叶枫慢慢站起身子，寻思：“师父为什么要找我回去？难道没有合适替代我的人选？他平时所器重的，也就三五个人，小元子，傅涯，萧远是我的铁哥们，当然不会接手这烫手山芋。秋涛，雷雨办事不够稳重，难堪大任……”
“于是师父在屋里来回踱着方步，眼见日头在窗外升起，又在窗外落下，秋风吹得树叶纷纷落下，师父仍然左右为难得紧……一天又一天过去了，师父终于做出了一个足以影响华山派，以后几十年走势的重大决定，叶枫乃我华山派栋梁之材，我岂能做自断臂膀之事？”
“他老人家一声令下，底下的那些虾兵蟹将，人人争先恐后，来找大师兄了。”叶枫想到此处，不由得大为宽心，大笑了几声，自言自语:“大师兄有那么好当的么？” 一时兴奋不已，情不自禁唱起了平时余冰影爱唱的小曲:“泥人儿，好一似咱两个，捏一个你，塑一个我，看两下里如何？将他来揉合了重新做，重捏一个你，重塑一个我，我身上有你也，你身上有了我……”
唱到最后，那个幽怨，决绝的人儿又涌上心头，脸上的笑容登时凝结，低头看着自己的手腕，被咬过的地方已经生痂。他叹了口气，生生抠掉了那块硬痂，流出了鲜血，心中说不出的疼痛：“影儿，你……还……好么？你……还……会……理我么？” 正懊恼怨恨之际，却听得前方响起杂乱的脚步声，他忙抬起头来，只见一大群人自一块大石之后，嘻嘻哈哈走了出来。
那些人见了他，先是大吃一惊，随即喜不自禁，捶胸顿足，齐声欢叫：“大师兄，你让我们找得好苦，这几天你去哪里了？”脚下似长着风火轮，片刻间便奔到他身前，将他团团围住。 叶枫目光左右扫视，见得人群当中，并无余冰影，忍不住心中一酸，黯然神伤：“影儿，你是不是恨死我了？你这辈子再也不见我么？”伤心绝望之意，又深了一层。
众人哽咽道：“大师兄，我……我……们好想你。”叶枫见得他们有情有义，眼圈早就红了，喉咙仿佛让什么东西给塞住了，竟说不出话来。 过了良久，才轻轻说道：“我也想你们。”众人皆是唏嘘不已。尤其那个一直暗恋着叶枫翠兰，见得叶枫两腮胡茬，神情憔悴，居然不顾大众广庭之下，抢了上去，捉住他两只手臂，用力地摇晃着，一滴滴泪水落在他衣䄂上，道：“大师兄，你……你怎么变成了这样？”说到最后，克制不住情绪，放声大哭。
众人被她感染，均是双目含泪，暗自叹息：“大师兄真是苦命的人。”叶枫挂念着余冰影，轻轻推开翠兰，缓缓问道：“影儿……小……小……师妹她……好吗？”众人面面相觑，却不知该说什么才好，神态极为尴尬。 叶枫莫名慌张起来，大声喝道：“你们为什么不说话啊？她是不是病了？她有没有吃药？”众人不敢看他，不约而同低下头去。叶枫心头突突乱跳，暗道：“影儿性子本来倔强，我又伤得她那么厉害，她必然自暴自弃，不肯吃药……”
他心头一片混乱，似乎看到了余冰影躺在床上，奄奄待毙的样子，她原本圆滑光滑的手，已经变得瘦骨嶙峋，青筋暴凸。她那清澈明亮，盈盈秋水般的一对大眼睛，已经失去了光泽。无情的秋风吹得桌上的灯火摇曳不定，宛若她即将逝去的生命…… 叶枫跃起数尺，纵声高呼:“影儿，影儿……”声音犹如野兽狂吼。
众人痴痴的看着他，脸上满是怜悯之意，心道:“大师兄，你的影儿已经不值你去同情了。” 翠兰不顾一切冲了上去，双手揽往他的腰，脸颊贴在他后背之上，泣不成声道:“大师兄，你别再折磨自己了，小师妹……她好得很！” 叶枫浑身剧震，绝望的眼中，蓦地泛起奇异的光芒，他急速转过身子，扳着她的肩头，嘶声问道:“她……她真的没事？你是不是在骗我？”随即脸色变得雪白，喃喃说道:“她……她……怎么可能没事？”
