余观涛走出旅馆，远处有人在打更，已是五更。黎明之前正是一天最黑暗的时刻。余观涛扔掉了灯笼，步伐坚定地向山下走去。他行走如飞，身手矫健若少年。心里有了方向，脚下的路就好走了。既然三巨头排斥他，与秦啸风联手何尝不是明智之举？俩人抱团取暖，总比一个人独自面对风雨要好吧？
他并不反对三巨头的势力扩张，他甚至把自己的下限调得极低，只要能让华山派在江湖上有立足之地，他不介意做由三巨头驱使的走狗。走狗虽然活得没有尊严，但至少可以保住自己的基业。但是不管他姿态多么谦卑，仍然得不到三巨头的善意。他已经明白了三巨头的意图，除非他接受三巨头对华山派的吞并，否则他始终是三巨头敌视的目标。
像他这种开局一只碗，白手起家的人，三巨头是绝不放心让他做走狗的。幸好天无绝人之路，就在他最为困难的时候，变革派忽然就没有了。更妙的是，秦啸风居然提出了是他安排叶枫，摧毁了变革派的观点。如此一来，情况完全不同了，他有拯救武林盟的功劳，即使三巨头还对华山派念念不忘，也得想清楚后果。
余观涛心情大好，忽然有喝一杯的想法。适才与秦啸风利益交换，须得头脑清醒，不敢尽兴畅饮，现在大事已了，是该去痛痛快快地大醉一场了。前面巷子深处有灯光射出，插在巷口的一面酒旗迎风招展，雪白的墙壁写着“俞记酒店，全天营业”八个大字。余观涛哈哈一笑，道：“想啥来啥，事事顺心，好极了。”大步走入巷内。
在他走进巷内的一瞬间，不祥的预感油然而生，背上寒毛不由得根根竖起。他霍然回首，巷口已有八个高大威猛，腰悬刀剑的黑衣男子，他们如一道坚不可摧的铁闸，断了他的后路。余观涛大吃一惊，道：“你们……”听得头顶有人冷冷道：“往前走，不许回头！”话音刚落，数根羽箭破空而来，插在他脚下的地上。
余观涛抬头望去，两边墙头站了十余个人，有的手持弓箭，有的暗器在手，只要他不听从安排，便将他当场射成马蜂窝。就在此时，一人哈哈大笑，道：“原来是老余啊，来来来，咱们一起吃早饭！”巷子的尽头，摆放着一张桌子，那人坐在红油板凳上，喝甜豆浆，啃麻辣鸭头，正是“洗剑山庄”庄主苏云松。
接着他看到了德兴方丈，莲花道长提着花生米、卤大肠、小笼包、油条从酒店走了出来，与苏云松同坐一桌。余观涛心中一凛：“他们来这里做甚？多半是冲我来的。”随即又想自己今非昔比，完全可以平视他们，也大笑起来：“想不到在这里见到三位，真是巧得很。”小二搬来板凳，余观涛在下首座着。
他一坐定，苏云松便自作主张的替他安排好早餐：“来碗正宗的陕西羊肉泡馍，肉要烂，汤要浓，还要辣一点，外加两只牛肉饼。”德兴方丈昂首望着山顶的旅馆，摸摸剃得发亮的大光头，咧嘴笑道：“余掌门宝山归来，腰缠万贯，今天你要是不请客做东，便是不把我们三人当好朋友了。”余观涛暗叫不好：“秦啸风身边有三巨头的人。”
他想起自己和秦啸风所说的每一个字，每一句话，皆被三巨头悉知，不由得一阵心慌意乱，额头沁出了密密的汗珠。莲花道长叹了口气，道：“余掌门如今是暴发户，还舍不得几个小钱么？该花钱的时候不花，不是跟自己过不去么？”德兴方丈道：“和尚，道士近来坐吃山空，见到有钱的施主，忍不住心起邪念，双眼生光，余掌门捂着银子不放手，莫怪大和尚不讲道理，做出荒唐的事了。阿弥陀佛，善哉善哉。”
他眼珠子凸出，盯着余观涛鼓起的胸口，双手微微抬起，摆出要把他洗掠一空的样子。德兴方丈说话之时，八位黑衣人已经走到巷子中间，刀剑出鞘，寒光闪动。炉上浓郁的羊肉味道，蓬勃向上的清晨，似乎也被这诡异的杀气冲淡。余观涛见他们来者不善，自己又孤身一人，有道是好汉不吃眼前亏，陪笑说道：“应该的。”
