罗远的坐骑不是良驹，驮两个人实在难以胜任。远出里外，越野穿林一阵急驰，坐骑便不堪负荷，四人濒临难以举步，随时皆可能濒倒境界。
后面，蹄声急骤，草木籁籁而动声传里外，追的人马正快速接近。
林深草茂，不知后面有多少人追来。
他不想和大批高手拼命，干脆下马将昏迷不醒的中年人扛上肩，牵了坐骑钻走，绕山越野远离险境。
他不知道身在何处，对这一带山林一无所知，反正能走的地方就走，身在何处他并不介意。一个采药人对山区的环境，即使是陌生地区，也会产生亲和感，进人穷山恶水也不会产生恐惧。
登上一处山坡向下察看，终于看清跟来的只有三个人。
“好哇！多几个人口供更可靠。”他欣然自语，绕山坡降下一处平野，等候追的人赶上，不再往林深草茂处躲躲藏藏。
藏妥坐骑，昏迷的人丢在草坪中，几耳光把人打醒，在一旁虎视眈眈。
蹄声渐近，追的人快要到了。
中年人第一个反应，便是跳起来。
伸脚一勾，中年人砰然倒下了。
“我看得出，你是那一群强盗的首领。”他双手叉腰像座天神，俯视着狼狈的小鬼：
“我听说道桐柏山有几伙强盗，你是那一伙的？他娘的！你们离开巢穴未免太远了吧？怎么抢到随州来了？”
桐柏山地区，大部份属河南桐柏县，仅西南一带山尾小山岭，属湖广随州。
“混蛋！你才是强盗。”中年人挣扎着站起：“桐柏山的强盗，都在荒僻的村落打家劫舍，那敢在大道上抢劫？壮勇一合围，死路一条。”
“你这狗养的没拦路抢劫行凶？不会是与小轿的人攀亲家吧？”
“胡说八道：咱们是保护他们的。”中年人嗓门大得很，理立气壮：“保护他们能平安到达桐柏山。”
“该死的混蛋！刀剑并举，一拥而上汹涌如潮，一接触有死有伤，这叫做保护，好，我来保护你。”
一声吼，中年人迎着他接近的身影，来一记十分急猛的黑虎偷心，拳风虎虎劲道十足，暗劲直迫八尺外，内劲已可外发伤人于体外，可能在内功上，曾经下了二三十年苦功。
他左掌略拂，拳劲斜走，无畏地走中宫切人，快如鬼魅幻形，对方拳势未收，他已近身了。
劈啪几声暴响，四记正反阴阳耳光，快得难以看清手掌，把中年人打得仰面便倒。
“还要进一步保护吗？”他一脚踏住中年人的右膝，压力渐增：“你的膝盖一定可以抗拒棒打斧劈，内功火候很纯，距金钟罩境界已是不远，我打赌一定踏不碎你的膝骨，但必须试一试，不试怎知输赢？”
“不！不要……”中年人狂叫，坐起双手拼全力抬他的右脚：“在下真……真的不是强盗，的确是……是奉命护……护送他们前往桐柏山的人……”
只要再加半分劲，中年人的膝盖非碎不可。双手已用了全力，也化解不了下踏的可怕劲道。
“你尽量胡说八道好了，我不急。你的强盗同伙快到了，他们的口供最好和你一样，不然……哼？”
“用不着胡说八道。”中年人总算能阻止压力增加，急急分辩：“我们奉阴阳使者的指示，远离强盗出没的地区外，迎接财神兼领路，以免受到强盗或仇家阻扰……”
“且慢？”他收回脚，虎目中有疑云：“阴阳使者？我听说过这个人，阴阳使者周大年，一个黑道臭名昭著的枭雄。”
“他是咱们武道门的重要人物……”
“武道门？武道门听说在襄阳附近的荆山，怎么跑到这里来鬼混？你是……”
“我，飞天蜈蚣陈孝，在武道门地位不低。本门在天下各地做买卖，就在各地就近与神财爷交易，不会在山门与外界接触，避免落案。你也许知道在下的名头，知道武道门的声威，最好保持对在下的尊敬。”
一亮出山门名号，飞天蜈蚣神气起来了，挣扎着站起，居然能挺得笔直，气势仍足。
“飞天蜈蚣陈孝就是你？”他的虎目中，疑云更浓。
“正是区区在下。”
“他娘的！你像吗？据我所知，飞天蜈蚣的名头，并不比阴阳使者低，都是武功惊世，坏事做尽狗都不吃的枭雄。你这混蛋如此稀松平常，拳脚还没入流，怎么会是名震天下的飞天蜈蚣？去你娘的！”
汉口镇是四通八达的大埠，龙蛇混杂甚么人都有，即使是平凡的市民，也可听到许多三教九流的传闻秘辛。稍留意江湖动静的人，对那些声威显赫的英雄好汉，多少有些印象，虽则从没与这些风云人物打过交道，见了面也不认识，但对那些人的名号却知之甚详。
他听说过飞天蜈蚣阴阳使者这些人物，从传闻中知道这些人非常可怕厉害，真无法相信表现得如此稀松平常的中年人，会是大名鼎鼎的飞天蜈蚣。
他也听说过伏魔一剑吴化雨的名号，更对武道门有所风闻，可知他是有心人，不是一个平凡普通的采药村夫；更不是一个身怀绝技而甘于寂寞，甘愿老死山林的人。
“你这家伙武功骇人听闻，但还不算一流高手。”飞天蜈蚣并不蠢，知道强硬手段无效，继续用威吓保全自己：“与咱们武道门作对，注定了将被化骨扬灰。天下间敢向咱们武道门挑衅的人，绝对不会有好下场的。你走吧，我飞天蜈蚣宽宏大量……”
“去你娘的！我那有心清和你们武道门有瓜葛？在旅途碰上了，手痒管管闲事而已。”
他打断飞天蜈蚣的话：“你们摆出强盗姿态在大道行凶，我受到波及岂能不管？你滚吧！”
蹄声震耳，三匹健马已到了百步外。
他瞥了左前方的树林一眼，树林远在百步外。他向南面飞奔，用普通奔跑的姿势而非轻功，像一头奔牛，脚下隆然奔向五六十步外的矮林。