翠兰幽幽的道：“她脸色红润，神采奕奕，她……她……没有去伤害别人，已经阿弥陀佛了，你……你……什么时候……才能清醒过来？”众人似乎要证明她说话的可信度，连连点头。 叶枫高兴极了，一时竟不知说些什么话好，搓着双手，道：“没事就好，没事就好……”忍不住又跳了起来，连翻了几个筋斗，捧着肚子，放声长笑。 众人却转过头去，好像他的开心会让他们难过，心道:“大师兄，倘若你知道小师妹变了，恐怕你哭也哭不出来。”
叶枫慢慢收住笑声，朗声道:“咱们回去痛饮一场，账全算在我头上！翠兰，你把影儿也叫上。”众人瞠目结舌，应也不是，不应也不是。 叶枫笑道:“请你们喝酒吃饭，你们还不愿意？莫非这些天，师父顿顿让你们吃香喝辣的了？”翠兰泪水莹莹，跺脚叫道：“你……你……这个时候还惦念着她？她……她……可不会想着你。”
众人不约而同“唉”的一声，发出长长的叹息。叶枫正摸不着头脑，只见翠兰凄然一笑，道：“天下好女人多的是，你为何只在乎她一个人？难道……别……别人都不如她么？你的眼里只有她，她的眼里可没有你。”说着双手掩面，转身便走。 叶枫只觉得满腹疑云，好不奇怪。
忽然之间，却听得右边一个小山坳，传来清脆的声音：“哼，哼，你们洗剑山庄的武功也不过如此。”这声音叶枫不知听了几千几万遍，梦里也不知出现了多少遍。 此时入耳，依旧心口发热，低声叫道：“影儿！”也不管余冰影是否恨他，只想马上就去见她一面，哪怕教他当下就死，他亦毫无怨言。他身子一动，就要循声而去。
众人吃了一惊，横在他身前，说道：“大师兄你听错了，那……那……是芳华师妹。”难以掩饰的惊惶失措。 叶枫怒道：“我又不是聋子，影儿的声音，难道我分辨不出来么？你们到底有什么事瞒住我？”眼睛瞪得滚圆，恨不得给他们几个耳光。众人结结巴巴道：“没有……没有，师……师父在朝宗院等着你呢……那条路好像更近些……”相互打着眼色，把叶枫往相反的方向推去。
叶枫大怒，当下抓起几人，扔了出去，喝道：“你们再拦着我，便不是我叶某人的好兄弟！”呼的一声，从他们头顶跃过，快步而去。众人跺脚叫道：“这……这……如何是好？”叶枫一心想见余冰影，三步并作两步，不多时就到了那山坳。 只见余冰影笑吟吟地站在一棵苍松之下，上身穿着一件粉紫色束腰薄棉祆，下面是浅蓝窄裙，白色靴子，神色奕奕，比以前还要娇艳，甜蜜迷人。叶枫只觉得脑子嗡嗡作响，浑身轻飘飘的，喃喃说道:“影儿……影儿……你好吗？”
忽然胸口剧痛，弯下腰身，眼露痛苦绝望之色，咬牙切齿道:“你为什么要和他在一起？” 原来余冰影身边还站着一人，正是那个阴险奸诈的苏岩。两人并肩而立，看上去郎才女貌，宛若一对珠联璧合的金童玉女。叶枫双眼发花，若非强自撑住，几乎要昏了过去，口中又不禁叫了出来：“影儿……影儿……” 余冰影满脸通红，神色极是尴尬，张了张嘴，似乎想对他说些什么，可是说又怎样，不说又怎样？此时此刻，任何解释都是狗尾续貂，多此一举。
她轻轻叹了口气，终于又闭上了嘴。 苏岩微微一笑，抱拳拱手道：“大师兄好！”叶枫一怔，怒道：“谁是你的大师兄？”目露凶光，一步跨上，两个拳头紧紧握住。苏岩笑道:“大师兄吃了几天的野果，做了几天的野人，火气大得紧，嘿嘿。” 叶枫脸上肌肉抖动，拳头高高举起，喝道:“对，我火气大得很！”
余冰影挡在苏岩身前，大声道：“大师兄打我们做小的，那是天经地义，理所当然。但是你恨的人是我，你实在要出气的话，尽管来打我便是。” 苏岩阴恻恻的道：“大师兄，你这就太蛮横霸道了，影儿喜欢的人是我，你不要脸皮缠着她不放，岂不是癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想么？”叶枫一怔，心头涌上一股难以形容的苦涩滋味，直直地盯着余冰影，大口喘息着。 余冰影并不畏惧，梗着雪白光滑的脖子，好像在等他的拳头落下。
