小冬亲手将汤捧来，揭开盖，秦烈深吸口气：“好香。”
小冬先盛了汤奉给安王，又依次给张子千，秦烈，沈静都舀了一碗。
“这是小冬妹妹亲手做的？”沈静问：“那我可得多喝一碗。”
“嗯，材料是旁人切的，我也就看着火，别的什么也没做。”
安王尝了一口，问：“里头放了樱桃？”
小冬点头笑着说：“是，父亲舌头可真灵。”
沈静微微疑惑：“这时节还有樱桃？”
小冬解释说：“不是鲜樱桃，是趁新鲜时腌渍的，盛在坛子里头，平时当零嘴儿吃，厨房还拿来做点心，我试着拿来煮汤了。前些天我还拿桃干炖肉呢，可惜不怎么好吃。”
“怪不得一股清香，回味也泛甘呢。”
小冬看他们都喝了，自己也坐下来尝汤。
嗯，一点都不腻。安王平时食素更多，不爱荤腻，这汤应该还合口吧？
安王站起身来：“你们慢慢吃，我先失陪了。”
小冬连忙起身过去：“父亲，我陪您回去。”
沈静他们三人站起来相送，安王摆了摆手：“坐吧，别辜负了今天这好酒。”
小冬接过斗篷给安王披上，自己也穿上一件拼八锦的氅衣。出了门，安王说：“走一走吧，消消食。”
“也好。那咱们去梅林转一转？梅花儿都开了。”
冷风吹来，小冬摸了摸脸，觉得微微烫热。
“今天真是高兴，一直没收着哥哥的信，父亲也悬着心吧？”
“嗯，给你信上都写什么了？”
“写天气很冷，铁甲都冻住了。”小冬穿的这么暖和还觉得冬天难熬，真不知赵吕在那里怎么受罪的：“对了，哥哥还给我用骨头刻了一个小猴儿，说是补今年的生辰礼物。往年他送我那么些好东西，可我觉得今年这件最特别。”
池塘里都结了冰，离得远远的，已经能闻着梅花清幽的香气，风吹来时只觉得那香气清透幽寒，沁人心脾。再朝前走，转过假山，便看到一树老梅花，枝干虬劲，花朵雅致。
小冬撷下一朵来嗅嗅，笑着别在襟口的扣子上。
“下回做衣裳，就让她们给我做梅花扣的。好看么？”
安王笑着赞：“好看。”
小冬扶着安王再向前走，轻声问：“父亲，那张子千……”
“唔？”
“我……以前是不是在别处见过他？总觉得有几分熟悉。”
安王眉梢微挑：“你见过？”
小冬本来有几分疑惑，现在却可以肯定的点头：“一定见过，只是……想不起来。”
安王掸了一下她的鼻子尖：“想不起来就慢慢想吧。”
噫，这是做人老爹的态度么？太不负责任了！
不过既然安王能那样信任他，想必不是外人……嗯，看他的年纪，说是安王的私生子也有可能啊。
“还记得前年冬天，咱们一起赏梅，画画，作诗，还召了秦女来唱曲，她唱的落梅真好听呀。”小冬摇摇头：“可惜她师妹逊色多了。嗯，我记得那会儿哥哥摘了梅花煮酒呢，还有……还有赵芷，那天赵芷也来了。
小冬顿了一下，接着说：“现在哥哥肯定没这闲情啦，真不知他回来之后会变成什么样儿。是象威风的大将军呢，还是象化外野人？”
“你这丫头，就不盼着点儿好么？走，到亭子上头坐坐吧。”
“好。”
亭子建得高，从这里能看见远远近近梅花，香气愈发清远缥缈。闭上眼，只觉得人陷在香风层云里头。倘若不怕冷在这儿睡去，只怕梦也是香的。
“他们三个里头，你觉得哪个更亲近？”
小冬微微一怔，安王拍拍她的手：“你哥哥不在，你要是闷了，可以找他们说话，出门的话，也可以让他们陪着。”
小冬忍住吐槽的冲动。
她还敢找他们说话？还出门？胡氏都恨不得拿链子把她拴起来。
“我不闷，要学的东西多着呢。”
安王笑了：“你今天煮的那道汤就不错，可见是长进了。”
小冬想了想：“嗯，沈静哥哥博学多才，脾气也挺好，不过他已经出仕了，可没那么多闲暇功夫……”就是好得不太真实，象一件精美的芑术品多过于象一个真人。而且他现在是住在族叔家中，小冬倒不是觉得他非得住在安王府不可，只是觉得……嗯，反正不是那么亲近。
“我和张子千没说过几句话，再说他是父亲得用的人，我若找他陪我做些不当紧的消遣，未免大材小用。”
安王点点头。