从外表看，他显然是被迫来的三骑士吓跑的，寡不敌众，逃走第一，所以跑得飞快，逃入矮林，有坐骑的人就无法策马入林穷追了。
如果真要逃，他该从西北面的树林逃，那面山坡相当陡，健马无法在陡坡的树林奔驰。
三匹健马是从东北角冲来的，往南逃不是好主意。
三骑士看清了飞天蜈蚣，放弃追赶罗远的念头，急急下马照料飞天蜈蚣。
飞天蜈蚣并没受伤，只是右膝有点疼痛，双颊红肿而已，走路略有不便。
三匹马已经力尽，不能再骑了，四人三马怨天恨地往回路走，两人牵了坐骑，一人掺扶飞天蜈蚣，慢慢往回赶，一面走一面交谈所发生的变故。
他们除了知道这个人叫罗远之外，可说一无所知，实在猜不出罗远是何人物，日后想追查谈何容易？
显然他们也不熟悉这一带的环境，附近都是小山，没有特殊的山峰可以作指标，只好沿蹄迹往回路走。
绕过第一座山坡，降下前面的草坪，蹄迹宛然，路没走错。
牵了坐骑走在前面的大汉，突然发出一声警叱，一声刀吟，钢刀出鞘丢掉缰绳。
前面的茂密松林中，大踏步出来两行高高矮矮，有男有女的行列，一个个雄纠纠气昂昂，所佩的兵刃五花八门，有长有短，行列整齐，气势慑人。
共出来了廿四名男女，一面接近一面向两面分张。最后出来五名衣着华丽，气势更为慑人的男女。
最后，是七名大汉，每人押解一个五花大绑，气色甚差，脚下有点不便的人，一看便知是押俘。
廿四名男女雁次排列，在草坪中段列阵。
中间五男女也左右一分，威风凛凛。位于中间那人年约花甲，鬓脚已华。穿一袭团花翠蓝色长衫，佩的剑古色斑烂。
这人的像貌，确有令人一看便心中发毛的威力，三角眼吊客眉，脸色苍灰有病容，颧高鼻勾，颊上无肉。三角眼中，焕射出可怕的绿芒，像有点色目人血统。高瘦的身材像竹竿，衫尾飘飘，还真有几分仙风道骨味。
两侧是两男两女，有两男一女已是年约四十上下。最右外侧那位穿水蓝色骑装的女郎最年轻，该已年华双十，眉目如画，有一双灵活明亮的凤目，骑装把浑身曲线衬得玲珑透凸，有点像胡蜂极为养眼。所佩的剑装饰华丽，剑鞘有宝石反映出来的光芒。
包括飞天蜈蚣在内，四个人惊骇莫名，甚至双脚发抖，被对方浩大的阵容吓坏了。
也许，是被认识的人吓坏了，却又忘了跳上坐骑逃命，也可能知道逃不掉。
三匹坐骑已口吐白沫，浑身毛湿，举步蹒跚，的确无法再奔驰逃命了。
大踏步出来了两名中年大汉，直逼至两丈内才拔剑。
“你们是进山的人吗？”右面那位满脸横肉，像貌狰狞的人大声喝问。
“我……我们不……不是……”飞天蜈蚣一代凶枭，名震江湖，竟然脸色泛灰，嗓音全变了：“我们是……是过路的……”
“是吗？这里有路吗？”
“这……”
“你们有刀剑。”大汉厉声说。
“防……防身的……”飞天蜈蚣吓了一跳。
“你们已追逐了不少时辰。”
“这……”
“不许撒谎？”大汉叱声似沉雷。
“碰……碰上仇家……’飞天蜈蚣几乎语不成声，像个待宰的懦夫。
“你们所逐的人从南面跑掉了，他是何来路？”
“是……是个叫……叫罗远的人。”
“把你们追逐的原因和经过，从实招来。”
“这……你们……”
“你知道我们的来历，是吗？从你们的神色看来，你已经知在道我们的底细了；必定是道上的朋友。挺起脊梁来，不要做撒谎的懦夫。从随州北上大道所发生的事故，咱们一清二楚。你如果撒谎，将死无葬身之地。说！敝长上在听。”
“我……我我……”
“招！”
飞天蜈蚣打一冷战，猛地扭头飞掠而走。
三名同伴也不慢，也一跃两三丈速度发挥至极限，没勇气挥刀而斗，逃命第一。
四位男女左右齐出，速度快了一倍。
一声厉叫，最慢的飞天蜈蚣，被发话的大汉追及，一脚踹中背心，厉叫着砰然倒地。
片刻间，四人成了五花大绑的俘虏，加入七位俘虏的行列，剩下半条命。
“去搜那个逃掉了的人。”为首的人向随从发令：“那个人脚下乏力，逃不远的。”
共出来了八名男女，穷搜逃走了的罗远。
罗远躲在侧方里外的山腰草丛中，目击所发生的经过。可惜风从背后吹来，听不到下面双方的对话。
他在盘洁飞天蜈蚣时，已发现远处树林中有人窥伺，以为是飞天蜈蚣的党羽，是派来保护小轿的人，冲突出于误会，这种事他不能管，管了反而显得自己理亏，不想再生冲突，便一走了之。
他是绕远处赶到前面去的，恰好赶上这场热闹。
显然飞天蜈蚣碰上了更强悍的人，这卅余名男女形之于外的气势，他远在里外，似乎仍可感到心理上的压力不轻，心中懔懔，不知是何来路。
飞天蜈蚣被擒，他更感到心惊。
谁敢和武道门的人作对？飞天蜈蚣是武道门的人，地位相当高，武功也不弱，竟然没有挺身而斗的勇气，是个浪得虚名的货色。
这些人好神气，根本不在乎与武道门为敌。
据他所知，武道门号称天下第一绑架组合，廿余年来日渐壮大，作案遍天下，不但白道与侠义道束手无策，连那些黑道妖魔鬼怪大豪大霸，也对武道门恨之切骨，却又无可奈何。
武道门绑架的对象，决不是升斗小民，只要选中目标，根本不在乎对方是何人物，有何靠山。做案的实力雄厚，行动飘忽如神龙。山门据说建在荆山深处，前往荆山寻踪觅迹志在报复的人，人数多却找不到形迹，人少了有去无回。迄今为止，仍然没有人找出山门的确实位置。
