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沈大太太与沈云莲俱是变色。
怎么能答应呢？
又怎么能与沈云荞划清界限？
挣扎片刻后，沈大太太小心翼翼地道：“云荞，家里是什么情形，你应该清楚。当初给你找的那门亲事，在你看来是太差，可我那时实在张罗不了更体面的……”
沈云荞目光冰冷地凝视着她，“我什么时候说过，为那件事责怪过你？”
沈大太太思忖片刻，“那就是怪我前几年在小事上与你计较长短了吧？我已知错了，你到底怎样才能原谅我们呢？说到底，这些都不关云莲的事啊。”
沈云荞期期艾艾地看着沈云荞，“我以前对你不恭敬，是我不对，你要我怎样赔罪？我给你下跪磕头行不行？”
沈云荞扯扯嘴角，端起茶盏啜了口茶，“谁说我责怪过你们了？我只是想眼不见为净，你们听不懂人话么？是不是要我动手你们才明白？”说着，唇畔逸出冷冽的笑容，“以往，大太太总说没教养的人才会动手，那时我认可。现在可不同了，我是个没家的人，何来教养涵养？”她将茶盏重重地放下，“好话不说二遍，滚！”
沈大太太和沈云莲灰溜溜地离开了姜府。
路上，沈云莲默默垂泪，“娘……”
“哭什么？”沈大太太道，“你爹给你定下的亲事不是已经退掉了么？你还有几个月才满十四岁，亲事的事情不急。”
那门亲事的确是退掉了。可那是父亲和母亲赌气，要让她给人做填房才退掉的。“我只是担心，往后她和爹爹会从中作梗。”家里一个，家外一个，她们母女俩怎么应付得来？
沈大太太听了，也是满面愁容，“眼下只能指望林大奶奶了。到底是她的姨母，总不会也做这么绝。只是……”想到沈大老爷，她又生气又无奈，“其实只要你爹爹跟她好言好语地说说话，她总会顾着情面回去，偏生你爹不像话，每日把当她死了的话挂在嘴边上！”
“看情形吧，实在不行，真就要离她远点儿，不再打扰她。”沈云莲自心底害怕沈云荞处处针对自己，“她往后要嫁的可是高大人，高大人又是三爷很器重的人，说她往后能在京城横着走都不为过。”
沈大太太叹息一声，“总要争取一番。事情关乎沈家人一辈子的前程，不为这个，我才懒得见她。”
**
几位夫人盘桓到巳时，纷纷道辞。知道自己是不请自来，主人家若是设宴款待，少不得急赶急地费心忙碌一番，全无必要。
姜氏与章洛扬挽留不过，允诺过两日便下帖子，请她们过来好好儿聚聚。
送走几个人，姜氏命人请沈云荞到房里说话，笑吟吟问道：“可曾动气？”
“我才不会。”沈云荞笑道，“您又不是不知道，我天生是个没心没肺的。”
章洛扬从丫鬟手里接过茶点，送到母亲和好友手边，问道：“她们过来是为何事？”
“不外乎是要让我回去。”沈云荞把事情说了说。
姜氏道：“那你是怎么个打算？”
“不回去。”沈云荞道，“我在您这儿出嫁行么？”
“好啊。”姜氏点头，“巴不得呢。来日我和洛扬好生筹备几场宴请，将你引荐给众人。谁都知道你与洛扬情同手足，倒是不需我解释。若非如此，我少不得要认下你做义女。”
沈云荞笑嘻嘻地道：“我心里比谁都清楚，您本来就把我当成了女儿一般疼爱。要不是以后私底下还要见见我爹，不用您说，我自己就张罗着要您认下我了。”
“这件事可说定了啊。”姜氏是由衷地高兴，“往后我可就要给你置办嫁妆了。高大人昨日给我留下了一笔银子，大抵是想到我们前头去了。不为此，我也不好急着问你这些。”
沈云荞意外地挑了挑眉，随即笑起来，透着几分甜蜜。
姜氏又道：“再有，拿回来的产业要好生打理，你们得空就帮我看看账册，去铺子里看看情形。”
章洛扬和沈云荞爽快应下。
接下来的几日，三个人虽然忙忙碌碌，心情却是很愉悦。
