那四百多名江夏蛮兵人人挎弓背箭，另一侧肩头都挎着一个沉重的包袱，里边都是些珠玉财宝。他们此番深入巴地，肩负着一项很重要的使命：招安。
说起来，世人只知江夏蛮，却不知他们发源之何方？有很多人甚至都认为江夏蛮就是发源在江夏等南方之地，却不知他们早已是这群山围绕的巴地是历史很久远的一族。从秦朝以前当地就有盘瓠蛮、廪君蛮、板楯蛮等许多自古在此生活的本地和外来民族。他们的部落分散，多居山壑，分布在巴郡阆中一带，甚至更广阔的深山老林里。盘瓠蛮、廪君蛮就是因为这不同居住地，后汉人为了区别开来才如此称呼。到了江夏蛮有能力在庐江攻城拔寨，所以在后人的心里，却是自认为这些蛮人就是发源与江夏了，其实江夏的这些蛮族和巴地同为一族的。
西汉、东汉对稍微庞大的异族始终视为异类严加防范，对他们的统治也比较严格。因为在广阔的巴地，盘瓠族、廪君族和板楯族的后裔分布区域广泛，生活、宗教形势另类，一直是汉族统治阶级比较头疼的一部分人。
廪君族人，到东汉末年还保留着杀人祭祀的习俗，令人不寒而栗。
东汉末年，张鲁在汉中传播五斗米道，生活在巴地的盘瓠族、廪君族，已经川北的大量板楯族人多信从之，大量迁到汉中。
张鲁近年来为了备战刘璋和曹智的进攻，需要地大量木材、矿石。于是这些任务便被张鲁这个师君，做为徭役分摊到了这些蛮人身上。因为张鲁认为他们长期生活在山区，自然对这些事情驾轻就熟。于是，便让他们入深山伐木、进山洞刨石，艰辛的生活、繁重的劳役令三族蛮人对张鲁和刘备的结合统治极为不满。
此次曹智征调杜濩﹑朴胡﹑袁约﹑杨车等人随夏侯惇的大军进汉中，便是要以王道之师的名义。派江夏蛮中的现任首领为使者与巴地三族的首领接触，劝说他们揭竿而起，消灭五斗米道政权。他们是本地民族，又是巴人中的一支很重要的力量。如果能劝得三蛮造反，夺取汉中、巴地，并迅速稳定汉、巴之地便绝非难事。
但夏侯惇一直对此不屑一顾，自从有了曹智从冀州发令，要求夏侯渊从许都抽调主力配合他进入汉中作战后。夏侯惇的底气就比任何时候都足。因为据夏侯惇目前掌握的情报来看，汉中治所南郑留守的士卒本来就不多，而且大多是老弱残兵的什么“治头大祭酒”，自己可是率领五万精锐人马而来，夏侯惇深信，依靠自己这支人马，足以解决刘备、张鲁之流，何须巴蛮牵制和配合什么？
安排了他们离去之后，乐进、诸葛亮他们刚刚收到信使送来的关于冀州袁氏在南皮已被曹智和他的大军攻破的消息。
正当诸葛亮、乐进把臂满心喜悦时，中军夏侯惇派人传令，全军就地安营扎寨了。左右两军此时已在两翼安营扎寨，搭建帐蓬的、埋灶造饭的，一片忙碌景象。
“前方已到瓦口，此处就是子午谷的入口了。通知各部将领，天色已晚，我们不能趁夜穿谷而行，况且士卒长途之下，已迈不动脚步了，我们还是暂在山前安营歇息，候天明再行吧！”
这是在左路大将纪灵和后军于禁向夏侯惇进言，天色已晚，士卒疲累不堪，还需进些饮食，况且夏侯渊的后援部队已经拖得太远，也该等他们赶到汇合才成，所以他们都主张此时应该安营歇息了。
夏侯惇何尝不知早该让士兵们休息一下了，他的人马已是追在刘备屁股后面三日三夜了。这些人在精锐，毕竟是血肉之躯，总不能不吃不喝，就这么继续跑下去吧！
但那个军师诸葛亮一路老跟他对着干，这样不行，会失去歼敌良机。那样有危险，易中敌军埋伏。虽然他这个军师是曹智曹丞相亲点的，夏侯惇也知道曹智其实很是赏识和器重这个年轻人。但要想在他夏侯惇面前耍才识，还嫌嫩了点。再说夏侯惇不但不吃诸葛亮那一套，而且很是看清他。
自从在前段时间遇伏大丢面子后，曹智从冀州发来命令，升了很多人的官，来辅佐他夏侯惇征战汉中。这让夏侯惇很是伤心，夏侯惇并把这一切理解成这是曹智不信任他的表现。
所以夏侯惇不但很反感一路上诸葛亮给他的种种建议，还把他派驻到前军乐进那儿。军师和主帅脱离，这本就预示了很不好的前兆。
