尽管有种种迹象表明马少强可能会涉及林原高架桥坍塌一案，但当胡捷把高架桥拆除背后的真相供述出来，作为调查组的成员之一，杨志远还是感到事态远远超出了自己的预料，心想这马少强也太处心积虑了，为了掩盖事情真相，竟然不惜置人民群众的生命而不顾，实在是让人义愤填膺。
张博在拿到胡捷的供词之后，也知道此事非同小可，赶忙向省纪委书记黄凯做了汇报，因为涉及省委常委这一级的干部，根据《中国共产党章程》第四十四条的有关规定，如果要对马少强立案调查，需报省委后再报中央纪律检查委员会批准。
在是否需要对马少强立案调查这种事情上，黄凯也没有决定权，只能报省委。钟涛一听高架桥的坍塌竟然牵扯到十年前的陈年旧事，一时无语。马少强能在仕途上走到今天这个位置，与他钟涛的举荐不无关系。自己之所以赏识马少强，是觉得马少强这人虽然强势，但做事也还有些魄力，现在看来，马少强这是带病上岗，现在事发，他钟涛也就脱不了关系。
钟涛看了周至诚一眼，说：“现在看来，马少强的问题不是一天二天，而是日积月累。你至诚同志其实也多次提醒过我，我都置若罔闻，因为我的纵容，以至于马少强的问题越来越重，与人民越走越远。至诚同志，在马少强这件事情上，我钟涛也是有责任的，我会在必要的时候向中央作检讨。”
钟涛这么一说，周至诚还真不好说什么。倒是省委副书记郭建明说：“钟涛同志，现在也不是做自我批评的时候，马少强的问题究竟有多重，我们现在谁都说不出个所以然来。我们目前的首要职责还是尽快查明马少强的问题。”
黄凯说：“根据我们省纪委掌握的情况，马少强这些年通过其妻姜慧在公路基础建设上多有插足，许多行为已构成严重违纪，其中有的问题已经涉嫌犯罪。照目前的情况来看，此事只怕已经超过了本省的权力范畴，省委需要早经决断，马上将此事上报中纪委。从目前的形势判断，省委对胡捷双规，马少强已经预感到此事肯定会牵扯到自己，有迹象表明，马少强有外逃的打算，一旦马少强外逃，那么影响将会十分恶劣。”
周至诚说：“黄凯同志的担忧值得注意，省纪委虽然还没有权利对马少强采取措施，但必要的防患还是很有必要。”
黄凯说：“因为担心过于惊动马少强，目前对姜慧，省纪委对其只是进行了监视，还没有采取措施。”
郭建明说：“我看目前也只能这样，一切视中央的态度而定。”
这是书记办公会议，钟涛说：“既然大家一致同意尽快将马少强的问题上报中纪委，黄凯同志，为免事态进一步恶化，有必要对马少强采取监视居住的措施。”
黄凯说：“好，我这就按省委的决定办。”
周至诚说：“贪官敛财，从来都祸及子孙；廉官清白，多数能荫泽后代。作为党的领导干部要始终廉洁从政，守住信念防线、道德防线、法纪防线，始终保持共产党人的清廉本色，做一个组织和群众信赖的人，做一个同事和朋友敬重的人，做一个亲属子女可以引以为荣的人，做一个回顾人生能够问心无愧的人。不要为了一个‘贪’字，而让自己惶惶不可终日。不但害己，而且把家人都牵扯进去了，实在是不值当。机关算尽，到头来，不还是一场空。
对于马少强这种案件，中纪委可以指定省检察院办案，也可以直接办案。不几日，中纪委的工作组由一名副书记带队，秘密来到本省。在和省委进行了短暂的沟通后，省委书记钟涛让省委秘书长文坤给马少强打了一个电话，通知马少强参加例行的常委会，马少强刚到省委还没走到会议室，在走廊里，马少强看到几个穿黑西服的中纪委的同志在文坤的带领下，朝自己走来，就预感有些不妙，顿时一脸的灰白。中纪委的副书记代表中央，宣读了中央对马少强涉嫌严重违纪进行立案调查以及双规决定。副书记宣读完决定，马少强当场被中纪委带走。与此同时，姜慧也被中纪委的同志带回，协助调查。”
此时各省党代会都在有条不紊地进行，各省都行将选出新一届的省委班子。省级党委班子的换届主要集中在当年的十一十二月，以及次年的四五六月。根据中央的统一部署，在12月20日本省召开的省委全委会上，全委会决定，本省的党代会定于4月召开。根据中央《对新一届省级党委换届的指导意见》的规定，省委书记、省长的年龄不超过63岁，而钟涛书记的年龄刚好踩线，这个年龄很微妙，钟涛书记是否可以成为新一届省委书记的有力人选，就看中央是何态度。