连翘、落翘回来了，还带回了珊瑚、芙蓉和小丫鬟樱桃。
章洛扬与久别的三个丫鬟自是好一番契阔。
落翘跟在沈云荞身边的时间最久，有了情分，便依然留在她房里，往后就是她的大丫鬟。姜氏又亲自帮沈云荞找了三个伶俐勤勉的大丫鬟过去，下人的格局便定了下来。
余下的四个则与章洛扬情分匪浅，往后肯定要回俞府，便留在了她房里。
樱桃是最高兴的，与章洛扬说起了在俞府的见闻：“府里规矩大，犯错的会受罚，但是勤勉的能领赏，没异心不多嘴的人都能过得很好。”
章洛扬看着长高不少、眼神清澈的樱桃，很是高兴，“看得出，你长大了，更伶俐了。”
樱桃不好意思地笑，“是珊瑚姐姐、芙蓉姐姐悉心提点的缘故，说起来，都是您和沈大小姐的恩情。”又说起俞仲尧和俞南烟回府后的情形，“三爷忙碌得很，听说每晚都是三更半夜才回书房歇下。大小姐每日一早进宫，黄昏回去，太后娘娘和皇上都很喜欢大小姐，赏赐不断，连宫里的盆景都给大小姐搬到院子里不少。但是大小姐偶尔也抱怨，说每日都被皇上传进宫里叙旧，连见见您和沈大小姐的工夫都没有。”
往后总有机会见面，眼下过得好最要紧。章洛扬自心底为南烟高兴。沈云荞听说了，亦是同样的心绪。两个人时不时地命人给俞南烟送些绣品、香料过去。
姜府办过两次宴请之后，人们对章洛扬的称呼皆是姜大小姐，那道掌纹的事也慢慢传开。没有人为此大惊小怪，偶尔与姜氏或章洛扬提起，只是淡淡地奚落顺昌伯夫妇两句，宽慰母女两个一番。
说到底，断掌的说法里面，是至亲与交好之人才会因其影响运道，别的人又不是莫逆之交，根本不需担心自身。反过头来，要是言语难听，让俞仲尧知道了，可就真要担心哪一日会大祸临头。
但是章洛扬并不能因此很乐观。来的人都是俞仲尧这边官员的内眷，来日若是得遇孟滟堂那边的官员内眷，难听的话总要听一听。
不乐观并不代表在意。长期的遮遮掩掩才是真受罪，别的都不打紧，总会成为过去。
俞仲尧得知姜府那边的情形之后，还算满意，携高进分别去了平南侯邢府和礼部尚书钱府，请两家出面说项。
两家爽快应下，翌日邢夫人与钱夫人便去了姜府提亲。
事情便按照寻常过程顺风顺水地进行下去。
春末总是显得很短暂，天气逐日炎热起来。
夏初，两门亲事都定下来，京城皆知。
与此同时尘埃落定的，是章洛扬脱离章府之事——
顺昌伯开了祠堂，将章洛扬从族谱上除名，章家再没这个长女。
世间也再无章洛扬这个人。
此后，她是姜洛扬。
**
林大奶奶进京后，便听说了此事，心内诧异，诧异的是俞仲尧和姜洛扬定亲之事。
权倾天下的俞仲尧，要娶的居然是个生来断掌的女孩子。
细想便又觉得是在情理之中，有什么离经叛道的事是俞仲尧做不出的？
况且，那女孩是外甥女的挚友，怎么想都是好事。
林大奶奶径自去了沈府。
沈大老爷不肯见她，说原配和女儿都已不在世，女儿还在家中的时候，与林家走动得很少，眼下就更不需来往了。
一盆冷水就这样浇到了林大奶□□上。
沈大太太却是笑脸相迎，亲亲热热地把人迎到了内宅，在正房说话。
两个人现在算是半斤八两——林知府和沈大老爷都赋闲在家，无所事事，谁也别看不起谁。
真要比较个高低，林府情形更差一些：俞仲尧发话清查林家产业，着手此事的人下手狠了点儿，林知府和子嗣现在当真是两袖清风再无余资。
寒暄之后，当务之急自然是让林大奶奶去见沈云荞。
沈大太太尴尬地道：“你也知道，我们家老爷不肯认回长女，云荞也是犟脾气，连我都怪罪上了。我不好去见她，只能让下人送你过去。”
林大奶奶又能怎样，只得点头，天色已经不早了，但是她心急如焚，当即去了姜府。
听得通禀，沈云荞继续站在花圃前修剪花枝，语气淡淡地吩咐：“让她进来。”
