九月的时候，长安城里的秋老虎又上来，整个皇宫处处闷热，让人很容易就觉得心烦意乱，皇帝突发奇想地要去行宫避暑，还特意到椒房殿去与皇后商议。
皇后自然是赞成的：“陛下尽管放心前去，臣妾为陛下打理内宫。”
皇帝捋着花白的胡子微笑：“皇后不随朕一同去？”
皇后笑了笑：“陛下如果要带妃嫔随侍，就把迟德妃带上吧。”
皇帝却道：“朕倒是打算与阿沅和九娘也一并去，朕已经让翰林院拟定九娘的婚旨，待这次从行宫回来，便颁诏天下。”
皇后问道：“已经定下日子了吗？”
皇帝点了点头：“定在来年五月十二，上师算过了，是个宜家宜室的好日子。”
皇后抿着嘴盘算了一下，微笑道：“陛下想在九娘出嫁前与她和阿沅同处些日子，打算自然是好的，但只怕这一趟回来就该准备新年事宜了，臣妾怕阿沅腾不开手为九娘准备婚事，还是陛下打算将这次婚事从简？”
“不，不能从简，”皇帝道：“要大办，办的热热闹闹的。”
他一向喜欢奢华繁盛的景象，越老就越爱铺陈盛大宴会，试图借此来挽留时间，迷惑自己，生命还很漫长。
皇后自然不会扫了他的兴，便道：“这就是了，总得给阿沅留出时间来为九娘筹备婚事。而且如果来年五月出嫁的话，那九娘也该动手做女儿家出嫁前的准备了，陛下将她带去，她还得惦记着这些，玩也玩不好，届时还得急急忙忙回来。”
皇帝想了想，深以为然：“那就依皇后的意思，带德妃去吧。”
皇后点点头，又问：“陛下打算在行宫住多久？”
皇帝懒散地伸开腿：“到十一月初再回吧，好不容易出去一趟，自然要尽兴了再回来，而且朕这次离宫，打算让太子监国理政，看看他这些年到底有多少长进，你意下如何？”
皇后不说同意也不说不同意，只道：“陛下的决策总不会错。”
皇帝惯爱听这样的奉承恭维，当下便笑着点头，立刻着孙知良筹备起驾离宫的事宜，并在次日传唤了太子，想交代他一些朝政上的事情。
皇帝已经很久没有仔细关心过朝堂政务，最近的奏折大多都是由太子批阅处理，然而太子并不是大权独揽，遇到一些无法裁决的大事，依然会拿着奏折去找皇帝请求批示。他的这种态度让皇帝很满意，能为他分忧解难，却又没有揽权专政的想法，他对太子道：“朝堂上的事情，你看着处理，遇到决定不了的事情就派人送给朕，朕来做决定。”
太子低头应下来，道：“倘若有大事，也还请父皇拿主意，儿臣资历尚浅，贸然做决断，恐怕会引出乱子来。”
皇帝笑了起来，和颜悦色地对他道：“切勿妄自菲薄，不过……你的妇人之仁倘若能改掉，那就更好不过了。”
太子不与他争辩，露出愧疚的表情：“父皇教训的是，儿臣知错了。”
皇帝脸上露出满意的表情，顿了一下，又道：“你监国期间，凡事要多听听内阁的意见，但也不要全部听从内阁。”
太子愣了一下，嗫嚅道：“父皇的意思是……”
皇帝直白道：“曹德彰的话，可以参考，但不要全听。”
太子表情一凛，立刻道：“儿臣遵旨，只是……儿臣不明白……”
皇帝道：“朕昨日召见了陈科，他告诉朕一些事情，怎么，没有告诉你吗？”
太子茫然道：“陈指挥甚少与儿臣有来往。”
皇帝挑了一下左眉，语气莫名道：“陈科昨日与朕坦白，是你将他荐入锦衣卫，才使得他有如今御前当差的机会。”
太子诚惶诚恐地下跪：“儿臣当年只不过是看他颇有才能，才顺手将他荐去锦衣卫。”
皇帝点了点头：“他是孙常死前提拔的副指挥使，的确是有真才实学的，你起来，朕并没有要责怪你的意思，选贤用能本就是储君的分内之责。”
太子这才放下心，站起身来：“多谢父皇夸奖。”
皇帝在九月中旬起驾前往骊山的避暑行宫，在离开的前一天突然下诏，令太子监国摄政，在朝臣中激起轩然大波，曹德彰更是连夜求见皇帝，却无一不被宫城守卫以夜禁为由挡了回来。
皇帝在第二日一早离开宫城，没有见一个大臣，也没有任何事先交代，朝臣因此而恐慌，当太子出现在早朝上的时候，大家竟然一时不能习惯，险些对着上首的太子喊出“吾皇”来。
他下朝的时候，九公主正在东宫里等他：“父皇这是什么意思？”
