几人回了平城府，苏苏为救端王身入险境的事已经传遍了整个京城。
端王将苏苏等人送回苏府，回到端王府刚泡了个药澡换了衣裳，云岫便对端王道：“殿下，太后宫中有请。”
“噢？什么事。”
云岫低下头去：“大约是苏小姐吧。”
端王抚了抚袖口上的绣纹，冷冷道：“终于还是按捺不住了。”
“苏家现在对于太后娘娘的作用，已经不大了，娘娘自然希望您结一门更有优势的姻亲。”
端王不再答话，大步走向外面。
到了太后的寿章宫，惠贵妃也已在那里，殿中萦绕着佛檀香，太后一身黑缎红纹压底长袍，手绕佛珠，端坐于榻上。楚纵歌绕过金蝉纱云绣屏风，太后便让宫女将软塌前的金丝罗织软帘支了起来。
“太后、母妃。”楚纵歌行了一礼，惠贵妃便向他招招手。
“快过来坐，给母妃瞧瞧，这几日担心得你紧。”
惠贵妃也近四十岁的年纪，然而保养得当，一张脸依旧精致光滑，看不出什么岁月的痕迹。她着浅金玫红流云纹缎裙，乌黑的云髻饰以八宝钗、金镶玉步摇、白玉珠钿，腰间悬赤金流苏鸾纹佩，那红色穿在她身上一分俗媚不显，端的是万千风华。
“儿臣无碍，劳太后和母妃记挂了。”
惠贵妃何等心细，看见端王行礼时左胳膊袖里鼓出一块，知道定是负伤包扎了，然而碍于太后在这里，不能表露什么，只点点头：“无碍就好。”
“听说你去了亘山，清剿什么山贼，你是皇子，是未来可能要继承大统的端王，山贼这种事情交给他们就是了，还劳烦你不成？近来因为灾民的事，已经很在你父皇面前得脸了，这些小差事，又何必揽。”
太后徐徐开口，不怒自威。她并不知道亘山里莲花寨的根底，只以在深宫中沉浮几十载的心计手段，以为楚纵歌在拿山贼邀功，暗气他目光短浅、弃重取轻。
“纵歌知道，只是他们不是普通山贼，若不快些拿除，恐成大患。”楚纵歌按捺下心中的不快，恭敬回禀。
“那些山贼能成什么气候？听你话里的意思，莫非还和奸人有什么勾结不成。”太后何其老练，很快反应过来自己可能小觑了那莲花寨。
“其间错综复杂，儿臣也难以禀明，只想请太后放心，儿臣做的，绝不是不痛不痒的小事。”
太后点点头，放下些心来。端王毕竟是她看中的孩子，她庆幸自己没有看走眼。
太后如今虽居尊位，但是皇上并不是她的亲出。太后刚入宫时，只是一个小小的良人，先帝也并不宠幸她。她靠着自己的智慧和容貌，渐渐得到先帝的赏识，一步步升到妃位、再到贵妃位，终至皇后位。
她这一生唯一的遗憾，是没有自己的亲生儿子。无子的妃嫔在后宫何其艰难，她也想过铤而走险狸猫换太子，但从宫外找来的孩子养了三天就死了。
也许这是上天对她作恶多端的惩罚，后来先帝怜惜她，曾将一个低位妃嫔所生的皇子寄养在她膝下，可惜那孩子天生愚钝难成大器。
皇上的生母宫妃其实是太后以前在宫中最大的对手，在先皇后去世之后，宫妃在后位的争夺中落败，最后郁郁而终。皇上心知此事，却仍对成为新皇后的太后恭敬异常。
太后后来虽然顺利在先帝驾崩以后，坐上母后皇太后的位子，却总是惴惴难安。她知道的，自己根本没有任何依靠。
惠贵妃是她的亲侄女，虽然惠贵妃和太后有这样亲厚的关系，好在皇上还是宠爱了她二十年。惠贵妃聪明而有才情，容绝而性端雅，在新人济济的后宫，始终不败之地。
太后正是看中了皇上对惠贵妃的深情，和楚纵歌的机敏才干，才将希望寄托在他们身上。
“你近来，和苏远道的那个二女儿，来往密切？”太后还是问出了口。
“这门婚事，你母妃当年太轻率了。只因为和温如菡的关系，便订下了儿女的亲事，简直是荒谬。”太后想起这件事，仍很生气。那时孩子还小，她也因一些事情与惠贵妃生出些嫌隙，后来她决定将筹码压在楚纵歌身上的时候，婚约已经定了。
惠贵妃心里不大舒服，只是强忍着不在面上表露出来：“如菡与我是好姐妹，那孩子很机灵，我很喜欢，和纵歌很般配。”
“哪里般配？她怎么配得上纵歌？纵歌是要做储君的人，苏家不够。”
“苏远道好歹也是内阁首辅，朝中重臣，苏家也是有名的清流世家，累出高位……”惠贵妃犹疑着答。
“可是他没有儿子，苏家没落是迟早的事，以后能给纵歌带来什么助力？亏皇上说你聪颖，为何只着眼眼下？苏远道也不过是个中庸之才，皇上对他已有不满，首辅易位是迟早的事。”
惠贵妃没有太后的野心，从不过问前朝之事，对苏远道的才能并不清楚。只是若从权利角度，苏苏的确不是纵歌的良配，这一点惠贵妃是知道的。只是如菡啊……她想到故去的苏苏的母亲，也想要将那孩子带到自己身边来。
如菡去世之后，她常托宫女派人给苏苏接济物什，几次想接苏苏到宫里小住，也都以苏苏生病为由被拒。
如菡是关山侯的女儿，惠贵妃小时候曾在关山侯府小住过，与如菡关系深厚，后来她随父亲入京，也仍与如菡写信往来。成年之后，如菡竟远嫁来京，令惠贵妃欣喜不已，两人结识数十年，儿女姻亲，是少女时桃花下煮茶的时候就约定好的。
惠贵妃虽在深宫，却因着皇上的宠爱、出身的高贵、温婉的性情和太后的倚重，等闲妃嫔对她只有拉拢的心，并没有沾染上什么勾心斗角的习性。皇上也更喜欢她，她也从来看不得那等结党营私的伎俩。
但是任何一个母亲，都希望自己的孩子可以出人头地，何况纵歌这样优秀的。太后对纵歌的青睐令她欣慰，她也不愿意失去太后的助力。