该说的话总要说清楚，省得节外生枝，舅母要是打着俞仲尧、高进或是姜氏的名号乱来，就难办了。
林大奶奶到了近前，沈云荞看也不看她，“别人是十年河东十年河西，你我却是一年就见了分晓。”
“云荞……”林大奶奶看着她的侧脸，因为多年未见，都不敢确定眼前人是自己的外甥女。
沈云荞侧头看了她一眼，视线冰冷，眼神凉薄，“你不识得我，我却识得你。去年我们已经见过——那名小厮就是我乔装改扮的。”
林大奶奶经过这么久，也猜想到了，想到当日姨甥相见自己的态度，不由羞惭得满脸通红，“你……定是责怪我了。”
“不。不怪你。我只怪自己蠢。”沈云荞弯了唇角，“没事，吃一堑长一智。你让我多了一个教训，还让我因此另有奇遇，我要谢谢你。”
“……”林大奶奶与沈大太太不同，到底是沈云荞的亲姨母，此刻当真是满心愧疚，“不管传话的人是不是你乔装改扮的，我都不应该是那个态度。这些年我没管过你，难得你有事求到我头上，我却只顾着婆家的安危，我对不起你。”
“明白事理就好。”沈云荞神色略有缓和，“你今日前来见我，想来也没抱多大希望，与我去年的心境大抵相同。我帮不了你，更帮不了林家。”因为林大奶奶的言语真挚，她便耐心地解释，“我是有点儿心寒，因为要是你说话在沈府有一点儿分量，我都不至于跑那么远去投靠你——写信给你不就好了？我过去也不求别的，只想让你给我和洛扬找个安身之处，让我们在杭州隐姓埋名但是安稳的活下去。可你太心急了，只怕婆家被牵连，一心要送我回来，还转头告诉了你公婆……”她摇了摇头，“你对我，连说句谎话当做事情没发生过的情分都没有。要不是事情峰回路转，我已经被押送回京城，会被章府肆意报复。是，我现在过得更好了，但绝无可能感激你。再者，俞少傅对何事都是言出必行，从不更改，我不会因为洛扬去求他或高大人。他们已帮我和洛扬太多，改变了我们的一辈子，我无从回报，能做到的不过是不添乱。”
“……”林大奶奶无言以对，垂下头去，“我知道了。我回去了。”
“不送了。保重。”沈云荞听得姨母的脚步声远去，忍着没去看她。
不能心软，心软一次，日后不知道还有多少麻烦事找到她头上。姨母也是有儿女的人了，心头最重的当然是至亲，若这次如愿，日后便是不想，怕还是会为了儿女再找她帮衬。便是不是为了儿女，以林知府那个德行，不施压再让儿媳妇找她谋取益处才怪。
何苦自寻烦恼。
是父亲的银钱、洛扬的友情支撑她走到现在，姨母并没管过她。
林大奶奶径自让车夫送自己回了客栈，翌日一早乘船回往杭州。本就知道多半不能如愿，夫君也是从头到尾都反对她走这一趟。只是必须要来，如此对公公婆婆才有个交代。他们要责怪就只管责怪。凭什么要她一介女流之辈出面挽回局面？要是能如愿，说起来不就是靠裙带关系翻身么？
就像夫君说的，办不成事情，大不了就让家里把他们一家几口分出去单过，总比靠着摇尾乞怜度日要好。
事情有了结果，心里反倒踏实了。只是对外甥女有点儿愧疚，可是没法子，无从弥补。
沈大太太不明就里，第二日命人前往客栈去请林大奶奶，才知道这人居然已经走了，不由恼火。事情成没成，总该跟她说一声吧？
可是不难想见，定然是没能如愿，否则姨甥两个总要好好团聚几日。
这条路也行不通，所有憧憬都要幻灭，只得让两个女儿去求沈大老爷。
沈大老爷不见她们，美其名曰继续思过。
沈大太太恼羞成怒，闯进书房去质问：“你又不是不记挂你女儿，为什么不能把她接回来？你就那么看不得下面两个女儿好？她们难道就不是你的亲骨肉？！”
沈大老爷蹙眉瞪着她，“只要一想到你日后利用云荞小人得志，我就噩梦连连。”
沈大太太面色涨成了猪肝色，“那你就把话说清楚，这日子你到底还过不过？！”