最远的作案范围，竟然在京都附近，先后做了五件大案，共获得五万两银子赎金，京师为之震动。京城的五城兵马司衙门，调动了三府十县的公人出动搜捕，甚至惊动厂卫的皇家特务全力缉拿，连一个跟盘子的眼线也没抓到，赎金一到手便鸿飞杳杳。
江湖朋友提起武道门，可说闻名色变，谁还敢向武道门挑衅？反正武道门做案，与绝大多数江湖苦哈哈混世者无关，何苦自寻死路？
但有关的人，不得不费尽心力寻踪觅迹。
这群人居然擒捉武道门的重要人物，颇令罗远感到意外，也极感佩服。
他不能再胡乱走动了，这些人正派人搜寻他的踪迹，没有必要招惹这些气势浑雄的高手，暂避风头免生是非，先找隐密处躲起来，等天黑再动身。
搜的人搜错了方向，怎知他反而抄到后面去了？
一个时辰之后，搜的人失望地返回。
他在另一处山林埋头大睡，不理会外界的动静。事不关已不劳心，也无意查证这些人的底细。
置身事外的心理浓厚，一躲躲至日落西山，山林中除了乌兽不见人迹，与外界完全隔绝，外界发生了何种变故，他毫无所知。
发起攻击的人失望了，没能出其不意冲人旅店，刚接近便被精明老练的警卫发现，只能改为明攻。
明攻也落空，小店的人据房舍死守不出。天井与门窗皆有人负责封锁，各守岗位，非万不得已不许现身接斗，仅用暗器悄然反击。连负责策应的人，也不轻易现身暴露位置。
攻击的人完全估计错误。估计中，南天一剑是声誉甚隆的高手名宿，发现有警，必定挺剑外出行英雄式的拼搏，至少也会现身打交道，决难在群起而攻中侥幸。
南天一剑并没现身，老剑客心理上早有准备，丢开江湖道义对付致命的暗袭，冲进来一个杀一个。
袭击的人数超过三十，但真正能冲入屋内，获得拼搏机会的人不到一半，屋内尸横廿具。
在漆黑的房舍内缠斗，占了地利的一方应该可以稳操胜算。但南天一剑毕竞人数太少，无法将强敌阻绝在屋外，被几个人冲入，便已输了一半，付出可怕的代价，难以挽回颓势。
全集死寂，没有人敢外出自寻死路。
第一支火把出现，然后是第二支，第三支……片刻间，小店前后火光如昼。
共有卅余支火把，却不见有人，是插在地上的。这种用松油浸制的人把火力极旺，昭得小街一片通明。
在屋内缠斗的人，知道有点不妙了。
攻击的人毕竟心虚，以为壮勇出动围捕了。
最先奔出的人是飞虎朱强，浑身浴血大汗澈体，血与汗已不可分，握剑的手已经不稳定了。
一声怪啸震耳，店前的广场突然幻现三个人影。
中间那位中年人身材壮实，豹头环眼虬须戟立，手中剑光芒闪烁，气势慑人。
“出来出来，咱们亲近亲近。”中年人向抢出的人招手叫：“听说武道门的飞虎朱强，在这里吃窝边草，挖自己的墙脚，砸自己的招牌。站出来，让在下看看这头虎是甚么东西？”
能冲出来的人，仍有七个之多。最后出来两个伤势不轻的人，是爬出来的。
南天一剑也随后出现在小店门外，身旁是那位小姑娘。两人也浑身浴血，显然都受了伤，但伤势不重，很可能被割裂或刺伤了身上不怎么重要部位，仍可支撑得住。
只出现三个人，飞虎朱强却心惊胆跳。
如果仅有三个人，这么多火把是从何而来的？
而且，这三个现身的人，所形之于外的浑雄威猛气势，对久斗精力耗损大半的人来说，岂仅是心惊胆跳而已？真有面对杀神的恐怖感觉。
刚想向左右突围，因为后退已经不可能了，南天一剑正堵在店门口，后路已绝。
一声狂笑，街右又幻现三个人。
再一声狂笑，街左又幻现三个。
“哈哈哈……”屋顶传出狂笑声，然后震耳的嗓音从空而降：“我不信飞虎真的会飞登屋顶。他娘的，飞给我看看。”
五方大包围，上空也封锁了。
只有一条路可走：拼。
飞虎一咬牙，手一挥，七个人向前走。两个爬出来的人，也挣扎着站起跟在后面。
“你们是甚么人，敢管武道门的事？”飞虎朱强强作镇定，嗓门不小：“亮名号。我，飞虎朱强。”
“哦，你就是大名鼎鼎，七虎之一的飞虎朱强，武道门地位甚高的黑道之雄？幸会幸会。”虬须中年人轻拂着光华闪烁的长剑，语气毫无称赞的意味：“在下只是一个小人物，亮名号你这大人物也不知道。据在下所知，武道门从不做不上道的事。你阁下是武道门地位甚高的人，怎么居然扮强盗打劫？”
“胡说八道？甚么打劫？彭家这位财神爷没有赎人的诚意，竟然聘请众多高手护送，图谋反噬的用意昭然若揭，咱们不容许这种险恶情势发生，所以……
“所以，你要扮强盗来硬的，先把黄金抢到手再说。很好很好，你真替武道门增光不少，好像武道门从来就不曾发生过这种破坏声誉的事，你算是改革门规的第一人，在下必须向武道门门主求证。”
“你好大的胆子……”
“胆子不大敢出头吗？贵门主在何处？瑞云谷？”
“你不配知道。”
“所以，得要你这头虎引见，你愿意带在下去见贵门主吗？”
“你是甚么东西？哼！”
“反正不管你是否愿意，非带在下前往瑞云谷不可。现在，我把你的同伴先还给你，准备连夜动身。”
举手一挥，不远处屋角出来了四名大汉，每人拖了一个气息奄奄的人，像是拖死狗，揪住衣领像拎小猫的头皮，大踏步到了右首不远处，一抖手，四个奄奄一息的人飞抛而出，滚了两滚发出痛苦的哀号，无法站起……
