在孙策经历人生最痛苦时光时，在扬州高层，曹智的绝对嫡系中很多人都明白，养着孙策这只白眼狼，迟早是个祸患。现在孙策的臣服，表面上虽说意味着曹智暂时统一了扬州，他也让出了豫章和庐江所占的地盘，但扬州六郡中他还是占着两郡，这可是扬州很大的一片地盘。
曹智更明白孙家在三国历史上的地位和成就，越让孙氏集团壮大，将来就越难对付。曹智本想在孙策羽翼未丰之前，就消灭了他，但现在看来已经不太现实。
于是贾诩、邓艾、鲁肃等建议，先假意接受孙策的臣服，回头在寻找机会谋夺孙策的两郡。
曹智长吁短叹一番后，只能先接受眼前这个事实。但私底下就派遣了乐进挑选心腹，加大对孙氏集团的渗透力度。
随后基本统一、和平的扬州，作为新一任的扬州州牧，曹智对现在的人事做出了一番调整：他表举了邓艾为丹阳太守，祢衡为豫章太守，鲁肃为九江太守，把政绩不甚理想的华韵表举为议郎，派往安邑。制定的基本政策是，大力发展和恢复生产，实行屯田制。各郡太守在发展生产的同时，还要继续扩编军队。还在新州治的确定上集思广益，最终定在了秣陵营建新扬州州府。
把新的州府定在秣陵，曹智的智囊们主要是考虑到了将来的发展，秣陵是扬州通往中原腹地的门户，水陆交通便捷。把州府定在那里，意义很明确，是要曹智将来更好、更远地向群雄盘踞的中原扩张、发展。
曹智安排妥扬州诸事后，又问一杆文臣武将，他接下来是出兵兖州，帮曹操平叛呢？还是返回安邑，安抚帝心。
许多人赞同先出兵兖州，曹操和曹智是亲兄弟，曹智的扬州暂时平定了，就应该尽快平定兖州，拔除吕布这颗毒瘤，这样曹氏一族就可以，以两州的实力跻身天下群雄的榜首集团。
这时又是贾诩站了出来，他跪在曹智脚下，苦劝曹智不要管兖州之事，当务之急是火速回到献帝身边，在秣陵或是曹智所说的许昌没准备好迎帝的准备之前，曹智最好就留在献帝身边，保证他只听从他一人的意见。
这话令很多主张出兵兖州的文臣武将很是反感，大丈夫扩张事业，难道一定要捧着皇帝的大腿，才能成事吗？毒士就是毒士，就爱围着皇帝做文章。
通过这一段时日，贾诩俨然在曹智身边成了他的第一谋士。曹智团队的很多人也很是佩服他的足智多谋，但只要一提到和皇帝相关的决议，贾诩总是表现的很狗腿和一副市侩像。贾诩此时给人的印象，总不是很佳。他的语气和表达的意思总是好像缺了皇帝，他们就成不了大事似的。这让许多人很是不服气，在这圣命如草纸的时代，缺了皇帝的照拂，怎么就不能有所作为了。
这是当时各个诸侯集团内部的一种普遍标准理论，但曹智因为预知了奉迎献帝在历史上给曹操带来诸多好处，和最终的成就事业，所以他不会像手下官员看得那么肤浅。这也是贾诩慢慢肯安心跟随在曹智身边的原因，倒不是对贾诩的进言，曹智肯听从，而是贾诩误以为曹智的认识已经和他达到一样的高度。
不管误会，还是其他，曹智最后在贾诩权衡利弊的分析下，还是决定派将增兵兖州后，自己则准备行装，率部启程去往安邑了。但就在这时，荀彧的一封急信，立刻又把曹智招往了兖州乘氏。
是什么事情把要去奉帝的曹智，一封信就把他急叫而去呢？
话还要从最近的兖州战事说起，打了大半年的兖州战事，曹操和吕布在夏季来临时，都有意把战场东移了。濮阳不在成为唯一的主战场，而是偏移到巨野、山阳、乘氏。双方都不是无得放失的转移战场，曹操本来就有意先平定跟着吕布、陈宫、张邈造反的各郡各县。而且曹操也真是那么做的，他先后收服泰山、任国等郡县后，就又把目光转盯上了济阴、山阳郡。
于是在连带作用下，吕布也率部跟踪而来，谁都明白，死守一地军粮很难接济上。而在巨野、句阳、乘氏，在这三块围绕济水的两岸附近，由“青州黄巾军”家属转化的屯田队伍，在这里开垦了大批良田。只要等这个夏季一过，到“麦熟一响”时，就能马上收割，变成军队所需的粮草。