“章府的事情，我都清楚了，没少思量。那孩子走投无路才和云荞一起逃走的，章府大夫人可是功不可没。”沈大老爷忽然拔高了声音喝问，“你呢？！你这些年到底给过云荞多少气受？！”
沈大太太没防备，被吓得一个激灵。
“我过不过日子？你说我还过不过？！”沈大老爷放了狠话，“你言下之意，是不是想拿和离威胁我？好啊！你哪一日亲口说出，我一刻都不耽搁，即刻让你带着孩子回娘家去！你一走我就敲锣打鼓地接云荞回家，可只要你还在沈家，我就当她死了！”
沈大太太真被吓到了。和离？她怎么敢和离？她的父亲到现在还只是个县丞。是他外放时，两人成亲的，她要是出身好，娘家怎么肯同意。
她除了不甘落泪，别无他法。
而更气人的还在后头——
账房的管事走进来，见夫妻两个情形不对，便要退下。
“站着。”沈大老爷拦下管事，“把云荞生母的嫁妆清点一番，兑成银票。我手里私产赚下的银子，现在还有多少？”
管事称是，随后答道：“现银有不到一万两可以周转，公中还有……”
“不用公中的。”沈大老爷摆摆手，“抓紧办，过两日把这两笔银子一同送去姜府，交给大小姐。就说都是她娘留给她的。她要是不要，就去她娘墓前当冥纸烧掉！”
管事唯唯诺诺，退下时暗自抹一把汗，心说您怎么就不能说句好听的话呢？
沈大太太已经要呕血了，“你还要私底下贴补云荞？你这些年……”
“我这些年能给她的只有银钱，眼下亦如此！”沈大老爷横了她一眼，“你要是看不顺眼，我就把公中的银子一并送给她！你敢对灯发誓说你对得起她？”
沈大太太跌坐到椅子上，嚎啕大哭。
沈大老爷听着心烦，去了别处躲清静。
沈云荞收到那么一大笔银子的时候，心里百感交集，听得管事复述父亲的话，又气又笑。母亲嫁妆值多少银子，她心里有数，多出来的，自然是父亲贴补她的。
还是记挂她。
还是不肯见她，对谁都说当她死在了外面。
真正是拿他一点儿法子都没有。
罢了，等家里清静下来，他不再一脑门子火气，再尽孝心便是。
为什么不要呢？钱财方面，她不会跟任何人争意气。这些年最怕的就是手头拮据，洛扬做绣活赚钱的时候，她做梦都希望自己被金元宝砸到头，能够贴补洛扬。
日后自己和洛扬都不会再为钱财犯愁，但是傍身的钱财还是越多越好。
人穷不见得志短，但绝对会底气不足。
沈家那边，应该不会再出事了。很明显，父亲看继室不顺眼了，又是犟脾气，镇得住家里的人。有个什么事，不等她知道，父亲已经先一步出手阻挠了。
说来说去，她比洛扬幸运，父亲不是顺昌伯那种无耻至极的人，别人也不似章府大夫人、章兰婷那样歹毒。
姜洛扬这段日子时常带着连翘出门，去京城最繁华的东西大街转转。主仆两个去看了一个位置好、面积广的铺面，回来便清点手里有多少银子。
姜氏过来时无意中撞见，便问了问。
姜洛扬解释道：“您和三爷都给了我不少银两，我想给云荞盘个门脸儿，让她在京城开个脂粉铺子，权当是她成亲时送上的贺礼。这些年要是没有她，别说阴差阳错地找到您，会不会变成傻瓜都未可知。”
“原来是为这个。”姜氏道，“是该如此。用钱之处，去账房不就行了？”她笑着拍了拍女儿的背，“拿回手里的产业，是你来日的嫁妆。”
姜洛扬不好意思地笑，“您……只给我一点儿就行了，别的还是要您费心。太清闲了也不好。”
“到时候再说。”姜氏详细询问了铺面的位置、盘下来的价钱，第二日亲自陪着女儿、带着管事，把这件事办妥当。
铺子到手了，姜洛扬才告诉了沈云荞。
沈云荞感动不已，鼻子有点儿酸酸的，“小呆子，这礼也太重了些。”
“可不准不要，不要的话，我会很伤心的。这是我想单独为你准备的一份儿嫁妆。我们是姐妹，出嫁时我理应添一份儿喜气。”
