进入蜀中，山路更加崎岖，行走起来十分艰难。虽然离戎州只有百里之遥，梅九和孙烨、梅姑一行三人还是走了两天。
孙烨因毒气上行太快，时常呕吐，因此走走停停，耽误了些时间。到戎叙州时他已经虚弱不堪，嘴唇明显变得青紫，虚汗直流。他对自己能活着去到竹海的信心正逐步消失，终日沉默寡言。
梅九心急如焚，却又无计可施。倒是梅姑沉稳地多，总是鼓励孙烨要坚强，还经常给孙烨讲些她们小时候在梅谷故事。多是一些小孩之间的顽皮和恶作剧之类的话题，倒也能换来孙烨短暂的开心，让他暂时忘记病疼的折磨。
孙烨也会情不自禁地想起自己的童年时光，他童年的最大遗憾，是母亲去世的早，从小与怀王、靖王等几个兄弟姐妹和一帮宫人长大。父皇幸帝比较宠他，不但一生下来就册封他为太子，立为储君，还请了顾罡钦这样的奇人来教他学问和护卫他的安全。
一想起父皇幸帝和恩师顾罡钦，他就感到一阵窒息，心里又燃起一股强烈的求生欲望。他不知道他们现在怎么样了，可还安好。
这次刺杀显然是蓄谋已久，不排除有内外勾结的可能。深宫大内，戒备森严，若非里面的人接应，怎么可能这么精准地找到他和幸帝？
他开始怀疑掌管大内尉卫的萧炎，他对皇宫禁地可是了如指掌。何况，萧家本就不是那么安份，历次政权更迭，背后都有他们的影子。如果真是萧家在幕后策划，那么后果将不堪设想，他想想不寒而栗。
孙烨在戎州停歇了一晚，非但没有解乏，反而愈加难受。第二天一早，梅九见孙烨行路都比较艰难，就在当地雇了一顶滑杆，抬着他就去竹海。
所谓的滑杆就是把一张类似于躺椅的东西固定在两根楠竹上，楠竹的两头再横着绑上两根楠竹相连，两个轿夫一前一后扛在肩上前行。这种乘坐工具窄小灵便，适合狭窄的小路。
竹海在戎州之南，相距五十余里，两个轿夫健步如飞，梅氏父女跟在身后气喘吁吁。过了一个山凹，前面出现一条蜿蜒的小河，沿岸翠竹相映，河水清冽可鉴。沿着小河前行，偶尔惊起竹林间的翠鸟，从河面上掠过，歇在对岸的枝头。
沿着河岸行走了十多里，就来到一个峪口，通往竹海的小路开始了漫长的爬坡。两个轿夫停下来歇肩，告诉梅九到达竹海的仙女湖还有小半程路的光景。
梅九和梅姑也跟着坐下来休息，趁机向轿夫打听仙女湖和路长亭的一些事情。轿夫听他们三人不远千里而来是找路长亭的，惊讶的问：“路先生？你们是南越人？千里迢迢是来找路先生的？”
梅九连忙点头，谎称自己也会些医术，听说路长亭的医术精湛，药到病除，所以特来拜会，向他请教。并指着滑杆上的孙烨说：“这是小侄，年初得了一种怪病，梅某施药无数，非但不见好转，反而愈发沉重。南越的大小名医，也基本上请过，都是摇头叹息，束手无策。”
两个轿夫听他这么一说，马上面露得意之色，开始滔滔不绝地夸赞起路长亭来：“你们可算找对人喽！这路先生在戎州可是个不一般的人物…”
他拿起一个盛水的竹筒，咕咚咕咚地喝了几口水，抹了一下嘴巴继续说：“就是刺史大人，也得给他几分薄面！”
梅九也十分兴奋，忍不住问：“两位小哥认识路先生？”
轿夫面露几许尴尬之色，摇摇头说：“路先生是何许人也？岂是我等轿夫能高攀的起的。
他是当今奇才、世外高人，神龙见首不见尾，许多达官显贵连他的影都看不到，何况我等乡野村夫呢？我看你们这次也难说。”
他看了一眼梅九，摇了摇头。梅九一听十分着急，孙烨身上的毒已经拖延不起，再不即时救治，必有性命之忧。他一把抓住轿夫的手焦急地问道：“两位小哥，小侄病情危重，若这次得不到路先生相助，恐命不久矣。求两位小哥指点一二，如何才能见到他。”
两位轿夫面露难色，看了看滑杆上奄奄一息的孙烨，抓了抓脑袋说：“这个嘛…这个…咱俩也就是一说，路先生究竟长的啥模，咱俩都没有见过。关于路先生的一些传说，我们也是在茶馆酒肆听到的。”
见梅九三人满脸忧虑，隐隐还参杂着几许失望。他又于心不忍，沉思了片刻，突然兴奋地一拍大腿说：“这有何难，你们远道而来，反正也不急着回去，不妨就守在路先生的住处，或者去路先生经常出入的地方等他，我就不信碰不到他。”
