代表大央的整个军权，换做是你在那个至尊的位子上，难道能容忍这样的人安于卧榻之侧？”
“况且九娘与傅博彦的关系还摆在那，傅博彦怎么可能对她置之不理，傅家推荐给你的近臣，便等同于推荐给她的近臣，你所信任的心腹，同样也是九娘的心腹，甚至你倚重的一些左臂右膀，根本就是以为九娘的关系，才被你所知，为你所用。”
太子默了默，无数人的面孔涌入脑海，比如蔺既明、比如陈科、比如杭子茂和李劭卿。
“因为你我的打算非同寻常，所以内宫所有的事情，我都推了杭贵妃前去出面，以保证不幸事败，我们还能洗脱罪名，留下退路。但万事有利必有弊，这样做的代价就是，贵妃和公主的势力会越来越大，”皇后脸上惯带的笑意退去，露出罕见的肃杀表情：“倘若九娘此刻改了主意，转去拥护另一个人，你的太子之位势必要受到极大影响，甚至来日登基，皇位都会坐不安稳。”
“所以唯今之计，是将贵妃和公主牢牢绑在我们这条船上，让她们再也脱不了干系。”
太子低下头，极轻地叹了口气：“母后多虑了，阿九不会做出背叛我的事情。”
皇后挑起一边的眉毛：“何以如此笃定？”
太子淡淡笑了起来，抬头看向皇后：“因为我信任她正如她信任我，我不希望在她心里留下一个父子相残的凉薄印象，因为这印象会让人变得冷酷无情。”
“内宫中的无情之人已经够多了，不需要再多添一个。”
皇后长久地注视他，冰冷的眼神逐渐燃起温度，她长长叹息，连语调都软了下来：“如果陛下能有你这样的想法，我就不会变成今天的样子。”
太子不知该如何安慰她，只好默不作声，但皇后很快就收拾好了自己的情绪，对他轻轻点头：“让九娘出宫吧，她原也不喜欢这个沉闷拘谨的宫廷。”
那日松一行在十日后动身离开长安，皇帝为铁勒质子摆了一个盛大的践行宴，借此昭告天下，大央已经送草原继承人返回草原。
终于要离开长安了，这一行人都显得比较兴奋。那日松是因为多年媳妇终于有机会要熬成婆，李劭卿是因为总算能在乱七八糟政治斗争中透口气，而九公主的动机就比较简单——只要出宫她就高兴，不管是干嘛去。
李劭卿这次的任务是“护卫公主安全”，正好给了他一个光明正大的理由守着九公主寸步不离，公主坐车他跟在车边，公主骑马他跟在马边，总之公主走到哪他跟到哪，九公主被他跟了几天，终于忍无可忍：“你能不能不要跟着我？”
李劭卿十分诚恳地看着她：“不可以，我奉陛下之命护卫你的人身安全，绝对不能掉以轻心。”
九公主悲伤地一扶额：“质子殿下的安全也很重要。”
李劭卿眼都不眨：“他有锦衣卫护卫了，而且他的安全也不归我管，我只要管好你毫发无损就行了。”
九公主默默放下车帘子，懒得搭理他。
车里赤霄正给她剥石榴，见状掩着嘴吃吃地笑：“侯爷对公主越来越上心了。”
九公主半躺在榻上歪歪嘴：“呵呵。”
赤霄道：“公主也真是，先前您铁了心要嫁他，现在终于得偿所愿，理应开心才对呀。”
九公主道：“你这么开心不如你来嫁？”
赤霄急忙道：“公主真是折煞奴婢了，您再这样说，奴婢就只能以死谢罪了。”
九公主哼了一声：“那你还为他打抱不平什么？诚然当年我一心要嫁他，但我那颗心捧出去是什么下场，你也看到了，如今我岂能让他轻易得手。”
赤霄疑惑道：“您既然有这样的心思，为什么还要答应皇后娘娘的赐婚呢？”
九公主老谋深算道：“如果我不答应母后，那她必然要另择人选，与其盖头一蒙嫁给一个素不相识的人，还不如他知根知底，更合心意。”
赤霄更加疑惑：“那您都决定要嫁予他了，何必还如此为难侯爷？”
九公主得意洋洋道：“冤有头债有主，他当年怎么对我，我如今就怎么对他，不把这笔债讨回来，我怎么可能甘心下嫁。”
赤霄：“……”