“要，怎么会不要。”沈云荞搂了搂她的肩，“这是我最珍贵的一份儿产业，一定要尽力做出名堂来。”
姜洛扬笑得明眸微眯，“嗯，那我就放心了。”
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天气越来越热，去往姜府拜望的人却越来越多。
最受京城瞩目的，原本应该是俞府、廉王府，只是俞氏兄妹每日留在宫中，根本无法相见；廉王这次回来之后，转了心性，大多闷在王府正殿与幕僚议事，或是独自看书伏案疾书，往昔风流不再。
由此，姜府里的三个人，成了众人关注的焦点。姜洛扬的断掌，姜洛扬与沈云荞的样貌是被传的最多的，到了后来，她们的衣饰、姜府的景致菜肴糕点这些小事，也成了谈资。
武安侯夫人去过姜府两次，姜氏和姜洛扬、沈云荞只当她是寻常宾客款待，客气得很，透着疏离。
每次回到府中，武安侯夫人便会细细打量章兰婷一番。第一次一句话都不说，只是满脸嫌弃；第二次则是叹息道：“本是姐妹，却是天差地别。”
对章兰婷吝啬言语，跟宋二夫人、下人的话却是不少：“姜大小姐实在是标致，端庄大方，怎么瞧怎么好看，性子娴静婉约，人家一辈子怕是都不知道狐媚为何物，哪像我们府中那个人……断掌又怎么了？在章府十几年，也没见顺昌伯怎样，她走后，顺昌伯反倒落魄了，章府别的人也是一个样。我看哪，那孩子不但不克谁，还旺人呢。与姜夫人团聚之后，你们瞧瞧姜夫人的日子，五进的大宅子住着，吃着县主头衔的皇粮——那可不是虚名，是真有封地的县主。往后呢，女儿风光出嫁，女婿是俞少傅那样的人物，这一辈子还用愁什么？便是说那孩子来日的夫君，这不也更得志了？——皇上要册封俞少傅为太子太傅另加国公爵呢，俞少傅已婉言谢绝三次，但是侯爷说，皇上这回分明是打定主意了，过两次还要下册封旨，估摸着是跟俞少傅耗上了，直到不再谢绝才罢休。”
宋二夫人和下人自然要顺着她的话应承了：
“可不就是么？以前那些荒谬的说法，也不知道是什么人传出来的。这细说起来，俞少傅从遇见姜大小姐，运道就一直不错——是顺顺当当的接回了失散的妹妹，返京时间比原定的日子提前了那么多。”
“对啊，还有沈大小姐，跟章大小姐比姐妹还亲，现在也是过得顺风顺水。”
……
诸如此类的话，源源不断地到了章兰婷耳边，想不听都不行。
她几乎恨得咬碎了牙。
自回到宋府之后，倒是没再受皮肉之苦——宋志江没事就跑去高府找高进，高进改了态度，交给了他两件事去做，他居然一改纨绔的做派，起早贪黑的忙碌起来。
他忙，也就没工夫理会她了。
这算是见好事。
但是，那些刺耳的话总有人跑到她面前说，真比挨打还要让人难受。
闲言碎语中，也有数落顺昌伯的。一个管事妈妈说，武安侯像是答应了顺昌伯，会帮忙打点，让他去工部做个六七品的官员。
不比以往，但总不至于继续赋闲在家任人踩踏——他就是为了这点好处，才让她回宋府受罪的。
但她总觉得有哪里不对劲——俞仲尧既然是那样看重姜氏母女，怎么肯放过顺昌伯给他翻身的机会呢？
她隐隐地觉得，俞仲尧是想把顺昌伯踩踏到底逐出京城。那样一个人渣，留在京城多碍眼。可要是下狠手，就得让他出错。
侵吞原配嫁妆、苛待长女，只是门风不正治家不严。便是谁为这件事正式将他告到官府，以他那个品行，一定会推到母亲头上。到底，也不过是之前俞仲尧罚俸令其思过的结果。
考虑清楚这些，她愈发确定自己的猜测。在以往，一定会及时提醒。现在当然不会了，她巴不得亲眼看到顺昌伯惨死才解气。
只希望他死之前，她能亲自出手算计他，出一口恶气。
最想的是母亲安稳。