太子胸有成竹地笑了笑：“他在怀疑曹德彰。”
九公主惊讶地看着他：“怀疑？”
太子道：“在他离开之前，曾经问起茅绍均的事情，我告诉他茅绍均已经按照内阁的意思问斩了，父皇显得很愤怒，随即召见了陈科。”
九公主立刻问道：“问了他什么？”
太子摇头道：“当时我并不在场，所以不知道。”
九公主道：“我去传陈科来问一问。”
太子却拦住她：“不要，我们最近不要与陈科走太近，他主动向父皇奏禀了我与他的关系，想必是收到了什么威胁。”
九公主道：“谁会威胁他？”
太子道：“能让他如临大敌的，想必只有曹德彰。”
九公主深以为然地点头：“他如今被父皇如此冷落，估计会急着想办法重获圣宠。”
太子“唔”了一声：“昭平侯已经赋闲很久了，我打算给他的官职。”
九公主挑了挑眉：“什么？”
太子道：“禁军统领。”
九公主重复了一遍：“禁军？”
太子点了点头：“掌管禁卫对他来说，的确是有些大材小用，但除了他，我想不到更好的人选。”
九公主很快明白了太子的意思，李劭卿的身份足以压住禁卫里那些世家子的背景，他是帝王面前的宠臣，又是皇帝钦点的天家快婿，武将出身的李劭卿来掌管禁军正是再好不过，还能避免皇帝的疑心与不信任。
“好，”九公主道：“只是现在的禁卫统领，你打算如何安置他？”
太子道：“我会打算给他的参将的职位，将他派到宣大去，入到周磐麾下。”
明面上是鉴于才能提拔，但他到了真正的边疆战场，长安里人脉就用不上了，正好方便李劭卿在禁卫中大展手脚。
九公主点头表示同意，又问他：“你今日上朝，群臣可有难为你？”
太子笑了一下：“他们都忙着怀疑曹德彰是不是失了圣心，怎么胆子来难为我。”
“你打算借此机会清洗朝堂？”
太子点了点头：“吏部已经有蔺既明、兵部有周维岳，除此之外，东宫近臣已经占满了六部中不起眼的小官职，下一步……”
“你想在内阁中安插人手？这恐怕难办得很，”九公主道：“曹德彰必然会死守内阁。”
太子却笑着摇了摇头：“我不打算与曹德彰硬碰硬，我想架空内阁。”
九公主吃了一惊：“内阁有票拟之权，所有的奏折都要通过内阁才会送进皇宫，如何架空？”
太子道：“通政司，王光禄入狱之后，通政司的事务全部由副使代理，我今日已经下令，将傅博彦任命去了通政司。”
九公主这才想起那个当庭诊脉的闹剧，于是问道：“王光禄和那位薛郎中现在如何了？”
太子带着笑意看了她一眼：“你不会以为，我还留着他们，随着准备自己添堵吧？”
“没有。”九公主默了默：“曹德彰未必会将重心全部放在父皇身上，毕竟父皇现在已经骊山，你想要清洗曹党，切勿操之过急。”
“你错了，九娘，”太子微笑道：“曹德彰之所以能够在朝中只手遮天，唯一的原因是父皇信任他，群臣也知道父皇信任他，但是现在父皇走了，在走之前颁布太子监国的诏令，甚至没有与他商议一二，这显然是他已经失宠的表现，也就是说，他说的话，父皇不会再相信了。”
九公主皱起眉来，诧异地看着他：“你为什么会有这样的想法？你以为他真的失宠了吗？三十余年的朝堂相伴，深信不疑，如果一封奏折和陈科的密报就能轻易击碎它，那曹德彰早就被人从首辅之位上拉下来了。”
“哥哥，你不要太过乐观了，父皇是老了，可他依然是个皇帝，从茅绍均的那封奏折以急变的方式送进宫里，他却巍然不动那天开始，我就知道他的心没有老，也没有彻底被哪个人迷惑，包括长清子。”
太子一向重视九公主的看法和意见，当即便问道：“那就你之见，父皇这个举动是什么意思？”
九公主抿着嘴唇想了想，道：“我觉得，他这一步棋试探了三方人，你、陈科和曹德彰。陈科的话是真是假，曹德彰究竟有没有心怀不轨，你对他的俯首帖耳是真心还是假意，时间都可以证明给他看，他忽然提出要去骊山，或许是刻意离开，以便他能跳出局外，旁观这个朝堂，毕竟动作越多的人，越容易露出破绽。”
“哥哥，你不要被暂时的胜利冲昏头脑，你所面对的两个人，都是在你刚刚出世的时候，就已经在这个朝堂上步步为营几十年了。”