德兴方丈低声说道：“好人做到底，送佛上西天。我们三人天天在这家饭店，挂账吃饭，至今也没给过老板一文钱，人家也是小本生意，利润微薄，我们总不能一直白吃白喝，把这个店吃到关门倒闭为止。”莲花道长道：“并非我们要赖着不给清账，而是我们实在口袋里没有钱。”
苏云松叹息道：“别看我们产业众多，财源滚滚，但是我们花钱的地方更多，很多年都过着入不敷出的生活。”余观涛寻思：“这三只贪得无厌的蛆虫，居然盯上了秦啸风给我的银票。”道：“家家都有本难念的经。”德兴方丈道：“我们三人好歹也是有头有脸的人物，倘若此事传张出去，岂非被人误以为我们人品低劣，德不配位？”莲花道长厉声道：“欠钱不还，不得好死。”
苏云松道：“老余你正好有能力替我们摆平这些烂事。你应该知道，烂屎屙在裤裆里，不及时处理干净，等到臭气传到别人的鼻子里，就大大的不妙了。”目不转睛地盯着余观涛，那八名黑衣人又往前走了几步。余观涛知道三巨头吃定了他，反正这笔钱又是意外之财，失去了算不上有多心痛，点头笑道：“这件事包在我身上了。”
德兴方丈一拍桌子，叫道：“俞老板，把阵年旧账都给大和尚清了。”俞老板吓了一跳，道：“三位能够光顾小店，已经给了小人天大的面子，小人若是不知高低，以后还怎么做人啊？”苏云松笑道：“天底下哪有吃了饭不付钱的道理，你当我们是土匪，强盗？你能让我们欠这么久，已经对我们很够意思了。”
莲花道长冷笑道：“拿人手软，吃人嘴软。原来你是想和我们做权钱交易，只可惜你打错了主意，我宁可砸锅卖铁来还债，亦决不做有损武林盟利益之事。”俞老板急得满头大汗，分辩道：“我……我……没有。”德兴方丈笑道：“咱们互不相欠，各自心安，岂非更好？”
俞老板无可奈何，只得捧出账本，积年累月的欠款，竟有三万七千两银子之多。三巨头执意又要另给三千两银子做利息，合计是四万两银子。余观涛目瞪口呆，因为三巨头所谓的欠款数目，居然和秦啸风给他银票金额完全一致。由此可见，秦啸风一举一动，皆为三巨头所掌握，秦啸风的自甘沉沦，只不过是掩耳盗铃。他低估了三巨头对秦啸风的渗透程度。
他和这种毫无秘密的透明人合作，风险远大于收益，如果他此时当机立断，及时抽身，便能避免遭受更大的损失。余观涛掏出了尚未捂热的银票，登时如释重负，暗自松了口气。此时热气腾腾的羊肉泡馍，端了上桌。余观涛拿起筷子，就要吃饭，莲花道长忽然拿起一只汤匙，按住他的筷子，说道：“你还有件事没做。”余观涛一怔，道：“什么事？”
德兴方丈笑道：“你吃饭之前不是都要说一大堆话么？什么今天舍不得吃苦，明天便要讨饭去，什么吊儿郎当混日子，活该一辈子被三巨头踩在脚下，什么三巨头不死，江湖永无宁日。”莲花道长道：“我们历来对你客客气气，也没有做过有损华山派利益之事，倒是你得寸进尺，把手从陕西伸到了湖北，直接在我的碗里夺食。虽然伤害性不是很大，但是相当恶心人啊。可是我不想因为这种上不了台面的小事，坏了咱们多年的情谊，捏着鼻子忍了。”
他一边说话，一边把手伸入余观涛碗里，捞出几块羊肉，大口咀嚼，啧啧有声。道：“我若是这样对你，你会觉得舒服么？”余观涛见他行为粗鲁无礼，不禁微皱眉头，面现厌恶之色。莲花道长道：“如果我愿意的话，我有能力把大多数人碗里的东西拿过来，我为什么不做呢？因为江湖不是丛林，老虎吃小白兔，小白兔吃胡萝卜。大家制订好的游戏规则，就像立在农舍周围的蓠芭，可以有效阻止牛羊闯进来，偷吃里面的菜蔬。仗着势力破坏规则的人，迟早总难免被别人剁掉那只伸出的手。”
莲花道长又道：“我们的手应该干什么，才算合适呢？像青年男女感到前途渺茫，罔知所措，我们可以给他们大力鼓掌，提振信心。像春意盎然，万物复苏之际，年轻人可以折一枝娇滴滴的花，插在心爱的人的鬓边。像志同道合，意气相投之人在一起，根本不必说太多的话，只要双手紧握在一起，便心灵相通，抵得上千言万语了。手和刀剑一样，就看被谁掌握。有的人用手写下锦绣文章，小日子过得滋润有味。有的人用手不是偷窃别人的钱财，就是给别人递刀子，或者在背后捅刀子。”