所以在另两位主要将领向他建议安营扎寨时，夏侯惇想也不想，就点了点头，把手一挥，立即高声道：“传令，全军就在安营扎寨，埋锅造饭。”
当下便有了中军挥动黄旗，就在旋转飞舞，又有令卒击鼓，三长三短，号令全军。听到安营扎寨的消息，许多士卒停住脚步，安营的安营、设防的设防，埋锅的埋锅，整片山谷前的平原上一片忙碌安营扎寨的景像。
诸葛亮一听传令兵的禀报，一对卧蚕眉动了动，一脸焦急的沉声道：“我军虽众，如今长途行军却已疲累不堪战力大降，如今后援未到，前路探马来不及派，全军阵形散乱不堪，如此情形，若是敌军在前路埋伏，那时该如何是好？”
乐进呆了一呆，哑然失笑道：“军士是不是多虑了，我们的大军走的甚急，中军不断移动，便连派出循环探马不断探听前路消息，报往咱们地中军都办不到，试问刘备仓促逃命赶路，与之张鲁就算现在已合兵一起，也只比我们早了三两日功夫，他有什么手段准确掌握我军的行动路线、到达地点和时间，将自己军马预先埋伏于我们行经的必由之路？况且他们的军马也有数万大军之众，那可不是三五个剪径地小贼，可以随意行动，只消军令频繁上下传达，调过来调过去，他的大军不用打，自己就要溃散了。”
诸葛亮到底还年轻，一听乐进之言也是觉得言之有些道理，他扭头看看随着自己车驾疾行，已累得疲惫不堪的大军，重重地叹息了一声道：“那就不会中军讨没趣去了，我们也安营扎寨吧！”
“报……张鲁率汉中军正在向子午谷方向疾驰，刘备的溃兵已逃至葭萌，因大军疲惫不堪，斥候回报已驻军不前。”一名斥候传令兵满头大汗地赶到诸葛亮的车架前单手单腿跪地禀道。
“刘备也停了下来！”诸葛亮闻听最新军情后，眉毛再次一扬，为之动容的抬头看看天色，喜道：“再有两个时辰，天色将暗，既然敌军歇了，那我们就也歇了吧。只要明日我军提前出发，定能追上刘备！”
随后才乐进、诸葛亮一番商讨和诸葛亮还心存种种忧虑的在子午谷前安营寨扎了。
诸葛亮匆匆跳下战车，唤来乐进的部下，吩咐道：“立即派出几哨人马，连夜探察前后左右的消息，再遣几队步卒，探察前方山中。
“军师，士卒们疲于奔命，已行累得不行了，是不是让他们歇息一下再去，实在是……”
“不行！”诸葛亮把卧蚕眉一皱，沉下脸色道：“兵者大事，探马一定要派。”
那员将佐一怔诸葛亮的坚持，只好拱手应是，并转出诸葛亮的营帐后，就令部下立即执行军令去了。
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夕阳已没，山色如墨，在曹军安营扎寨的前面一处山谷里，一行人在半山腰的郁郁丛林中，看着山前不断延伸扩大的曹军营盘，没长大胡子的张飞摩拳擦掌的对着一旁的刘备道：“大哥，咱们趁他们立足未稳，这便冲出去吧。”
“不可！”刘备急忙阻止道：“观其扎营阵形，并未做防备袭营的准备，但山下还是他们为大。再者说，他们仓促奔来，辎重未携带多，一定还在后面。前方又是一马平川，原地没有什么东西可以倚仗，也弄不出严密的防守，就让他们这队疲兵安营扎寨吧，把他们的力气耗的越多越好。等他们晚饭之后，天色已然全黑，更兼不便动力时，方是我们动手的良机。”
另一旁的关羽一听刘备之言，不由扭头看了刘备一眼，想想此时还蒙在鼓里的山下曹兵，不由暗暗打个冷战。
这路围剿他们的曹军原有六万多人，在前几战中，被他们消耗掉不少，现在仅余五万多。但这五万多人马，自长安、荆州的一路辗转赶来，走的是旱路，大军长途跋涉，纵然每日日出而行，日落而歇，也早慢慢耗尽体力和锐气。这两日听闻因为要追赶他们，竟不眠不休的一路急进。在这催促下一路狂奔而来，人人精疲力竭。
且不知这都是刘备的故布疑阵，其实他们早已先行赶到，并和张鲁的汉中军合兵一处，偷偷隐藏在这瓦口左右，就等着这支急急赶来的曹军自投罗网。