母亲之前来看过她几次，每次都有身形高大健硕的丫鬟婆子随行，摆明了是监视她们。只能忍着，母女两个不再病痛缠身才是首要之事。
事实证明，天无绝人之路。
母亲在家里伏低做小、忍气吞声，章家二房为此事指责了顺昌伯几次，总算是恢复了自由身。
外祖父一家返回故里之后，记挂着母亲，变卖了一些祖产，托人将银票送了过来——廉王并没将事情做绝。
一千两，在这时之于她们已是很大的一笔财产。
母亲只留了二百两在手里，其余的都趁人不备塞给了她。
有了银子，便能收买下人。盛夏时节，她房里两名丫鬟、外院一个小厮，都成了她的心腹。
偶尔，母亲也提章文照两句：“他好自为之吧，我什么话都说尽了，眼下我只求带着你离开宋家，离开京城这个鬼地方。”
她不应声。
离开？离开之后，她受过的屈辱打骂，不就一笔勾销了？
怎么可能呢？
但她知道，想法是一回事，要如愿很难，急不得。
闲来想到了章府二夫人奚落自己的话，真就和两个丫鬟一起在房里做绣活，再让她们找铺子卖出去赚点儿散碎银两。后来借着这个由头，去找宋二夫人诉苦。
宋二夫人固然明白这女孩子的苦楚都是自找的，但终究是个可怜人。说句不好听的，宋志江那个人，不娶妻才正好，娶谁谁遭殃。再考虑到侯爷都亲口否决了休妻那件事，勒令谁都不准再提，那么章兰婷总有熬出头的那一日，到时看在自己的情面上，总会对自己和女儿照顾几分。由此，私底下吩咐了房里的人，能帮到章兰婷的小事，就顺手帮衬一下。
大大小小的事情相加，章兰婷的情形逐日好转。
大夫人那边仍在为钱财忙碌，知道女儿需要钱财傍身，在大宅门里打点上下，几百两银子花不了多久。
狡兔三窟，她以往私下添置了两所地段不错的宅院，那会儿是想着给女儿做嫁妆，现在忍痛转手他人，又得了几千两银子，亲自送了过去。
章兰婷拿着那一卷留有母亲余温的银票，泪如雨下。
大夫人搂着女儿，也无声地哭了半晌，末了开解道：“到了这地步，我们就认命吧。终究是我和章远东步步走错，才到了这步田地。你恨他和文照不顾你的死活，是该恨，我由着你。但是……姜氏母女那边，你就看开些吧……前一段我知道你每日做绣活贴补零用，心疼得无以复加。但这种日子，洛扬过了好几年。要是我宽厚大度一些，教导得你们姐妹相亲，怎么会有那些事发生？这些你要恨，就恨我。是我先险些毁了别人的孩子，眼下才连累的自己的骨肉吃尽苦头……说句不好听的，眼下你这日子，不正与洛扬那会儿大同小异么？被嫌弃被冷落，只是你是在婆家，她是在自己的家……这是我的报应，兰婷，别恨她们，更别惹她们。”
“娘……”章兰婷惊讶，“您现在怎么是这个心思？”
“唉，患难见真心。”大夫人抬手擦了擦眼，“你二叔二婶是帮理不帮亲的性子，见我和你被章远东这样对待，说他分明是要重蹈覆辙，正经地跟他闹了两场，我才不再被整日关在房里了。我变卖产业的事，也是他们帮忙才没被人死死压价。局外人看这些事看得最清楚，你二婶掏心掏肺地跟我长谈了几次，好多话我不得不承认。洛扬其实算是阴错阳差的过上了好日子，要是不然，如今还不知道在什么地方受苦呢。你的遭遇同样也是阴错阳差，本不至于到这境地，是我们太急切，做了画蛇添足的事，尤其是你爹爹去往外地那次，真的惹恼了王爷和俞少傅。主意我没少出，哪知道却害了你。”
“……”章兰婷低头不语。
“你要是再生事端，一个不小心，怕是就会赔上性命。宋志江不再欺负你是为何？那是高大人跟他放狠话了，说他不准身边有欺凌妇孺的人，若是再犯，就要把他扔到牢里过几年。没这前提，情形可就说不准了。”
这倒是章兰婷没想到的。她以为，只要识得姜洛扬的人，都会往死里整治她，没人出手，姜洛扬也会百般挑拨的。但是没有。