苏云松道：“我们三人执掌武林盟多年，竭力全力也只能将一碗水端到七八分平，做不到面面俱到，让每个人满意。你对我们有误解，有怨言，我们完全可以理解。若是你有好的建议，可以当面对我们说，能做到的我们绝不推诿扯皮。可是你天天在你弟子面前丑化我们，灌输对我们的仇恨，你有没有想过会有怎样的后果么？你是在变相的分裂武林盟啊！武林盟的确有做得不好的地方，但至少我们一大家人相亲相爱，一旦武林盟四分五裂，我们自家人就要自相残杀。”
德兴方丈冷笑道：“我们三人死了，就天下太平，六根清净了？设使天下无有三巨头，不知当有几人称王，几人称霸。而你余掌门极有可能是乱世草头王的其中之一！有些人没能力重新洗牌，靠掀桌子就能达到目的么？”余观涛大汗淋漓，坐立不安，恨不得寻条地缝钻进去。苏云松道：“老天爷铁石心肠，从来不会因为谁付出了努力，代价，就一定要给他相应的回报。用尽全力去拼搏，到来头却一无所有的人，比比皆是。蛮汉靠力气搬走石头，而智者只需一根棍子。老天爷更青睐用脑子做事的人。老余你白了头发，华山派依然名列榜尾，你有没有想过，是不是你的眼光出了差错？”
余观涛脸色极是难看，道：“你说甚么？”苏云松微笑道：“选择盟友就像女人嫁老公，一旦看走了眼，追悔莫及。双方结盟，必须实力相当。我来问你，论江湖地位，是你的名望大，还是秦啸风的名望大？事实上秦啸风的名望跟你差十万八千里。所以你与秦啸风联手，他不仅帮不了你任何忙，而且他要靠吸你的血得以壮大。华山派本来实力不济，如今又要负重前行，走一步退三步，岂非离你的目标越来越远？”
德兴方丈道：“秦啸风只不过花了四万两银子，便得了头替他推磨的驴子，好划算的买卖。”莲花道长冷笑道：“幸好是我们三个掌控武林盟，大家都通情达理，做不出大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米的丑陋事来，否则按照余掌门近乎孩童的脑袋瓜子，华山派早被别人吃得连渣渣都没有了。”余观涛咬着牙，道：“谁和秦啸风结盟了？我跟他完全不熟……”蓦然想起人财两空，不禁心如刀割。苏云松笑道：“我有个好办法，不仅使你不用赔偿秦啸风的银子，而且秦啸风会对你感激不尽。”
余观涛道：“什么办法？”苏云松道：“我向你提供监视秦啸风一举一动的那个人的名字。”余观涛大吃一惊，道：“这……这……”苏云松叹了口气，道：“他是名极其优秀的卧底，我在他身上花了极大的心思，但是跟我们多年友谊比较起来，他又算得了什么呢？他也不过是粒随时可以牺牲的弃子。”德兴方丈道：“我们想再派人潜伏到秦啸风身边，就没那么容易了。”莲花道长道：“我们几个年纪都大了，没几年可活了，我希望我们超越利益的友谊，能够为后人所传颂。”
余观涛点了点头。苏云松握着他的手，道：“如今变革派覆灭，不用我说，你也知道，现在我们的敌人是谁？”余观涛又点了点头。苏云松道：“把叶枫打造成摧毁变革派的大英雄，华山派就能得到好处？我看未必。”莲花道长道：“只怕到时华山派成了怒火中烧的大家所攻击的箭靶子，群情激愤，我们纵然心向着你，但是在明面上，我们只能顺应人心。”德兴方丈道：“我相信余掌门的大智慧，足以把事情往有利于华山派一面的发展。”
余观涛终于走了，头也不回的走出了巷子。光线从乌云中射了出来。他未必相信三巨头所说的话，可是他知道该怎么做，才能符合自己的利益。他一直都以为他做的事完全正确，然而今天和三巨头一番交锋，现在他才知道他和三巨头还差得远。他未必会灰心气馁，活到老，学到老，人若有上进心，任何时候都不晚。他一定会开创属于他的时代。
