第702章 骑虎难下的袁术

合肥城外三十里之处,一片肥沃的平原之地,此时,但听马蹄声响,前锋斥候兵首先出现在了地平线上,跟着左右先锋队步入视线、前军、左军、右军,一队队的向南开拔挺进中。

同样早在此地等候的曹军,一副严整有序,毫无惊慌杂乱。袁术寻思:“想哪曹智威震扬州多年,并非浪得虚名,此则虽有内乱、外忧,部属却无慌乱之意,可见,曹智实在是个统军有方之人。”

曹智闻听袁军已到,携着贾诩、邓艾之手,道:“咱们瞧瞧去。”几人走出帐来,但袁军每一面军旗上颜色都不一样,红、黄、蓝、白各色闪烁着不可一世的光辉,十余万大军南行着。

曹智等人一离大帐,众亲卫立即拔营,片刻间收拾得干干净净,行李辎重都装上了驼马大车。各军将领已发出号令,各军陆续便即启行。贾诩、邓艾、曹休等随侍在曹智前后,众人脸色郑重,却是一声不作。同样有七八万兵马的曹军此时惟闻马嘶蹄声,竟听不到一句人声。

这让袁军上下大为叹服,均道:“治军如此,天下有谁能敌?倘若再有大军继来,袁军将士自认勇悍,终究是要不敌的。”

袁军将士一时大军云集进攻合肥,但大部分人却不明白袁术为何要这么做。前段时日袁术一直对曹操和吕布对持所产生的空挡很是感兴趣,重夺陈国,资助吕布,准备出兵曹军撤走后的徐州等,都是很有利益之事。袁军很多将领都是临时受命被抽调南下的,他们不明白袁术放着有利可图的徐州、兖州等地不去打,为什么突然掉转枪口来到合肥。

合肥被曹智控制后,对他们后方是有威胁,但曹智急着平定扬州其他各郡,一时并没有对袁术的九江产生威胁。袁术的根基一直在豫州,为什么此时急着来和曹智争夺扬州了呢?

袁术是有苦说不出,他是被吴景、孙贲之流诱骗而来的。袁术从豫州率部而回,大队人马向南行了三日。晚上扎营之后,一名传令兵驰马奔到,向袁术禀报:“曹智作乱豫章,占据南昌,但孙策出奇兵占了会稽、吴郡扬州两郡。”

袁术不由大喜,正打算嘉奖孙策时,吴景等在合肥作战的部队又传回信息,说他们攻克的曹操、曹智的老家谯县,将其家属均已捕拿到了。合肥更是即将拿下,他们要袁术火速增兵合肥,争取一举拿下曹智的老巢丹阳。

袁术初时一听大喜,随即点齐兵马,从各地抽调了十万之众,直扑合肥而来。但在途中就听闻了孙策自己任命吴郡、会稽太守官员一事。这让他感觉很是不爽,孙策现在怎么都是他的属下,怎么可以未得他的号令就自己任命两郡官员呢?

袁术这时犯了一些犹豫,部队也停滞不前了。但这时吴景把抓住的曹家老小给袁术送到了驻地,并又送来消息,说他们在久攻不下合肥之下,已经绕道进攻巢湖,而曹智的大军正在往合肥集结,希望袁术能尽快进兵合肥,他们南北夹击之下,彻底打败曹智,去除他们扬州最大的心病。

袁术一听曹智也已往合肥大军云集,那他就不能够再犹豫了。如果现在袁术半途而废,倒有可能成就曹智的兵马大量云集后,长驱直入,进攻他的九江。

于是,已成骑虎难下之势的袁术只能率部继续南下。他这时可能已经意识到了孙策小儿和他的舅舅吴景等人在利用他,但他手上抓了曹家老小,曹智又在合肥拉开架势,他此时后退或是放弃,后果严重,所以袁术此时只能认了自己这个冤大头,继续南下。

当曹智得知自己老家被袭时,也是大吃一惊,不由得脸色大变。家眷被劫,势必将成为他的软肋。得知消息的这一晚,曹智翻来覆去,无法安寝。

次日一早,探子来报,袁术率领兵马十余万兵马,北来犯境,已快合肥外围。曹智寻思:“今日之事,有进无退,纵然家人被拿来做要挟,他也只有决一死战,否则家人性命难保,就是跟随自己的数十万弟兄也要被殃及,辛苦经营多年的扬州更是会拱手让人。”曹智此时还能清醒的认识到事态的严重,做出着合理的判定。

当日他便召集谋臣武将商议。此时,无论老旧曹智帐下群臣对其都极为忠心,愿决死战,但均以曹智的家人为忧。

于是,曹智传下号令:“众官兵出力平逆讨贼,此战之后,升官以外,再加重赏,至于他的家人,曹智狠心的要求众将士不要予以理睬,只管听号令杀来犯之敌就是。”

