清早，一轮红日自沮由海上浮现，从岸边遥望天际，极远处的扶桑神木便如生在朝阳之中。
几艘归来的船远远便卸下了帆，港口已十分嘈杂热闹，衣衫褴褛的奴隶和机关兽一同搬运着货物。李不琢来到岸边，比与褚宏约好的时间早了约莫一个时辰。
神工阁的船已在岸边整备，此船通体铁木打造，涂有上品避水朱漆，长数十丈。
此时，船下有几艘海木掏空制成的简陋小舸漂在海上，舸上的那些人生有光滑的淡褐色皮肤，衣衫简陋，眼睛却明亮得出奇，其中一个年纪最大的，站在舸头，昂首操着一口生硬的沙陵土话，吃力地与褚宏交谈着，过了一阵，也不知被褚宏承诺了什么，便一脸喜悦。
李不琢只见那些小舸里只有简单的炊具，便再无其他，而舸中这些淡褐色皮肤的人，仿佛与脚下的小舸合为一体，任潮汐再怎么波动也如履平地。
李不琢心中一动，他在河东县读海外志异，听闻海外有“瑶人”，生于海中，毕其一生不能上岸，其外貌描述，与这些舸中的怪人们十分相似。据说瑶人一族生来便受诅咒，不能离海一步，连脚下的小舸，都只能砍伐生在海中的一种名为“无根”的奇木来制造。但他们亦十分善水，不用鱼叉渔网，饿了随便扎到海里便能捞起大鱼果腹，更能直接饮海水解渴。
据说瑶人偶尔还会与海中异族有所接触，若有瑶人护航，船队便不惧风浪和海兽、异人侵害。
李不琢只带着简单的行李，便上了神工阁的铁甲船，与褚宏打过招呼，便被人带着安排了船室。神工阁的船，自然比不得无距司的百鬼驮龙船，船室中只有些简单的陈设，不过打扫得倒十分干燥洁净。
片刻，便到了船开的前夕，船人掌舵的掌舵，升帆的升帆，还有人拿着沙陵独有的历书推算今日对应的潮汐是否安全。这时，褚宏邀请的炼气士也都来齐，聚集在一室之中，共有十一人。
这十一人有八人都是来自沙陵，多半与褚宏相识，互相言谈间，李不琢也听得了他们的身份，知道了在座的炼气士中修为最高者，便是那位坐在首座上郑东来，乃先天圆满的修为，只差临门一脚，就有望成就宗师。虽然这临门一脚迈了近二十年也没能迈出去，众人仍不自觉隐隐以他为首。
剩下三人，包括李不琢在内，便是沙陵外来的炼气士，其中一个面容儒雅清俊的中年男人姓方名破岳，是洪州人氏，另一个模样不过二十出头的娇小女子姓泉名婴，自称是泷州人。
请众人就座后，褚宏道：“关于出海的事，之前我已和各位谈好，不过还是要冒昧多提一遍。这些时日，诸位可以在船中修行，有什么需要的都可以吩咐船上的人。不过每日还请诸位出一人在甲板上轮值，鄙人手底下的船员手中虽有望远镜能窥见海上的情况，却比不得诸位有灵觉能察知危险。”
“我等既然上了船，自然是受人之托，忠人之事。”当即有人笑着道。
“有安山这句话我就放心了。”褚宏呵呵一笑，来到屋中的沙盘海图边，指着沙盘比划道：“今日我们从港口出发，三日便能追上跟随鲸落的沙陵水师。据昨日最新的消息，那头长鲸已命不久矣，想来它在途中不会刻意耽搁，照一般的速度，想来不需半月，我们的船便可抵达扶桑神木脚下。”
“这段时日，我们会护佑商船周全，褚老板大可放心。”有人说说道。
褚宏又像众人细说开船之事，紧接着众人便各自散开。李不琢刚回到船舱前，方破岳便接近说道：“原来阁下也是外地来的，阁下跟船出海，难道也是为了去天柱裂缝撞一撞机缘？”
李不琢道：“进入天柱裂缝要法相境的高人前辈护送，我却没这门路。”
“那是自然，我等背景稀薄的炼气士，自然不必想着进入天柱裂缝之内。何况我有自知之明，凭我这修为境界，就算在天柱中得了宝物也是怀璧其罪，徒招他人惦记罢了。”方破岳自嘲地笑了笑，“其实天柱之外也有不少机缘，听说就在月前，天柱脚下有一片荒谷忽然一夜之间万木丛生，多半是有异宝出世，或是有一缕未被人寻到的天柱之精流散到了此处。”
“一夜之间，万木丛生？”李不琢微微动容，既然一月过去，方破岳也没听说有人在那里找到宝物，那荒谷的变化，恐怕事出人为，心说：“难道是江东君的手笔，牠果然就在天柱附近。”
见李不琢颇为意动，方破岳点头道：“不错，我等没机缘进入天柱，这种机缘却是要争的，不过我出行仓促，是独身来到东极，刚才在船上你也看见了，东极的炼气士颇为团结，我见李兄你也是独行，不如你我二人结伴合作，好有个照应。”
李不琢来扶桑神木脚下是为寻机进入天柱裂缝，目的与方破岳不同，何况方破岳只是大周天都未圆满的先天炼气士，李不琢就算修为跌落，若和他结伴，也是平白找个累赘，便婉言拒绝道：“我到扶桑神木下还有事要办，方兄何不去寻那位叫泉婴的道友？”
“原来李兄有事，真是遗憾。”方破岳摇头微叹一声，表情惋惜，对李不琢后半句话并不以为意。方才在船室里，他便打量过众炼气士，见李不琢神态淡然，颇有处变不惊的定力，才找上门来，而泉婴却小心翼翼，一看就是不通人事，刚出来历练的。也不知哪家的前辈心这么大，放这一个小姑娘出来历练，也不怕被人蒙骗了？与她结伴同行，无疑自找麻烦，多个累赘，他方破岳哪会动这个心思。
正这时，一个蓝衣少女走近船室，正是泉婴。方破岳便对李不琢笑了笑，告辞离去。
泉婴生性似乎有些孤僻胆小，与李不琢和方破岳一对视，又将目光避开，匆匆进入自己的船室。李不琢看着她进去，这时腰上挎着的烛龙却忽的轻轻一震，李不琢识海内盘亘在黄芽上的烛龙神魂也发出一声低吟。
李不琢微微动容，心中自语：“奇怪，她怎么会让烛龙有所共鸣？”