火光明亮，面貌纤毫毕现。
是飞天蜈蚣和三名同伴，显然手脚的大筋都被割断了。
南天一剑惊疑不定，大感困惑。飞天蜈蚣不是被叫罗远的人擒走了吗？那三位大汉正是前往追赶的同伴，怎么落在这些人手中的，
只有一个可能：罗远是这些人的同伙。
“他们都招了供，身份底细交代了祖宗十八代履历。”虬须中年人声如洪钟，不怒而威：“现在，阁下愿意带在下前往见贵门主吗？”
“咱们拼了！”飞虎朱强历叫，一跃两丈，不冲向对面的虬须中年人，却往左侧狂冲。
左侧三个中年人哼了一声，毫无挥剑接斗的意思，三人的左手微扬，电芒乍现乍隐。
“呃……”第二次起纵的飞虎闷声叫，砰然摔倒向前滑，右手仍死死地抓住剑。
随飞虎突围的两个同伴，也同时摔倒。
其他的人向右冲，恰好被四名大汉截住，刀光眩目，剑气似风涛；一照面四个突围的人倒了两双。
“拖走！”虬须中年人沉叱。
大汉们一拥上，拖走了所有的人。
久斗后精力已竭的人，禁不起一击是意料中事。
南天一剑却看得心中骇然，这些人攻击之剽悍猛烈，气势之磅礴浑雄，让这位名剑客心中懔懔，怎么每个人都表现得如此出色？似乎每个人都是高手中的高手，这些人到底是何来路：有如此雄厚的实力，难怪敢干预威震天下的武道门买卖。
毛骨悚然的感觉震撼着他，心中暗暗叫苦，有这些人介入干预，赎人的事凶险重重。
人都走了，只留下虬须中年人与两名同伴。
“是南天一剑范兄吗？”虬须人走近含笑打招呼：“诸位受惊了。”
“岂只是受惊？范某已损失了五个人。”南夫一剑收剑行札，神色沮丧：“诸位如果晚来一步，万事皆休，援手之德，不敢或忘。请教兄台尊姓？”
“请不必多问。”虬须中年人脸上有友好的表情，表明是友非敌：“在下姓宋。范兄真是名义上保护彭家前往瑞云谷，赎回彭家的爱子，骨子里是计算武道门的阴阳使者，乘机歼除……”
“宋兄，请勿听信飞虎的胡说八道。”南天一剑郑重地说：“从岳州至武昌走水路，嘉鱼一带水贼猖獗。桐柏山不是武道门的地盘，这地区一直就有不少盗群出没。彭大爷携有一千五百两黄金，没有人护送结果如何？范某与彭大爷是近邻，只带了几个人沿途护送照料而已，凭范某这几个人，那配和武道门论长短？宋兄，你可害苦在下了。”
“咦！宋某替你解决困难……”
“你把武道门的人几乎歼除净尽、赎人的事……”
“我活擒他们的首要，目的就是和他们理论，作为谈条件的价码，范况，放心大胆前往，好吗！”
“我还能不去吗？罢了，听天由命。”
“宋某无法完全保证人质的安全，但绝对有全力协助的诚意。”
“本来，武道门的声誉，可说有口皆碑，绝对不会凌虐人质，苦主只要有诚意付出赌金，一定把人质平安无损地放还。但这次……”
“范兄，你没想到这位叫飞虎的人，半途打劫的不上道行动，并非武道门所授意的？”
“哦！这…”
“会不会是他们窝里反？”
“宋兄得到甚么口供了？”
“届时自知。”姓宋的不愿吐露，手一挥转身离去：“到了瑞云谷，见到阴阳使者岂不明白了？大胆前往，咱们在暗中相机策应，再见。”
南天一剑目送姓宋的三人远去，站在店外发怔。
吉凶难料，难怪他心乱如麻。
已牌末，罗远出现在大宁集。
今天是集期，日中为市。但从附近乡镇赶来的人，已经形成市场。远道赶来的四方贾，也已摆下门摊开始零星交易。
在热闹中，却流露出一股不安的气氛。尤其是在街上的人，三五成群交头接耳议论纷纷。
罗远不是来赶集的，因此不到集场，牵着坐骑进入街口，便已感觉出这股不安的气氛存在。
昨晚出了事的小店，已停止营业，工人们正在忙碌，整修被毁的门窗，打扫屋内屋外的血迹。店门外围了不少人，七嘴八舌热闹得很。
刚接近这家小店，斜刺里从人丛钻出千手灵官韩奎，一把逮位他的缰绳，脸上有怪怪的笑意。
“你才来呀？”千手灵宫冲他做鬼脸：“他们往前面追，你却留在后面逍遥自在。想不到你这没见过世面的采药人，表现的老江湖技巧可圈可点。”
“你是阴魂不散啊？”他也善意地笑：“你在说些甚么呀？那一个他们？”
“喝？你装甚么蒜？昨天你没帮助南天一剑？没和武道门的人冲突。”
“哦！你是说……”
“先找地方午膳，把情势告诉你，让你心中有所准备。”千手灵宫领先便走：“昨晚我也在这里投宿，目击所有的经过。”
“咦！你不是前往襄阳吗？走错方向了吧？”
“武道门有人在这里出没，我何必眼巴巴赶往襄阳？这条路是非多，来了许多江湖上名号响亮的人物，但不是来这里赶集，而是到桐柏山发财。
“发财？”
“可以说，都是被武道门引来的，有一笔庞大的财富，引起发财梦的人踊跃用命相搏。
我已经查出，宇内三狐也来了。”
“她们是玉虚天师请来对付称的……”
“不是，而是在路上恰好碰见，临时起意用利诱促使她们对付你的。那妖道那肯花钱对付我？他认为吃定我了。三狐还在集上逗留，你得暂时避免和她们碰头，这小集再也经不起第二次灾祸了。”
宇内三狐如果真在集上，还真是麻烦，一旦闹起事来，漂亮女人必定可以获得市民的同情，他很可能成为过街的老鼠人人喊打。
他俩在一座食棚进食，千手灵宫低声将昨晚所发生的事故，一五一十详尽地说出。