今年的元旦周至诚省长没有回京，杨志远知道省长这次没有进京有自己的考虑，此时正是换届之时，省长此时进京不免让人产生某种联想，省长这是在避嫌。省长不回京，杨志远也就没有回杨家坳，陪着周至诚在省城过节。
经过一个多月的调查，马少强的事情已经基本查实，中纪委对本省原副省长马少强调查已告一段落，中纪委在查实了马少强的犯罪事实后，曾给本省省委发了一个案情简报：经查，马少强利用职务上的便利为他人谋取利益，收受巨额钱物，并给国家造成严重经济损失，给人民群众造成了极大的伤害，已构成严重违纪，其中有的问题已涉嫌犯罪。依据《中国共产党纪律处分条例》、《行政机关公务员处分条例》的有关规定，经中央纪委审议并报中共中央批准，决定给予马少强开除党籍处分；报国务院批准，决定给予其开除行政处分；收缴其违纪所得；将其涉嫌犯罪问题移送司法机关依法处理。
马少强案在本省牵扯甚广，同时根据中纪委的协查通报，省纪委对包括省交通厅厅长在内数十名副厅级以上干部进行了双规，马少强是从交通厅起家，当了副省长后又长期主管交通线，交通厅处级以上干部几乎全军覆没，省内外的舆论哗然，影响极为恶劣。
本省现在都在流传，省委书记钟涛同样受到了马少强的事件的影响，此次换届，中央已经有想法将钟涛书记调入北京，到全国人大农业与农村委员会任副主任委员，省委书记一职将由省长周至诚接任。杨志远觉得此消息说得有模有样，只怕不会是空穴来风。杨志远知道一旦真如流传的那样，那对本省政坛来说，只怕会发生翻天覆地地变化。
杨志远是省长秘书，更是感觉到了这种变化，这些天来，杨志远的电话明显比以前多了许多，各地地方大员，一个个把电话打到杨志远的手机上，一口一个杨秘，态度别提有多亲热，杨志远知道书记、市长的目的只有一个，探听虚实，表明态度，想尽快向周至诚省长靠拢。杨志远跟周至诚已久，以杨志远对省长的了解，觉得下面的书记市长完全没有必要这么做，虽然说省长一旦就任省委书记，重新洗牌在所难免，但省长的用人风格一贯都是能者上，庸者下，只要你自己真有能力，为人正直，倒也不必担心自己会被省长拿下。
杨志远从心里希望坊间的传言是真实的，他倒不是看重那个所谓的一号秘书的位置，他是从心里觉得如果让周至诚省长接任省委书记，以省长的为人正直，做事踏实，有大局观，一旦就任省委书记，省长就可以放开手脚，施展自己的蓝图，这对本省的发展有利，对本省的百姓也是一件幸事。但杨志远留意观察了一下，感觉省长与以前一样，该干嘛还是干嘛，看不出有什么变化，也不知坊间的传言是真是假。
此事毕竟对本省未来五年的政局影响深远。连罗亮都给杨志远打来电话，一探虚实。
罗亮就任合海市的市委书记以后，成绩有目共睹，合海现在成为了本省的第二大经济强市，与省城榆江有得一比，搞得王文举书记现在紧张兮兮的，大会小会就拿合海说事，说你们看看人家合海这两年来的发展，同志们如果掉以轻心，不保持警惕，肯定会被合海拉下马来，那我们这个脸就丢大了。罗亮在王文举面前保持一贯的谦虚，说王书记你们榆江是老大哥，咱合海再怎么折腾都是个小老弟，小老弟怎么能比得过老大哥，你说是不是。可一到周至诚省长的办公室里，罗亮就是另外一副模样，神采飞扬牛皮哄哄的，说省长，牛皮不是吹的，我们合海用不了两年肯定可以后来居上，把榆江抛到身后，老大哥又怎么样，经济工作又不用论资排辈，得靠实力说话。
省长不以为然，说：“真没看出来，你罗亮同志，不但思想工作做得不错，牛皮更是吹得呱呱叫。”
罗亮说：“省长不信，那咱们两年后用事实说话。”
杨志远知道省长这用得是激将法，只有杨志远知道省长其实对罗亮很是看重。省长私底下和杨志远谈到罗亮时，省长直夸，说罗亮同志不错，有想法有斗志，我们的干部队伍需要这样的一条鲶鱼存在，制造点鲶鱼效应。
所谓鲶鱼效应，有出处，沙丁鱼非常娇贵，极不适应离开大海后的环境。当渔民们把刚捕捞上来的沙丁鱼放入鱼槽运回码头后，用不了多久沙丁鱼就会死去，而死掉的沙丁鱼味道不好销量也差，为延长沙丁鱼的活命期，渔民想出一个法子，将几条沙丁鱼的天敌鲶鱼放在运输容器里。因为鲶鱼是食肉鱼，放进鱼槽后，鲶鱼便会四处游动寻找沙丁鱼吃。为了躲避天敌的吞食，沙丁鱼会自然地加速游动，从而保持了旺盛的生命力。如此一来，一条条沙丁鱼就能活蹦乱跳地回到渔港。这种被对手激活的现象在经济学上被称作“鲶鱼效应”。
