安乐侯看也没看那个管事, 只是让人叫车马出来，把许老爷“请”上马车。围观的好事者见有事情发生了，本想跟着马车走, 但是马车很快不见了踪影, 大家就猜测起来。
有人说安乐侯是把许老爷弄到皇宫去, 找皇帝去了。也有的人说莫非安乐侯怒了, 找个没人的地儿, 把许老爷打一顿？
那么这二人到底哪儿去了呢？
安乐侯明润拎着许老爷去了皇族长武乡侯的府上，门子本来得了吩咐，不放安乐侯进来, 奈何安乐侯是自幼习武的一个高手，几个下人根本拦不住, 一手还拖着许老爷, 就闯进了前厅, 坐下，不走了。
皇族长躲了一会儿, 看看不是事儿，还是出来了，当然，不是出来管事的。
“陛下已经传了口谕，北安王的事情, 由你做特使, 前去调查, 待得查明真相, 再回来京城, 宗人府诸位长老商议个章程出来，最后由陛下定夺。如今, 侯爷不肯上路，这件事情就算搁置在侯爷这儿了。哎！皇命难违啊！我倒是想帮忙，可也不能违抗皇命啊！”
许老爷一路被扯进来，气喘吁吁的，好容易把气喘匀了，才开口说，“安乐侯，您就别推脱了，皇上已经委以重任，这个，我们都知道了。您若违抗皇命，不去调查，我女儿、外孙，他们的冤屈该向何处诉啊！”
明润才不当这冤大头，“皇上提过这事，我已经拒绝了，各位另请高明吧。我已经是郑家的女婿，管天家的事情真不合适。本侯自从入赘，把户部的差事都辞了。先皇当年封我为安乐王的时候，就是要我少管政事的。许老爷，你女儿、外孙的事情与我无关，你不该找我，你应该是去宫门外去跪着，请皇上示下。或者在宗人府赖着，宗人府自然会问皇上的。我就不明白，你们盯上我做什么？”
许老爷转向皇族长，“武乡侯，看在相识多年的份上，求您帮鄙人一次，感激不尽。”
皇族长摇摇头，“你前两日来找我，我就说过了，皇族中的规矩，皇族长管理宗人府，不能离开京城的。况且我一把年纪，如何经得起长路迢迢，去北安，快马也要十日，我这老胳膊老腿儿，骑不得马，坐车的话，就误事了。要我说，皇上选安乐侯查案，也是有理的，毕竟这京城中，身份比安乐侯高的，也不多。都是先皇的血脉，同为庶出，你兄弟俩好说话。我这族长，其实不过是明家旁支，也不过封个侯爷而已，北安王未必拿我当回事。”
明润可不听这些，“可以先派使者，前去保护北安王妃，您随后再去，皇族长身份高，不怕北安王不服。我原先和北安王关系就不好，况且他当初是我二哥，做弟弟的去查他，他如何服气？而且，我如今除族入赘，连他弟弟都不是了。我一个闲散侯爷去查一个王爷，那才叫不合适呢。”
明润和皇族长都在那里吹捧对方，贬低自己，都不想揽这出力不讨好的活儿。许老爷在旁边听得心凉。
到最后，皇族长也没答应管，明润无法，只好把许老爷丢在皇族长府里，自己再次入宫觐见。
皇帝这次依然态度亲厚，甚至有点恳求的意思，“当年，朕做了太子，二皇子一系不服，在朝堂之上屡屡为难于朕，你多次为大哥说话，帮大哥出力，我们兄弟齐心，才度过难关。”
皇帝提起当年，安乐侯心中也是感慨良多。
皇帝看明润似有些动摇，就再接再厉，“这一次，也是一样。我的暗探已经多次传信回来，朕的这个二弟，可还是不老实，没有死了心。他还在豢养死士，想干什么？更何况，他那个侧妃也是有些来历的。一开始朕还没当回事，最近才知道，原来那个侧妃还是西北边关守将秦将军的义女。这就有意思了。若是只北安王，也无妨的，可如今他和手握重兵的将军牵连在了一起，谋逆也不是不可能。若是为了讨好这个能让他搭上武将的侧妃，不顾正妻嫡子，是说得通的。”