曹智说罢披起甲胄,亲率三军,向袁术的军马迎去逆击。众官兵见曹智亲临前敌,登时勇气大振,三呼必胜,誓死效忠。曹智的七余万兵马分成前军、左军、右军、中军、后军五部,兵甲锵锵,向合肥城外挺进,另有小队游骑,散在两翼。

王平、太史慈挽弓提矛,随在曹智身后,作为曹智亲身护卫的曹休。此时被曹智安排带领一队亲兵保护着贾诩的谋士,居于后军。

王平见曹智一直眉头深锁,知道他表面上对家人生死置之不理,其实心里还是很担忧的。听说那里还有曹智的一房妾氏蔡氏和刚产下一名婴儿。

曹智正担忧间,忽听得前面号角声吹起。前面远处袁军中军尘头大起,扬起十余丈高,宛似黄云铺地涌来。

王平马鞭一指,说道:“袁术久经战阵,也是一名骁将,何以驱兵急来,不养马力?”,说罢,又随即想明白了什么似的,自语道:“嗯,他们这是有恃无恐,自信已操必胜之算。”话犹未毕,只听得左军和右军同时响起了号角。曹智极目遥望,见敌方东面另有两支军马,西面亦有两支军马,那是袁术自恃兵马强于曹智,所以一上来预已迅雷不及掩耳之势,一举拿下曹军。

曹智看敌军来势汹汹的阵势,脸上微微变色,向王平道:“结阵立寨!”

王平立即应道:“是!”纵马出去,传下号令,登时前军和左军、右军都转了回来,一众军士纷纷将营帐的支柱用大铁锤钉入地下,张开帐棚。四周树起鹿角,片刻之间,便在草原上结成了一个个极大的木城,前后左右,各有骑兵驻守,数万名弓箭手隐身木城之后,将弓弦都绞紧了,只待发箭。

曹智皱起了眉头,看着即将展开的大战,心道:“这一场大战打下来,不论谁胜谁败,横尸遍野是肯定的了。最好袁术还知礼义廉耻,不要将他的家人推到阵前,不然自己有言在先,养育了他多年的曹嵩、二娘,还有蔡文姬和自己从未谋面的儿子,都将是自己要眼睁睁看着惨死的对象。”

曹军营寨结好不久,袁军前锋已到。却不上前挑战,遥遥站在强弓硬弩射不到处。但听得鼓角之声不绝,一队队袁军围了上来,四面八方的结成了阵势。

曹智一眼望将出去,但见遍野敌军,望不到尽头,寻思:“自己的兵势远还不及袁术,此战谁输谁赢还真没把握!”但见营寨木墙的影子短短的映在地下,烈日当空,此时正值正午时分。

过不多久,敌阵中鼓声擂起,数百面皮鼓蓬蓬大响。曹军亦有将军大声叫道:“击鼓!”

曹营中数百面皮鼓也蓬蓬响起。蓦地里对面军中鼓声一止,数万名骑兵喊声震动天地。挺矛直冲过来。眼见敌军前锋冲近,身处前军的前锋将张郃令旗向下一挥,曹营中鼓声立止,数万枝羽箭同时射了出去。敌军前锋纷纷倒地。但敌军前仆后继,蜂拥而上。前面跌倒的军马便成为后军的挡箭垛子。敌军步兵弓箭手以盾牌护身,抢上前来,向曹营放箭。

曹军将士初时颇为惊惧袁军的强盛,但一到接战,登时勇气倍增。曹智更是站在一处高台,手持长刀,发令指挥。曹军将士见曹智亲身督战,大呼:“必胜!必胜!必胜!”

袁军听到“必胜”之声,抬头见到曹智的明光铠甲,站在曹营中的高台之上,在他积威之下,不由得踟蹰不前,张郃见到良机,大呼:“左军骑兵包抄,冲啊!”

左军此时由从陈国调遣而回的许褚率领,听到张郃号令,数千骑兵便从侧包抄过去。袁军一犹豫间,曹军骑兵已然冲到。袁军登时阵脚大乱,纷纷后退。曹营中鼓声雷震,袁军接战片时,便即败退,曹军骑兵向前追杀,气势锋锐。

曹智大喜之时,只听近旁的太史慈叫道:“主公,这一回咱们大胜了!”

曹智下得台来,跨上战马,准备领军应援。忽听得号角响起,袁军后续主力开到,败退的袁军前锋返身又斗,霎时间羽箭、长矛、刀戟在空中飞舞来去,杀声震天,血肉横飞,惨叫迭起。

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