俞老板捧着余观涛所给的银票，恭恭敬敬地放在三巨头面前。德兴方丈横了他一眼，笑道：“有钱不要，岂不是傻子么？”俞老板道：“三位老爷能吃多少？只怕老爷不来吃。”莲花道长道：“好个善解人意的人儿，我们不给他做点什么，好像说不过去了。”苏云松道：“我已经安排他儿子经营扶桑的船队。”俞老板大喜过望，跪下磕了几个头，奔入屋内，抱出一个紫檀木盒子，摆在桌上，打开盒盖，里面装满了龙眼大小的珍珠。
德兴方丈笑道：“我们吃饭，你不收钱，我们怎好意思收你的钱？”拿起一颗珍珠，放在眼前，左看右看。莲花道长道：“你岂不是拿金钱腐蚀我们，让我们丧失立场，与你同流合污么？人在做，天在看，我可不敢以权谋私啊。”也拿起一颗珍珠，仔细打量。俞老板道：“三位老爷给予小人一家体面的生活，小人若是不知恩图报，岂非猪狗不如？”又跪下磕头。苏云松叹息道：“人情难却，下不为例。”将珍珠分作三份，各自收下。
此时三人已经吃饱，俞老板清理干净桌子，奉上茶水点心。然后识相的消失了。莲花道长呷了口茶，笑道：“老苏你忒心狠了，居然连华山派买棺材的四万两银子也不放过。”苏云松道：“华山派现在倒了么？他们的人死绝了么？”德兴方丈道：“余观涛还想着百尺竿头，更进一步。”苏云松道：“既然华山派还存活在世，它就是我们潜在对手，对于任何可能挑战我们的人，我们决不能让一文钱流入他的口袋，因为我们现在资助他的金钱，就会被他铸造成诛杀我们的刀剑。”
莲花道长道：“所以阻止余观涛和秦啸风结盟，也是同样的道理？”苏云松道：“华山派实力不强，总归位列五大门派，极有声望。如果放任余观涛和秦啸风结盟，将会造成极其恶劣的影响。我们的目的，是让他们配合我们演戏，倘若让他们来做主角，这个舞台还有我们立足之地么？”德兴方丈道：“你不应该出卖那位卧底，他是个不可多得的人才。”
苏云松道：“我送他去秦啸风那里卧底，就是为了出卖他。他的价值就是做一根燃烧的干柴，点起秦啸风的怒火。我们不把秦啸风逼得无路可走，他绝不会下定决心来推翻我们。”莲花道长道：“可是我们再也拿不到秦啸风的准确消息了，有些得不偿失啊。”苏云松道：“只有让秦啸风产生我们对他失去控制，无能为力的错觉，他才会不顾一切，孤注一掷。”
莲花道长道：“秦啸风未必会因为我们在他身边渗沙子，就会与我们撕破脸皮。连这种屁大点小事都沉不住气的人，不配来挑战我们。”苏云松道：“所以我们必须加大对他逼迫的力度，让他时时刻刻活在恐惧之中，倘若这还没有效果的话，我们可以考虑对他的家人下手。听说他深爱他的妻子，要是他忽然失去至爱呢？”德兴方丈道：“你应该有个干脏活的合适人选？你最好要让大家看到，他对秦啸风的所作所为，完全是他个人行为，跟我们没有任何关系。”
苏云松想也没想，便说出了一个名字，道：“鲁挺。”莲花道长沉吟道：“他为什么听从我们的安排？我们又能给他什么好处呢？”苏云松道：“我们对他适度松绑。他始终认为，是我们给他设置了太多的条条框框，限制他的发挥。否则凭他的本事，黄山派早就取代华山派了。”德兴方丈大吃一惊，道：“鲁挺是个非常危险的人，残忍，无情。我们控制约束他，是要让他无条件依赖我们，如果我们拿掉了他身上的枷锁，强大起来的他，胃口可就不仅仅是取代华山派了，我们才是他的终极目标。”
苏云松道：“秦啸风独立门户的那天，也是鲁挺的死亡之日。 我们可以授意蒋先生，制造出不利于鲁挺的與论，然后我们顺应民心，将他杀死。他没有混淆是非，颠倒黑白的喉舌，拿什么跟我们斗？”莲花道长道：“鲁挺必须要死。诸多门派之中，就数黄山派财力雄厚。黄山派肥硕的尸体，足够我们消化好几年。放着养肥了的猪不杀，我们岂非脑子坏了？”三人哈哈大笑，巷子里充满了欢乐气息。