漫长的黑暗过去，麻药散了劲，感觉到了身上的剧痛，黄虎猛地睁开眼，看到了让他毛骨悚然的一幕。
站在他面前的是个表情认真的中年男子，一身大夫打扮，手持一柄小刀，将他开膛破肚。
刀划过皮肉脏腑的疼算是轻的，反而是他那强大的自愈能力给他带来了强烈的痛苦，每一处细微的生长都在分裂、拉扯着血肉，痒而不能挠，痛得他几乎将牙齿咬碎。
最可怕的是那个持刀男人的眼神，里面没有丝毫的恐惧、内疚，只有平静与专注，不像一个恶人，倒像是个一看就手艺高超的厨子，让黄虎觉得自己不是一个人，而是案板上的一块肉、一头生来就供人取食的猪。
痛得满头大汗，惊得背脊发凉。
下一刻，黄虎的余光看到了树洞中还有一人，被树枝紧紧捆缚着。
“公子！”
中年大夫听了这声语带关切的呼唤，转头扫了顾经年一眼，道：“果然，你以血伺他，他便任你驱使了。”
顾经年正在观察着这个树洞。
他看着树皮慢慢合拢，渐渐看不到外面，也不知裴念如何了。
而那缠绕着他的盘虬枝桠趋于平静，像正常树枝一动不动，当他强烈挣扎，它会像活过来一样以强大的力量将他箍得更紧。
这般驱使异类，正是大药师所擅长的。
“是你吗？今日不戴面具了？”
“反正你们都得死，没必要戴了。”
“这是棵活着的树？”
“夷海有神族，为句芒之后裔，其人可活十万八千岁，以精魂种树，树则有灵，可与种树之句芒人通心意。”
“你是句芒人？”
“不是。”
大药师摇了摇头，道：“我回答得够多了，现在轮到我来问你，当日，你赶到沼泽时，虺心是在还是不在？”
“自然是在。”
“那便是你与黄虎取了？”
“不是你取了？”
顾经年既知对方与魏禥有所勾结，此时首先要做的就是让他们互生猜忌。
只要咬死虺心当时还在，大药师只能怀疑到魏禥身上，他便有办法让他们的合作破裂。
然而，大药师的下一句话便让他的算盘落了空。
“我们都知道麻师取走了虺心，你不必再替他瞒着。”
“他？”顾经年故作诧异。
“你还想在我面前装，我所知者，远超你预想。麻师出自我师门，我比你更了解他，只有他知道如何引发虺潮，并以腐肉给大虺设陷阱，也只有他知虺心如何用。”
顾经年道：“我既未亲眼见到他取虺心，安知你故意诓我来又与我说这些有何目的？”
“我在等。”
“等什么？”
大药师没有回答顾经年，而是拿刀割开黄虎的心脏，看着它一点点愈合，意兴阑珊地摇了摇头，喃喃道：“确实是个药渣。”
“直娘贼！老子杀了你！”
黄虎大骂，然而话音未落，那树枝已蔓延过来，从伤口伸进他的身体，枝桠卡在他心脏的破口处，阻止它的愈合，还有枝桠伸进了他的嘴巴，使他说不出话来。
大药师解开那黑色镣铐，更多的枝桠便将黄虎包裹起来，箍在了树洞的内壁上。
伤口一直在愈合，却又愈合不了，给黄虎带来了持续而剧烈的痛苦，他无法喊叫，只能发出呜咽声。
“看到了？他可以这样痛苦很久，直到他死。”
大药师转向顾经年，道：“你们自认为很厉害，但我不仅杀得死你们，还有的是办法折磨你们。”
“你不到开平司刑讯逼供，可惜了。”
大药师走到顾经年面前，用刀割破了他的胸膛，匕首划开之处，枝桠撑开伤口，让大药师能够割开他的心脏。
于是，他感受到了钻心之痛。
心脏的每一下跳动都会挑到那根梗在那的枝桠，血肉想要生长，拉扯、发痒，在粗糙的树皮上刮着，漫长的，无法停止的剧烈痛苦。
“我确实擅长刑讯逼供。”大药师退后几步，满意地点点头，嘴角扬起了一丝讥嘲，道：“可惜，我不需要逼供，我知道一切。”
顾经年忍着痛苦，艰难地开口，道：“不，你想让我招出麻师的下落。”
“不必。”
大药师放下了手中的刀，开始清理着台面。
他很专注，就好像这个台子并不是准备给黄虎的，而是在等待一个真正值得他在这个台面上剖开的人。
许久，台面的血液被擦拭干净，光洁如初，大药师终于停下动作，擦了擦手，看向顾经年。
“她会来的，为了你，她会来的。”
一瞬间，顾经年就听懂了他说的“她”是谁。