“南天一剑死了两个人：另两个早先受伤的没受到波及，今早请人抬回随州去了。”千手灵官最后说出可疑的征候：“据我所知，武道门的人作案颇有信用，比一般绑匪仁慈多多，付出赎金便放人，从来没发生半途派人劫取赎金的事，没想到竟然发生了。哦！你怎么牵涉入这件事故的？好像他们也在找你。”
“冲了太岁撞了邪，一霉三年啦！”他苦笑摇头：“就这样走在路上突然发生了，真所谓是福不是祸，是祸躲不过……”
他将经过一一说了，不愿管闲事的心态表露无遗。
“我想，前来解救南天一剑的那些人，就是带走飞天蜈蚣的一群男女。”他最后也说出可疑的征候：“那些人一个个剽悍狂野，人数众多神气万分，实力极为雄厚，难怪敢和武道门作对。你是老江湖，可知道江湖道中，有那一个组合的实力，能与武道门抗衡？你应该和他们套交情，互相利用制造有利情势。”
“我能向实力强大的组合套交情？你少出馊主意。”千手灵宫摆出前辈训人面孔：“有几个强梁组合所做的勾当是见得人的？这种组合和我是天生的对头，见面不你砍我杀，已是谢天谢地了。这些人的确武功惊世，武技和暗器皆出类拔萃。据我所知，飞天蜈蚣与飞虎朱强，都是武道门地位甚高，武功杰出的超等高手。一比一，我并没有必胜的把握。可是，昨晚飞虎竟然完全失去拼斗的勇气，一击便倒，秀实令人心惊胆跳。这些人到底是何来路，我一无所知，留在这里打听，白费心机毫无所获。”
“你留在此地打听，能打听出甚么线索？这里的乡民恐怕一辈子也没去过州城，极少有头有脸的江湖名人过往。你这个老江湖，居然做出这种没见识的事。”
“你难道也一无所知？”千手灵官抓住机会探口风。
“我？我还没在江湖露面混世，怎知道江湖的奇闻秘辛？比方说，你说你是千手灵官韩奎，我根本不知道千手灵官是圆是扁，不信也得信。就算你说你是武道门门主九州无常叶天中，我同样相信，虽则存疑。”
“你不是要做第九头鹰吗？”
“这……有这个打算。”
“不要再三打算；不能坐而言，要起而行；要去做。老弟，趁年轻力壮，打出三分天下来；再岁月虚度，就永远没有机会了。现在就有机会，去瑞云谷等机会崭露头角。我几乎可以保证，你一定会扬名立万一鸣惊世，奠定你的江湖地位，稳可坐上九只鹰的宝座，如何？”
千手灵官唆使他出面扬名立万的意图明显，在众多知名人物聚集风雨欲来时站出来，一鸣惊世的机会大增，但凶险也大增。
“我不急，还没准备妥当。”罗远不上当，他有他的打算：“时机不对。”
“甚么时机不对？”
“名不正言不顺呀！”
“你是说……”
“如果是绑匪与苦主之间的纠纷，不相关的第三者能介人吗？人贵自知，我那有承担成败的能力，倘若其他赶来想趁火打劫，或者想挥水摸鱼的人，在一旁兴风作浪，我加入岂不和他们一样，成为获取赎金而争名夺利的歹徒恶棍？你想拖我下水吗？”
“和我联手行动，就不会成为争名夺利的邪道牛鬼蛇神，而是主持正义的英雄人物。”
“哈哈，原来你在打利用我的妙主意，算了吧！不关我的事，事不关已不劳心，你的事得靠自己摆平。”罗远早就知道千手灵官的用意，坦然表明态度：“韩前辈，老实说，你根本不宜出面，你也名不正言不顺。”
“甚么？你说我名不正……”
“我说错了吗？”罗远打断对方的话：“你既不是经办岳州彭家绑架案的人，岳州也不是你的管区。你如果强出头，随州与南阳的官方人士，脸往那儿放？你有能力承担后果吗？”
“去你的！不懂就不要充内行。”千手灵官嘲弄地说：“侦查线索，我有权到任何地方跟查，有千百个藉口可以介人。我是玩法的专家，只是不屑玩法而已。有你介入，我就有强大的实力做后盾。帮助我，老弟。”
“没兴趣，我还没有闯道扬名立万的准备。”罗远断然拒绝。
“你已经介入了，我不信你能置身事外。”千手灵官不放过他，继续下工夫：“在金刚禅寺你就涉入江湖血腥风暴。你以为可以脱身事外？玉虚天师宇内三狐不会罢休，武道门的人不会放过你，搞不好你会成为众矢之的，成为这些牛鬼蛇神的公敌。”
“哈哈！我这就快马加鞭，取道桐柏直趋南阳府，远离是非场逍遥自在，让他们找我的脚毛好了。”罗远大笑，不上圈套：“告诉你，我逃避功夫是第一流的，日行千里夜走八百小事一件，甚至我会飞，像鹰一样，海阔天空任我遨游，风雨难阻。”
“他们会找到你的。”
“是吗？真能找到我的人，不见得是幸运。飞天蜈蚣那些人吃了不少苦头，幸运的是我不想惹是非，所以他们都是完整的，以后可就难说了。幸运不会再掉在他们的头上。赶快填饱肚子，要赶路呢！”
“好吧！你赶快逃避，过你的自由自在，不沾惹是非的白日梦生活好了。”千手灵官无法说动他，感到十分失望：“但愿你逃避得了。如果你志在逃避，又何必有成为第九只鹰的雄心壮志？你小子的笨脑袋里，到底在想些甚么烂念头？见鬼！”
罗远不再分辨，埋头进食。他外表平静，心里暗涛凶涌。千手灵官的话，的确在他的心中，掀起阵阵波澜，久蕴心底的振翅飞翔意念跃然欲动。