吕布于其说是跟曹操争夺济阴郡，帮助济阴太守吴资守地盘，还不如说是准备为不久就要到来的秋收做准备。
地是曹操派人开垦的，粮是他派人种的，他又是名副其实的兖州州牧，收取应有的田赋，自是理所应当。吕布想染指曹操种下的这些小麦、稻谷，曹操是绝不容许的。
于是吕布先期就有运兵山阳，帮助吴资协防定陶、句阳等济阴重要城池。当时的定陶是济阴的治所，这样一来就有效形成了“犄角”之势。曹操此次进兵的策略，决定先用斩“犄角”。于是曹操决定先向定陶发动攻势，定陶作为济阴治所，建造的很是奇特，有南北两城。
济阴太守吴资见曹操势大，主动收缩防线，放弃北城，集中兵力坚守南城。曹操在攻打南城时，吕布迅速从山阳的昌邑、东缗派出援兵，但被曹操有计划的用骑兵予以阻击，吕布的增援部队突破不了曹操设置的防线，不得不退守山阳。
而在进攻定陶时，曹操派遣曹仁另率一路军马，同时进攻了句阳。句阳的防守比较薄弱，吕布、吴资又没料到曹操会同时进攻两座城池，故而增援不及，句阳很快陷落，守将刘何被擒。未过多久，定陶也被曹军攻破。
而此时不知不觉中“芒种”将至，地里的小麦正随时随地要长成。曹操率部向前推进到乘氏，将两员驻守在乘氏紧邻山阳巨野的吕布部将薛兰、李封解决掉，就分兵到即将产生秋收的乡里，准备征收他的田赋，曹操绝不容许别人来抢他碗里食物。
正当曹操把重心放在防备吕布与他的小麦之争时，陈宫向吕布献计，突袭兵力空虚的乘氏，一举端了曹操此时设在济阴的指挥所。这个战略无疑是正确的，后世的许多战役、战略家后来都效仿过这招。
于是，吕布接受陈宫的计策，发动了对乘氏的闪电袭击，之后便发生了三国历史上的第一场闪电战，和空城计。
闪电战当然是吕布发动的，空城计却不是诸葛亮设的，而是曹操让他的妻妾们摆的。这一切合起来就是历史上著名的乘氏之战。
建安元年，可能对曹操是个重要的转折点，对吕布可是走下坡路的一年。前段时日的连番失利，使吕布积攒下了愤怒，已经快达到临界点。这时陈宫及时为他出了一个好主意，根据侦察，曹操这时在乘氏的驻军的确有限，于是，吕布果断率一万多骑兵从东缗（故城址在山东省金乡县东北）进攻乘氏。
当时曹操驻军大本营，或者说秋收指挥所是设在了乘氏，但大部分部队都下乡准备收麦子去了，留守乘氏的不到一千人。
但因为有了上次鄄城差点被端的教训，曹操现在已让自己的家眷随军。部队走到哪里，他的妻妾们就跟到哪里。曹操的大老婆，曹智的正牌嫂子丁氏，也很乐意能跟在曹操身边。栾氏的事，还有好些曹操在外征战期间的风流韵事，她都有耳闻的，但为了家庭和睦，丁氏又因为一直未给曹操留下子嗣，而愧疚于心，所以也就睁一只眼闭一只眼的不过问。但女人难免藏不住事，在她心烦之时，总免不了啐念曹操几句。于是夫妻俩拌几句嘴，不高兴上几天，也成了此次行军过程中家常便饭的事。
但丁氏倒是这几年长了不少做正妻应有的大度，此次丁氏特地带来了年轻貌美的卞氏，像曹操这么“精力旺盛”的大男人，身边只要有了年轻貌美的女人，就不会再去拈花惹草了。
曹操这会儿还哪有空沾花惹草，他刚从巨野赶回，就接到斥候回报，吕布的一万骑兵正快速逼近乘氏。曹操和荀彧皆大惊，面对一比十巨大悬殊，一向以足智多谋著称的荀彧这回也没办法了。
曹操毕竟是干大事之人，既然事到临头，他也不急了，这会儿搬救兵肯定是来不及了，那就唱一出空城计吧！
这一出“空城计”比诸葛亮对司马懿的那出，整整早了三十年，但在后世却平凡被人津津乐道的不是曹操这场乘氏之战。
可能因为曹操这场“空城计”不像诸葛亮那场来得烟雾弥漫，惊心动魄。还有就是曹操无耻的利用一群女人，为他唱的这出“空城计”，也可能就是这一不太上台面的原因，成为了此战不为后人津津乐道的原因之一。