——缨摇。
他终于知道他在等什么，等缨摇自投罗网。
大药师知他会意，笑了笑，道：“你没有你自认为的那样聪明，妄想把所有人玩弄于股掌。说白了，你只是一个药渣，或说是药引。”
顾经年闭上眼，一边感受着那撕心裂肺的疼，一边消化着大药师这些话。
不得不承认，这一刻他很沮丧。
但他不打算就此认输。
眼下他一败涂地，却也是大药师最志得意满的时刻，从兵法上而言，正可利用敌方的骄兵心态谋求胜机。
顾家虽不教他兵法，可他从小跟着顾采薇耳濡目染，也学到了不少东西。
想到顾家，他还想到了就在缨摇来找他的那天，他其实给自己留了一条后路。
“你怎知她会来？”顾经年问道。
“你以血饲她，她奉你为主，自是会来。”
“你控制那些异类，也是用这个办法吗？”
“差不多吧，我手段多，不是你能知晓的。”
“若是杀了我，她便可不受控制，是吗？”
“所以我没有杀你，不是吗？”
“其实，我不太了解她是谁，只听说是一个沃民。”顾经年问道：“你们想找她，是想要她身上的虺心，还是她本身？”
之所以这么问，因顾经年想到了跟踪麻师的三个黑衣人，他们为何都只是盯着而不拿下麻师？换言之，早在麻师取走虺心之前，他们就在费工夫以通过麻师来找到缨摇，可见缨摇本就是有某种价值的。
“你终于明白了。”
这话题引起了大药师的兴趣，既然顾经年这个将死之人已猜到了，他也不吝于聊聊。
“旁人都在找虺心，殊不知虺心并不难得。”
“虺心不难得？”顾经年讶然。
可惊讶之后再一琢磨，他竟然发现，对于这些人而言，虺心似乎真不是什么稀罕东西。
只要以上万人之血喂食出巨虺便能有的东西。
相比于某些几近灭绝，上天入地也寻不到的异类，普通人的性命在这些高高在上之人眼里竟然显得如此轻贱。
也对，回想起来，万春宫当时已做好了足够的准备养出六头虺，可为何让麻师打了个措手不及呢？
顾经年恍然了一下。
有一个他原本觉得是胡思乱想的猜测再次浮上了脑中。
“重要的不是虺心，而是长出虺心的过程，它能……它能吸收异类的体质，它……”
“不错，很有悟性。”大药师点了点头，“虺蛭只是个药炉。”
“药炉？”
“往炉子里喂了什么材料，火候一到，炼出的药便有相应的功效。而长出虺心，便是药炉出药的过程。”
顾经年恍然大悟，道：“虺蛭是个药炉，你们早就准备好了，一直在等好的材料。”
“可惜，这次往炉子里喂了你这个药渣。”大药师不屑道。
顾经年一愣。
他早听说自己是个药渣，可他这体质之罕见、能力之强大，在对方眼里竟被如此瞧不上。
再一看眼前这个大药师脸上的刀疤，他便问道：“这次的虺心，不好吗？”
“不至于不好，只是……”
大药师话到一半，意识到失言了，眼眸一抬，狠狠地瞪了顾经年一眼。
顾经年于是知道自己快要探到对方的禁忌了。
说的是“这次”，那可能还有“上次”或“下次”，这次的虺心不是不好，那可能不是他们所需要的。
顾经年问道：“只是你们不需要？”
大药师淡淡道：“你问这些也无用了。”
他已然有了警惕，不愿被打探到更多。
顾经年暗自思忖着，决定抛出一些让对方感兴趣的话题。
“有件事我觉得很奇怪，你说往药炉里喂不同材料则有不同药效，为何缨摇得了虺心，并不像我一般能够自愈？”
大药师微微嗤笑，道：“那是麻师学艺不精。”
“他把缨摇的心换成了虺心，哪里做得不对吗？”
“待我拿住她了，你自然知晓。”
顾经年追问道：“换言之，麻师的技艺也是来自于你们师门？他曾经看过你们换虺心吗？”
“你问的太多了。”
大药师察觉到了顾经年套话的心思，虽然不在乎，但也失去了谈话的兴致，闭目养神。
顾经年继续开口，道：“这样明显的陷阱，哪怕缨摇想来，麻师也不会让她来的。”
“不，你小瞧了血饲的作用。”大药师道：“他们已经来了。”
顾经年还待开口，一根枝桠已戳进了他的嘴中，堵死了他的喉咙。
树洞内，唯有大药师喃喃自语道：“我既要让他们现身，自会让他们看到救出你的希望。”