今年的冬日冷的比往年格外早些，才入了冬，塘里的玉藕还未熟透时，便落了第一场薄雪。
俗话讲有苗不愁长，才不过数月，小清华已经能揪着怀袖的手指头坐起来了。
正殿内地笼烧的极暖，怀袖只穿着件滚着风毛的琵琶襟坎肩，坐在临窗的暖炕上逗清华抓玉如意玩。
“张公公是有话要回么？怎不进去，在这外头抖个什么劲儿。”窗外有小宫女笑问。
“这话问的，小主子在里头呢，咱们可不得将袍子上的尘掸的干净些？”张保说话时，又传进来几声拍打衣裳的声音。
怀袖对跟前伺候的涣秋道：“你去将张保叫进来吧。”
涣秋应声出去片刻，张保跟着走了进来，怀袖仍垂目逗着榻上的清华，顺口道：“小儿家越矜贵越不好养，你们往后也用不着谨慎太过了。”
张保知道怀袖必定是听见方才他与宫女在廊檐下说的话了，点头应下，继而道：“回主子，今儿奴才打发人给万岁爷送蜜酪的时候，听闻小韭说押送索府前往宁古塔的刑部陈大人，昨儿已经回京了，今天上午还入宫觐见呢。”
怀袖歪着头想了想，挑眉道：“走的这么快？我先前算的日子，需过了年才抵宁古塔呢。”说话时，手中巴掌大的紫玉同心如意已被小清华抢了去。
怀袖怕她往嘴里送，欲伸手去拿回来，却听张保又道：“照常理儿当时主子说的那个时候，可奴才听闻，陈大人是并未抵达宁古塔就回来了……”
“哦？”怀袖侧目看了眼张保，张保拱手低声道：“据小韭说，索府众人才出了关外，不知从哪儿冒出来一队番兵，骑着马旋风似得只打了个转儿，将索府男女老幼几百口子竟屠地一个活口都不剩，陈大人的兵卒却是半个也没伤着。”
怀袖刚刚拿在手里的玉如意，不留神又被小清华抢了去，咿咿呀呀地举在眼前耍的高兴，怀袖缓缓垂下眼帘默了片刻，对张保轻轻摆了摆手，张保便悄声退了出去。
怀袖捻起茶盅，将杯中的温茶送入口中半盏，淡淡道：“这个事儿，兰常在怕还不晓得吧？”
银铃儿正在向炉中添换香片，听见怀袖突兀问了这么一句，愣了愣才回道：“兰常在被贬在北苑废殿，那地方偏僻，多半还没听着信儿。”
怀袖将清华交给奶嬷嬷抱去，起身行至桌案前，提笔沾饱了康熙平日阅折子用的朱砂墨，在雪白的素笺上落下朱砂墨迹如行云流水。雪白的纸衬着殷红的墨迹，如血一般令人瞧着触目惊心。
怀袖写完，小心将墨迹吹干，塞进一个没落署名的信封中交给银铃儿：“你亲自将这封信给兰常在送去，记住，等她看完，立刻将信烧了。”
银铃儿接过信，为难道：“可她若不愿意将信还给奴婢怎么办？”
怀袖凤目微眯，唇角勾出罕见的冰冷笑意，沉声道：“放心，等她看完了信，多半已经顾不得这多了。”
银铃儿不明所以地点了下头，垂目看了眼自己手中的信封，默默地退了出去，只剩怀袖独自坐在桌案前，神色从容平静地将毛笔中的朱砂在笔洗中一点一点涤干净。
直至传午膳时银铃儿方才返回来。步入正殿时，怀袖正歪在锦榻上闲翻书卷。
房中暖意扑在银铃儿冰凉的脸颊上，她怔了一怔，缓了片刻方才回过神来，欲给怀袖磕头时，怀袖已先免了她的礼。
银铃儿跪在地上略迟疑，却仍端端正正地给怀袖磕了个头。
“信给她看了？”怀袖轻声问时，目光仍未离开书页。
银铃儿伏跪在地上，低声道：“回主子，奴婢全按主子交代的办了，兰常在她……疯了……”
怀袖听罢，只顿了顿仍继续翻了一页书卷，淡淡道：“疯了？到底还是便宜了她。”
银铃儿再次磕了个头，她心里清楚，怀袖之所以如此作为，全因憋着当初德妃被害的那口气。
康熙因念及当年赫舍里和月清公主的情分，尽管宝兰害死了德妃，却并未随索府一并发配，只由妃贬为常在，囚禁于宫北废殿。
当日，怀袖听见此讯时并未说什么，晚间躺在床上，却翻来覆去睡不着，直至后半夜，银铃儿隐约听见暖帐内怀袖呐呐低语。
先前只以为她要喝茶，待行至近前时，银铃儿方才听得清楚，原来怀袖是在梦呓，说的却是：“当以一命抵一命，方算得公平……”
原来这件事，怀袖同她一样，一直都刻在骨子里。
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这一个年宫外万家爆竹声声，宫里头过的却十分平静，康熙冬日间身子一直不太好，临近腊月时，好容易寒疾彻底好了，却不知为何突然起兴，说明年开春要重新修葺畅春园。
临近年节的封赏及后宫的赐宴大小事务，概由怀袖亲自操持，因知道康熙心情不逾，怀袖特别吩咐内务府各处，连带除夕佳宴也一并从简，只为图康熙心里落个清净。
阖宫唯一的一个喜讯，就是惠贵妃平安为康熙添了位小皇子。
“主子，苏麻姑姑来了。”有宫女进来传话时，已顺带挑开了锦帘，引着苏麻喇姑由外厢走进来。
怀袖立刻起身亲迎出抱厦，不待苏麻喇姑请安，已将她的手挽着向上坐了，自有宫人添茶上来，苏麻喇姑握着茶杯暖手时，抬眸打量怀袖轻声道：“近日你又瘦了。”
怀袖垂眸淡笑：“年节素来累人，这些姑姑都是知道的，瘦些也正常。”
苏麻喇姑却道：“我知这些事于你，闭着眼便都办妥了，只是你心里终究担着十二贝勒和万岁爷的心。”
怀袖默了默，低声问：“是不是眼下这一位大夫也不中用？”
苏麻喇姑不由轻叹：“我觉眼下这方子还不及上一位，这几日十二贝勒同我私底下说他吃了药，总觉着头闷闷的，连四贝勒给他念书都听不过半个时辰，要不再换个大夫试试吧。”
怀袖始终垂着眼帘，半晌才道：“上一回万岁爷召入宫里五位大夫，这已经是第五位了……”
苏麻喇姑闻言，垂了眉眼亦没再开口。俩人相默对坐时，月荷由外厢走进来，托着个托盘中放着一枚白玉雕的双鱼佩，垂着水红色的璎珞，瞧着明媚可人。
“主子的贺礼奴婢已送去衍庆宫了，贵妃娘娘亲自收了，这是贵妃娘娘给主子回的礼，说给小主子戴着玩儿的。”月荷说话时，将那双鱼佩呈在怀袖面前。