却说这边群丐纷扰声中,东路简长老站起身来,说道:“众兄弟,听我一言。”此人须眉皆白,五短身材,一开口说话,余人立时寂然无声,显是在丐帮中大有威信。只听简长老说道:“本帮各路兄弟今日在岳州君山大会,本就是为的要听洪帮主指定他老人家的继承之人,现下他老人家既如此说,大伙儿就得依洪帮主命令而行。这是本帮列祖列宗世代相传的规矩,众位弟兄,是也不是?”众丐齐声称是。
简长老又大声道:“除了几位前辈耆宿、出世高人之外,天下英雄,尽在此间,只要瞧得起敝帮的,便请上台赐教。本帮子弟中若是自信才艺出众,也可上台,纵然是个四袋子弟,说不定他向来深藏不露,无人知他英雄了得啊。”
奉立帮主是丐帮中的第一等大事,丐帮的兴衰成败,倒有一大半决定于帮主是否有德有能。当年第十七代钱帮主昏暗懦弱,武功虽高,但处事不当,净衣派与污衣派纷争不休,丐帮声势大衰。直至洪七公接任帮主,强行镇压两派不许内讧,丐帮方得在江湖上重振雄风,这些旧事此日与会群丐尽皆知晓。
原来丐帮中分为净衣、污衣两派。净衣派除身穿打满补钉的丐服之外,平时起居与常人无异,这些人本来都是江湖上的豪杰,或佩服丐帮的侠义行径,或与帮中弟子交好而投入了丐帮,其实并非真是乞丐。污衣派却是真正以行乞为生,严守戒律:不得行使银钱购物,不得与外人共桌而食,不得与不会武功之人动手。两派各持一端,争执不休。洪七公为示公正无私,第一年穿干净衣服,第二年穿污秽衣服,如此逐年轮换,对净衣、污衣两派各无偏颇。本来污衣行乞,方是丐帮的正宗本色,只是洪七公爱饮爱食,要他尽是向人乞讨残羹冷饭充饥,却也难以办到,因此他自己也不能严守污衣派的戒律。但在四大长老之中,他却对鲁有脚最为倚重,若非鲁有脚性子暴躁,曾几次坏了大事,洪七公早已指定他为帮主的继承人了。
这次岳州大会,净衣派的众丐早就甚是忧虑,心想继承帮主的,论到德操、武功、人望,十之**非鲁有脚莫属。何况帮中四大长老净衣派虽占了三人,但中下层弟子却是污衣派占了大多数。净衣派三长老曾筹思诸般对付方策,但想到洪七公的威望,无人敢稍起异动之念,简、彭、梁三长老适才听了洪七公以武定帮主之言,脸上均现欢容。净衣派三老明知自己无份,也不失望,只消鲁有脚不任帮主,便遂心愿。
“七公,这个给您!”却是张枫把事前写好的‘易经锻骨篇’交与洪七公。洪七公本在盯着台上众丐打斗,以防有人失手导致受伤,忽听张枫如此说,便接过写着‘易经锻骨篇’的纸张随意瞧了一眼,岂知一看之下,竟是欲罢不能。洪七公知纸上的文字大有深意,当下旁若无人的思考起来。张枫见状笑了笑,又走到穆念慈身前道:“念慈妹子,你信不信我?”穆念慈见张枫问的古怪,虽不解其意仍是答道:“我当然相信枫弟你!”张枫听罢笑着道:“那好,小弟拜托你件事!请你做这丐帮帮主!”
“枫弟,你怎么突然间这么想?”众人听张枫这么说都是大为吃惊,穆念慈忙问道。张枫笑着道:“念慈妹子,你听我说!丐帮现在的形势不论是净衣派的人当帮主,还是污衣派的人当帮主,都免不了有大的动荡,这样一来丐帮的势力必定受损。丐帮是七公的心血所在,你怎么能忍心看着它毁于一旦呢?而且你是七公的嫡传弟子,你当帮主谁也说不出什么!”“七公的弟子里,蓉儿古灵精怪,琴儿清静淡雅,大哥虽然侠义心肠,但生性太过忠厚,都不大合适统领丐帮。念慈妹子生性坚韧,为人极有原则,虽不及蓉儿聪慧,但也算颇为机灵,却是非常合适的。”张枫心中想到。
穆念慈为难的道:“枫弟,我身受七公大恩,做为七公的徒弟自当为七公分忧,可我能行吗?”张枫正色道:“念慈妹子,你可不用妄自菲薄!以你此时的功力,丐帮四大长老一对一绝对不是你的对手!放心吧!一会儿你上台一试便知!”穆念慈听罢终于是点了点头,答应了下来。
这时丐帮中的九名八袋弟子、十几名七袋弟子,均已先后失手。台上简长老抱拳向众人行礼,叫道:“不知有那一位英雄好汉,还欲上来一展身手?”他连问三遍,台下寂静无声。穆念慈见状双膝微弯,轻轻落在台上,朗声道:“请众位赐教!”鲁有脚与简、梁二老见状跟着上台。鲁有脚更是心想:“这小姑娘是帮主他老人家的弟子,难道是洪帮主让她上来的?他老人家的意思我鲁有脚必定遵从。不过净衣派有三个人,小姑娘怕是寡不敌众。关键时刻我可帮她一把,‘鲁有脚’这名字难道是白叫的吗?”净衣派的三位长老见穆念慈横插一手,心下均是颇为不忿。三人料想穆念慈年纪不大,虽有名师指点,但功力也不会太深,只消通过堂堂正正的比武把她逼下台去,洪帮主也说不出什么来。
三位长老念及于此,简长老当下双掌一拍,大声叫道:“只要这位姑娘以棒法打败了我这对肉掌,姓简的死心塌地奉她为主。若是再有二心,教我万箭透身,千刀分尸。”鲁有脚道:“嘿,你是本帮高手,二十年前便已名闻江湖。这位姑娘有多大年纪?怎敌得过你数十寒暑之功?”两人正自争论未决,梁长老性子暴躁,已听得老大不耐,挺力扑向穆念慈,叫道:“行与不行,一试便知。看刀!”呼呼呼连劈三刀,寒光闪闪,这三刀威猛迅捷,但均避开穆念慈身上要害之处,又快又准,不愧是丐帮高手。穆念慈足下未动,上身微晃,避开三刀,笑道:“请梁长老多多指教。”左手进招,右手竟来硬夺他手中单刀。
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