叶枫叹了一口气，拳头慢慢松了开来，却瞪着苏岩，厉声喝道：“你再喊我……那个……别怪我对你不客气。”苏岩笑嘻嘻道：“我和影儿如今是一家人，你当然也是我的大师兄，倘若我不尊重你，恐怕我老丈人要对我不客气。” 叶枫转过身子，凝视着余冰影，无力叫道：“影儿，这是真的吗？”
余冰影不敢看他，将头垂得低低的，隔了一会，缓缓道：“是的。”她接着道：“我们终究是师兄妹，拜托你以后不要叫我影儿，你应该知道，人言可畏。” 叶枫只觉得被人当头击了几棒，一阵天旋地转，眼前一黑，险些一头栽倒在地，心道:“我不叫你影儿，叫你什么？”虽然余冰影站在他面前，却有远在天涯的感觉。
苏岩拍手笑道：“影儿，你说得真好，有些话不当面说清楚，某些人还不知道要自作多情到什么时候。” 余冰影脸色大变，右脚微动了一下，显然想去扶他。叶枫瞧在眼里，忽然热血沸腾，暗道：“只要她伸过手来，我便牢牢抓紧她的手，这辈子再也和她不分开了。”苏岩嘿嘿冷笑几声，道：“影儿，你千万不能心软，某些人就喜欢做趁虚而入，打蛇随棍上的勾当。”
余冰影道：“我晓得怎么做。”缩回右脚，冷冷道：“大师兄，你没事吧？” 苏岩大笑道:“大师兄只是饿得双眼发花，待会几碗米饭下肚，便生龙活虎了，又去喝酒赌钱，沾花惹草了。”余冰影脸上似罩了一层严霜，道:“他是自作自受。” 叶枫陡地醒悟，心道：“我倘若软弱无助，更让他们看得一文钱不值。”当下放声大笑，左手指着苏岩，道：“不喝酒赌钱，沾花惹草，算什么男人？”
他抽出鞘中长剑，运力往一块大石削去，叮的一声，那大石竟然如豆腐一般，被劈成两半。 且不说余冰影、苏岩惊得目瞪口呆，就连叶枫也难以置信，是因为愤怒激发出来的潜力，还是白日行这几天指教的缘故？他提起长剑，指着苏岩，道：“影……小师妹是华山派千宠万爱的公主，你敢辜负了她，我保证你一定会非常的惨！”
他忽然觉得有什么东西堵住了喉咙，忍不住大声咳嗽，咳得弓起了身体，泪水长流。余冰影紧抿着嘴唇，眼中似有泪光闪动。苏岩笑道：“大师兄，尽管放心，我一定会让影儿，成为世上最幸福的女人。”情不自禁，握住了余冰影的手。 叶枫只觉得全身汗毛全竖了起来，呼吸急促，剑尖不断的颤抖着。余冰影狠狠瞪了苏岩一眼，原本想甩开他的手，可是不知心中想到了甚么，任由他紧紧握住，低头说道:“你……你……敢骗我，我立刻宰了你。”
叶枫黯然神伤，心中慢慢流过一句伤感的话:“可惜不是我，陪你到最后……” 苏岩轻浮的道：“我巴不得为你精尽人亡，还敢想别的女人？”叶枫呆呆地凝视着他们，始终不明白余冰影为什么会和苏岩走在一起，难道是因为洗剑山庄的权势？抑或余冰影也学会了所谓的变通？ 叶枫并不责怪余冰影，他甚至同情她，作为华山掌门的女儿，何时能依着自己性子行事？他只想余冰影能抬头看他一眼，让他感受她最后的温柔。
从此以后，她嫁入豪门，他浪迹天涯，这一段说不清道不明的感情，迟早会化为云烟，淡于记忆。 然而余冰影始终不抬头，只见她头上发簪不住颤动，也不知欢喜，还是感动？叶枫极是难受，忽然怒气上升，心道:“我有那么憎恶？你居然看也不看我一眼？”正想说几句负气刻薄之言，转念一想:“你既无心，我便休，男子汉大丈夫，何至如此小气？” 苏岩笑道:“影儿，我有话对你说。”余冰影低声道:“什么话？”
苏岩横了叶枫一眼，神情异常刻薄、冷酷，犹如骄傲狂妄的胜利者，盯着输得一无所有的弱者，道:“大师兄在这里，我不方便说出来。” 叶枫强忍住怒气，缓缓道：“你们请便！”放声大笑，转身离去。可是在他转身一瞬间，他已经泪流满面，只可惜余冰影看不见。由来只有新人笑，又谁听见旧人哭？