“秦烈……”小冬一时竟然不知道怎么形容这人才好。平时沉稳得象个老于世故的人，有时候又童心未泯，做出些很有意思的事情来。比如送她的那只猫，还有其他好些事儿：“秦烈哥哥应该是个有本事的人，身世坎坷，赤手空拳的打出一片事业来。他一开始竟然不告诉我四海聚宝就是他开的买卖，父亲你也不和我说。”
安王一摊手：“我还以为你早已经知道了。”
“父亲你怎么能这样说。”小冬扯着他一通摇，把安王摇得连连告饶：“好了好了。我听福海说，最近你往账房去了？”
“嗯，我想看看咱们府里头每天的吃喝花用，福管事就给我看了。”
“能看懂么？”
冬扳着手指说：“内府送来的柴薪果品不算，父亲有禄米，可咱们府还是要买柴买粮买菜的，外头厨房一天少说要用十几斤肉，菜蔬米粮更多。父亲厨房这边厨房的账我没看，我的小厨房一天三顿饭食加宵夜加点心什么的……花的钱也不少……”小冬微微低下头：“平日光看书上说膏梁纨绔，却想不到自己身上……”
这就是乌鸦落在猪身上，光瞅着别人黑了。
“怎么，觉得自己奢侈挥霍了？”
小冬点点头。
“那你算没算过，你每年的俸银够不够你花用的呢？”
小冬在心里算了算：“嗯，衣裳这些不算进来的话，吃是吃不完的……”
“这不就结了？你这孩子老实胆小，挥霍奢侈这些事你也干不出来。比起旁的府里头动不动吃什么雀舌羹金丝脍，一顿抛掷几十两银，你这只能算是穷丫头了。”
小冬失笑：“雀舌羹又不好吃。”
“唔？”
小冬说：“我在太后娘娘那儿吃过，是旁人孝敬的，娘娘问我喜欢不喜欢，我觉得一点儿也不好吃，还不如哥哥有回带我去东市，在街头吃的炖肉羹呢，那个才二十文一碗，比雀舌羹好吃多了。”
父女俩说了一阵闲话，安王去歇午觉，小冬回书房去，那边还没散场。张子千的脸也红了，沈静则干脆已经到一边榻上去歪着了，身上盖着张薄毯。
“咦？他怎么……”
张子千笑着说：“刚才我们重温了酒，他又陪了两杯，就成这样了。”
小冬探头看看，见他睡的很是安稳，也不担心。
秦烈指了指一碟蒸糕：“小冬妹妹可饱了？倘若不饱就再吃点儿。这个蜜糕不错。”
小冬捏了一块，看到桌上散着的签子纸阄，问道：“你们行令了？”
“行了，可惜你没赶上。”
“做诗了没有？”
“可别，我哪做得来。”秦烈摆摆手：“我输了就喝酒，沈静倒吟了一首七绝，子千也对了一联。”
小冬笑着说：“幸好我不在，要不也出丑了。”
“你要输了，就罚你给我们再做道菜来。”
她看看屋里三个人，不觉又想起刚才安王问她的那话来。
好好儿的，为什么问这个？
……难不成，安王想在这三个人里……
肯定不是。
安王是很开明，可是哪个开明的老爹也不会这么做啊。
何况，沈静好象已经定过亲了。
前些天沈芳来时提过，沈静的亲事已经定下来了。还带了一些河东的茶叶，腌肉，冻糕，家酿酒什么的来，小冬的回礼非常实用——四匹缎子正好裁过年的衣裳，四篓炭，剩下全是吃的东西。沈芳谢过她：“多谢多谢，你这可解了我的急了，临到过年炭和菜又贵又不好买。连以前天天从门口过的货郎都不来了，想买把线都得跑老远。”
小冬说：“今年家里只有我父亲两个人，这个年肯定过得冷清，芳姐你们要是得空就过来，能小住更好，人多也热闹些。”
沈芳笑着说回去就和丈夫商量一下。
沈静醉得回不去，秦烈喝得脸红扑扑的，大步稳健地走了——他不走不成，胡氏就算没有亲至，她手下的精兵强将可不是吃干饭的，把他盯的死死的。
小冬回去把赵吕的信又看了一遍，手里握着那个小猴儿，一时笑，一时又怅然出神。胡氏讨过去看了看：“刻的可真好，世子真是到哪儿都不能忘了妹子。收在哪儿？”
“给我那个芙蓉盒子。”
胡氏把那个大红刻芙蓉花的盒子拿了过来，小冬将猴儿小心翼翼放进去。
没有几日却听说一个消息。
说皇上有意给六公主指婚，已经有了人选了。
这个不重要，重要的是，沈静听说是名单榜上的第一名候选人！
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不知不觉一年就过去了……真舍不得。
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