言毕洋洋得意，似乎对自己的点子深以为然。另一个轿也连声附和道：“对对对！仙女湖畔有几户农家，是路先生回家的必经之路，如果路先生不在，可以在那几户人家借宿几天。”
“或者去龙吟寺碰碰运气，没准在哪里也能碰到路先生。”先前出点子的轿夫抢过话去兴奋地说：“龙吟寺里有个和尚叫苦竹大师，和路先生私交甚笃，每次听说路先生回到竹海，都会生拉硬拽的邀请他去对弈。这苦竹大师极为自负，认为他的棋艺精深，罕逢对手。就是许多当今国手，都是他的手下败将。”
他拿起竹筒又灌了几口水，接着眉飞色舞、唾沫横飞地说：“但是奇怪的很，这个苦竹大师好像从来没有赢过路先生，每次都棋差一着，憾输收场。时间一长，路先生觉得无趣，就不愿跟他下了。可是这个苦竹大师棋瘾很大，总是缠着路先生不放。后来路先生就立下了规矩，谁要是输了，谁就剃个光头以示惩戒，好让他知难而退。”
梅姑忍不住插嘴道：“那这个路先生也没有占到什么便宜啊，苦竹大师是个和尚，头上本就没有头发，剃不剃成光头都无所谓，哪什么惩戒意味呀。”
那个轿夫直摇头，都快把人的眼晃花了，他故作神秘地说：“这个苦竹大师开始不是和尚，也不在龙吟寺。听说他以前是个道士，叫什么…叫什么…”他不断拍着自己的脑袋，拼命地搜索他的记忆。
另一轿夫脱口而出：“叫无为子，住在仙寓洞！”
“对对对！叫无为子，是个道士，住在仙寓洞！”先前的轿夫又猛地拍了一下大腿说：“路先生这人就是认真，每次无为子输了，都逼着他剃发。对弈的时间一长，无为子的头发就长不起来了，总是光秃秃的。后来他就索性去了龙吟寺剃度出家，改名苦竹。路先生一看，又改赌注了，改成了谁输了不准剪发。这可苦了苦竹大师，听说他今年都长发及腰啦。蓄发的和尚，许多香客去龙吟寺，就是为了一睹他的尊容…哈哈哈…哈哈哈哈哈哈…”
轿夫说完，笑的满地打滚，孙烨也被他们的笑声感染，无声地裂嘴一笑。
短暂的歇息之后，大家又继续赶路。沿途都是密集的竹林，微风撩起阵阵沙沙沙的声响。梅九细看，有如参天大树的是楠竹，浓密的枝叶遮住了所有的阳光，走在这竹荫小道上十分的清凉。参杂其间的还有苦竹、斑竹、绵竹、慈竹、花竹等等，品种不一而足。轿夫喘着气告诉他，这竹海里竹子的品种有五十余种，漫山遍野连在一起，蜒绵几十里。这方圆百十里地，都生长着各种茂密的竹林。登高望远，一片翠绿无边无垠，有风拂过，碧浪翻滚，犹如置身大海之中，故名竹海。
一路上坡，坡度虽然平缓，但却十分消耗体力。两个轿夫索性光着膀子，任凭汗珠在背上滚落。梅九父女也是满头大汗，不是太热，而是乏累引起的虚弱。好在听轿夫说，仙女湖不远了，还有一两里地，梅姑才暗自庆幸。这一路跋涉，虽让她增加了不少见识，也是吃了不少的苦头。她生下来，第一次走了这么远的路程，才知道天下之大，物产之丰，人心之恶，江湖之险。
翻过天宝寨，仙女湖就尽收眼底：湖泊不大，宛如一颗珍珠掉入清澈见底的海水之中，格外的引人注目。湖中有小岛数座，岛上翠竹掩隐，时有白鹭栖落，好似九天瑶池，实乃人间仙境。
孙烨坐在滑杆上，目睹眼前的胜景不由得心驰神往，思绪万千。他暗自祈祷此行能够见到路长亭，帮他解除身上的“百花散”之毒。
来到仙女湖畔，轿夫好心地指着湖中的一座小岛告诉梅九，这里住着路家的一位仆人，要见路长亭，就要先上此岛去向他预约。由他去通禀，路长亭同意相见后，就会派船出来迎接，言毕便辞别而去。
湖畔有几户人家，青堂瓦舍，翠竹环抱。梅九叩开一户人家的房门，指着江心的小岛打听怎么过去。
开门的是个老者，上下打量了一番梅九三人。见孙烨气息奄奄的样子，就大概明白了他们的来意。还没有等梅九开口，老者便说：“几位是来找路先生治病的吧？”
梅九忙拱手施礼道：“正是正是，老人家好眼力！”
老人跨出门槛，有点遗憾地说：“几位来的不巧，路先生三日前就出去了，还没有回到他的紫竹林。”
梅九心里一沉，焦急地问：“哪他什么时候才能回来？他的弟子方行之也不在吗？”