明润越听越心惊，越觉得这事还是少管，“皇族中还有其他人比我合适，就是派个刑部审案的官员也比我这赋闲之人强多了。皇上，臣已经不再是您的弟弟了。”
“血脉亲情，岂是可以斩断的。朕的心里，你永远都是朕最亲的弟弟。是朕唯一可以信任的左膀右臂。兹事体大，皇族中人，朕信不过。当初二弟有太皇太后撑腰，皇族中好些人为了巴结皇祖母，都不太恭敬母后的，也不大把朕当回事。那些人，本就是旁支，跟咱们不亲近，父皇为了压制他们，连个王爷都没有封过，就连皇族长也不过是个侯爷，宗室中人也没什么实权，他们不是没有怨言的。”皇帝说了好些大实话，希望能够打动曾经最支持他的弟弟，继续帮他。
“那陛下不妨，派谁去，就许些好处，他们自然会效力的。”明润还是不搭他的茬。
皇帝摇头，“若论许以好处，恐怕是北安王更敢许。朕是在位君主，若许人好处，就要做到的。可是北安王却能空口白牙，许下偌大好处。我们兄弟拼个你死我活，他们就能从中渔利。所以皇族之人不可信，这也是父皇临终前告诫朕的。”
皇帝从座位上起来，走到明润身边，一手拍在他肩膀上，“今次，不止是调查北安王的家务事，还要趁机探明虚实，必要的话，将他一举拿下。朕想过了，这次，是个好机会，不管真相如何，这都是个借口，削爵也好，废为庶民也好，都能压制那不安分的二弟。朕要你这次把北安王和王妃，给朕带回来。此等大事，其他人恐怕做不到。”
明润抬头看皇帝，就在皇帝以为明润会答应的时候，他跪下了，“臣无能，做不到。北安王自幼与臣不和，臣若去了，他就先起了防范之心了。您还是派其他人去吧。……臣的孩儿即将出世，臣的妻子就是襁褓中便失去了父母。臣不愿自己的孩子出生时也见不到父亲。臣告退了。”
皇帝挫败地站在原地，就奇怪了，这五弟如今怎么就油盐不进了呢？
旁边太监总管小声地出主意，“这安乐侯这样……这也算是抗旨不尊了吧？”
“休得离间我兄弟关系，下去！”皇帝训斥，太监总管急忙退下。
皇帝独自一人想起父皇临终前，还说过的话，“之所以十几年一直没有立太子，不是因为父皇想过废长立幼，而是因为你过分仁善，需要磨砺。仁君是作给人看的，青史之上，能坐稳帝位的人，从来都不是一味良善之人。你的几个弟弟，若是到了不得已的时候，尽数除去了，朕也不怪你，江山只要一个继承人，足以。”
而回到家中的安乐侯跟妻子说起今日之事，“皇帝倒是什么便宜都想占，一有用得着的地方，我就又是他的弟弟了。让一个弟弟去灭另一个弟弟，他倒是不想坏了仁君的名声，却让我做恶人，想得美。”
“就知道这件事没那么简单，原来如此。他派你去，让你带回北安王，北安王岂肯听话，虽说是带回调查皇家子嗣一事，可万一北安王不信呢？当场跟你火拼起来，你有几分胜算，那可是人家的地盘！”郑敏想起来就有气。
“所以我就说不去嘛，听他那意思，根本不用调查什么真相，他也不关心，只要把北安王带回来，大概就要被圈禁了吧。不过北安王豢养大批的死士，确实有些奇怪。不怪皇帝疑心。”
安乐侯对外宣称病了，连门都不出了，一心做起“胎教”来。