众人守候在山坳之外，皆是提心吊胆。见得叶枫似醉酒一般，摇摇晃晃走了出来，忙抢了上去，扶住了他，问道：“大师兄，你没事吧？” 叶枫潇洒地一挥手，哈哈大笑道：“天要下雨，姐要嫁人，又不是大不了的事，我开心得很。”身子却一歪，栽倒在地，昏厥过去。
待他醒转的时候，发现已躺在自己房间里。床边围着数十人。只见每人脸上，眼中尽是关切之意。叶枫却不看众人，双眼直勾勾地盯着门口。她经常躲在门外，扮成凶恶的女鬼，发出各种奇怪的声音。 但是他只听见叶子堕地，秋风推动窗户的声音。二师弟傅涯低声道：“大师兄你莫再看了，小师妹这几天和那厮打得火热，她不会来这里了。师父师母好像也开心得很。” 叶枫心中一酸，心道:“打得火热，影儿你真的幸福。”
三师弟萧远道：“师父当然开心极了，别人家世那么好，这样的女婿，真是打灯笼都难找早。”言语中充满了讥诮。傅涯道：“小师妹心真狠，大师兄那点不如那混蛋？他无非有钱有势而已！” 萧远冷笑道：“正所谓一个巴掌拍不响，难道小师妹不也想嫁入豪门，做颐指气使的阔太太么？”叶枫直听得心烦意乱，挣扎着起来，问道：“什么时候了？”傅涯应道：“应该快吃晚饭了，咦，小元子去哪里了？”
忽然听得有人笑道:“说曹操，曹操到。”只见小元子端了碗参汤，推门进来，笑嘻嘻道：“小师妹托我送碗参汤给大师兄，据说用最好的高丽参熬成的，专冶疲劳困乏，功效极好。”叶枫百感交集，心道：“她还是给我留了情面。” 萧远冷哼一声，道：“猫哭老鼠假慈悲，她以为这么做，就可以心安理得了？一碗参汤，便可抵消背叛了大师兄的罪过？”叶枫一怔，寻思：“高丽参？我们华山派那来这等好东西？”
蓦地心中似倒翻了醋瓶，酸溜溜的：“想必姓苏的借花献佛，我才不要他们的可怜。”不由怒上心头，反手一掌，将小元子手中的参汤打翻在地，冷笑道：“我身体好得很，吃得香，睡得深，喝什么参汤？” 小元子不怒反喜，笑道：“我早想扔了，大师兄何等人物？谁稀罕她的参汤？”往地下吐了几口痰。众人齐声说道：“喝了又不会长生不老。”小元子一拍床沿，叹息道：“真是知人知面不知心，谁想得到貌似清纯的小师妹，居然是个贪图荣华富贵之人？枉费了大师兄一往情深。”
傅涯嘿嘿冷笑，说道：“倒让小师妹好好瞧瞧，她不选择大师兄，是她这辈子最大的错误。”萧远道：“那个姓苏的一看就不是什么好货色，小师妹不仅得不到想要的幸福，弄不好还会被别人扫地出门。”众人道:“不错。”叶枫道：“大家莫说了，我们吃饭去。”就要穿鞋下床。 众人忙按住他，道：“大师兄静心休养，我们去把饭菜拿来。”
叶枫奇道：“我又没有断手断脚，要你们拿饭做甚？”小元子喃喃道：“小师妹和那厮腻歪得很，不分场合，大秀恩爱，好像巴不得让大家知道，大师兄还是别去饭堂，正所谓眼不见，心不烦。” 叶枫脸色骤然变了，嘶声喝道：“你说什么？”仿佛看到了余冰影和苏岩在饭堂里，你一筷，我一筷，替对方挟菜的亲热场景，心里酸痛：“我真输得一败涂地？”
众人见他黯然神伤，忙劝慰道：“这种见异思迁的女人，实在不值得大师兄伤心。”言语之间，对余冰影甚是不敬。叶枫道：“人往高处走，水往低处流，谁不想有个好归宿？大家以后莫要说小师妹的不是了。” 小元子道：“她薄情寡义，大师兄还替她说话？这几天我们理都不理她，她心里愧疚，也不敢找我们说话。”叶枫淡淡道：“我倘若躲着她，愈显得我小心眼，同在一个屋檐下，抬头不见低头见，哪有不见面的道理？越是这样，我越要见她。”