“行之？”老者迟疑了一下。听他这样称呼，好像与方行之很熟悉的样子。他面向屋里大声问了一句：“景山，看到行之这几天出去了吗？”
然后又转头对梅九说：“难说，路先生的行踪，很少人知道，我们也从来不问。他每次出去，近的地方当日即归，远的少则十天半个月，偶尔也有月余才回，说不准。”
这时，屋里出来了一个中年男人，看样子应该是老者的儿子。手里拿着一把做饭的勺子，满身的油味。他瞟了梅九他们一眼，对着老者不太确定地说：“没怎么注意，好像没有看到他出去过。”
“那你把他们送到湖心去找老黄，他应该知道。别人大老远的来一趟也不容易，别耽误了这孩子的病情。”老者指了一下孙烨，对他儿子吩咐道。梅九连声感谢，孙烨也深深的为老者躹了一躬。
被老者称之为景山的中年男子进屋放下了勺子，就领着梅九他们去了湖边。穿过一条碎石小路，就来到湖边的一个简易的码头。景山率先跳上一个竹筏，解开了绳子。拿起一根细长的竹竿插入水底，奋力地撑着竹筏，不让他晃动。梅九三人相互搀扶着，颤颤巍巍地登上了竹筏。景山嘱咐他们当心，然后就划向湖心的小岛。
湖面上微风习习、波光粼粼，偶尔看见几只水鸟嬉戏，激起一片片涟漪。一座小岛越来越近，几间瓦舍隐藏其间，隐约可见。
景山将竹筏停靠在小岛的一个浅湾里，拴好了绳索就领着梅九他们上了岸。穿过一小片竹林，里面豁然开朗，原来小岛中间的竹林已尽被砍伐一空，开垦出来了一大片的菜园。
菜园打理的很好，各色蔬菜琳琅满目，一个灰衫人正弯着腰在菜园里劳作。景山朝他喊了一声：“黄伯，在忙呢？”
那人闻声直起了腰，手里捏着一把杂草，朝这边望了过来。梅九发现这个黄伯是个络腮胡子，身材削瘦，目光冷峻。
他瞟了梅九三人几眼，就用力将手中刚拔出来的杂草往田埂上一扔说：“景山，怎么什么人都往这里引？”
言语中似有几分不悦，景山忙解释道：“这是几位越人，说是来拜会路先生的。这位公子身染重疾，特地来求路先生相救。”
黄伯依然冷冷的说：“天天都有人来拜访先生，个个都说有要事相求。如果都要帮助，还帮的过来吗？再说先生又不是郎中，这里也不是医馆。”
言毕，他又准备弯下腰去拔草，一副爱理不理的样子。梅九赶紧掏出摩崖老人写给方行之的推荐信，向黄伯行了一个礼，急切地说：“老人家，这里有封摩崖老人写给路先生弟子方行之公子的信，我们是他推荐而来的。”
黄伯一听，又站了起来，一脸疑惑地问：“摩崖老人？他是谁？怎么会认识我家公子行之？”
说完，迟疑了一会，就慢悠悠地朝梅九这边走来，梅九赶紧说：“摩崖老人说是路先生的师叔，与这竹海渊源极深，具体怎么样，我们也不知道。”
黄伯一听摩崖老人是路先生的师叔， 不觉脸上一沉，大声喝斥道：“乱说！先生的两个师叔已经去世了多年，怎么还活在世上？先生的二师叔神志不清已走失多年、小师叔当年也投湖自尽了，还哪来的师叔？”
他过来从梅九手里一把夺过书信，翻来覆去地看了又看，脸憋的通红，半天也不说话。景山也凑到跟前瞄了一眼，关切地问：“怎么？是潜龙公的字么？”
潜龙应该是路长亭二师叔的字号，潜龙公是对他的尊称。黄伯把信往景山怀里一塞，没好气地说：“你知道我斗大的字不识一个的，还问这个干嘛？帮我看看写的是什么。”
景山接过一看，见信封上面写着“行之亲启”四字，就又塞给黄伯说：“这信是写给行之的，我不能拆开。再说潜龙公的字，我也没有见过，还是去找行之辨别吧，这封本来就是写给他的！”
“咦，行之今天不在家吗？”说完，景山看了黄伯一眼又接着问。
“在是在的，不知他钓鱼回来没有。”黄伯边说边领着梅九几人往屋里走，一脸的疑惑，不时看了看手上的书信，不知在嘟囔着什么。潜龙公还活着的消息他是不相信的，何况还远在千里之外的南越。他急切地想让方行之一辨真伪，倒了几杯茶水就匆匆的走了，留下景山陪同梅九他们闲聊。
梅九隔着窗户见他摇着竹筏向岛后驶去，就问景山：“这里离路先生的住处还有多远的距离？”
景山连忙说道：“不远不远，不足两里，一注香的功夫就到了，大家稍等片刻！”