“兰婷啊，”大夫人握住女儿的手，“文照我管不了，只有你跟我相依为命了。你将我的话好好儿想想，放在心上，千万别做糊涂事，记住没有？你要是都不能陪着我了，我还有什么指望？”
章兰婷攥紧了手里的银票，又掉了泪，“她们哪里是我惹得起的，鸡蛋碰石头，并且找不到机会。可是……”她抬起头来，“顺昌伯、武安侯府给我的屈辱，我是绝不会不计较的。兴许很难，但是我一定要找机会报复他们。”她竭力克制着情绪，身形却有些颤抖，“娘，我被打那一日，您带我回去，我没想过别的，那会儿甚至想，只要能留下一条命，陪在您和那个衣冠禽兽身边就行了，别的不计较了，到底是我先算计别人的。可他是怎么做的？我被欺负成那样，他还让我回来，对您还那么绝情……他对我们狠，我们凭什么要放过他？他不受到严惩，我死也不会离开京城的。”
“我知道，我都知道。”大夫人哽咽着，“可是你不要强来，凡事知会我一声，行不行？我又何尝不恨他？只要事情可行，我帮你，一定要答应我，要出岔子一起出，你要是有个闪失，我也不用活了。”
章兰婷用力点头，“我答应，您允许的事我才会做。”
**
姜氏和姜洛扬并没如表面一般对章府不闻不问，防人之心不可无。私底下着人去打听消息，得知了近来诸事。
这晚，姜洛扬慵懒地歪在临窗的大炕上，和母亲说起那边的事情：“大夫人和章兰婷的日子一度真是再难熬不过。还有，顺昌伯过段日子要进工部，你别生气，三爷自有安排。”
姜氏一面给女儿打扇，一面缓声道：“那母女两个，到这会儿应该已经看清章远东的真面目，不会一味怨恨我们。以前他们是同心协力，想利用你，眼下反目，正常应该是想不择手段地报复章远东才是。往后我看看情形，她们要真是有那份心思，我说不定会暗中相助——不惹到你我的前提下。别的我心里有数，不急，钝刀子磨人才解恨。”
“您记得知会我。我平时也会留心。”
“行。”
姜洛扬躺下去，拉过薄被，“娘，我晚点儿再走，别催着我回房睡。”
“好啊。”姜氏抚着女儿的面容，“就快出嫁了，我恨不得整日陪着你。”说项的人来来往往几次，过几日俞府正式下聘，吉日也正在选着。
“早着呢。”姜洛扬险些就说您倒是拖延一年半载的呀，却想到了俞仲尧说过的话，便犹豫着没开口。
“就照着仲尧的心思办吧。”姜氏道，“你嫁过去，有他照顾，我更放心。”
“不说这些行不行？”姜洛扬握着母亲的手，“一说我就舍不得您。”
“又不远，得了空你就回来，或是我去看看你。”姜氏笑起来，“云荞的聘礼过两日也就送来了，婚期定在八月初，明日我跟她说说。”
“这一算日子可不远了。”姜洛扬的睡意跑了大半，“我们得正经筹备她的嫁妆了。”
“不用。”姜氏笑道，“她眼下最愁的是怎么花银子，闷在房里拟单子呢。跟我说好了，她自己筹备嫁妆。我看过单子，再给她添置一些物件儿就行了。”
姜洛扬失笑。
回房时夜色已深，连翘等在厅堂门外，笑着行礼后低声道：“大小姐没忘了阿行吧？”
“当然没忘。他怎么了？还好么？”
“好得很呢。今日受封兵部左侍郎，九月成亲。”
“啊？”姜洛扬惊喜，“知道娶的是哪家的千金么？”
“听说那位千金的父亲以前是朝臣，几年前被廉王弹劾获罪，贬为庶民，这几年经商为生。阿行要为那家人的冤案昭雪——别的还没听说。”连翘有些忐忑，语声更低，“三爷和廉王就是这样，消停不了。这件事廉王是绝不会同意的，同意了就是打自己的脸。”
姜洛扬牙疼似的吸了一口气，“没法子的事。进屋去说。”
连翘却是一拍自己的额头，指了指里间，“看我这记性，三爷来了呢。”
“……？”姜洛扬睁大眼睛。他怎么大半夜的过来了？
“真的，您快进去吧。”连翘笑着帮她打了帘子，悄声道，“与其跟奴婢说阿行的事，不如直接问三爷。”