扬名立万不但需要有良好的时机，而且要有人衬托捧抬。目下的风云人物，都是经历了无数风浪，出生入死上刀山蹈剑海，闯出来的惊世局面，决不可能是从逃避逍遥中获得的声威。他如果想出人头地，成为风云人物，和一些小人物玩逃避游戏，玩到那一天才能脱颖而出，有自己的局面？有谁肯认同他是第九只鹰？
笨蛋等候时机；有心人利用时机；聪明人制造时机；他要做那一种人？
他甚至不是笨蛋，因为他放弃时机。他也不是聪明人，没有制造时机的能力。
自从金刚禅寺无意中卷入江湖恩怨中，他所碰上的人物，都是名号响亮的江湖之雄，名震天下的高手名宿。结果，在他眼中，这些人根本就是浪得虚名，比他差得太远，怎么配称风云人物高手名宿？
怦然心动的感觉震撼着他，内心中波涛汹涌。
门摊有不少食客进食，全是些近乡的粗犷乡民，提前出售或交换了货物；返家时饱食一顿，赶路也轻快些。这些乡民对外地来的陌生人相当在意，没有人敢和他俩坐近，可能是集上谣言满天飞，对携刀带剑的人保持戒惧不敢亲近。
千手灵官就是带剑的人，穿章打扮也表明是外地的陌生旅客。
街对面的另一座门摊，也有两个外地人进食，但剑裹在布卷内，不至于引起注意。这两人的目光，透过拥挤的人丛，像窥伺小鼠的猫，留意他们的举动，想定神偷听他们的谈话，可惜人声嘈杂未能如愿。
罗远不想再耽搁，距桐柏还有五十里，得提早动身。这段路穿越丛山野岭，申牌左右便有虎狼出没，而且山道不适宜坐骑奔驰，沿途不能有所耽搁。
会了账，他向千手灵官告别。看了千手灵官脸上失望的神情，他还真有点不忍撇下的感觉。他不知道千手灵官来了多少人，但可以肯定的是，十个八个一流名宿，也对付不了向武道门挑衅的那群可怕高手。
爱莫能助，他也对付不了那么多剽悍强猛的男女。
到了街口拴坐骑的大树下，他油然兴起强烈的戒心。
两个衣着华丽的男女，在他的坐骑旁目迎他接近。左方不远处的另一株大树下，一位美貌的瓜子脸女郎，正在照料坐骑，月白色的骑装极为抢眼，隆胸纤腰身材喷火，佩的剑令人望之生畏，冲淡了美丽艳的撩人神采。
他坐骑旁的两男女，女的似乎更美些，浑身洋溢着动人的青春气息，虽则不够丰满，但更为吸引人，年轻就是美。
他认识艳丽的女郎：宇内三狐之一。
在金刚禅寺，他悄然救走千手灵官，宇内三狐疑神疑鬼，并没见到他的身影，见面应该不认识他，除非有玉虚天师的人在旁指认。
他坐骑旁那位穿水蓝色骑装，美得令人心跳的年轻女郎，他也不陌生，正是与武道门作对那群人的同伙，在那群人中的地位相当高，跟在那位首领身边，可知必定是首领的心腹。
昨天他避免与这群人接触，把飞天蜈蚣留给他们，见机早一步离去，这群人不可能看清他的面貌。
可是，三狐与这群人，显然都冲他而来，在这里等他，来意不善。
善意与恶意，是可以感觉出来的；
千手灵官的话，引发他内心的波澜突然涌现。年轻人修养有限，怒火开始点然冒烟。
昨天在远处看这位女郎，没有任何感觉。现在面面相对，那美的气质与风华，令他怦然心动，一股神秘的悸动震撼着他。
他不能停步或逃避，也不想逃避。市集闹哄哄，众目睽睽，他如果走避示祛，日后他那能挺起脊梁扬名立万？声威决不可能凭逃避得来的，想出人头地就不可以逃避。
那位威严狞猛的首领神气形象，突然出现在他的脑海中。另一种无畏无惧的英雄形象，也在脑海中幻现，似乎这个英雄形象是他的化身，昂然地从光芒中冉冉升起。
深深吸入一口气，他昂然向前接近。
似乎，是他的化身在光芒万丈中走向未来。
穿月白骑装美艳绝伦的狐狸，突向他迈步相迎。
立即引起穿水蓝骑装女郎的反应，横移两步扭身劈面拦住去路。
“退到一边去，没有你的事。”穿水蓝骑装女郎黛眉一挑，沉声阻止狐狸移动，语气托大态度强横。
“你干甚么？”狐狸也态度强硬。
“你知道我要干甚么。”
狐狸似乎没感到意外，双方可能在抵达坐骑时，都对情势有相当程度的了解，概略猜出都是为同一目标而来，目标出现，引起冲突理所当然。
“你也知道我要干甚么。”狐狸当然不肯让步：“我的事比你重要，必须优先解决。你如果妄想抢先干预，得先秤秤自己的斤两。你知道我是谁，对不对”
“秤斤两，你配和本姑娘争机会？”女郎傲然地撇撇嘴：“你是宇内三狐的白妖狐白天香，本姑娘三年前出道便知道你这头狐了。我不管你的事是否重要，滚到一边凉快去，哼！”
“哦！你知道我的来历，却如此狂妄，想必非常了不起。我却不知道你的底细，显然在气势上差了一级。请教，你是那一位吓死人的女英雄？出道三年而已，想必不是甚么名震天下的阿猫阿狗，你贵牲。”
白妖狐的话有骨有刺，对付那些自以为是强者，骄傲自负的年轻人，保证可以引发一场灾难。
“该死的狐狸！”女郎冒火地凤目怒睁：“我姓苏。由于年纪轻，还不想过早叱咤风云，三年来没多大作为，连名号也没混到手，所以不是甚么吓死人的女英雌，江湖上还轮不到我称人物。我所知道的是，我知道你的底细知道你们宇内三狐善用独门的天狐暗香，武功平平聊可算一流高手而已。在我面前，你那点点伎俩不堪一击。我是女人，你的狐媚手段也无所施其技。现在，你还原意赖在这里讨人谦，找挨骂自取其辱吗？”
话愈说愈难听，泥菩萨也受不了。白妖狐红润的健康美丽面庞，气得泛白现青了。