本省官员思想保守，习惯于惰政思维。省长的意思是罗亮就是这样的一条鲶鱼，可以搅动本省一些官员的神经，从而迫使本省一干官员勤政、努力。鲶鱼长相丑陋，有须，罗亮书记白面书生一个，在一干大腹便便的书记、市长中倒也不失为一美男子。省长以鲶鱼比喻罗亮似乎有诋毁之嫌，但细细去想，倒也不是谁都可以让省长比成鲶鱼，如果罗亮知道省长把其必成鲶鱼，只怕还会心有欣喜。
杨志远没少笑话罗亮，自然不会说其是鲶鱼，让其心生得意，只说：“真没看出来，你罗书记还是个两面派，当着王文举书记是一个样，背着王书记又玩这一套，厉害。”
罗亮得意洋洋，说：“志远，你这就不知道了吧，真真假假虚虚实实，方能出其不意，稳操胜券，我就是要打王书记一个措手不及。”
罗亮说，志远，我们合海真要把榆江比下去了，你小子功不可没，到时我请你喝酒。
杨志远笑，连连摆手，说：“罗书记，你可别害我，我做什么了，我可什么都没做，要是王书记知道了，还以为我杨志远和你罗书记合起伙来欺骗他，那还不得找我论罪。”
罗亮说合海会在两年来赶超榆江，倒也不是全然吹牛，他有底气。
继通普高速开工之后，十一月本省的机场高速和江林高速又已开始相继动工，经过艰难的又一轮谈判，乔治的财团最终同意投资机场高速和江林高速。榆江机场位于榆江与合海的交界处，但此高速大部分路段都从合海境内穿越，从而与江海通高速连通。
合海生物医药工业园这一年发展迅猛，当初规划的土地有些捉襟见肘，不够用。罗亮有心开辟新的开发区，于是在市郊划了一片土地，到省里找国土规划部门报批，但这也就是罗亮的如意算盘，让罗亮没有想到的是，此方案一到国土部门却被坚定地予以否决，因为罗亮想拿来作开发区的此地块，交通是很便利，但都是良田，不予批准实属正常。罗亮为此心急火燎，找到周至诚省长去寻求通融，此等事情省长自是不会横加干涉，同样对罗亮的要求不予支持。罗亮在省长处碰了一鼻子的灰，但他仍不死心，坐在杨志远的办公室里长吁短叹，准备找机会再和省长软磨硬泡。杨志远彼时正在与乔治就机场高速的事情进行磋商，对机场高速周边的地形心知肚明，他有心帮罗亮一把，杨志远把罗亮领到本省的地图前，在合海机场高速与江海通高速连通的三角地带，随便那么一划，点了点。意思是合海不妨在此处想办法，此处虽远离合海市区但其靠近规划中的机场高速，交通更为便利，且此处多为荒山，平头填凹，倒不失为新园区的绝佳之地，罗亮不是没有在此处动过心思，但此处有个致命的缺点，规划中的机场高速在此处没有出口，而且机场高速目前也就是地图上的一条虚线，什么时候开工，还是个未知数，纯属水中花镜中月，罗亮就担心合海在时间上耗不起。
杨志远当即一笑，伸出二指，给罗亮送了一颗定心丸，说：“我保证不出两月，机场高速就可以动工修建。”
杨志远还说：“既是规划，就是没有成形，就有变通的可能，没有出口，难道就不可以增加一个？”
罗亮顿时心领神会，再找省长软磨硬泡，就改成了让机场高速在合海境内多开一两个出口通道的事情，对于因此新增的一切费用，合海都同意支付。此事并不难，省长最终同意了罗亮的要求。到了十一月，机场高速一动工，合海的那几千亩的荒山野地，顿时就成了香饽饽。罗亮请杨志远喝酒一说也就在于此。
罗亮现在与杨志远虽无私谊，但二人惺惺相惜，关系不错，罗亮给杨志远来电话，不同他人，一开口就直入主题，说：“志远，省长是不是真要动了？”
罗亮虽然没有明说，但杨志远还能不明白罗亮的意思。他笑，说：“不知道，不清楚，没听说。”
罗亮笑，说：“志远，怎么跟我还保密？”
杨志远玩笑，说：“我是真不知道。要不，我帮你问问省长？”
罗亮笑，说：“志远，你干嘛，想害我不是。”
杨志远说：“罗书记，看你这话说得，我岂敢害你。”
罗亮笑：“出这么一个馊主意，不是害我，又是什么？”
杨志远笑，说：“既然罗书记害怕问省长，那我送你一句话：以不变应万变。”
罗亮也是一时心急，听杨志远这么一说，他哈哈一笑，再无多话。