众人猜不透他的用意，心中皆道：“大师兄定去寻姓苏的晦气，我们做兄弟的，岂能袖手旁观？拼着被师父罚面壁思过，今天也要助大师兄一臂之力。” 他们到了饭堂，便看见余冰影和苏岩坐在最显目的位置。余观涛，杨洁在边上相陪，四人相谈甚欢，言笑晏晏。苏岩不停替他们三人挟菜，好像他是东家。
余观涛似乎十分满意他的举止行为，难得一笑的脸上，居然灿烂如花。 众弟子不时往余冰影望去，眼中尽是鄙视不屑。余冰影恍若不见，满面春风。众人暗地骂道：“不要脸的女人。”叶枫大步走了过去，小元子他们暗道：“只要大师兄一动手，我们就一拥而上，痛打那混蛋一顿，这口气倘若不出，人家还能把我华山派瞧在眼里么？”慢慢散开，守住各个要冿。
余观涛他们见了叶枫，齐齐吃了一惊。余观涛定了定神，笑道：“回来就好，坐下来一起吃饭。”杨洁取了一只空碗，一双筷子过来。叶枫却站着不动，心道:“在你的眼里，我不是与你们不相干的外人么？”喉结上下蠕动，竭力在控制自己的情绪。 余观涛见得叶枫不给面子，不由得暗自恼怒，又见得小元子他们三三两两，占据饭堂有利的位置，登时心里明白了几分，嘿嘿冷笑道：“看来叶大侠的狗朋狐友，倒真是不少，又不是鸿门宴，我会吃了你不成？我来问你，谁是刘邦？谁是项羽？”
叶枫额上冷汗涔涔而下，道：“弟子不敢。” 余观涛沉着脸，看着小元子他们，拉长声音，冷冷道：“诸位尽管放心，我余某人决不会为难你们大师兄的，再说你们人多势众，我们一家四口，哪里是你们的对手？ 众人红着脸，各自寻位子坐下，却仍目不转睛盯着这边。余观涛一拍桌子，道:“叶大侠，你好大的架子！”叶枫拎起酒壶，斟满一杯酒，并不坐下，大声道：“这杯酒我先敬师父师母，祝您们福如东海，寿比南山。又祝小师妹与苏公子一生恩爱，子孙满堂。”仰起脖子，一饮而尽。
余观涛毕竟亏欠叶枫，见好就收，哈哈大笑道：“你说得好像我们过生日一样，虽然驴唇不对马嘴，但其心可嘉，勉强过关。”余冰影咬着嘴唇，面无表情道：“我不会辜负大师兄，对我的情意，不用多久，你就能看到的。” 叶枫以为她在说反话，道：“我已经看到了，以前是我不识好歹，胡说八道，你……你……别……介意。”余观涛笑道：“都是小孩子闹着玩，有什么好计较的？”
余冰影哼了一声，不说话了。 杨洁柔声道：“枫儿你别往心里去，有好的姑娘，师母给你留意着，师母一定给你操办最好的婚礼。你站着做甚？坐下来一起吃饭，有你爱吃的粉蒸肉。”话气极是遗憾。她一心向着叶枫，谁知造化弄人，她也无能为力。 叶枫恭谨道：“谢谢师母抬爱，弟子向来野惯了，说不来斯文体面的话，还是和师弟们在一起，比较放松些。”
杨洁一声叹息，摆手道：“你去吧。”余观涛脸上肌肉突突跳了几下，冷冷说道：“你到底是恨着师父，还是自暴自弃？”叶枫道：“弟子狗肉上不了台面，烂泥扶不上墙。让师父失望了。” 余冰影忽然立起身子，道：“大师兄，我有话对你说。”叶枫正色道：“小师妹请讲。”余冰影道：“小师妹？嗯，几天不见，你……你……我变得生疏么？”叶枫怔了一怔，心道：“是你不许我喊你影儿。”说道：“你本来就是我的小师妹。”
余冰影道：“你从没有叫过小师妹，你一直叫我影儿的。”一听到影儿两字，叶枫心中不由涌起了一道暖流，几乎控制不住自己的情感，只想张开嘴巴，用尽全力喊一千声，一万声影儿。 却见苏岩带着嘲笑鄙夷的笑意，他微一凝思，已明其理：“原来影儿设了个圈套，要我往下钻，她是想我当众出丑。”当下摇了摇头，道：“我口不择言，你莫见怪。” 余冰影道：“我从没有怪过你，只是你一直不懂我的心。”叶枫不由想起那晚的事，心里一荡，倘若那时带她私奔了，如今也没有烦恼了，他是不是错了？是不是真的不够勇敢？