“该死的小泼贱，你死吧！”白妖狐怒叫，左掌猛然虚空拂出。
凛冽的劲气似风涛，压力远及丈外，被激起的气流急剧涌发，掌发劲及威力惊人。
苏姑娘哼了一声，不闪不避而且不退反进，右掌也虚拨，近身的风涛声突然隐没，劲流一泄而散，同时一步探出，左手五指半收，手臂像是突然增长了些，指尖闪电似的到了白妖狐高耸的酥胸前。半张的五指，显然指向重要的穴位：玉堂、紫宫、左右期门。
如果手往上抬高八寸，就可以伤及五官。下沉八寸，可制神朗、分水、左右关门与太巳，甚至可制石门与左右天枢，全是可伤及内腑的穴道。
白妖狐大吃一惊，不仅速度骇人，指尖所先发的浴劲更直迫体内，冲击护体神功的力道极为猛烈，被指沾体必定难逃大劫，本能的反应是急退丈外，仍感到胸腹的皮肌受震，有麻木的感觉。
一旁静候结果的罗远，也感到悚然心惊。
“你再不走，就后悔无及了。”苏姑娘冷冷地说：“我知道你们宇内三狐，这次前来穷山恶水，目的是找机会劫取武道门所勒索的一千五百两黄金。武道门树大招风，真正的亡命敢于向武道门挑战。你们宇内三狐不是真正的亡命，是已有成就的名人，何苦用名望和性命，作孤注一掷？你白妖狐不是没见过一千五百两黄金的。”
“我的事你少管。”白妖狐色厉内荏，不敢再逞强动手动脚。行家一伸手，便知有没有；苏姑娘轻描谈写地接招反击，把她的信心和勇气，也轻描淡写勾销了。
“我知道你的事是甚么。”苏姑娘脸一沉，凤目中冷电湛湛：“玉虚天师与天绝星，给你们两千两银子，取这位罗远和千手灵宫的命。别做白日梦了，你禁不起这位罗远兄一击。
去找武道门的人吧！也许真可以把一千五百两黄金抢到手。这两千两银子，你毫无希望。”
罗远又是一惊，苏姑娘这一群男女，是有意向武道挑战的，把沿途所发生的事故，已调查得一清二楚了，人手众多消息灵通，可能对他在途中的一切所作所为，作了深人的了解。
飞天蜈蚣对他并无所知，只知道他的姓名，所以其他的消息，必定是金刚禅寺事故发生之后，他们便已着手调查他的行动所获致的。这是说，他在金刚禅寺的作为，已引起有心人的注意，被千张秘密的调查网围住了；控网的人，就是苏姑娘这群实力惊人的男女高手。
千手灵官说得不错，他已经介入了，不可能置身事外，这时想摆脱已来不及了。
摆脱不了就得挺起胸膛应付挑战，情势不由人。他略一相度形势，定下了应付的妙方。
情势变幻无常，他必需因应多变的情势镇定地应付。
白妖狐怒火又起，正要发作。不远处的人丛中，出现另两狐的身影，向她打手式，却不走近声援。
她瞪了苏姑娘一眼，气冲冲退至另一株大树下旁观。
罗远邪笑着向她挥手表示打招呼，她愣住了。
她并不知道罗远在金刚禅寺，暗中救走千手灵官的事，双方并没照面，罗远怎么可能向她善意地打招呼用手式示意？
她终于用心打量这位可能是劲敌的大男人，没来由地心跳加快了一倍，罗远的某一种气质吸引了她。女人如果用心打量某一个男人，便会在心理上产生各种不同的变化。而变化的中心，大多数脱不出饮食男女的范围。她绰号称妖狐，自然在饮食男女的范围内打转。
不论从任何角度看，罗远都可以算是杰出的男人。
情不自禁地，她也嫣然一笑向罗远举手示意打招呼。
这情景落在苏姑娘眼中，感受又是不同，认为他俩在眉来眼去你勾我搭，公然在大庭广众间调情。
“哼？”苏姑娘忍不住冷哼，轮流瞥了两人一眼。
“唷！你怎么啦？”罗远举步接近，脸上的微笑带有邪味：“你这位小姑娘真美，像一位小仙女，绷起脸生气，依然流露出可爱的韵味。那是我的坐骑，马包内有我全部家当。呵呵，你这位随从像保护神，似乎有意打我这匹坐骑的主意呢！”
“不许嬉皮笑脸。”苏姑娘绷着脸神色不友好，大概先入为主对他不满：“你叫罗远？”
罗远的不满神情也写上脸上，这位美丽的姑娘实在相当横蛮少教养。
“没错，我就是罗远。”罗远外表仍然笑意盎然，心里涌起反感。“有甚么不对吗？”
“昨天你击溃了武道门的人，擒走了飞天蜈蚣。”
“也没错，我把那混蛋丢到山林里去了。”
“你也是前来桐柏山，准各向武道门夺取黄金的？”
“开玩笑，我要那么多黄金干甚么？命里有时终须有，命里无时莫强求；像我这种靠劳力混口食的人，突然拥有巨额黄金，不但会折寿，而且会灾福连连。在昨天发生事故，无端卷入血腥是非之前，我根本不知道黄金的事，更不知道武道门是甚么玩意。”
“不许撒谎！”苏姑娘不肯相信他的表白。
“唷！你这位小姑娘貌美如花，怎么如此霸道？不许这样不许那样，呼来叱去泼辣得很，唔！很够味，我喜欢，你……”
“闭嘴！”苏姑娘大发雌威，逼近一步黛眉一挑。“我要带你走，让你向敝长上分辩。
你最好识趣些，不要以为你出其不意，把武道门的人打得花流水，就敢自命不凡，拒绝前往见敝长上。”
“你要带我走？可是……”
“可是甚么？”
“你的要求，与我的希望有了利害冲突。”
“你是说……”
“因为我也要带你走。”他嬉皮笑脸，目光放肆地在姑娘身上身下乱瞟：“我跟你走与你跟我走，南辕北辙是两码子事，没有折衷的可能，利害冲突摆不平……”
“可恶！你……”苏姑娘终于被激怒了。
“男人见了可爱的女人，流露的神色都可恶。不骗你，你是我所见过的女人中，最美丽最动人的人间尤物，比那头狐狸要高三品，甚至五品。我要你……”
一声娇叱，苏姑娘羞怒交加，扭纤腰一脚斜飞，闪电似的扫向他的腰胯，要把他扫倒出口怨气。
罗远的身材高出一头，近身攻击有如小鬼斗金刚，用脚远攻，可以避免被缠住。对付一个能一举击溃武道门众多高手的强敌，贴身攻击绝对占不了便宜。男与女斗，被缠住那就麻烦大了，敏感地带被摸上一把不算严重，被抓破衣裤岂不当堂出彩？
一脚落空，罗远的闪避身法同样敏捷，先一刹那后退半步，手挥五弦拍她的玉腿。
身形飞旋，半途折向猛扑，不但避开一掌，而且双手齐出，左掌斜拍，右掌五指乍收，上下齐发，上抓下拍，两种迥异的邪门怪劲，罩住了掌仍未收回的罗远，攻击的技巧诡异极了，猛然下扑声势凌厉骇人。
她竟然贴身相搏，罗远反而心惊，不敢大意，本能地向侧急闪避招，立即抢回主动，立还颜色回敬一记威猛迅疾的吴刚伐桂，攻击她的小腰肢。
双方皆怀有戒心，把对方看成劲敌，一沾即走，攻防的技巧发挥至极限，速度之快，旁观的人已无法看清变化，出招化招皆凭感觉御使，反应出乎本能。
一刹那又一刹那，避招反击狂野地左盘右旋，各攻了十余招，终于出现手脚接触现象。
接触时劲气的爆发声动魄惊心，似乎在猛的撞碰摩擦时，双方的护体神功势均力敌，不可能造成伤害，反震力一次比一次猛烈，谁也无法获得压制对方的优势。
这是功力相当的人，双方出手皆有所顾忌，无法击中要害，所必然出现的现象，须缠斗至双方精力耗损得差不多之后，才会显露不是你就是我的险恶局面。
爆发出一阵肢体接触的急剧暴响，劲气进爆形成旋舞的涡流，随人影的狂野纠缠而外涨，围观的人纷纷被逼得后退外移，惊叫呐喊声四起。
白妖狐也挤在人丛中看热闹，看得心惊胆跳，也暗自庆幸，幸好不曾和这两个人翻脸动手相拼。
片刻间，形势又变。
苏姑娘实在不该近身相搏的，挨了几记重击，野性终于爆发了，攻击不再保留，用上了真才实学。一声沉叱，左掌击中罗远的左胸，右手扣住了罗远的左肘，制住曲池、天井、清冷渊，甚至上面的消泺穴。
很难令人相信，她的小手居然能同时控制了上下尺余的经穴范围。那只有一个可能：她出手太快，移动范围甚广，控制自如，能在瞬息间，连续爆发出几次攻击聚力点，而且后续的功道一次比一次猛烈。
高手名家在电光石火似的刹那伺，连续击中对方三五拳并非难事。但五个手指同时击中经穴，而每一指的连续攻击力道，皆同样沉重猛烈，可就难上加难了。
如果改点扣为抓扭，真可以硬生生把手臂抓裂扭断。
很不妙，罗远也突然爆发野性。
掌像是击中一块铁板，抓住的手肘变成韧性惊人铁线蛇。内家对内家，功深者胜；她输了。
一声惊叫，她被罗远一掌拍在左胯上，身形斜飞向人丛急撞，神意已无法控制身躯。
人群惊叫着急散，有人被撞摔倒。眼角余光刚看到白影背心便挨了沉重一击，神智立即散乱。她最后知道的是，跌入人丛中挨了一击，被人扛上肩，往惊散的人丛中一钻，她便失去知觉。
苏姑娘被一掌震飞，人群惊惶走避，罗远的注意力被分散，刚收掌想抢出，突然感到背部一震，护体神功竟然失去抗拒保护的功能，有异物入体。
是专破内家气功的霸道暗器。而他因聚劲一击，内功呈现收发出现的间隙，保护力无法及时卸接的困境，被暗器乘虚锲入，抗拒力最微弱的关头，保护功能大打折扣，只能消减暗器一部份劲道。
从贯入的力道与受震后的反应，他知道被击中处并非要害，但另有可怕的特殊反应，创口麻麻地毫无痛楚，甚至有松弛的感觉。
飞天蜈蚣的三名同伴，便是被暗器击中被擒的。那时他躲在不远处的树林目击经过，那三位仁兄摔倒时，仍有挣扎的能力，但力道小得可怜。
经验告诉他，那是与金脚带银脚带一类毒蛇，性质相近的奇毒，暗器的毒是外涂的。
淬上的毒，通常属于金石矿类毒物。动植物的毒，大多数是外涂的。淬炼需经火，动植物的毒耐火性差。
激斗中，他忘了苏姑娘的同伴；忽略或遗忘皆要出代价。
他现在就付出代价。唯一的念头，是尽快远走高飞，摆脱暗器主人的追逐，有多远就走多远。
再就是必须在奇毒攻心之前，把毒性控制住，中和或排出，那是以后的事，知道毒性，性命便保住一半了，霸道的暗器，还要不了他的命，没击中要害，不至于当堂致命。
人影飞跃，透出人丛，在人群惶乱走避中，他消失在街道的房舍深处。
暗器的主人不再理会他，发疯似的狂追被扛走的苏姑娘，冲出人丛，已失去白影的踪迹。
市集正如火如荼展开交易，集场与市街人潮汹涌，要找一个窜逃的人，真有在大海捞针的感觉。
大宁集只有两条小街，两座棚式集场。赶集的男女老少有数百之多，见到有人打架不以为怪。山区的人尚武成风，打架也是消遣之一，因此看热闹的人很多，围观的人一散，谁也不理会结局如何。向散了的人打听逃人的去向下落，一问三不知白费工夫，谁也不想与外地佩有刀剑的人打交道，这也是避免结怨的好手段——
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